Вдали показался Международный аэропорт Инчхон.
Ли Со Юн вышла из машины и направилась ко входу в терминал. Несмотря на то что раньше она была знаменитостью, сейчас на улице её никто не узнавал.
Всему виной каштановый парик и большие солнцезащитные очки. Но даже без столь незамысловатой маскировки вряд ли кому-то пришло бы в голову высматривать в толпе Со Юн, которая уже давно числилась в списках пропавших без вести.
Проведя некоторое время в зале ожидания, она услышала доносившееся из громкоговорителей объявление:
— Производится посадка на рейс 456 авиакомпании «Филиппинские авиалинии», следующий в Международный аэропорт Давао имени Франсиско Бангоя. Выход на посадку номер двадцать.
Катя за собой внушительный чемодан, она поднялась на борт самолета.
Сев в кресло первого класса, девушка закинула ногу на ногу.
— Фух. Кто бы мог подумать, что меня занесет именно на Филиппины...
Со Юн тяжело вздохнула.
По крайней мере, перед отлетом ей выделили весьма щедрые командировочные.
«Наживка...»
Приказ Ким Мин У был предельно прост:
Приманить «Тень» и внедриться в организацию изнутри. А для этого в первую очередь требовалось выйти с ними на контакт.
«И лучшего места, чем страна третьего мира, для этого не найти».
Пробуждение справедливо.
То, что речь идет о США, вовсе не означает, что Пробужденные S-ранга появляются там на каждом углу, равно как и бедность Африки не мешает рождению ранкеров высшего ранга.
Иными словами, для вербовщиков «Тени» не существовало более удобного региона, чем развивающиеся страны. Но почему выбор пал именно на Филиппины?
Причина была проста.
Английский здесь являлся официальным языком.
Кроме того, огромный поток туристов облегчал въезд иностранцам, территория страны не была намертво перекрыта Вратами, а островное положение создавало идеальные условия для скрытных операций.
Так или иначе, на филиппинскую миссию избрали Со Юн.
Перед тем как подойти к выходу на посадку, ей пришлось пройти пункт службы безопасности.
Со Юн сосредоточилась.
Глоть.
Внутренние органы запульсировали, словно живые. Они перестроились, имитируя анатомию человеческого тела и создавая правдоподобную иллюзию жизни.
Температура тела стремительно поползла вверх.
Теневые Странники были прирожденными убийцами, обладавшими способностью «мимикрии».
Человек или представитель иной расы — они могли сымитировать кого угодно. Это была врожденная расовая черта, даже не числившаяся в списке навыков.
Со Юн инстинктивно осознала эту особенность уже через час после своего призыва.
«Теневой Странник... а ведь это, пожалуй, не так уж и плохо?»
Разумеется, не существовало способностей без изъянов. По сравнению с доппельгангером, способным идеально скопировать цель, эта мимикрия сильно уступала: она создавала лишь внешне убедительную оболочку.
К тому же даже кратковременное ее использование сжирало колоссальное количество маны. Прибегать к ней стоило лишь в самые критические моменты.
И проверка в аэропорту была как раз одним из таких моментов.
Сканеры на пункте досмотра были оснащены анализаторами, досконально проверявшими все — от температуры тела до состояния внутренних органов.
Пип. Отклонений не обнаружено. Проходите.
— Хм-м.
Довольно хмыкнув, она прошла на посадку.
Как и подобало столь щедро оплаченной поездке, билет был в первый класс. Плюхнувшись в мягкое кресло, она подозвала стюардессу:
— Прошу прощения.
— Да, мэм. Чем могу помочь?
Стюардесса, слегка робея перед ледяным тоном пассажирки, поспешно подошла к ней.
— Что-то не так со вкусом блюда?
— Нет, дело не в этом. Просто нет аппетита. Все в порядке, не переживайте. Просто унесите.
— Разумеется, мэм.
Черт подери, какая расточительность!
Даже будучи Теневым Странником — могущественной нежитью высшего порядка, — она не смогла избежать утраты вкусовых ощущений.
Она едва чувствовала текстуру лапши, не говоря уже об остроте или насыщенном вкусе бульона.
Чертов Ким Мин У.
Выругавшись себе под нос, она достала смартфон.
На экране только что активированного устройства тут же замелькали бесчисленные новостные заголовки.
Со Юн сосредоточилась на статьях, посвященных Ким Мин У, особенно на тех, что вышли за время, прошедшее с момента ее смерти.
Хотя его действия по большей части оставались окутаны тайной — будто он постоянно пропадал в каких-то Скрытых Вратах, — одно было ясно наверняка.
— ...Он стал настоящим чудовищем.
Она взглянула на дату.
Конец июля.
Шел все тот же год, в котором она погибла.
Но новичок, едва перешагнувший тогда пятидесятый уровень, теперь входил в число сильнейших игроков мира, занимая высокую 157-ю строчку мирового рейтинга.
Конгломерат «Ильсон», который она когда-то считала конкурентом, взлетел с двадцатого места в топ-10 крупнейших мировых корпораций.
Со Е Рим, которую она втайне считала соперницей, обзавелась нелепым титулом «Божественный Лучник» и вступила в гильдию «Деньги решают», а сам он...
— Ха, да уж.
[Срочные новости: Корейский мировой ранкер Ким Мин У снова устроил переполох? В прямом эфире представлен новый призыв — «Вулкан»...]
[Срочные новости: Прямой эфир Ким Мин У собрал более 100 миллионов зрителей! Президент США обеспокоен его мощью, а Председатель КНР и Король Саудовской Аравии отчаянно ищут его расположения!]
[Срочные новости: Ким Мин У заявил, что «грядет нечто грандиозное»! Он утверждает, что вскоре представит поразительный артефакт... который будет продан лишь избранным, доказавшим свое право владеть им...]
[Срочные новости: Вулкан способен принимать человеческий облик? Ослепительная внешность прекрасного юноши...]
Каждый его шаг порождал тысячи, если не десятки тысяч публикаций. Он превратился в фигуру поистине колоссального масштаба.
Даже обычные новостные заметки сочились безудержной национальной гордостью.
Если только всем этим людям не промыли мозги так же, как ей самой, причина могла крыться лишь в одном...
«...В том, чего он успел достичь».
И он действительно совершил невозможное.
Если перечислять лишь малое: побил рекорды прохождения Врат, основал собственную гильдию, реформировал корейские гильдии и занял первое место в Турнире Супер-Новичков.
Выпустил в Корее зелья Наивысшего Качества, уничтожил немецкий клан Грифф, а некроманты по всему миру пели дифирамбы имени Ким Мин У.
На научных семинарах некроманты и вовсе докатились до создания новых культов, обожествляя Ким Мин У.
— Какой еще Культ Смерти? Что за убогое чувство стиля...
Со Юн уже собиралась усмехнуться названию, звучавшему как секта третьего сорта, но остолбенела, увидев число участников в его фан-кафе.
...Тринадцать миллионов?!
Разве это не исключительно корейское сообщество?
Там что, ноликом ошиблись?
Судя по описанию, сообщество предназначалось для обмена знаниями о некромантии и всесторонней поддержки Ким Мин У.
На мгновение она даже почувствовала невольную робость.
— ...Уф.
Она прикрыла глаза, не снимая очков.
Раньше она терпеть не могла темноту, но теперь все изменилось.
Когда перед глазами сгущался мрак, мысли парадоксальным образом прояснялись, а разум успокаивался. Она куда острее ощущала витавшую вокруг энергию.
«Очередное последствие становления нежитью?»
Она не знала наверняка.
Ясно было лишь то, что сама основа ее естества уже начала безвозвратно меняться.
«Прибудем через два часа...»
С каменного века скорость перемещения развилась до невероятных масштабов. До Филиппин было рукой подать.
«Как только прибуду в Давао...»
Она освежила в памяти собранные сведения. Крупный город на острове Минданао, где уровень общественной безопасности был еще хуже, чем в Маниле, а порядок подрывали исламские повстанцы. Даже появление Врат не остановило нескончаемые религиозные войны.
«Главные отличительные черты — обилие Врат и повальный оборот наркотиков».
Тела Пробужденных отличались феноменальной выносливостью. Обычные наркотики не могли разрушить их организм столь легко. По сути, для Пробужденных запрещенные вещества были сродни крепкой сигарете. Именно поэтому спрос на них оставался колоссальным.
А Филиппины как раз являлись одним из главных мировых перевалочных пунктов наркотрафика.
Девушка облизнула губы.
За столь короткий срок в ней изменилось слишком многое.
Но было то, что осталось абсолютно неизменным...
«Какими же прекрасными будут предсмертные вопли тех, кого я убью».
Это всегда было ее величайшим наслаждением в жизни, и даже после обращения в нежить жажда убийства осталась самым сильным ее желанием.
Если уж на то пошло, эта жажда лишь обострилась.
На душе скребли кошки.
Мир вокруг перевернулся, и ей некуда было податься.
Возможно, именно поэтому она так отчаянно и яростно жаждала резни.
«Мне нужно убивать. Много, как можно больше».
Она разорвет их на куски, распотрошит на части.
Каждого до единого.
Но только тех, кто заслуживает смерти — в точности так, как приказал господин.
Пока она соблюдает этот абсолютный завет, все остальное не имеет значения.
А уж на Филиппинах подходящих целей найдется предостаточно.
Впрочем, концепция этого призыва несколько отличалась от привычной.
«Это скорее напоминает питомца».
Дистанция перемещения не ограничивалась никакими рамками. Ее не отзывало автоматически обратно, как бы далеко от хозяина она ни находилась.
Именно поэтому Со Юн можно было отправить на Филиппины. И именно поэтому выполнить подобную задачу могла только она.
Для помешанной на резне психопатки криминальный филиппинский мегаполис был идеальной сценой, где можно было разгуляться на полную катушку.
С другой стороны, что насчет легионных командиров?
Пусть радиус их действия и превосходил возможности обычной нежити, он все же не был безграничным.
Стоило им пересечь границу соседнего государства, как их, скорее всего, принудительно отозвало бы обратно.
В этом смысле можно было сказать, что Мин У получил идеальный козырь для выманивания «Тени».
«Я обязательно ухвачу его за хвост».
Хадронокс.
Он вспомнил о нем.
Теперь культ не просто расширял влияние своей организации по всей Земле — паук начал открыто засевать планету монстрами, как это произошло во время инцидента с Королем Духов в Японии. Системное оповещение, всплывшее тогда перед глазами, до сих пор отдавало холодком:
[Внимание!]
[Паук наблюдает за вами!]
[Сюжет начинает стремительно меняться!]
[Концентрация маны на «Земле» повышается!]
[Вероятность появления Врат более высокого уровня значительно возрастает!]
[Ценность «Кредитов Земли» стремительно увеличивается!]
Примерно такое сообщение тогда высветилось.
Иными словами, Хадронокс начал проявлять к нему прямой интерес, и при желании тот мог наводнить мир высокоуровневыми Вратами.
Короче говоря...
«Нам двоим на одной планете не ужиться».
Земля для Ким Мин У была чем-то вроде родового гнезда.
Если родовое поместье рухнет и сгорит дотла, то и стоимость недвижимости упадет до нуля, не так ли?
«Да и кредиты тогда обесценятся в пыль».
Им лишь недавно удалось сбить безумный стартовый курс с одного триллиона вон за очко до восьмисот миллиардов.
«Я не позволю ситуации ухудшиться».
Хадронокс должен был умереть. И отправка Со Юн в качестве наживки стала отправной точкой этой масштабной охоты.
— Господин? Что-то случилось?
— А, да так, задумался кое о чем.
Он перевел взгляд на сидевшего возле кровати Вулкана. Вместо гигантского балрога перед ним находился мускулистый двухметровый человек.
Его кожа отливала здоровым бронзовым загаром с легким красноватым оттенком.
И, как ни странно, он оказался весьма хорош собой.
По человеческим меркам он был высок и чертовски привлекателен.
Мин У знал об этом лишь со слов Седрика.
Изначально он собирался провести трансляцию вместе с рыцарем, но тот шепнул ему на ухо:
— Знали ли вы, милорд? Вулкан способен принимать человеческий облик. Если использовать эту способность сейчас, он вызовет куда больший фурор, чем я.
«Сработало идеально».
После изощренных пыток щекоткой от Мерхен Вулкан стал на редкость шелковым.
По первой же просьбе обратиться человеком он без лишних пререканий сменил форму.
В итоге прямой эфир произвел грандиозный фурор — в точности как и предрекал Седрик.
— И почему ты вообще умеешь превращаться в человека?
— Владыка даровал мне эту способность. Чтобы я мог свободно перемещаться по срединному миру.
— Ты же вроде ненавидел людей?
— Ненависть и использование чего-то как инструмента — разные вещи. Ради победы в битве я пойду на всё.
— Отличная работа. Благодаря тебе эфир взлетел до небес.
— Проклятье... Заставляете меня ломать какую-то клоунаду...
— Эта клоунада поможет укрепить нашу армию.
— Очень на это надеюсь!
— Так, остынь. Будешь продолжать в том же духе — позову Мерхен.
— ......Понял я.
— Вот и славно. Говори спокойно и сдержанно, договорились?
Едва он успел приструнить Вулкана, как дверь с грохотом распахнулась.
В комнату влетела маленькая фигурка и с разбегу бросилась в объятия Ким Мин У.
— Оппа!
— О, На Е.
— Я видела трансляцию! И дядю Вулкана тоже! Дядя был таким крутым! Он стал настоящим человеком!
— Вот таким?
— Да! Вот таким! Дядя такой огромный и красивый! Такой классный!
— ...
— А? Почему ты молчишь? Ты не любишь На Е?
Увидев, как на глазах сестренки наворачиваются слезы, Ким Мин У испепеляюще зыркнул на балрога.
Хоть Вулкан и был прямолинеен, дураком он точно не являлся.
Спустя два дня после призыва в этот мир он уже успел досконально изучить семейную иерархию дома Ким.
«Ким На Е. Младшая сестра Ким Мин У и младшая дочь семьи Ким. Неофициальный номер один в домашней табели о рангах, всеобщая любимица. Переходить ей дорогу категорически запрещено».
Быстро прикинув последствия, Вулкан натянул на лицо неловкую улыбку:
— Ха, ха-ха. Конечно же нет! Я очень рад. Мне безумно приятно, что На Е назвала меня красивым.
— Правда? Честно-честно?
— Хе-хе, ну конечно. Еще как честно.
— Хи-хи, какая радость! А я уж испугалась, что разонравилась тебе.
— Ха-ха...
Пока покрывшийся холодным потом Вулкан нервно улыбался, Ким Мин У сунул сестренке в рот сладость из вазочки и с улыбкой спросил:
— Как твои дела, На Е? В детском саду весело?
— Да! У меня теперь куча друзей! Появилось столько деток из других стран! Наш садик теперь международный!
— Правда?
— Ага! Директор просил обязательно передать тебе большое спасибо! Вот, передала, хи-хи!
Детский сад, в который ходила Ким На Е, естественно, считался лучшим в Корее, однако статуса международного у него отродясь не было.
В конце концов, в плане Пробужденных Корея всегда считалась слабой державой, так что иностранцам здесь делать было нечего.
Мировые богачи обычно отправляли своих отпрысков в престижные зарубежные заведения, и корейские садики их не интересовали, какими бы роскошными условиями те ни заманивали.
Но теперь всё переменилось. Раз уж сюда толпами повалили иностранные дети...
«Неужели они подослали кого-то, чтобы подлизаться к На Е?»
Только потому, что она его сестра?
Кулак Мин У невольно сжался. Если у кого-то возникли столь нечистые помыслы, он лично размозжит этому наглецу череп...
— Но, оппа.
— М-м?
— Алекс сказал, что я ему нравлюсь. Что мне делать?
— А? В каком смысле?.. Алекс? Этот пацан... нет, кто это вообще такой?
— Мальчик из Америки, он все время крутится вокруг меня. Краснеет так смешно и всё время смущается...
— ...А тебе он как, На Е?
— Ну-у... он вроде бы миленький?..
В то же мгновение лицо Ким Мин У перекосило столь чудовищной гримасой, что даже закаленный битвами Вулкан вздрогнул от ужаса.

Комментарии

Загрузка...