Кабинет тонул в густой темноте.
Верховный Жрец Тени, Персен, неотрывно смотрел на огромный экран, занимавший почти всю стену.
Экстренные выпуски новостей, непрерывным потоком лившиеся с десятков телеканалов, ложились пестрыми отблесками на его мертвенно-бледное лицо.
[Срочные новости]: В Киншасе, столице Демократической Республики Конго, предположительно появились Врата S-ранга.
[Срочные новости]: Лагос, Нигерия — зафиксирован феномен буйства маны неизвестного происхождения.
[Срочные новости]: Одновременный взрыв Врат сразу в трех внутренних провинциях Китая...
Встревоженные голоса дикторов перебивали друг друга, разносясь эхом по комнате.
На экранах пылали мегаполисы, а обезумевшие от ужаса люди с криками бежали прочь.
Картина ничем не отличалась от преисподней.
Однако на губах Персена расплылась безмятежная улыбка.
— Маджента... Для столь непутевой дочери ты нашла весьма достойный конец.
Он легко щелкнул пальцами.
В воздухе заклубился черный дым, из которого медленно соткалась голограмма земного шара, мерцающая призрачно-голубым светом.
На поверхности планеты пульсировали багровые точки.
— Твоя гибель оказалась в высшей степени полезной.
Китайский континент окрасился в особенно глубокий, кровавый цвет.
Волна маны, разошедшаяся из эпицентра в Шанхае, глубоко проникла вглубь материка, разъедая землю подобно раковым клеткам.
Кровь, плоть, кости и даже сама душа Мадженты...
Все это растворилось без остатка, скованное законами земного мира.
Черные глаза Персена скользнули по голограмме.
Африканский континент — пять красных точек.
Юго-Восточная Азия — три.
Внутренние регионы Южной Америки — две.
Стоило его пальцу рассечь воздух, как масштаб увеличился, и вниз потекли столбцы числовых данных.
Концентрация маны, стабильность межпространственных границ, частота возникновения Врат... Все показатели вычерчивали крутую восходящую кривую.
— Дверь распахивается все шире.
Персен опустил миниатюрную планету на ладонь.
Словно дитя, забавляющееся с игрушкой, он медленно вращал Землю кончиками пальцев.
— Скоро начнется Восхождение.
Сеточка тонких морщин вокруг его глаз стала глубже. Улыбка казалась ласковой, а выражение лица — благодушным, точно у дедушки, любующегося внуками.
Но в самой глубине его черных зрачков колыхалось безумие, более густое, чем первородная бездна.
Персен прошептал:
— Этот старый слуга непременно подготовит Ваш трон...
На голографический шар пала тень.
Силуэт исполинского паука медленно, но неотвратимо оплетал мир, словно смыкая смертоносные объятия вокруг планеты.
Со Е Рим застыла на месте.
— ...Что это такое?
Центр Мёндона.
Улицы, исхоженные вдоль и поперек, внезапно показались совершенно чужими.
Нет, не просто чужими.
Это был абсолютно иной мир.
Заголовки новостей, мелькавшие в смартфоне: взрывы Врат, буйство маны, синхронные катаклизмы...
Уже одного этого хватало, чтобы впасть в ступор.
— Да что здесь творится?..
Но зрелище, развернувшееся прямо перед ее глазами, находилось за гранью всякого понимания.
Взгляд Со Е Рим зацепился за уличную вывеску.
Зеленая бугристая кожа, острые клыки и гора стальных мышц — массивный орк в одних лишь плавках позировал, демонстрируя форму бодибилдера.
[Беру ответственность за вашу выносливость! Эксперт персональных тренировок Ким Орк!]
[Стальная выносливость всего за месяц оркских тренировок!]
— ...Ким Орк?
Глаза Со Е Рим полезли на лоб.
Орк на плакате с широкой ухмылкой показывал большой палец, сверкая клыками.
А ниже теснились отзывы довольных клиентов:
«Благодаря тренеру закрыл в соло Врата E-ранга Т_Т»
«Думал, сдохну от приседаний по-оркски, но эффект просто безумный!»
Взгляд девушки сместился правее.
Цветочный магазин.
Но это была не рядовая лавка.
Острые ушки, струящиеся серебром длинные волосы и неописуемая красота, недосягаемая для человеческих стандартов.
Эльфийка.
Женщина-эльф ловко составляла букеты, а перед витриной протянулась нескончаемая очередь.
Даже сотрудник, выдававший номерки ожидания, выглядел растерянным:
— Простите, а какой сейчас номер?
— Сорок седьмой.
— А, черт...
Несмотря на досадливые вздохи, никто не уходил.
Букет, собранный настоящей эльфийкой...
Одна лишь уникальность с лихвой окупала долгое ожидание.
Со Е Рим повернула голову в другую сторону.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Кузница гномов.
Низкорослый карлик с предплечьями толщиной с бедро мерно опускал тяжелый молот на наковальню. Перед лавкой выстроились Пробужденные с оружием и доспехами в руках.
— Мастер, сколько займет починка?
— Хм. С такой трещиной — дня три, не меньше!
— Три дня?! Но мне завтра во Врата!
— Тогда по срочному тарифу — втрое дороже. Что скажешь?
— ...Эх, ладно.
Пробужденный полез за кошельком с таким видом, будто готов был разрыдаться.
А чуть дальше...
— Ку-ха-ха-ха! Давайте и сегодня славно повеселимся!
Огромный варвар, громогласно хохоча, вошел в портал плечом к плечу с человеческими Пробужденными.
Пока она находилась в Небесном Городе, мир перевернулся с ног на голову.
— Безумие. Что вообще происходит?
— Хи-хи.
Сбоку послышался мягкий смешок.
Хан Си А.
— Удивительно, правда?
— Не то слово «удивительно», у меня сейчас крыша поедет!
Со Е Рим схватилась за голову обеими руками.
Хан Си А безмятежно улыбнулась:
— Все это — благодаря милости господина Мин У.
— ...Что?
— Ты слышала о Планетарном Альянсе? Благодаря договору, заключенному господином Мин У, нечеловеческие расы могут свободно путешествовать на Землю и жить здесь.
— Братец это устроил?
Глаза Со Е Рим распахнулись еще шире.
Хан Си А продолжала, глядя на улицу через стекло:
— Да. Весь этот пейзаж сотворен волей господина Мин У.
В глубине ее темных зрачков плескался благоговейный свет.
Так говорят жрецы о своем божестве.
Со Е Рим вновь окинула взглядом улицу.
Орк-тренер. Эльфийская цветочная лавка. Гномья кузница. Рейдовая группа с варваром.
Она видела нечто подобное в Небесном Городе, но ведь это была Земля!
Самый центр Сеула, где она родилась и выросла.
«Что же такого провернул братец?»
Едва она попыталась навести порядок в разбегающихся мыслях, как взгляд невольно метнулся к небу.
— ...А это еще что?
Колоссальная тень рассекла небосвод над Мёндоном.
Силуэт исполинского дракона, сотканного из одних лишь костей, неспешно расправил крылья и заложил плавный вираж над городскими кварталами.
В пустых глазницах яростно полыхало синее призрачное пламя, а кроны уличных деревьев гнулись под порывами ветра от взмахов могучих костяных крыльев.
Костяной Дракон.
И он был далеко не один.
Стоило приглядеться, как в небесной вышине обнаружились десятки скелетных драконов, мерно патрулирующих воздушное пространство Сеула.
Словно гаргульи, стерегущие замок средневекового владыки, они безмолвно взирали на распростертый внизу город.
— И это тоже...
Со Е Рим осеклась на полуслове.
Хан Си А кивнула:
— Да. Это нежить господина Мин У.
— Нет, это я поняла. Но почему их так много в воздухе?
— Потому что частота появления Врат возросла многократно.
Голос Хан Си А звучал размеренно и спокойно:
— После инцидента в Шанхае количество Врат по всему миру растет по экспоненте. Сеул — не исключение. Бывают случаи, когда прорывы происходят одновременно в нескольких местах, поэтому Костяные Драконы патрулируют небо двадцать четыре часа в сутки. Чтобы нанести удар сразу, как только Врата взорвутся.
Со Е Рим вновь подняла глаза к небу.
Солнечные лучи дробились между звеньями костяных крыльев.
Это было жуткое, но в то же время неописуемо величественное зрелище.
— Так что, Е Рим...
Хан Си А мягко улыбнулась:
— Скоро и тебе придется изрядно потрудиться. Как и всем остальным Пробужденным.
Ким Мин У посмотрел в зеркало.
Первое, второе и третье условия Демонического Ока были успешно выполнены.
Пока он вглядывался в собственное отражение, на Пути Роста проступили новые строки:
[4. Отправиться в Демоническое Царство и принять участие в Ранговой Битве.]
[5. Встретиться с Медеей в Небесном Городе.]
[6. Использовать «Потертый Ключ».]
[7. ???]
[8. ???]
.
.
Первым пунктом шло Демоническое Царство.
«Испытание Демонического Бога».
Ранговая Битва.
Она проводится трижды, и в первом испытании участвуют Владыки с 72-го по 49-е место.
В данный момент Мин У выступал представителем Вулкана, занимавшего 72-й трон.
По времени Демонического Царства турнир должен был открыться через месяц, и этот срок неумолимо приближался.
«Что касается Медеи из Небесного Города...»
Медея.
Одна из Семи Владык, правящих городом.
Изгнанная из Восточного Ковена Ведьм, она выполняла в Небесном Городе некую особую миссию.
Из-за клятвы, данной Ананке, ведьма обязалась исполнить три его просьбы.
«Хотя безлимитным билетом на исполнение любых желаний это точно не назовешь».
Впрочем, не суть важно.
Поскольку Медея обещала сама найти его, как только он обоснуется в Небесном Городе, они встретятся в положенный срок.
Последним значился Потертый Ключ — предмет, полученный еще на Турнире Супер-Новичков.
Ядерная бомба стоила десять миллионов очков.
Но за один маленький невзрачный ключик запросили целых пять миллионов.
«Если удастся найти замок, к которому он подходит, это будет джекпот...»
Вот только где искать этот замок, он до сих пор понятия не имел.
Так или иначе, план первоочередных действий определился.
«Сначала нужно пройти Ранговую Битву».
[Лишь выжив, сущее обретает смысл.]
[Вам будет предоставлена сцена.]
[Она станет самой холодной и самой раскаленной; пища там окажется в жестоком дефиците, а разум истощится до предела.]
[Окружающий мир неумолимо поведет вас к гибели, но...]
[Выживите, вопреки всему. Продержитесь дольше всех.]
[Посему тема определена — и имя ей «Выживание».]
Тема Демонического Бога — выживание.
Звучит просто, вот только само испытание исходит от абсолютной сущности.
«Значит, дешевые фокусы там не прокатят».
Забить пространственный инвентарь едой, глушить зелья одно за другим, пускать в ход спасительные артефакты...
Скорее всего, большую часть подобных лазеек просто заблокируют.
— Ну, если ничего не сработает, буду прорываться на чистом упрямстве. К тому же подготовка завершена...
О делах в Корее он позаботился через гильдию.
Да и ветераны на месте, так что серьезных проблем возникнуть не должно.
Единственное, что не давало покоя — организация «Тень».
«Прямо сейчас мне его не достать».
С самого начала этот тип, Верховный Жрец, был фигурой, отсутствовавшей в изначальном лоре 5-й стадии. Если такое существо решило залечь на дно, как его выследить? Мин У пытался нащупать следы своими методами, но ценной информации собрать не удалось.
Единственное проявление культа — непрекращающиеся взрывы Врат.
Если они что-то замышляют, выход один: наращивать силу, чтобы в нужный момент сокрушить их одним ударом.
Стоило ему активировать приглашение, переданное Андромалиусом...
— Ты прибыл. Еще немного — и опоздал бы.
— Прошу прощения. Возникли неотложные дела.
— Ничего страшного. Я лишь слегка продлил срок действия пропуска, только и всего. Идем.
Андромалиус сделал жест рукой.
Воздух с треском разорвался, обнажая багровые межпространственные врата, и три силуэта затянуло внутрь.
Они очутились на круглой арене, чьи масштабы превосходили любое воображение. Трибуны из черного гранита уходили в самую высь, теряясь в облаках цвета запекшейся крови.
В тренировочной зоне в центре колизея собрались сотни представителей нечеловеческих рас.
Демоны, маджины, оскверненные духи, андроиды и даже создания, похожие на восточных ёкаев.
Представители, призванные Владыками Демонов, сверкали глазами, источая неприкрытую жажду крови и настороженно оценивая соперников.
Однако истинное величие и немой ужас исходили из другого места.
Возвышение.
На колоссальных ярусных тронах, нависавших над ареной, восседали все 72 Владыки Демонов.
На золотом троне на самой вершине сидел император Демонического Царства — Баал.
Само его присутствие давило на пространство, а один-единственный взгляд замораживал воздух на арене.
А на самом нижнем ярусе...
Вулкан занял свое место на 72-м троне.
В этот миг...
[Все собрались.]
Голос Демонического Бога прокатился по миру.
Его слышали не ушами. Это был язык Абсолюта, выжигающий слова прямо на скрижалях души.
[Время Ранговой Битвы настало.]
Ким Мин У поднял голову.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...