Баал.
Демон с тремя головами: рыси, человека и лягушки.
Он выглядел в точности так же, как во время испытания.
Единственное отличие заключалось в том, что сейчас его физиономия напоминала оскал разъяренного зверя.
[Аура Баала сокрушает всё вокруг!]
Одновременно с появившимся сообщением на плечи навалилось тяжелое, словно целая гора, давление.
«Хм».
Так вот какова истинная сила Баала?
Поговаривали, что, заполучив Камень Демонического Бога, он уже очень долго удерживал абсолютное первенство, и это явно были не пустые сказки.
«Он стал намного сильнее, чем во время нашей прошлой встречи».
Казалось, его мощь возросла как минимум втрое.
[Баал]
[Уровень: ?????]
[Разрыв в силе слишком огромен. Дальнейший анализ в настоящее время невозможен.]
Вот же досада.
Демоническое Око дало сбой.
Виной тому была ярость Баала?
В банкетном зале воцарилась гробовая тишина.
Под удушающим гнетом Баала даже те демоны, что только что кичились титулами баронов и графов, теперь едва смели дышать.
И посреди этого безмолвия вперед шагнул лишь один человек.
Впрочем, человеком он был лишь внешне, его истинная сущность принадлежала роду демонов.
— Ха-ха! Баал! Давненько не виделись!
— ......Вулкан. Это ты?
— Да, это я. Старая ты трехголовая карга.
Хрусь.
Хрусь.
Вулкан, мгновенно преобразившийся в Балрога, глухо зарычал, сжимая в руке пылающий бич.
— Ты истребил моих сородичей и украл наше сокровище — Камень Демонического Бога. Я ничего не забыл. И никогда не забуду.
— Тц-тц. Сколько же времени утекло, дитя? Разве не ты сам сбежал, бросив столь драгоценную реликвию собственными руками?
— Если бы вы трусливо не навалились толпой!..
— Ошибаешься. Первопричина той трагедии проста: слабосильные владели сокровищем, которое было им не по плечу. А посему его надлежало отобрать.
Бросив эту фразу, Баал перевел немигающий взгляд на Андромалиуса.
— Малиус. Я тебя помню. Пусть ты и занимал низшую строчку среди владык, но удерживал ее весьма долго.
— Для меня великая честь, что Ваше Величество Баал, величайший из владык, помнит столь ничтожную персону.
Андромалиус ответил с подчеркнутой учтивостью.
Хоть он и принял сторону Ким Мин У, это вовсе не значило, что он мог позволить себе пренебрегать Баалом.
Великий правитель Демонического Царства.
Пусть оба они именовались владыками, пропасть между их рангами была колоссальной. Тем более теперь, когда Андромалиус добровольно отказался от своего титула.
— Но почему ты уступил свое место владыки, Малиус? Что тебе пообещали взамен?
— Этого я не могу открыть даже вам, Ваше Величество. Таковы условия контракта, — с ухмылкой ответил Андромалиус.
— Хм. Даже если подобный выбор делает тебя моим врагом?
— Увы, даже если так, я бессилен что-либо изменить. Для нас, демонов, условия договора священны и абсолютны.
— ......Вот как. Раз уж ты расправил крылья, желаю тебе удачи.
Обернется ли этот полет триумфальным взлетом или сокрушительным падением — покажет лишь время. Проглотив оставшиеся слова, Баал вперил тяжелый взор в Ким Мин У.
В его зрачках бушевала вулканическая ярость.
И причина тому была проста до безобразия.
Ничтожный смертный посмел похитить великую силу, дарованную самим Демоническим Богом!
Демоническое Око.
Око, способное узреть истинную суть всех вещей.
Как, черт возьми, оно ему досталось?!
Это было высшее благословение Демонического Бога, которое сам Баал сумел обрести лишь после того, как тысячу лет вынашивал Камень Демонического Бога в собственном сердце.
Эта сила не имела прямого отношения к боевой мощи.
Но пользы от нее было куда больше, чем от простого разрушительного навыка.
Обретя Демоническое Око, Баал лишил любого возможности лгать в его присутствии.
Даже самая изворотливая ведьма не смела торговаться перед его ликом.
Он мог краешком глаза подглядывать за бурными водоворотами судьбы Демонического Царства.
Величайшая способность, призванная служить его неувядающей славе и возрождению всего демонического рода.
И все же...
Ее украли.
Она испарилась в мгновение ока, словно ее и не бывало.
От сокрушительного чувства утраты Баал едва не лишился рассудка. И вскоре он выяснил, кто именно посмел похитить его сокровище.
Ким Мин У.
Имя, которое он в слепой ярости повторял сотни, тысячи раз.
Человек! Самое ничтожное из существ!
Баал сделал едва заметный жест рукой.
В то же мгновение вокруг него и Ким Мин У возникла тонкая мерцающая пелена барьера.
Отрезав их от внешнего мира, Баал заговорил:
— Это был ты? Тот, кто забрал мой глаз?
— А они нас слышат?
Ким Мин У окинул взглядом стоявших поодаль демонов. Те выглядели растерянными и озадаченными — до них явно не долетало ни единого звука.
— Бесполезно оглядываться. Я заблокировал любые звуковые колебания.
— Боишься неприятностей, если об этом прознают остальные?
— Ничего хорошего в этом не будет. Впрочем, для тебя тоже.
И это было чистой правдой.
Узнай демоны о наличии у него подобного сокровища, завистников и охотников за чужим добром объявилось бы предостаточно.
— Только с чего вдруг глаз твой? Если выражаться точнее, это Око Демонического Бога.
— Как ты сумел его забрать? — Глаза Баала расширились.
Воздух внутри барьера стал еще тяжелее и гуще.
— И ты рассчитываешь, что я выложу все бесплатно?
— Я из последних сил сдерживаю желание разорвать тебя на тысячу кусков прямо сейчас.
— Да брось. Если называть вещи своими именами, ты попросту не можешь меня убить. Я ведь уже зарегистрирован как участник Ранговой Битвы. Разве не так?
— ......
Судя по молчанию Баала, расчет оказался верным.
Правила Ранговой Битвы установил сам Демонический Бог, и действие божественной защиты в полной мере распространялось на прокси-представителей.
Проще говоря, если бы кандидаты не были защищены священным законом, всех толковых бойцов перерезали бы еще до начала турнира.
Демонический Бог предусмотрел все до мелочей, и защита в этом плане действовала безотказно. Даже Баал, занимающий первое место в иерархии Демонического Царства, не смел ослушаться воли Божества.
Именно в этом Ким Мин У клятвенно заверял господин Ан, с которым они заключили союз.
«Да здравствует Демонический Бог».
Вот почему Ким Мин У сохранял абсолютное спокойствие даже во время этого тет-а-тета.
— Полагаешь, я не найду способа прикончить тебя? Глупец. Способов предостаточно.
— Ну так действуй. В чем заминка?
Ким Мин У саркастично усмехнулся.
Они с Баалом уже давно стали заклятыми врагами. Мин У не являлся уроженцем Демонического Царства, поэтому не испытывал перед Баалом того священного трепета, что парализовал местных обитателей.
Для Ким Мин У Баал был всего лишь невероятно сильным монстром.
Монстром, которого он однажды уже выследил и убил.
— ......Я спрашиваю в последний раз: как ты забрал мою силу?
— Да как-то так... само получилось, причем весьма ловко. Честно говоря, мне кажется, Демоническому Богу просто не понравилось, что ты захапал все в одно рыло.
При этих словах Баал заметно дернулся, словно его ткнули пальцем в открытую рану.
«Неужели он и вправду так думает?»
Впрочем...
С позиции Баала подобная тревога была вполне оправдана. Сила ведь испарилась в одночасье.
Ему и в голову не могло прийти, что Ким Мин У уничтожил его воплощение из прошлого и поглотил его душу.
И раскрывать эту тайну Мин У, разумеется, не собирался.
— Ну и долго мы будем вести этот пустой треп? Время-то не резиновое.
— Ладно. Верни мою силу. Я щедро тебя вознагражу.
— А разве силу можно вернуть просто по щелчку пальцев?
Это ведь было подобием навыка.
Если бы навыки можно было запросто передавать из рук в руки, на Земле уже вовсю процветала бы торговля умениями без посредников. Книги навыков стоили баснословных денег именно потому, что подобный трюк был невозможен.
В ответ на это Баал мрачно ухмыльнулся:
— Демонический контракт обладает великой силой. Если мы заключим сделку, это вполне осуществимо. Разумеется, при условии твоего согласия.
— Выкладывай свое первое предложение.
Возвращать что-либо Мин У, конечно же, не собирался.
Но послушать, что именно готов предложить Баал, было как минимум любопытно.
Скрежет.
Откуда-то донесся отчетливый скрип стиснутых до крошева зубов.
— Ты явился в Демоническое Царство в надежде урвать солидный куш от участия в Ранговой Битве, верно?
— Вроде того.
— Ты занял место Малиуса, но это лишь самое дно иерархии. Путь наверх будет долгим, тернистым и мучительным.
— И что с того?
— Если вернешь мою силу, я помогу Вулкану войти в первую десятку. Я сильнейший из владык, и под моим началом предостаточно могущественных прокси.
— Отказ.
— ......Что?
— Баал, положа руку на сердце, ты серьезно считаешь это равноценной сделкой?
— Будучи жалким человеком, ты многого не понимаешь, однако владыкам из первой десятки причитается масса привилегий...
— Но ни одна из них не сравнится с Оком Демонического Бога, я прав?
— ......
Баал прикусил язык.
— Или, может, уступишь мне свой трон?
— Ха... Так это Вулкан напел тебе? Что жаждет занять мое место?
— Именно.
— Мне куда проще найти лазейку, прикончить тебя и силой забрать силу назад. Это обойдется мне несравненно дешевле.
— Ну так сделай это. Хватит молоть языком, действуй.
— ......Ладно. Буду откровенен: этот путь сопряжен с изрядными трудностями.
— Еще бы. Демонический Бог — не тот, с кем можно безнаказанно играть в кошки-мышки.
— Верно подмечено. Посему сменим тему. Я не могу уступить свой ранг. Я удерживал этот титул слишком долго, и за прошедшие эпохи накопилось бесчисленное множество старых обид и кровавых долгов. Если я покину престол...
— Начнется кровавый хаос.
— Примерно так. Поэтому у меня есть иное предложение. От тебя исходит до боли знакомый запах, некромант. Ты ведь наследник того самого Лича, не так ли?
— Ого. Ты знаешь Повелителя Смерти?
— Еще бы мне его не знать. Мне также известно, что этот неудачник Вулкан когда-то искал прибежища под его началом. Должно быть, теперь он присягнул тебе.
— И к чему ты клонишь?
— Известно ли тебе, насколько он был опасен? Тот Лич был куда более грозной сущностью, чем ты можешь себе вообразить.
— И насколько же?
— Он осмелился бросить вызов Внешним Богам. Если бы наше Демоническое Царство вовремя не запечатало проход, связывающий нас со Срединным Миром, последствия той катастрофы смели бы и нас. Мы бы все сгинули. В точности как армия того Лича.
«Если вспомнить...»
Вулкан и впрямь рассказывал, что, когда он перебрался в Срединный Мир, проход оказался заблокирован, и вернуться назад он уже не смог. Так вот в чем крылась истинная причина?
Впрочем...
Сейчас это не имело первостепенного значения.
— Ближе к делу.
— Наследие Лича поистине огромно. Что ж, тебе крупно повезло завладеть одной из его частей. Но это далеко не все.
Говоря это, все три головы Баала пристально уставились на корону, покоившуюся на голове Ким Мин У.
— Значит... тебе известно, где спрятано остальное?
— Да. Выражаясь точнее, мне известны три места. И одна из реликвий находится у меня.
— Присаживайся, Баал. Давай побеседуем по душам.
— Хе-хе. Наконец-то проснулся интерес?
— Еще какой. И что же именно у тебя на руках?
— Хм... Не вижу причин скрывать. Это пояс. Тот самый пояс, который когда-то носил Лич.
Пояс.
«Ценная вещь».
Почему же он так высоко ценился?
Все просто.
Пояса не относились к категории полноценного боевого снаряжения. Точнее говоря, они считались обычными аксессуарами.
А это означало, что у них практически не бывало весомых дополнительных эффектов.
Но если речь шла о поясе Повелителя Смерти...
«Его свойства наверняка поражают воображение».
Об этом можно было судить хотя бы по одной лишь короне.
— Но почему же тогда на твоей талии ничего нет, Баал?
— Реликвиями этого типа может пользоваться лишь истинный наследник. Демону вроде меня они не подчиняются.
— И ты готов отдать этот пояс мне?
— Я не только отдам его, но и укажу координаты еще двух реликвий. А в качестве бонуса помогу тебе продвинуться в табели о рангах Демонического Царства. Лично протолкну Вулкана в первую десятку. Разве это не более чем щедрое предложение?
Ким Мин У понимающе кивнул.
Предложение и впрямь звучало заманчиво.
— Звучит вполне разумно. Но скажи мне, Баал, как по-твоему, почему в мире вообще существуют грабители? Если свести все к сути, расклад предельно прост: если мы с Вулканом свергнем тебя и узурпируем твой трон, я смогу забрать и наследие Повелителя, и твою позицию разом, не так ли? И самое главное — у меня уже есть предварительная договоренность.
— ......Предварительная договоренность?
— Ну, знаешь ли, тот парень, Андромалиус. Он слезно просил поднять его на второе место. И что прикажешь делать? На кону стояла моя шкура. Так что я уже скрепил с ним контракт. Ты ведь и сам демон, Баал, тебе ли не знать? Договор подписан — обратного пути нет.
— ......Забавно.
Вот только на физиономии Баала, произнесшего это слово, не отразилось даже тени улыбки.

Комментарии

Загрузка...