Провинция Канвондо, уезд Индже — глухое ущелье среди отвесных скал.
Это место, где обычно царила лишь первозданная тишина, сегодня буквально бурлило от тысяч зевак и репортеров.
За линией оцепления, перекрывавшей вход во Врата S-ранга «Старый Замок Дракона», которые появились на территории Кореи, показались восемь героев, приковавших к себе взгляды всего мира.
— Ура-а-а-а!
Оглушительный рев толпы сотряс горную гряду.
И это было неудивительно: состав собравшейся сегодня группы был настолько ослепителен, что даже пресловутые «Мстители» побледнели бы от зависти.
Первыми взгляд привлекали седовласые ветераны.
Мечник номер один в Корее — Святой Меча Со Джин Чхоль.
Его названые братья, живые легенды, некогда правившие целой эпохой: Король Кулака, Божественное Копье и Демон Яда.
Вдобавок к ним — охотник S-ранга, прибывший из Японии: Демон Меча Накадзава.
Сам факт того, что эти титаны, давно ушедшие на покой или проживавшие в других странах, собрались в одном месте, уже являлся невероятным чудом.
Однако жарче всего взгляды публики прикипали к самому центру строя.
— Хён-ним! Камер-то сколько, офигеть просто! Кажется, мы сегодня выглядим чертовски круто!
— Си У, помолчи. Всю атмосферу портишь.
Когда Пак Си У, владелец Святого Меча, принялся вести себя столь легкомысленно, Ким Мин У лишь усмехнулся и осадил его.
Позади них стояла Хан Си А. Жрица с длинными волосами цвета воронова крыла смиренно сложила ладони, словно истинная святая, и не отрывала благоговейного взгляда от спины Ким Мин У.
Лучший некромант Кореи и наследник конгломерата «Ильсон» Ким Мин У.
Именно он стоял за созданием этой немыслимой команды мечты.
— Господин Ким Мин У! Вы действительно уверены, что восьми человек достаточно для этого рейда?! Поскольку это первое прохождение, с высокой вероятностью ранг изменится на S+, и Врата станут драконьими!
К нему через ограждение протянулись десятки микрофонов.
Ким Мин У ответил своей фирменной невозмутимой улыбкой:
— Достаточно ли?
Он слегка кивнул подбородком себе за спину.
Святой Меча излучал сокрушительное давление, а Король Кулака с усмешкой поигрывал массивным кулачищем.
— Скорее уж с избытком. Честно говоря, с таким эскортом мне впору пожалеть здешних монстров.
Среди зрителей и репортеров грянул дружный смех.
Да, это были Врата S-ранга — высшая категория опасности на Земле. И поскольку их проходили впервые, сложность действительно должна была подскочить на полступени.
Но даже с учетом этого никто не испытывал ни капли тревоги. Разве четверо стариков, стоящих сейчас на помосте, совсем недавно не зачистили Врата S-ранга за рекордное время, наглядно продемонстрировав порох в пороховницах?
— Что ж, мы скоро вернемся.
Короткие и уверенные слова на прощание.
Этого было более чем достаточно.
Ким Мин У развернулся, и семеро пробужденных синхронно шагнули следом за ним.
Ву-у-у-унг!
Воздух всколыхнула колоссальная волна маны, и пространство озарилось лазурным сиянием.
[Вход во Врата S-ранга «Старый Замок Дракона».]
[Ограничение: 8/30.]
Свет поглотил их силуэты.
[Вы первая группа, вошедшая во Врата!]
[Сложность повышается до ранга S+: «Драконий Коридор»!]
Вслед за системным оповещением исказилось само пространство.
Ослепительный свет, застилавший взор, постепенно рассеялся.
До слуха донесся легкий шорох, а ноздри уловили прохладный аромат старины. Ощущение было таким, будто Ким Мин У переступил порог древнего музея или величественного собора.
Когда он медленно открыл глаза, перед ним предстала картина, в реальность которой с трудом верилось.
— Ха-х.
С губ сорвался невольный смешок.
Это место напоминало скорее чертоги мифических исполинов, нежели кишащие тварями Врата.
Головокружительно высокий сводчатый потолок был сплошь инкрустирован золотом и лазуритом, а по обе стороны нескончаемо прямого коридора выстроились мраморные колонны толщиной с жилой дом.
На стенах и колоннах тянулись искуснейшие барельефы: драконы, рассекающие небесную высь и изрыгающие потоки смертоносного дыхания.
Величие этой панорамы буквально подавляло.
Зрелище, воистину достойное названия «Драконий Коридор».
Впрочем, восхищение Мин У длилось недолго.
— ...И куда все подевались?
Он огляделся по сторонам, но сопартийцев, что должны были стоять рядом, нигде не было видно.
Ни Святого Меча Со Джин Чхоля, ни Хан Си А, ни даже неугомонного Пак Си У.
Семеро спутников, мгновение назад охваченных тем же светом, словно испарились. В безлюдном коридоре Ким Мин У остался в полном одиночестве.
«Нас разделило?»
Подобное случалось либо при насильственном вторжении извне, либо если сама структура Врат предполагала разделение вошедших.
Судя по тому, что счетчик участников по-прежнему показывал восемь человек, имел место второй случай.
И в этот момент...
Цок, цок.
С противоположного конца безмолвной галереи донеслось прерывистое цоканье каблуков.
Взгляд Ким Мин У устремился на звук.
Тьма впереди рассеялась, явив чью-то фигуру.
Незнакомец был облачен в строгий фрак, на котором, впрочем, отчетливо виднелись несмываемые пятна и следы ветхости. Всклокоченные грязно-белые волосы торчали во все стороны, а трость в его руке мелко подрагивала, словно от судорожного припадка.
— Хи-хи-хи! Г-гость п-прибыл!
Фигура, напоминавшая престарелого джентльмена, остановилась.
Из уголка его рта тонкой нитью стекала слюна, а узкие вертикальные зрачки, точь-в-точь как у рептилии, безумно поблескивали.
Выглядел он как законченный псих.
— Я... я должен поприветствовать. П-приятно... приятно познакомиться? Познакомиться? Хи-хи!
Вместо ответа Ким Мин У лишь слегка прищурился.
Человеком это существо быть никак не могло.
А значит, ответ напрашивался сам собой.
[Активирован навык: «Демоническое Око (EX)»!]
[Имя: Арториас]
[Раса: Земляной дракон (в состоянии полудракона)]
[Уровень экипировки: Так себе.]
[Особенность: Один из стражей Ложного Коридора. Подверг свое тело сильнейшему сжатию, из-за чего в качестве отдачи наполовину лишился рассудка.]
[Мысли цели: Обезумевший полудракон испытывает к вам мимолетный интерес. Ему любопытно, как вы сюда проникли.]
Как и ожидалось.
Перед ним стоял не просто рядовой монстр, а представитель драконьего племени, проживший более тысячи лет и принявший человеческий облик.
Достаточно древний дракон, чтобы удовлетворить условия охоты для Демонического Ока.
«Кстати, анализ Демонического Ока весьма любопытен».
Приставка «Ложный» перед словом «Коридор».
И сжатие собственного тела, отдача от которого свела его с ума?
— К-кстати... к-как ты с-сюда п-попал? Попал? М-мне любопытно! Очень!
И в этот миг Ким Мин У просто вытянул руку вперед.
Под тяжелый лязг лат по бокам от него материализовались Седрик и Мерхен.
[А? Мин У, а этот тип довольно забавный.]
— В каком смысле?
[Это ведь не Полиморф, верно?]
При вопросе Мерхен безумные глаза Арториаса испуганно задергались:
— К-как... ты узнала? Г-г-говорили же, ч-что н-не отличить! Говорили ведь?!
[Идиот. Твои контуры маны превратились в кашу из-за насильственного сжатия. Мне же все видно, как на ладони.]
Арториас не успел даже запаниковать: Седрик сорвался с места подобно удару молнии.
Массивное копье с визгом вспороло воздух, целясь прямо ему в горло.
Арториас инстинктивно попытался прикрыться, наращивая драконью чешую, однако наконечник копья Седрика уже безжалостно вонзился в брешь его защиты.
[Жалкий глупец, чье тело стало крепким, но разум угас.]
Хрясь!
Лезвие копья насквозь пробило ключицу одним мощным выпадом.
И прежде чем существо успело издать хотя бы вопль, на него обрушилась сокрушительная магия Мерхен.
Ба-а-ам!
Яростное пламя и ветвящиеся молнии поглотили дракона целиком.
Сквозь густую завесу пыли показался истерзанный полудракон. Харкая кровью, он беспомощно рухнул на колени.
Это было тотальное, подавляющее избиение.
— Хи-хи-хи! Б-больно! В-все... все тело горит! Г-горячо! Б-быстрее, п-перестаньте, больно же!
И одновременно с этими жалкими причитаниями его раны стали стремительно затягиваться прямо на глазах.
«Это еще что такое?»
Ким Мин У недоуменно наклонил голову.
После таких ран не было бы ничего удивительного в мгновенной смерти, однако этот безумец не только не сдох, но и с новой силой поднимался на ноги.
Словно какой-то зомби.
— Мерхен, есть мысли, почему он такой живучий?
[Хм-м... Как по мне... похоже, он поглотил чересчур много жизненной силы. До такой степени, что превратился в болвана, который, будучи драконом, даже простейшую магию применить не способен.]
[Это не имеет значения. Если я продолжу пронзать его копьем, он все равно сдохнет,] — холодно бросил Седрик.
— Твоя правда. Значит... поговорить по душам не выйдет?
[Вряд ли, Мин У. У него напрочь снесло крышу. Магией такое уже не исправить.]
Раз так, выбора не оставалось.
В следующее же мгновение Ким Мин У и Седрик ринулись вперед одновременно.
Магия Мерхен сковала движения твари, и сверкнувший клинок Мин У одним взмахом снес ей голову.
Хлынул фонтан лазурной крови, забрызгав каменный пол.
[Ваш уровень повышен на 1!]
[Вы уничтожили Стража «Коридора 1»!]
[Осталось драконьих сородичей для выполнения условия «Пути Роста»: 7.]
— Не так уж и сложно оказалось.
Из неприятного можно было отметить разве что нелепую живучесть, чрезвычайно прочную плоть да бездумный напор зомби. Но именно из-за того, что дракон начисто лишился мозгов, его опасность никак не выходила за рамки ранга S+.
И тут...
[Коридор возвращается к своему истинному облику!]
Вслед за сообщением позолота на колоннах начала стремительно осыпаться, обнажая темно-багровые рубцы и сколы.
Героические драконы на настенных фресках уродливо исказились, превратившись в безжалостных палачей, что топтали и рвали на части земных созданий. Потолок окрасился в цвет запекшейся крови, а величественный священный зал в мгновение ока обратился в гротескную бойню, пропитанную криками боли и отчаянием.
«Так вот каков его истинный облик?»
Драконы тысячелетиями истребляли живых существ?
И этот полоумный Арториас охранял коридор, искажая воспоминания об их деяниях?
«И какой смысл защищать подобное?»
Вопросов пока оставалось куда больше, чем ответов.
— Мерхен.
[Да, Мин У?]
— Насчет этого трупа. С виду он чисто человек. Получится ли пустить его на создание Костяного Дракона?
[Хм-м... Наверное? Подожди минутку.]
С этими словами Мерхен протянула ладонь к мертвому телу.
Хрусть! Треск!
Под глухой скрежет дробящихся костей и треск разрываемой плоти гуманоидные останки начали медленно видоизменяться.
[Я снимаю закрепление формы. Сплетено на совесть, но... готово!]
Глаза Мерхен торжествующе блеснули.
Перед ними предстала циклопическая драконья туша, залитая лазурной кровью.
[Фух! У меня получилось, Мин У!]
— Отличная работа, правда.
Он ласково потрепал Мерхен по макушке.
[Хе-хе. Ах да! Ты ведь сказал, что хочешь пустить его на Костяного Дракона, так что я не стала до конца снимать сжатие. Глянешь?]
Мерхен указала на тушу, и Мин У коснулся чешуи.
В тот же миг перед глазами всплыло системное окно:
[Сжатый труп Арториаса]
[Труп, созданный путем сверхплотного спрессовывания жизненной силы и органических тканей. Если использовать этот материал при создании предметов или нежити, прочность конечного изделия получит колоссальную прибавку.]
— Ого...
Выходит, своего рода улучшенный полуфабрикат?
Ким Мин У без лишних раздумий убрал драконью тушу в инвентарь.
В этот момент...
Гулкий щелчок!
Массивные двери впереди со скрежетом распахнулись.
[Вы можете войти в Коридор 2.]
Сквозь проем в отдалении замаячила чья-то фигура.
— Мин У! Сюда!
Вскоре эхо донесло знакомый бодрый голос.
Святой Меча с сияющим лицом радостно махал ему рукой.
А у его ног распростерся громадный полудракон, напоминавший скорее тщательно отбитый кусок фарша, нежели грозного ящера. Причем филигранное мастерство, с которым старик удерживал в этой груде мяса еле теплящуюся искру жизни, граничило с истинным искусством.
— Я тебя заждался! Ну-ка, подходи быстрее и нанеси последний удар. Тебе же нужно кушать опыт!
Старик улыбался столь добродушно, будто любящая бабушка, пытающаяся скормить любимому внуку лишнюю ложечку риса.
Подумать только: великий Святой Меча обращался с монстром S-ранга как с «обедом» и лично кормил им Мин У с ложечки!
Ким Мин У сдержал подступившие сложные чувства и с улыбкой обнажил клинок.
Было бы верхом невоспитанности отказываться от столь искренней заботы.
— Тогда я с благодарностью приму угощение, старейшина.
Вжик!
[Ваш уровень повышен на 1!]
Как и следовало ожидать, ветеранский «автобус» — лучший транспорт на свете.
Плавность хода была такой непревзойденной, что даже любой «Роллс-Ройс» нервно курил бы в сторонке.

Комментарии

Загрузка...