Древняя книга, переданная Элаудией, была далеко не простым фолиантом.
Каждый переворот страницы отзывался в голове глухим ударом, словно нечто колотило прямиком по мозгам.
Это не было банальным уменьшением объема.
Речь шла об отсечении лишней шелухи, извлечении чистейшей сути и доведении плотности самого существования до предельного максимума.
Такова была суть «Сжатия» — концепции, созданной драконами для противостояния Внешнему Богу.
[Вы стремительно поглощаете «Тайны Сжатия»!]
[Новая грань возможностей пробуждается к жизни.]
Голова раскалывалась от пульсирующей боли, но уголки губ Ким Мин У поползли вверх.
С первого же взгляда становилось ясно: спектр применения этой техники поистине безграничен.
Что, если подвергнуть сжатию предметы?
Разве они не отбросят все лишнее, сохранив лишь концентрированное ядро и подняв свой ранг?
А если применить это к навыкам?
Или к материальным объектам?
В грядущей охоте на Внешних Богов это знание способно стать острейшим шилом, пробивающим любую броню.
И в этот самый момент...
В углу его обзора ослепительно вспыхнуло системное оповещение.
[Ваш апостол, «Хан Си А», разбивает скорлупу!]
[Она осознает свою истинную суть.]
[На свет рождается «Святая Смерти»!]
[Отныне ваша преданнейшая слуга способна беспрепятственно балансировать меж светом и тьмой!]
Рука, уже готовая перевернуть следующую страницу, замерла в воздухе.
Ким Мин У нахмурился:
— ...Святая Смерти?
Хан Си А определенно была Жрицей Света.
Целительница, связанная со Смертью — большего оксюморона и придумать нельзя.
Впрочем, мгновение спустя он не сдержал усмешки.
Если поразмыслить, кем был он сам? Некромантом, повелителем, властвующим над смертью.
Куда более странным казалось то, что жрица верховного бога смерти до сих пор орудовала светом.
К тому же...
— Свободно балансирует меж светом и тьмой, значит?..
Трудно было даже вообразить, что за чудовище только что появилось на свет.
Ну да ладно, раз уж у них Культ Смерти, титул Святой Смерти ей вполне к лицу.
С подробностями можно будет ознакомиться и позже.
Тем более что прямо сейчас перед глазами чередой неслись другие уведомления:
[Скелет-кузнец среднего ранга No 193 перенимает основы драконьего ремесла от Хименаса!]
[Скелет-алхимик среднего ранга No 2342 перенимает тайны драконьей алхимии от Диюнделя!]
[Скелет-рунописец среднего ранга No 4321...]
[Скелет-татуировщик среднего ранга No 5632...]
[Группа скелетов среднего ранга постигает драконье зодчество...]
Системные строки сыпались с безумной скоростью.
Вести об освоении драконьих технологий были настолько сладостными, что от одного лишь их прочтения накатывало сытое удовлетворение.
Даже гномы с эльфами при создании снаряжения наделяли его эффектами «плюс».
Что уж говорить об уникальности древних рун или зачарованных татуировок?
А ведь здесь речь шла о технологиях драконов — родоначальников и хранителей вселенского знания!
Истинный первоисточник из всех первоисточников. Их могущество не подлежало сомнению.
И тут...
[Вы постигли основы «Тайн Сжатия»!]
[«???» замечает аномалию!]
[Взор «???» смещается!]
[«???» замечает аномалию!]
[«???» в ярости на вора, посмевшего украсть его знание вопреки причинности!]
Э-э, погодите-ка.
Секундочку.
«Внешний Бог почуял неладное?!»
Ким Мин У перевел взгляд на Элаудию.
Та тоже болезненно свела брови, явно ощутив надвигающуюся угрозу.
— Ты же говорила, что адаптировала эти техники под драконьи методики?
— ...И тем не менее их первородный исток никуда не делся. Нет ничего удивительного в том, что Он обратил внимание. Именно поэтому я сейчас нахожусь рядом с тобой.
— Хочешь отвлечь Его взор на себя?
— Что-то вроде того. Прими ты подобное внимание в одиночку — и твой рассудок моментально обратился бы в пепел...
— ...Ты сама-то справишься?
— А если скажу «нет», ты бросишь начатое?
— Ни за что.
— Тогда читай быстрее. Силы, способные защитить нас внутри Старого Замка, тают на глазах. Ты обязан закончить немедленно.
И тут раздалось новое предостережение:
[«Сопротивляющиеся» платят вторую цену!]
[Северная столица, Клаудия.]
[Защитный барьер и оборонительные рубежи, оберегавшие Золотой Город на протяжении десяти тысяч лет, полностью развеяны!]
Гр-р-ро-ом-м!..
Вслед за сообщением весь город содрогнулся, точно от катастрофического землетрясения.
— ...Я была готова к этому, но цена все равно невероятно высока.
За окном медленно таял вековой барьер, и во взгляде Элаудии застыла неизбывная горечь.
Обезумевшие драконы, что до этого без устали расшибали свои туши о монолитный купол, испустили торжествующие крики.
Прежде им с трудом удавалось пробить в несокрушимой преграде хотя бы крошечную брешь.
Но теперь все изменилось.
Адамантовая твердыня растворялась в воздухе.
А если нет барьера?
Только резня. Беспощадная кровавая жатва.
Уничтожение глупцов, посмевших восстать против воли своего Владыки!
Их крики были ревом первобытного восторга.
Элаудия щелкнула пальцами.
Над величественным древним замком в самом сердце столицы, где укрывался Ким Мин У, вспыхнул лазурный купол локального щита.
— Твои спутники уже успели освоить массу вещей. Тебе что, даже на обычное чтение таланта не хватает? Умоляю, читай быстрее!
— ...Э-э, да, сейчас.
А ведь ему казалось, что он читает с приличной скоростью.
В отличие от привычных книг навыков, активируемых одним кликом Системы, здесь приходилось вникать в текст лично.
Похоже, чудовищная бездарность Ким Мин У пустила корни даже в такую простую вещь, как чтение книг.
За окном небо застилала туча обезумевших ящеров.
И внезапно...
Вжих-х!
С резким звуком рассекаемого воздуха в небеса брызнули кровавые фонтаны: крылья летящих тварей срезало начисто.
Обескрыленная стая камнем рухнула вниз.
Но на этом их бедствия не закончились.
В распластанные тела впитался неосязаемый смертоносный яд, а удары кулаков, превосходящих твердостью алмаз, вминали драконьи грудные клетки внутрь.
С каждым молниеносным взмахом наконечника Божественного Копья крылатые бестии падали на мостовую с зияющими сквозными дырами в шеях.
Грохот-т!
Прекрасные золотые шпили сминались, точно бумажные листы.
Лишенный защитного купола город превратился в кусок парного мяса, брошенный своре голодных хищников.
Впрочем, упавшие наземь драконы исцелялись за считанные секунды.
Опираясь на чудовищную регенерацию, они вновь поднимались и с яростью бросались на защитников столицы.
Лазурная кровь щедро заливала центральные проспекты.
Святой Меча и остальные ветераны сражались изо всех сил, но врагов было чересчур много.
Тени драконьих крыл, затмившие небосвод, окрашивали город в цвета пепельного отчаяния.
«Причинно-следственные связи рушатся слишком быстро...»
Губы Элаудии скривились в горькой усмешке, пока она всматривалась в разворачивающуюся за окном бойню.
Плата за вмешательство выходцев из будущего в дела прошлого и за их притязания на запретные знания оказалась непомерной.
Она пожирала оставшийся срок жизни города прямо на глазах.
«С тех пор как он начал постигать Его сокровенные знания... искажение уже не остановить».
Она позволила Святому Меча и другим людям вмешаться лишь потому, что, даже с учетом временных парадоксов, сила этих смертных внушала уважение.
Однако они не смогут выигрывать время бесконечно.
Гибель столицы предрешена самой судьбой.
Элаудия обернулась к Ким Мин У.
Тот впился взглядом в страницы, не моргая.
[Вы постигли более 50% «Тайн Сжатия»!]
[Сформирован навык «Сжатие (SSS)»!]
[Однако вам все еще есть что почерпнуть...]
«Быстрее, давай же, быстрее...»
Но, вопреки его лихорадочному нетерпению, шкала понимания заполнялась мучительно медленно.
Чертова бездарность!
— Некромант, тебе еще долго? Его присутствие давит все сильнее. Даже магия Старого Замка не сможет удерживать его дол...
Договорить она не успела: воздух вспорола налитая багрянцем системная строка.
[«Сопротивляющиеся» платят третью цену!]
[Разрушенная причинность выходит из-под контроля!]
[Стая «Искаженной Чешуи», почуяв запах крови, устремляется сюда!]
Гр-р-рах-х!
На окраинах города открылись врата призыва.
Оттуда показались некрупные драконы, прожившие тысячи лет; каждая чешуйка на их телах мерцала, подобно зачарованному клинку.
— ...Проклятье.
Лицо Элаудии окаменело.
Силу приспешников Владыки Драконов определить было проще простого: достаточно было лишь взглянуть на их размер.
Неуклюжий пушечный мясной расходный материал всегда огромен.
Они были криво сжаты и грубо сведены с ума.
Но истинно могучие особи отличались разительно.
Чем они сильнее, тем меньше их тела.
И тем гуще и приторнее шлейф окружающей их крови.
Ровно такие, как эти только что явившиеся твари.
Сколько жизней они пожрали за века? Тяжелый, удушающий смрад бойни докатился до самой вершины Старого Замка.
Это была личная гвардия Владыки Драконов.
Существа, давно переросшие статус Взрослых Драконов и вплотную подступившие к рангу Древних. Их мощь ни в какое сравнение не шла с предыдущим сбродом.
Даже самой Элаудии пришлось бы несладко, сойдись она хотя бы с десятком таких противников одновременно.
Она до крови прикусила губу.
Она не могла покинуть это место.
Пока Ким Мин У не закончит усвоение знаний, она обязана оставаться подле него, чтобы делить на двоих гнет взора Внешнего Бога.
Иначе сокровенное знание рискует быть осквернено.
Бум-м!
Почуяв живую плоть, один из драконов широко разинул пасть.
Силы челюстей тысячелетнего ящера хватало, чтобы перекусить гранитные бастионы замка, словно сухое печенье.
Но сомкнуть зубы он так и не успел.
Хрясь!
Раздался глухой хруст, и нижняя челюсть твари взметнулась вверх от сокрушительного удара снизу.
Сила, сконцентрированная до толщины шила, прошила кость насквозь и сотрясла сам мозг.
Прямо перед носом покачнувшегося дракона с тяжелым стуком приземлился мужчина со Святым Мечом в руках.
Яростный боевой дух, исходивший от него, походил на ауру разъяренного дикого зверя.
— Дальше вы не пройдете, ящерицы недоделанные!
Его Святой Меч Арфезии больше не сиял привычным светом.
Вместо этого вокруг лезвия сгустилось чудовищное давление, ощутимо искажавшее само пространство.
Мгновенно сразив взрослого дракона, Пак Си У метнулся навстречу надвигающейся стае.
Бабах!
При каждом взмахе его клинка некрупные драконы разлетались в стороны, словно кегли.
Вжик!
Обезглавив очередного взрослого ящера, Пак Си У ошарашенно округлил глаза.
«Да вы издеваетесь...»
Обезглавленное тело покачнулось, невозмутимо подобрало собственную отрубленную голову с мостовой и приставило обратно к шее.
В то же мгновение противоестественная регенерация мгновенно срастила плоть.
Даже гребаные киношные зомби дохли от отсечения башки!
Живучесть этих тварей превосходила любых ходячих мертвецов.
Враги наваливались со всех сторон.
Пак Си У яростно орудовал Мечом Убийцы Драконов, не зная пощады.
«Время... Мне нужно выиграть время!»
И тут...
Цок, цок.
Сквозь грохот сражения и яростные вопли чудовищ отчетливо пробился чуждый этому хаосу звук каблуков.
Размеренные, леденящие кровь шаги, словно отсчитывающие удары замирающего сердца.
Сработал ли у тварей инстинкт самосохранения?
Взоры стаи Искаженной Чешуи разом обратились к источнику звука.
Там стояла она.
Вместо белоснежных жреческих одеяний на девушке было облачение цвета непроглядной бездны, будто скроенное из ткани самой ночной тьмы.
Хан Си А.
— Гр-р-р...
Взрослые драконы приглушенно зарычали и попятились.
Благодаря Сжатию их распирало от бурлящей жизненной силы.
И именно поэтому они инстинктивно осознали: аура, исходящая от этой женщины, была их абсолютным природным врагом.
Самой Смертью во плоти.
Хан Си А окинула их взглядом и лучезарно улыбнулась:
— Тс-с.
[Святая Смерти призывает Святую Реликвию Иверг (SSS)!]
[Активировано состояние Преображения Формы!]
[Форма Святой Реликвии также трансформируется!]
[Сформирована Святая Реликвия «Коса Жатвы (SSS)»!]
[Святая Смерти провозглашает «Землю Безмолвия (SSS)»!]
Колоссальный полог абсолютного мрака в единый миг поглотил всю стаю Искаженной Чешуи.
В кромешной тьме...
Губы Хан Си А тронула холодная насмешка:
— Всем заткнуться. Разве здесь не слишком шумно?
Вжих-х!
С взмахом зловещей косы в воздух взлетели десятки отрубленных голов...
Глухой стук.
И лишенные искры жизни туши бездыханно рухнули наземь.

Комментарии

Загрузка...