Можно ли передать статус Владыки Демонов другому?
Судя по собранным в Демоническом Царстве сведениям, это действительно было возможно. Вот только среди правителей почти не находилось тех, кто добровольно пошел бы на подобный шаг.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного.
Обретение титула Владыки повышало сам «ранг» сущности. Даже при одинаковом уровне демоны с таким статусом обладали колоссальными характеристиками, несравнимыми с их прежней силой.
«К тому же, говорят, это еще и усиливает Авторитет».
Высшим Демонам определенного уровня и выше даровался Авторитет.
Например, Вулкан мастерски управлял огнем — это был Авторитет Пламени.
А способность обнаружения сокровищ, которой воспользовался Андромалиус? Это тоже был усиленный Авторитет, расцветший в полную силу лишь тогда, когда тот взошел на трон Владыки Демонов.
И этим все не ограничивалось.
Владыка получал в дар обширные владения, откуда стабильным потоком текли налоги, а безграничное почтение и трепет жителей Демонического Царства шли приятным бонусом.
Они ведь не даосизм исповедовали и не путь к просветлению искали — с какой стати кому-то добровольно отказываться от всего этого величия? Именно поэтому случаи, когда Владыки отрекались от своих мест, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
И все же...
— ...Я правильно тебя услышал?
Отдать столь высокий титул Владыки Вулкану, а самому участвовать в Ранговой Битве в качестве обычного прокси?
— А что такое, жалко расстаться?
— Вулкан. Для нас, демонов, место Владыки — это буквально всё. Тебе ли не знать?
— Знаю. Прекрасно знаю. Я сам когда-то метил на это место и с треском провалился. Именно поэтому я это и предлагаю.
— И в чем же логика?
— Ты сам говорил: вряд ли найдется Владыка, который станет хорошо относиться к человеку по имени Ким Мин У. Но ты — совсем другое дело. Так давай объединим усилия.
— Ну, допустим.
— Но почему? С чего бы тебе хорошо относиться к Ким Мин У? Как ты сам подметил, он всего лишь человек. Разве это не значит, что на кону стоит твоя собственная шея?
— Да что ты...
— Тебе просто повезло нацепить эту шапку правителя, но факт остается фактом: ты плетешься на самом дне рейтинга. И найти толкового прокси тебе, само собой, не под силу.
Ковыряя мизинцем в носу, Вулкан небрежно продолжил:
— Придется несладко. Снизу поджимают другие демоны, готовые сожрать тебя при первой возможности, а сверху высится неприступная железная стена.
— И это, по-твоему, повод соглашаться на твою авантюру? Отказаться от титула Владыки только потому, что стало трудно? Да любая бродячая собака на смех поднимет!
— Эй, дружище, ты хорошенько подумай, прежде чем отказывать. В конце концов, мы всегда можем пойти к другому Владыке Демонов.
Услышав слова Вулкана, Андромалиус прикусил язык. Тот был прав: у Ким Мин У имелось предостаточно других вариантов.
Потерев виски, словно от накатившей мигрени, демон тяжело вздохнул:
— Господин Ким Мин У...
— Слушаю.
— Что именно вы готовы мне предложить, делая подобное заявление? Вы же понимаете, что отказаться от титула Владыки — решение далеко не из легких.
— Как насчет второго места?
— ...Прошу прощения?
— Второе место. Иными словами, второй по могуществу повелитель во всем Демоническом Царстве. Как тебе такой вариант?
— Ха! А вы, я погляжу, тот еще шутник. Второе место? Вы хоть знаете, кто сейчас его занимает?
— Знаю. Вассаго.
Мин У уже сталкивался с ним во время испытания.
С первого по седьмое место — он видел их всех.
Они были этаким «болотом» закостенелых монстров, благодаря чему так прочно удерживали свои позиции на протяжении веков.
— И прекрасно зная об этом, вы смеете обещать мне его место? Вы говорите так лишь потому, что понятия не имеете, насколько чудовищно силен владыка Вассаго!
— Главное, что я обещаю тебе это место. Зачем забивать голову лишними сомнениями?
— Ха! Я проявил к вам уважение, решив, что из вас выйдет неплохая карта для игры, но вы просто ослепли от собственной гордыни! Вон отсюда! Немедленно!
Андромалиус резко вскочил на ноги. Перед ним стоял не более чем спятивший смертный.
И в этот самый миг Ким Мин У усмехнулся:
— Понимаю, поверить в такое непросто. Но что, если я скажу, что мы с Баалом — заклятые враги?
— ...Что вы имеете в виду?
— То, что нам не ужиться под одним небом. Я украл часть его способностей.
— Чушь собачья!
Кем вообще был Баал?
Монстром среди монстров, не спускавшимся с первой строчки рейтинга на протяжении тысячелетий!
Ходили слухи, что даже завладей кто-то Камнем Демонического Бога, оставалось под большим вопросом, смогут ли объединенные силы всех Великих Владык Демонов сокрушить Баала.
И какой-то жалкий человек осмелился утверждать, что украл силу у столь великого повелителя? Разве такое вообще мыслимо?!
— Украли силу Баала?! Вы в своем уме, это же полная бессмысли... а?
Андромалиус, уже готовый взорваться от ярости, внезапно застыл как вкопанный.
Всего у него было три способности.
Поиск мест, где сокрыты сокровища.
Возврат краденого имущества.
И, наконец...
Обнаружение виновника любого происшествия.
Но...
«Почему моя сила активировалась сама по себе?»
Древняя мощь внутри его тела зашевелилась.
В следующее мгновение разум Андромалиуса пронзило отчетливое видение.
[— Ку-а-а-ах! Ким Мин У! Я убью тебя-а-а!]
Три лика, искаженные безумной яростью.
Он воочию узрел Баала, крушащего все вокруг в припадке слепого гнева.
Пусть Андромалиус и находился на самом дне иерархии, он все еще оставался Владыкой Демонов. Его усиленный Авторитет не мог лгать...
Андромалиус в мгновение ока осознал:
Кто именно был тем «преступником», что похитил силу Баала!
— Почему это... правда?! Нет, как вообще, черт возьми, вам удалось украсть силу Баала?!
— Там вышли кое-какие сложности.
Андромалиус тут же плюхнулся обратно в кресло.
Натянув дежурную деловую улыбку, он заискивающе потер ладони:
— А это любопытно. Очень любопытно.
— В прошлый раз ты упоминал, что способен возвращать краденое.
— Да, такова одна из моих способностей.
— И что, вернешь ее Баалу?
— Ха-ха! Вы шутите! Я же говорил: я возвращаю «вещи». Сила — это не предмет. Такое мне вернуть не под силу.
Андромалиус расплылся в хитрой усмешке и вкрадчиво поинтересовался:
— К слову... у вас ведь сейчас крупные неприятности, верно? Зная характер Баала, он уже мчится на банкет, насупив брови от ярости. Наконец-то спустя столько времени мне удастся взглянуть на его драгоценную физиономию!
— Думаешь, он знает, что я здесь?
— С его-то информационной сетью? Не сомневаюсь. Впрочем, вряд ли в столь знаменательный день прольется кровь. Ха-ха! Выходит, я вручил вам приглашение в самый идеальный момент. Благодаря этому у нас есть время поговорить начистоту.
Произнеся это, Андромалиус помрачнел, и его лицо приобрело предельно серьезное выражение.
— Теперь я понимаю, почему вы предложили мне отказаться от места Владыки. Без этого статуса вам придется несладко, не так ли?
Вот где крылась суть проблемы.
Изначально Ранговая Битва была священным состязанием, учрежденным Демоническим Богом именно для того, чтобы предотвратить бессмысленное кровопролитие между Владыками.
Иными словами, если ты не носишь титул «Владыки», проливать твою кровь можно было сколько угодно.
Это также означало, что сильный мог безнаказанно убить слабого просто по праву силы.
Разумеется, подобный поступок ударил бы по репутации, поэтому до откровенной расправы дело доходило редко.
Но сейчас ситуация была иной.
Баал был вне себя от ярости, а Ким Мин У и Вулкан в Демоническом Царстве считались лишь бродягами без роду и племени.
Если задыхающийся от злобы Баал явится сюда и раздавит их своей божественной мощью, никто и слова против не скажет.
— Это создает проблемы. Я украл одну из его способностей, но даже с учетом этой потери Баал остается чудовищно силен.
— Должно быть, вы в отчаянном положении. Что ж, стать прокси другого Владыки и укрыться под его крылом — вполне рабочий вариант... Но будь я на их месте, я бы скорее избавился от такого прокси, чем стал враждовать с Баалом.
— И это чистая правда. Именно поэтому мне нужно твое место. Ну так что, теперь тебе интересно?
— Интересно. Еще как интересно.
До этой минуты Андромалиус принимал его слова за бред сумасшедшего.
Как ничтожный человек мог рассчитывать занять первое место в рейтинге Демонического Царства?
Даже в качестве прокси — какая разница?
Однако теперь все переменилось.
Если хорошенько подумать...
Владыки не могли принимать прямое участие в Ранговой Битве. Правила обязывали их всецело полагаться на своих прокси и лишь уповать на удачу.
А Ким Мин У и без того представлял собой превосходный актив.
Теперь же выяснилось, что он умудрился обокрасть самого Баала!
В роли прокси он становился козырной картой высшей пробы.
«Если возвести Вулкана на трон Владыки, а Мин У выставить в качестве бойца...»
Первое место.
Шанс определенно существовал.
«Само собой, легкой прогулки ждать не стоит...»
Разве другие Владыки приведут заурядных бойцов? Великие Владыки Демонов давным-давно завербовали во всех доступных измерениях гениев, опережавших остальных не на шаг, а на добрый десяток шагов.
Но даже с учетом этого кража силы Баала была переменной колоссальной величины. Вот почему Андромалиус мгновенно сменил гнев на милость и уселся обратно с радушной деловой улыбкой.
— Давай примем смелое решение прямо сейчас, — произнес Мин У. — Все, что ты теряешь — это статус на самом дне иерархии. Но подумай о будущем.
— Фух... Аж дух захватывает.
Разумеется, между 72-м и 2-м местом пролегала непреодолимая пропасть. Но что, если он отвергнет предложение Ким Мин У?
Конечно, он кое-как найдет себе прокси. Но в лучшем случае Андромалиус сохранит за собой последнее место, а в худшем — лишится и его. И его жалкое существование так и закончится ничем.
«С другой стороны, если я соглашусь...»
Он наживет врага в лице Баала.
Зато его сиюминутная безопасность будет гарантирована. Перестав быть Владыкой, он сможет войти в битву в качестве прокси на стороне Ким Мин У.
Да и для самого Мин У выгода была очевидна.
«Нужно мыслить масштабно».
Андромалиус.
Владыка самого низшего ранга, которому легче всего было расстаться со своим титулом.
К тому же, если впоследствии поднять его на вершину...
«Он сослужит отличную службу».
Чем выше ранг Владыки, тем могущественнее его сила.
Даже одноразовой способностью поиска сокровищ от Владыки 72-го ранга Мин У воспользовался с огромной пользой.
А что, если получить силу Владыки 2-го ранга?
Эффект превзойдет любые ожидания.
Именно ради этого Мин У и затягивал его в свои сети.
Беседа в тайной комнате становилась все более доверительной и обстоятельной.
Владыка Демонов.
Высший титул в Демоническом Царстве.
И одновременно — абсолютное мерило всего в этом мире.
Поэтому любые перестановки в иерархии Владык приковывали к себе жадное внимание каждого обитателя преисподней.
Впрочем, изменения в таблице рангов происходили крайне редко, и причина была проста:
Ранговая Битва проводилась с огромным интервалом — примерно раз в сто лет.
В промежутках между битвами позиции оставались незыблемыми, если только какой-нибудь Владыка сам добровольно не отрекался от своего трона.
Так было заведено испокон веков, но...
Камень Рангов.
На его гладкой поверхности были высечены имена всех Владык Демонов — с первого по семьдесят второе место. Любые перемены в иерархии тут же отображались на камне в реальном времени.
И прямо сейчас надпись на нем изменилась:
[72-е место — Вулкан]
— А?
— Ранг изменился?!
— Вулкан? Тот самый Вулкан?!
Пусть это было всего лишь последнее место, весть о восхождении нового Владыки Демонов облетела все Демоническое Царство меньше чем за десять минут.
А в этот момент сам виновник переполоха...
[«Андромалиус» передает статус Владыки «Вулкану»!]
[Легионный Командир «Вулкан» восходит на престол Владыки Демонического Царства!]
[Все характеристики Вулкана значительно возрастают!]
[Авторитет Вулкана усиливается!]
При поддержке Андромалиуса он официально принимал бразды правления.
[«Вулкан» получает право на участие в Ранговой Битве Демонического Царства!]
— Ха-ха-ха! Наконец-то... Я вернулся на свое законное место!
Неужели титул Владыки принес ему такое неописуемое счастье?
На лице Балрога сияла самая широкая улыбка, какую Мин У когда-либо у него видел, сменившаяся чуть ли не маниакальным гоготом.
— Быстро назначай своих прокси, — поторопил его Мин У.
— Есть! Настоящим объявляю Ким Мин У и Андромалиуса своими прокси для участия в Ранговой Битве!
[«Вулкан» назначает вас и Андромалиуса своими прокси!]
[Вы согласны?]
— Согласен.
— Согласен.
[Вы стали прокси в Ранговой Битве!]
Завершив регистрацию в качестве представителей вместе с господином Аном, они покинули тайную комнату.
По банкетному залу прошел тихий шелест.
Взгляды всех собравшихся демонов разом скрестились на вышедшей троице.
Отречение Андромалиуса от власти.
И внезапное восхождение имени «Вулкан».
Эта компания оказалась в самом эпицентре разразившейся бури.
И ровно в эту секунду...
— Великий владыка всего Демонического Царства, повелитель страха о трех ликах, абсолютная сущность, владеющая Камнем Демонического Бога, бессмертный правитель, охраняющий трон на протяжении тысячелетий, верховный владыка, повелевающий семьюдесятью двумя легионами... Его Величество Баал прибыл!
Громогласный голос эхом прокатился под сводами банкетного зала.
Толпа демонов мгновенно расступилась, подобно водам моря.
Сквозь повисшую мертвую тишину тяжелой поступью шагал трехглавый монстр.
Знакомый облик.
Демон, в чьих глазах бушевало всепожирающее пламя чистой ненависти.
Явился сам Баал.

Комментарии

Загрузка...