По толпе прокатился глухой ропот.
— Постойте, этот выстрел только что...
Кто-то подобрал с земли пулю, глубоко впившуюся в каменную кладку.
Оплавленный комок искореженного металла.
Однако выгравированный на его поверхности узор оставался отчетливым и узнаваемым.
Орлиные крылья.
— Это Ифрин!
Над площадью повисла гробовая тишина.
Третий номер Второго Района.
Пусть ее и нельзя было сопоставить с Семью Владыками, во всем Небесном Городе не нашлось бы ни единого человека, кому было бы не знакомо это имя.
Она в одиночку испепелила целый район.
О ней слагали легенды, рассказывая, как ее пули пронзали сердца жертв с расстояния в сотни километров.
И столь чудовищное создание спустилось прямиком в Седьмой Район!
— Безумие... Ифрин?!
— Выходит, даже она не смогла прикончить Ким Мин У?
— Он заблокировал снайперский выстрел, даже не сдвинувшись с места?!
Взоры толпы устремились к небесам.
Костяной Дракон расправил крылья и с ревом взмыл в воздух.
На спине исполинского скелета колыхались полы черного пальто Ким Мин У. Следом за ним неотступно следовали четверо Легионных Командиров.
Прямиком к стрелку.
— Да быть того не может...
Кто-то судорожно сглотнул вязкую слюну.
— Они собираются сразиться? С самой Ифрин?!
Сердца наблюдателей сжались от неописуемого ужаса и предвкушения.
Третий номер Второго Района против новоявленного монстра.
В Седьмом Районе о подобной битве за всю свою жизнь нельзя было и мечтать.
Тишина продлилась недолго.
Вдали разразилась яростная канонада.
Та-да-да-да-дах!
Вспышки света вспороли горизонт.
Один за другим прогремели оглушительные взрывы. Следом докатился гулкий рокот рушащихся зданий.
Схватка кипела в нескольких километрах отсюда, но грохот стоял такой, словно барабанные перепонки вот-вот лопнут.
Толпа затаила дыхание, не отрывая остекленевших глаз от темнеющего неба.
В далекой вышине ночную тьму раз за разом рассекали слепящие росчерки.
Раз.
Два.
Не успели зеваки сосчитать до трех, как вспышек набралось уже больше десятка.
— С ума сойти... — пробормотал кто-то.
Вот она — истинная битва.
Сфера могущества, до которой простым смертным не дотянуться за сотни жизней. Мир чудовищ, наблюдать за которым со стороны уже само по себе было непозволительной роскошью.
И сейчас этот мир разворачивался прямо у них на глазах.
Сколько же времени прошло?
Ку-у-ум...
Небо вновь заволокло тенью.
Костяной Дракон возвращался.
— Уже все?
— Кто победил?!
Шепот в толпе перерос в нестройный гул.
Костяной дракон тяжело опустился прямо в центре площади.
В воздух взметнулись клубы пыли.
Сквозь серую завесу проступил силуэт Ким Мин У.
А затем...
Взгляды упали на то, что сжимала в руке Оливия.
Кап.
Кап.
На камни мостовой мерно падали тяжелые капли крови.
Серебристые волосы бессильно свисали, слипшись от багровой влаги.
Золотистые зрачки давно утратили свой блеск. На застывшем лице смешались ярость и леденящий шок.
Это была отрубленная голова Ифрин.
Хвик!
Оливия с абсолютным безразличием швырнула голову вперед.
Описав в воздухе дугу, разметав по ветру серебряные пряди, отсеченная голова плавно рассекла воздух.
Никто не посмел даже шелохнуться.
Шлеп.
Прямо посреди площади.
Голова третьего номера Второго Района покатилась по пыльным камням.
— ...
У собравшихся отвисли челюсти.
Слова застряли в глотках.
Что это? Что они только что увидели?!
Происходящее казалось дурным сном.
Толпа оцепенела.
Ифрин мертва.
Третий номер Второго Района пала от рук новичка, только-только поднявшегося в Седьмой Район!
— Безумие... — дрожащим голосом выдавил кто-то.
Они были потрясены, когда погиб Ирокез.
Они были ошеломлены слухами о том, что Ким Мин У столкнулся с Кровавой Ведьмой и вышел из переделки живым.
Но это... это было совершенно иным уровнем.
С Кровавой Ведьмой он толком не сражался насмерть. Ирокез тоже не принадлежал к абсолютной верхушке сильнейших.
Но Ифрин?
Пусть она и замыкала тройку лучших Второго Района, она безоговорочно входила в элиту абсолютных сверхсущностей. Снайпер, которых во всем Небесном Городе можно было пересчитать по пальцам одной руки!
И от этого монстра осталась лишь голова, катящаяся по придорожной грязи.
Ким Мин У спокойно спрыгнул со спины Костяного Дракона.
Он окинул толпу тяжелым взглядом.
— Ну так каков ваш ответ на мое предложение?
Никто не посмел даже пискнуть.
Удушающее безмолвие сковало площадь.
Первый Район, штаб-квартира клана «Красное Знамя».
Бах!
Массивный рабочий стол разлетелся в щепки.
Один из Семи Владык — человек, прозванный Кровавым Волком.
Кулак Лупуса глубоко впечатался в обломки столешницы.
— Эта сука Медея...
Лупус с яростным скрежетом стиснул зубы.
Перед его мысленным взором вновь встала та картина: небо, окрашенное в цвет свежей крови. Багровая буря. И эта безумная дрянь, спускающаяся вниз с небрежной улыбкой и перемалывающая его сородичей в фарш так легко, будто она вышла на прогулку.
Чтобы дать ей отпор, ему нужно было вмешаться лично. Не веди клан войну на уничтожение с Демоническим Культом, он сорвался бы с места в ту же секунду.
Однако Небесный Демон Ю Хон Би...
Пока оставалась эта непредсказуемая переменная, он не мог бросить позиции и уйти.
— Чертовы суки, чтоб вас всех...
Проклятый Демонический Культ.
Проклятая Медея.
От одних только мыслей об этих двоих голова раскалывалась на части.
Скри-и-ип.
Дверь кабинета осторожно приоткрылась.
Обливаясь холодным потом, на пороге замер один из старших офицеров «Красного Знамени».
— Г-господин Лупус...
— Чего тебе?
— Срочное донесение... из Седьмого Района.
— Если по поводу Ирокеза, я уже знаю.
— Нет, господин... Ифрин...
Губы дозорного судорожно затряслись.
— Она погибла в бою.
Воцарилась гробовая тишина.
— ... Кто?
— Ким Мин У...
Воздух в кабинете на мгновение застыл, обратившись в лед.
Глаза Лупуса опасно сузились.
— Повтори.
— Ифрин, отправленная по запросу в Седьмой Район... убита Ким Мин У!
Лицо Лупуса окаменело.
Ублюдок, прикончивший его младшего брата...
Сперва он спустил это на тормозах, сочтя сущей мелочью. Было бы верхом глупости бросать все дела и мчаться на самое дно, в Девятый Район, лишь из-за гибели одного бездарного родича. Пока Демонический Культ рвал границы, у него попросту не было времени отвлекаться на подобную чепуху.
Единственным его ответом стала отправка главы Четвертого Района, Ирокеза, в Восьмой Район. Сосредоточив основные силы на войне с Демоническим Культом, он рассчитывал лишь перекрыть дорогу наверх, по которой поднимался этот наглец.
Сил Ирокеза должно было с головой хватить, чтобы как минимум выиграть время.
Так считала вся верхушка «Красного Знамени».
Почему?
«Да потому что даже сущности уровня Семи Владык не способны сметать районы и взбираться наверх с такой скоростью!»
Глава Четвертого Района — не пушечное мясо и не разменная фигура. Даже если бы он уступил в схватке, с ним невозможно было разделаться за какие-то полдня!
Но он погиб.
Слишком быстро.
Поэтому Лупус отправил Ифрин. Он посчитал, что фигура подобного калибра сможет осадить зарвавшегося выскочку.
Ифрин.
Третий номер Второго Района.
Пусть она и не входила в число Семи Владык, ее мощь относилась к высшему эшелону. Даже Семь Владык не могли безнаказанно игнорировать ее выстрелы. Как минимум, она была чертовски опасным и неудобным противником.
И все же...
— ... Она мертва? — глухо переспросил Лупус.
— Д-да... Пусть в Седьмом Районе на нее и действовал штраф характеристик, но все равно... это просто...
Офицер инстинктивно вжал голову в плечи.
Вдоль позвоночника пробежал могильный холод.
«Этот выродок...»
Поначалу Лупус считал его всего лишь удачливым выскочкой.
Обладатель «Смертоносной» сложности, вылезший из Девятого Района. Такое случается — мир огромен.
Даже когда тот сожрал Восьмой Район за сутки, это все еще укладывалось в рамки допустимого, ведь там вмешалась безумная Медея.
Но обезглавить Ифрин прямо в Седьмом Районе?
Это уже совсем другой разговор.
Рождение новой абсолютной силы, способной встать плечом к плечу с Семью Владыками... Похоже, сейчас был сделан первый шаг именно к этому.
Переманить его или договориться тоже не вышло.
Объявив о создании собственной независимой фракции, этот мерзавец творил все, что его душе угодно, словно чихать хотел на весь вековой порядок Небесного Города.
Девятый Район отрезан.
Восьмой Район отрезан.
Теперь еще и Седьмой.
Поток дани и налогов, текущий снизу вверх, перекрыт.
Каким бы богатым ни был Первый Район, данью из нижних ярусов нельзя было пренебрегать. Чем выше район, тем больше инвестиций и ресурсов вливалось в подчиненные территории ниже.
И все это шло прахом.
А начиная с Шестого Района головная боль обещала стать невыносимой.
Шестой Район — это граница средних ярусов.
Там сосредоточен капитал, несравнимый ни с чем, что было ниже. Рудники, мануфактуры, оружейные биржи... Вся основа влияния и благосостояния, которую «Красное Знамя» выстраивало десятилетиями, находилась именно там.
С лица Лупуса сошло всякое высокомерие.
В глазах зажглась холодная, расчетливая серьезность.
— Выбор... — невольно сорвалось с его губ. — Выбор сужается.
В его голове мгновенно возникло три варианта.
Первый.
Раздавить Демонический Культ и лично спуститься вниз.
Самый приятный и прямолинейный ход.
Проблема заключалась в том, что провернуть это было чертовски трудно. Всего Владык семеро. Медея уже ворвалась в эту бойню, сея хаос. Будут ли остальные четверо сидеть сложа руки?
Эти твари всегда выжидают момент для удара. Стоит Лупусу бросить все силы на Культ, как нож тут же вонзится ему в спину.
Второй.
Заключить перемирие с Демоническим Культом.
Временно вложить мечи в ножны, сдержать Медею и первым делом прикончить Ким Мин У. Задушить зарождающегося внутри монстра, пока внешнее бедствие не набрало полную силу.
Проблема крылась в Ю Хон Би.
Согласится ли эта хитрая лиса пойти на сделку? Естественно, она выкатит требования. И потребует за это непомерно высокую цену.
Третий.
Не предпринимать ничего.
Сидеть на вершине и ждать, пока Ким Мин У поднимется сам, а затем стереть его в порошок лобовым ударом.
Самый простой путь.
Вот только за это время клан потеряет слишком много активов.
Риск был неизбежен при любом раскладе.
— ... Занимательно.
Ситуация утомляла, но вместе с тем приносила странное наслаждение.
Сердце забилось чаще.
Угроза оборачивается азартом. Опасность становится развлечением.
Как же давно ему не приходилось так напрягать мозги!
— Давненько передо мной не вставало столь паршивого выбора, — усмехнулся Лупус.
Он был одним из семи владык этого мира.
Прежде выбор у него был ровно один: раздавить.
Но теперь его вынуждал дергаться какой-то безродный выскочка из Седьмого Района.
— Ты говоришь, этот ублюдок собирает верующих?
— Да, господин. Он основал нечто под названием «Культ Смерти» и насаждает свою веру.
— Насаждает? — бровь Лупуса дернулась. — Казнит каждого, кто отказывается уверовать?
— Нет, дело вовсе не в этом, но... по какой-то непостижимой причине число сектантов растет как на дрожжах. Они идут к нему добровольно! — голос офицера дрожал. — Докладывают, что больше половины жителей Седьмого Района уже присягнули Культу Смерти...
— Половина?
Лупус нахмурился.
Половина населения за считанные дни?!
Одного лишь страха и террора для таких цифр явно недостаточно. Что-то здесь не так. Есть нечто, что притягивает людей к этому Некроманту.
— Выходит, он все-таки завладел божественностью, — негромко пробормотал Лупус. — А раз сумасшедшая Медея не вырвала ее у него силой, у него припрятан козырь в рукаве...
Шкряб, шкряб.
Лупус машинально подпиливал когти, но взгляд его стал бритвенно-острым.
— Передай Ю Хон Би. Я готов уступить ей Кровавый Водоем.
Офицер побледнел как полотно.
Кровавый Водоем.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...