Люди нескончаемым потоком стекались на центральную площадь Района 8.
Но на сей раз их гнал отнюдь не страх.
— О великий Бог Смерти Ким Мин У, даруй нам сил. Даруй нам хлеб наш насущный...
Над площадью эхом разносились слова молитвы.
Культ Смерти.
Вера, зародившаяся в Районе 9, пускала глубокие корни и в Районе 8.
Поначалу это было принуждением.
Ведь чтобы влиться в структуры гильдии «Деньги решают», требовалось присягнуть культу.
Но что же теперь?
— Я тут помолился перед рейдом, и охота пошла как по маслу!
— И у меня! Концентрация была просто бешеная!
— Я же говорил: Бог действительно существует!
Число добровольных прихожан росло на глазах.
Ким Мин У наблюдал за этой картиной с края площади.
Дилинь.
[Уровень распространения веры в Районе 8: 56%]
[Скорость получения Очков Веры увеличивается.]
[Влияние Культа Смерти расширяется.]
Уголки его губ поползли вверх.
— Ку-ку!
Беляш довольно захлопал крыльями.
Все шло строго по плану.
Подавить страхом, приручить благами.
Вызвать благодарность, заковать в кандалы веры.
Формула, безотказно сработавшая в Районе 9.
Вот только Район 8 оказался иным.
Скорость распространения поражала.
«И все благодаря Сфере Веры».
Лицемеры, готовые трепать языком о преданности ради выгоды.
Раньше отсеять этих ублюдков не представлялось возможным.
Но теперь инструмент был найден.
Сфера даже четко ранжировала глубину поклонения, превращая веру в азартное соревнование.
И это вызвало безумный эффект бабочки.
Чем глубже веришь, тем щедрее награда.
Для тех же, кто упорствует в неверии — беспросветное отчаяние.
— Я тоже хочу вступить!
— Где записаться в культ?!
Никакого насилия — только добровольный выбор.
Они верили, потому что это приносило чистую выгоду.
Ким Мин У тихо усмехнулся.
«В чем истинная суть религии?»
Спасение души?
Утешение?
Райские кущи?
Нет.
Чистая выгода.
Твердая уверенность в том, что вера сделает твою жизнь лучше.
Именно это было ядром любой религии.
И Культ Смерти Ким Мин У бил прямо в яблочко.
Дилинь.
[Статус распределения Сфер Веры]
[Район 8: 32 324 шт.]
[Район 9: 54 323 шт.]
Разумеется, в Район 9 он отгрузил их не меньше.
Он попросту позаботился о том, чтобы эти артефакты проникли во все щели.
Лицемеры?
Представлял он, как эти пройдохи взвыли от досады.
В этот миг у лавки культа на краю площади поднялся шум:
— Да почему она не загорается-то?!
Мужчина остервенело тряс Сферу Веры.
Однако шар оставался абсолютно прозрачным, не подавая признаков жизни.
Приказчик за стойкой с каменным лицом покачал головой:
— Ваш показатель веры недостаточен. Скидка не может быть применена.
— Да о чем ты мелешь?! Я вчера молился, ясно тебе?! Всерьез молился!
— Одного лишь шевеления губами недостаточно, уважаемый клиент, — тон приказчика был невозмутим. Казалось, он повторял эту фразу уже в сотый раз за день. — Сфера не лжет. Она откликается лишь на ту веру, что идет от чистого сердца.
— А, черт побери!.. — мужчина заскрежетал зубами.
В спину ему уперлись обжигающие взгляды выстроившейся очереди.
— Отойдите в сторону, пожалуйста. Следующий.
Стоявшая следом женщина протянула свою сферу.
В то же мгновение...
Гу-у-ум.
Сфера вспыхнула глубоким, насыщенным фиолетово-черным сиянием.
Глаза приказчика округлились:
— О-о, у вас ранг B! Вам полагается VIP-скидка и билет приоритетного входа на охотничьи угодья.
— Благодарю вас. Слава Богу Смерти, — женщина вежливо склонила голову.
Приказчик с почтением поклонился в ответ:
— Слава.
Отвергнутый мужчина ошарашенно наблюдал за этой сценой.
Ранг B.
VIP-скидка.
Приоритетный пропуск.
Оба числились в одном культе, но разница в обращении оказалась колоссальной, словно между небом и землей.
— ...Сука.
Ругательство вырвалось само собой.
Но что тут поделаешь?
Против неопровержимого вердикта сферы не попрешь.
В итоге мужчина, понурив голову, поплелся в дальний угол площади.
Он протиснулся в плотные ряды молящихся прихожан.
На этот раз — с неподдельной, истовой искренностью.
Ким Мин У хмыкнул, глядя на эту сцену.
«Такова уж человеческая природа».
Не хочешь остаться в дураках и терпеть убытки — волей-неволей уверуешь.
А будешь верить изо дня в день — вера станет настоящей.
Благотворный цикл поклонения.
— Глава гильдии, поступил отчет от главы Культа в Районе 9. Говорят, вместимость святилищ подошла к пределу.
— Вот как?
— Похоже, придется возводить новые часовни.
Ким Мин У кивнул:
— Стройте. Денег у нас более чем достаточно.
— Слушаюсь.
Член гильдии откланялся и отступил.
Ким Мин У вновь окинул взглядом площадь.
Верующие смиренно стояли на коленях, погруженные в молитву.
Еще пару дней назад эти люди дрожали от смертного ужаса.
Теперь же они добровольно склоняли перед ним головы.
Захват Района 8.
Укрепление Района 9.
Окончательное утверждение системы веры.
Кусочки мозаики складывались в единую картину.
— Следующий на очереди...
Его взор обратился к небесам.
Район 7.
Выше — Районы 6, 5, 4.
И так вплоть до Района 1.
Туда, где восседали Семь Владык.
Время, которое выиграла для него Медея, не бесконечно. Нужно сожрать как можно больше, пока Демонический Культ и «Красное Знамя» не опомнились.
— Ку?
Беляш склонил голову.
Ким Мин У усмехнулся:
— Проголодался? Пошли. Надо перекусить и спланировать следующий шаг.
Он неторопливо зашагал прочь.
За его спиной затихали звуки молитв, возносимых над площадью:
«О великий Бог Смерти, даруй нам сил...»
А сам этот бог в данную минуту просто-напросто направлялся на ужин.
Временный штаб Района 8.
Ким Мин У не спеша потягивал чай, когда в комнату влетел подчиненный:
— Глава гильдии!
— Что там?
— С нами связалась гильдия «Тень».
— «Тень»? — брови Ким Мин У поползли вверх.
«Тень».
Информационная организация, пустившая щупальца по всему Небесному Городу.
Нейтральная фракция, не подчинявшаяся напрямую ни Демоническому Культу, ни «Красному Знамени».
Если говорить точнее — летучие мыши, торгаши разведданными, сбывавшие информацию и тем, и другим.
— Да. Говорят, Королева Лилит передала послание лично. Глава филиала Восьмого Района прибыл собственной персоной.
Стоявший рядом офицер гильдии недовольно нахмурился:
— Разве можно верить этим ублюдкам? Они же скользкие, как угри, флюгеры среди флюгеров.
— Но их осведомленность поражает. Говорят, они отслеживают передвижения Семи Владык в Районе 1 буквально в режиме реального времени.
— От этого только тревожнее! Эти гады в любой момент сольют наши секреты на сторону.
По комнате пополз тревожный шепоток.
Ким Мин У поднял руку.
Шум мгновенно стих.
— Впустите его.
Спустя мгновение дверь отворилась.
Глава отделения Района 8 осторожно переступил порог.
Под его глазами залегли глубокие тени.
Было очевидно, что последние несколько ночей он глаз сомкнуть не мог.
— Господин Ким Мин У, рад новой встрече.
— Садись, — Ким Мин У небрежно указал подбородком на кресло.
Гость с опаской опустился на сиденье.
Кончики его пальцев едва заметно подрагивали — то ли от бешеного напряжения, то ли от безысходности.
— Буду краток. Наша Королева Лилит передала, что настроена обсудить с вами сотрудничество в исключительно позитивном ключе, господин Ким Мин У.
— В исключительно позитивном?
— Да.
Ким Мин У усмехнулся:
— И это говорят ублюдки, гревшиеся под крылом Демонического Культа?
— ...Ну, понимаете...
— Давай без сказок. Вы ищете спасения, потому что Демонический Культ затрещал по швам.
Прямо в яблочко.
Глава отделения судорожно сглотнул.
Отрицать очевидное было бессмысленно.
С той секунды, как Медея принялась буйствовать в Районе 1, спасительный зонт Демонического Культа превратился в изодранную в клочья тряпку.
— Дело не только в этом. Какой бы сильной ни была Медея, она всего лишь одиночка. Если Демонический Культ всерьез решит ее остановить, они сделают это без особого труда. Ведь Ю Хон Би, одна из Семи Владык, отнюдь не слабачка.
Глава отделения вскинул голову:
— Вы можете называть наш поступок предательством перебежчиков, но... мы предельно серьезны. Ибо речь идет о выживании.
Его голос упал до полушепота:
— Скажу начистоту. Мы снабжали Демонический Культ сведениями больше десяти лет. «Красному Знамени» тоже продавали. Но знаете ли вы, чем нам отплатили?
Его кулаки сжались до белизны в костяшках.
— Нас держали за расходный материал. За расходников, из которых высасывают разведданные, а затем выбрасывают на помойку! Передашь ключевые сведения государственной важности — в ответ сухое «молодец». Выполнишь смертельно опасное задание — «вы и должны были с этим справиться». Проявишь верность десять раз, но оступишься единожды — и тебе конец.
На его губах заиграла горькая усмешка:
— Поэтому на этот раз мы всерьез намерены сменить сторону. Мы не хотим оставаться вечными информационными брокерами на побегушках. Мы жаждем стать настоящей опорой.
— Что ж, логику я уловил. И? Ближе к делу.
— Мы готовы принять вашу руку.
— Ваши условия?
Глаза главы отделения блеснули.
Вот теперь начинался главный разговор.
— Нам нужна соответствующая компенсация.
— Какая именно?
— Вариант со скромным разделом теневого рынка, как в прежние времена, нас не устроит. Это слишком мелкая игра.
Ким Мин У подпер подбородок рукой:
— Продолжай.
— Мы, «Тень» — информационная сеть. Паутина, оплетшая весь Небесный Город. От Первого до Девятого Района нет такого слуха, который прошел бы мимо наших ушей.
Глава отделения подался вперед всем телом:
— И мы поставим на вас все это. Абсолютно все.
— Все до последней крупицы?
— Да. Замыслы Демонического Культа и «Красного Знамени», перемещения Семи Владык, координаты скрытых сущностей и реликвий. Мы предоставим вам доступ высочайшего уровня — наравне с госпожой Лилит, причем совершенно бесплатно. И окажем боевую поддержку, если вы того потребуете.
Предложение было невероятно заманчивым.
Информация — это сила.
А здесь, в Небесном Городе — сила в квадрате.
Знать наперед, кто, где и что затевает — фактически выиграть войну еще до первого удара.
— Но если мы поставим на кон все ради вас... что вы дадите взамен?
Повисла тишина.
Ким Мин У медленно улыбнулся:
— А чего вы хотите?
— Незыблемого статуса. Вот чего мы жаждем.
— Статуса?
— Мы больше не желаем влачить жалкое существование информационных спекулянтов. Когда вы взойдете на самую вершину... выделите нам полноценные регулярные вооруженные силы.
— И поэтому вы приползли ко мне?
— Да. Потому что Демонический Культ, «Красное Знамя» и прочие ублюдки... сколько бы они ни платили нам за сведения, они ни за что не поделятся военной мощью.
«Хм-м».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...