Брифинг-зал Белого дома больше напоминал поле боя.
Под пристальными взглядами всего мира президент Роберт с торжественным выражением лица взял микрофон.
— Уважаемые граждане Земли, сегодня человечество совершает шаг в новую эру.
Под эти слова на трибуну поднялся Ким Мин У.
Едва он засучил рукава, вспышки фотокамер застрочили, словно пулеметная очередь.
Вытатуированный на его предплечье медведь слабо мерцал синеватой магической силой.
— Как видите, это «Татуировка Медведя». Ее эффект предельно прост: сила возрастает на 12%.
В зале воцарилась гробовая тишина, будто всех присутствующих окатили ледяной водой. Но уже через мгновение со всех сторон послышались изумленные вздохи.
Подумать только, одна-единственная татуировка давала столь колоссальную прибавку!
— Количество татуировок, которые можно нанести, зависит от индивидуального потенциала человека, но в одном сомневаться не приходится. Это революция. Разве вы со мной не согласны?
Журналисты разразились восторженными криками.
Роберт был абсолютно прав.
Это действительно была революция.
Более того, одними лишь татуировками откровения не ограничились. Роберт продолжил вещать на весь мир:
— Руны, которые до сих пор монопольно распространялись конгломератом «Ильсон», а также плюс-предметы — все они берут начало в технологиях Континента Цезарь! Если этот континент откроет свои двери! Если мы наладим активный взаимообмен! Это вызовет колоссальный переворот в ремесленном производстве, сопоставимый с промышленной революцией прошлого века!..
Бум!
С силой ударив ладонью по трибуне, президент продолжил весомым, звучным голосом:
— Уровень каждого пробужденного на нашей планете начнет стремительно расти! Трагический инцидент на Хоккайдо в Японии! Бедствия жителей стран третьего мира, которые прямо сейчас страдают от нападений монстров! Если мы заключим альянс и объединим силы с континентом, мы сможем свести подобные трагедии к минимуму!
У-а-а-а!
Эффект от этого заявления оказался сродни ядерному взрыву.
Чат прямой трансляции на «НьюТьюбе» летел с такой бешеной скоростью, что человеческий глаз просто не успевал выхватывать строки.
— Обалдеть, то есть все эти плюшки теперь станут доступны обычным ремесленникам?!
— Секреты крафта еще освоить надо, но «Ильсон», похоже, больше не монополист, лол!
— Ким Мин У — бог! Ким Мин У — бог! Ким Мин У — бог!
— Постойте, а какая выгода Ким Мин У от альянса? «Ильсон» же раньше греб все под себя?
— Ну так он же Управляющий Цезаря, явно свое урвет, ха-ха. Наверняка там куш куда жирнее монополии, раз он открывает доступ.
— Плевать на расклады, просто откройте новый континент поскорее, я сразу туда рвану-у-у, кья-а-а!
— Погодите, а если будет обмен, к нам на Землю тоже придут другие расы?
— Скорее всего?
— Получается, мы сможем увидеть настоящих эльфиек?!
— Говорят, там еще орки и варвары есть.
— Это просто взрыв башки, лол.
Ремесленники, предвкушавшие изучение невиданных навыков, ликовали. Боевые классы, рассчитывавшие на приток первоклассной экипировки, тоже не скрывали восторга.
Общественное мнение вскипело, подобно доменной печи.
Увидев, что обстановка накалилась до нужного предела, Ким Мин У вставил решающее слово, вбивая победный клин:
— Однако для руководства столь грандиозным проектом необходим надежный лидер. Человек, способный представлять всю Землю и действовать со мной в полном согласии.
Он повернулся к стоявшему рядом Роберту и с безупречной вежливостью протянул ему руку.
— Сильное лидерство, которое вы демонстрировали до сих пор! Путь не авторитарного давления, а гармоничного сосуществования! Лично я убежден, что господин президент Роберт — идеальная кандидатура на роль представителя Земли!
Открытая, безоговорочная поддержка.
Уголки губ Роберта предательски дрогнули. С трудом сдержав рвущийся наружу ликующий смех, он нацепил на лицо маску суровой надежности и крепко сжал руку Ким Мин У.
— Ради будущего всего человечества я с готовностью приму это бремя.
Их сцепленные руки победно взметнулись вверх.
Па-ба-ба-ба-бах!
Водопад фотовспышек залил сцену слепящим светом. Купаясь в этих лучах, Роберт уже ни на секунду не сомневался: президентская гонка окончена.
Да и сами выборы уже не имели значения.
Несокрушимый союз между будущим представителем Земли и Управляющим Континента Цезарь. Отныне его имя будет навечно вписано в скрижали истории как величайшего президента за все времена.
На экранах Роберт и Ким Мин У победоносно держались за руки. Но по другую сторону океана нашелся тот, кто наблюдал за этой пресс-конференцией в неописуемой ярости.
Дзынь!
Драгоценный чайник из исинской глины высочайшего качества со всего размаха врезался в стену и разлетелся на куски. Осколки брызнули во все стороны, но оцепеневшие в кабинете секретари боялись даже вздохнуть.
Лицо председателя Ли Цзэминя перекосило: оно перестало быть просто багровым, налившись мертвенной чернотой.
— Н-наглый щенок!..
Дрожащим пальцем он указал на огромный экран. Там Роберт и Ким Мин У, не разжимая рук, лучезарно улыбались объективам.
Как они посмели провернуть подобный заговор за его спиной и объявить о беспрецедентном событии — Планетарном Альянсе — не посоветовавшись с ним, лидером великого Китая, ни единым словом?!
— «Представитель Земли»? «Роберт — идеальная кандидатура»?!
Публичная поддержка от Ким Мин У.
Эта единственная фраза прозвучала как смертный приговор, окативший ледяной водой все амбиции Ли Цзэминя.
Влияние Штатов и без того было огромным, а теперь Ким Мин У — фактический хозяин Континента Цезарь — поднял руку Роберта. Мировое сообщество мгновенно склонилось на сторону США. Для Китая просто не осталось места для маневра.
— Ким Мин У!.. — Ли Цзэминь скрежетнул зубами.
То, что этот высокомерный некромант обращался с Китаем — нет, лично с ним! — как с пустым местом, унижало до глубины души.
Он ведь даже не отказывал ему в выгоде!
Эликсир наивысшего качества... Разве он не скупал его, как последний дурак, по десятикратной цене?! И эта сделка продолжалась прямо сейчас!
«Проклятый ублюдок!»
Дай ему волю — он бы не задумываясь нанес по нему ядерный удар!
И все же Ли Цзэминь не мог позволить себе опрометчивых шагов. Всему виной был тот самый предмет, который Ким Мин У демонстративно показал ему во время их прошлой встречи.
Ядерная Бомба.
[Ядерная Бомба]
[Ранг: Особый]
[Таинственная бомба. Не оставляет радиации. Однако, что бы вы себе ни вообразили, ее мощь превзойдет любые ожидания.]
[Эффект 1: Вызывает сверхмощный взрыв колоссального радиуса.]
[Эффект 2: Не наносит урона пользователю и его союзникам.]
Вспомнив описание, председатель Ли покрылся холодным потом.
— Проклятье! Дьявол!
Что бы ты ни вообразил — ее мощь превзойдет любые ожидания. Безумный артефакт, который к тому же не наносит вреда владельцу и его союзникам.
«Если не уничтожить его с одного удара...»
Это означало, что парень может спокойно явиться в Пекин с ядерным чемоданчиком и взорвать его прямо посреди правительственного квартала. Вот почему Ли Цзэминь был связан по рукам и ногам.
Но еще опаснее было то, что некромант держал его на крючке. Что, если он раскроет реальную цену закупки эликсира? Даже если удастся свалить вину на подчиненных и отрубить хвост, политический урон по нему лично будет сокрушительным.
— Бесит... как же меня это бесит!..
[И что же вызывает у вас столь сильное раздражение?]
От незнакомого голоса, прозвучавшего прямо за спиной, Ли Цзэминь в ужасе резко обернулся. Перед ним стоял старик в иссиня-черном одеянии.
— Т-ты еще кто такой?! — его зрачки судорожно задрожали.
Это был Чжуннаньхай! Правительственная резиденция с высшим уровнем безопасности, куда и муравей не мог проскользнуть незамеченным! Преодолеть десятки слоев защитных барьеров, обойти телохранителей S-ранга из гильдии «Девять Драконов» и явиться сюда без единого звука?!
[Не стоит считать меня незваным гостем. Я пришел лишь для того, чтобы развеять ваш гнев.]
— ...Я спросил, кто ты такой!
Не обращая внимания на яростный окрик Ли Цзэминя, старик с изяществом сложил руки на груди, будто благословляя или осеняя себя крестом. На лице седовласого джентльмена играла благодушная улыбка, однако его глаза были глубокими и леденящими, точно бездна.
[Прошу простить за задержку с приветствием. Мое имя — Персен.]
Он сделал шаг вперед, и воздух в кабинете налился свинцовой тяжестью. Одно лишь его присутствие источало давящее величие, способное подавить даже могущественного Ли Цзэминя.
[Те, кому ведомо о нашем существовании, зовут нас «Тенью». К слову... здесь слишком яркий свет, вам не кажется?]
В следующее мгновение кабинет председателя поглотила непроглядная тьма.
Потребовался всего один день.
Ровно столько времени ушло у постоянных членов Совета Безопасности ООН на то, чтобы утвердить Соединенные Штаты единственным представителем Земли.
В обычных условиях из-за упрямства Китая и России подобные дебаты затянулись бы на долгие месяцы. Но в этот раз все пошло иначе. Россия последовала за общим курсом, а Китай — главный соперник — хранил мертвое молчание.
Увидев, что решение принято единогласно, Ким Мин У озадаченно склонил голову набок.
«...Как-то слишком просто?»
Он ожидал, что китайцы хотя бы устроят показательное сопротивление перед тем, как проголосовать «за», но чтобы сдать позиции без единого слова?.. Неужели Ли Цзэминь из тех, кто так легко отступает?
«Надо будет прояснить этот вопрос».
Но перед этим требовалось наведаться на Континент Цезарь.
[Использованы полномочия Управляющего!]
[Мгновенное перемещение на Континент Цезарь!]
Его силуэт размылся в воздухе.
Континент Цезарь. Столица альянса нечеловеческих рас — Астера.
В прежние времена разные расы относились друг к другу с глубоким безразличием, словно коровы, глядящие на кур. А порой дело и вовсе доходило до открытого рычания и стычек.
Однако после того, как континент был практически разрушен, все изменилось. Хоть и наступила весна, численность населения катастрофически сократилась. Настала эпоха, требовавшая выживания и взаимопомощи, а не войн.
К тому же Ким Мин У — герой, спасший континент, и их величайший благодетель — лично распорядился построить столицу для союза всех рас...
Поэтому основание Астеры стало неизбежным шагом.
В Большом зале заседаний, возведенном в самом сердце Астеры, по приказу Ким Мин У собрались представители ведущих рас континента.
Уркан, ставший Великим Вождем орков.
Элиз — Хранительница Материнского Древа и посланница эльфов.
Турон из клана Черной Скалы, представляющий дворфов.
А также старейшина гномов и великий воин варваров.
Когда Ким Мин У изложил им суть союза с Землей и масштабного культурного и торгового обмена, в зале поднялся легкий гул.
— Вы говорите... что люди из другого мира прибудут сюда в огромном количестве? — с явным беспокойством во взгляде спросила Элиз.
Люди. В древних свитках этот народ чаще всего описывался как средоточие алчности. Когда-то они безраздельно властвовали на континенте, но пали под натиском обезумевших орков. Потерпев крах, люди не смогли пережить морозную зиму. На Континенте Цезарь их род практически угас.
Будут ли другие люди столь же благородны, как стоящий перед ней Ким Мин У? К тому же он сам признал, что они придут ради их технологий и накопленных ремесленных секретов.
— Все верно. Но можете не переживать. Система защитит вас.
— Неужели эта «Система» настолько всемогуща?
— Да. И превыше всего то, что для вас это тоже уникальная возможность.
— Возможность?..
— Элиз, помнишь, как мы однажды ели кукурузу? Ты еще сокрушалась, что у вас не осталось семян.
— ...Помню.
— Я приношу земные товары один, но представь, сколько всего доставят тысячи людей. Еду, ресурсы, редкие материалы — абсолютно всё.
— Хрюк! Великий Старший Брат! Что бы ни сказал Старший Брат — это истина в последней инстанции! Все орки пойдут за тобой! А если кто посмеет перечить, я, Уркан, расколю его башку топором! Хрюк!
Простодушная до глупости, слепая преданность. Орки выглядели так, будто поверят Ким Мин У, даже если он заявит, что красная фасоль — это соя.
Эльфийка мягко улыбнулась:
— Хм... Раз это воля Спасителя, вернувшего жизнь Материнскому Древу, я поверю. Мы, эльфы, последуем за вами.
Старейшина гномов поправил очки, и его глаза азартно блеснули:
— Мир, где процветают наука и механизмы... Признаться, это весьма интригует. Мы тоже согласны.
Вождь варваров рассуждал не сложнее орков:
— Мясо! Ты ведь говорил, на Земле полно вкусного мяса?! Этого более чем достаточно!
И наконец, очередь дошла до дворфа Турона...
Пш-ш-ш, щелк.
С освежающим звонким щелчком вскрылась жестяная банка пива.
— На Земле такое баночное пиво лежит горами. И разве только оно? Водка, крепкий байцзю, соджу и реки самого разного алкоголя — настоящий вечный пир.
Глоть.
Кадык Турона судорожно дернулся.
— И я смогу пить все это... сколько влезет?!
— Разумеется. Если будешь заливать в глотку выпивку с утра до ночи, запасы все равно не иссякнут.
— Ха-ха-ха! Тогда мы просто обязаны согласиться!
Так, при абсолютном и единогласном одобрении, договор со стороны континента был скреплен.
Земля. Вашингтон, округ Колумбия, США.
Сотни тысяч людей заполонили Национальную аллею напротив Белого дома, желая воочию увидеть исторический миг.
На трибуне бок о бок стояли президент Роберт и Ким Мин У. Тысячи объективов были нацелены прямо на них.
— Уважаемые граждане мира! Сегодня, впервые в истории человечества, мы соединяем наши руки с иной планетой!
Едва речь Роберта подошла к концу, Ким Мин У протянул руку вперед. Прямо в воздухе перед глазами сотен тысяч собравшихся соткалось сияющее системное окно:
[Договор о Планетарном Альянсе]
[Представитель Земли: Роберт (Президент Соединенных Штатов Америки)]
[Представитель Континента Цезарь: Ким Мин У (Управляющий)]
Мужчины синхронно приложили ладони к строкам подписи.
Гу-у-ум!
Воздух задрожал от низкого гула. Ослепительный столб света низвергся с небес, окутав обе фигуры.
[Согласие уполномоченных представителей достигнуто.]
[Планетарный Альянс успешно заключен!]
[Межпространственный барьер истончается.]
[Открываются проходные Врата, соединяющие две планеты!]
Грохот!
Посреди Национальной аллеи — и одновременно по всему земному шару — взметнулись ввысь колоссальные монументы, подобные триумфальным аркам.
В их проемах колыхалась сапфировая гладь. Это были не те Врата, что изрыгали кровожадных монстров. Это был мост, соединивший две цивилизации.
Весь мир затаил дыхание. Кто же шагнет к ним из неведомых далей? Что их ждет — первобытный страх или священный трепет?
В миг, когда напряжение достигло апогея, лазурная пелена пошла рябью.
Топ, топ.
Под мерный стук шагов из сияющего марева показалась фигура.
Коренастый крепыш невысокого роста, с окладистой густой бородой и дорожным мешком за плечами, размером ничуть не уступавшим его собственному телу. Это был дворф Турон.
Опешив от вида бесчисленных камер и многотысячной толпы, дворф удивленно захлопал глазами, а затем повернулся к Ким Мин У и зычно гаркнул:
— Эй, Управляющий!
Грубый бас разорвал тишину:
— Так вот она какая, эта ваша родина баночного пива, «Земля»?!
«.......»
На мгновение повисла немая пауза.
А затем площадь взорвалась раскатистым хохотом, сменившимся оглушительным, закладывающим уши ликованием.
У-а-а-а!
Это было на редкость веселое и беззаботное начало новой эпохи.

Комментарии

Загрузка...