Седрик, до этого молча следовавший за ним, словно рыцарь-телохранитель, внезапно заговорил, и в глубине его глазниц блеснул странный огонек:
[Не та ли это... женщина из прошлого?]
— Да. Та наемница.
[Вы собираетесь превратить ее в нежить?]
— Заполучив Корону Повелителя, я обрел знания о создании нежити. Теперь я куда лучше понимаю, как это делается.
[Рад это слышать. И кем же вы намерены ее сделать?]
— Теневым Странником. А что касается материалов...
Материалы один за другим извлекались из инвентаря.
Первой появилась массивная кость древнего дракона Ивелиона.
Смешать ее с драконьей кровью...
[Постойте, господин! Вы ведь не собираетесь потратить кровь древнего дракона на столь заурядную нежить?]
— Теневой Странник куда выше рангом, чем обычный скелет, не так ли?
[Но я ведь и сам далеко не рядовой скелет!]
— Знаю, знаю. Не волнуйся. Я возьму лишь кровь первой стадии.
Мин У мягко успокоил его, опасаясь, что тот всерьез обидится, если продолжить спор.
[Вот так-то лучше. Нам с Мерхен и самим едва хватает крови второй стадии.]
— Но кость-то использовать можно?
[От того, что вы создадите одного Странника, моя прокачка не застопорится. Вот если бы вы замыслили поднять Костяного Дракона — тогда другое дело.]
— И то верно.
Кость Ивелиона лежала мертвым грузом в инвентаре вовсе не из жадности: усилить ею Седрика пока не представлялось возможным. Шанс успеха операции по замене костей был удручающе низок — жалкие два процента.
Виной тому, скорее всего, была чудовищная разница в уровнях. Уровень древних драконов брал начало от трехтысячного.
Поэтому Мин У терпеливо выжидал подходящего момента. Ждал, когда представится реальная возможность применить ее с толком.
«Материалов отчаянно не хватает», — сокрушался он про себя.
Сколько бы он ни скитался по разным местам, высокоранговых ингредиентов удалось собрать куда меньше, чем хотелось бы.
Труп Повелителя Бездны оказался отравлен ядом Апостола Хадронокса, так что его пришлось попросту выбросить. Та же участь постигла и Короля Огненных Духов, поверженного в Японии.
— Хадронокс, ублюдок...
[Будь он проклят.]
Останки Владыки Демонов и вовсе целиком сожрал Вулкан. Самому Мин У перепала лишь крошечная толика ресурсов, необходимая по новому рецепту.
«В тот момент у меня не было выбора».
Вулкан в прошлом был невероятно силен — возможно, благодаря влиянию Камня Демонического Бога, — и портить с ним отношения из-за какой-то туши было бы верхом глупости.
Пришлось уступить.
Так или иначе, вывод оставался неутешительным: первоклассных материалов кот наплакал.
Именно поэтому выбор пал на кость Ивелиона. Ничего лучше под рукой все равно не нашлось.
Кап. Кап.
Из распечатанного стеклянного сосуда полилась смоляно-черная жижа.
Сущность Мертвеца.
Один из редчайших ингредиентов, выпадавший с ничтожно малой вероятностью при охоте на высшую нежить.
«Сначала нужно начертить магический круг...»
Мин У уложил тело Ли Со Юн в самый центр пентаграммы.
«Кровь — на запад. Кость — на восток».
Прочие вспомогательные компоненты расположились на юге.
Сам Ким Мин У встал на северной стороне.
Все материальные ингредиенты были наготове.
Как только круг активируется, приготовленные ресурсы проникнут в труп Ли Со Юн. Ее скелет, внутренние органы и кровь будут полностью заменены новыми.
Он высвободил бурлящую в теле ману. Потоки энергии устремились наружу, напитывая линии магического круга. Тот мелко завибрировал, источая тусклое свечение.
Оставалось лишь произнести заклинание призыва души. Мин У прочистил горло и отчетливо произнес:
— Клинок тени, пробудись из бездны забвения. Переступи черту смерти и вновь обнажи свой клинок!
[Магический круг усопшего активируется!]
[Израсходовано 10 000 единиц маны!]
Значительная часть маны мгновенно испарилась. К счастью, ее запас в теле Мин У был колоссальным — сказывался невероятно высокий показатель характеристик.
Ни секунды не колеблясь, он довершил приказ:
— Повелеваю тебе: восстань и служи своему новому господину!
[Активирован навык «Возвращение Души: Теневой Странник»!]
Хруст. Хрясь!
Разложенные вокруг материалы растворились в черном пламени и хлынули внутрь тела Ли Со Юн.
В глубинах непроглядного океана Ли Со Юн медленно погружалась на самое дно. Вокруг царил могильный холод. Она была без сознания, но затухающие инстинкты истошно вопили об опасности.
И вдруг издалека донесся голос. Едва различимый, но кристально чистый.
Повинуясь этому зову, ее угасающее сознание устремилось к поверхности.
Неведомая несокрушимая сила властно увлекла ее за собой — будто кто-то крепко схватил за запястье и рывком выдернул из ледяной пучины.
Вспышка.
Ли Со Юн распахнула глаза.
Перед взором предстал незнакомый потолок.
А прямо перед ней стоял человек.
— ...Кто ты?
Ли Со Юн недоуменно склонила голову, но в следующее мгновение ее зрачки расширились от накатившего ужаса.
Воспоминания хлынули неудержимым потоком.
Охота, Врата, свист копья, легионы живых мертвецов... Собственное жалкое зрелище, мольбы о пощаде и холодное, насмешливое лицо Ким Мин У, который играл с ней, словно с букашкой, перед тем как снести ей голову.
— Очнулась?
Лицо Ли Со Юн ожесточилось.
Она понятия не имела, почему снова дышит и каким образом перед ней очутился Ким Мин У.
Но в одном сомнений не было.
Они были смертельными врагами.
Рука девушки рефлекторно метнулась к поясу.
Кинжала на месте не оказалось.
— Сдохни!
Она пружинисто вскочила и яростно бросилась на Мин У. В душе Ли Со Юн вспыхнуло дикое торжество.
Едва ее ступни коснулись пола, она ощутила это.
Ее тело стало несравненно сильнее, чем прежде!
Скорость была запредельной: разделяющее их расстояние сократилось в доли секунды.
И в этот самый миг прозвучало:
— Стоять.
Замри!
Ее тело застыло как вкопанное, будто натолкнувшись на невидимую стену.
Ли Со Юн, оцепенелая посреди движения, бешено забегала глазами.
— Что?.. Что ты со мной сделал?!
— Воскресил. В виде нежити. Ты ведь сама тогда умоляла: «Пожалуйста, пощади».
— ...Воскресил? Меня? Но как?!
— Уже забыла? Я некромант.
— Но ведь не существует навыков, способных воскрешать мертвецов!
— Не «не существует», а просто тебе о них ничего неизвестно.
Внутри все захолонуло, словно ее заперли в морозильной камере.
— Мое тело прежнее! Я не нежить!
— Зато вся начинка полностью заменена. Теперь ты — Теневой Странник. А я — твой хозяин.
Тук.
При слове «хозяин» ее мертвое сердце громко ухнуло в груди, словно отозвавшись эхом. По спине прокатилась волна холодного пота.
«Он правда... вернул меня к жизни?»
Ни один пробужденный не способен воскресить умершего человека.
Подобное под силу лишь богам.
Ей отчаянно хотелось верить, что все это наглая ложь.
Но воспоминание о собственной гибели было слишком отчетливым.
— ...И что ты собираешься со мной делать?
— Использовать. В качестве верной подчиненной.
— Чушь собачья! С чего ты взял, что я стану тебе подчиняться?!
— О, я в этом уверен, — небрежно отозвался Ким Мин У.
[Ли Со Юн присоединяется к вашему пулу призывов!]
[Ознакомьтесь с окном статуса призванного существа!]
Это системное оповещение всплыло перед глазами сразу после завершения ритуала.
Сведения на полупрозрачной панели гласили:
[Имя: Ли Со Юн]
[Тип: Теневой Странник]
[Уровень: 645]
[Навыки: Рассеивание Тени (SS), Мастер Убийств (S), Остаточный Образ (S)]
[Рассеивание Тени (SS): Тело пользователя мгновенно распадается на частицы тени и сливается с окружающим мраком. В этом состоянии владелец неуязвим к физическим атакам и необнаружим для систем восприятия противника. Кроме того, возможно стремительное перемещение при наличии теней поблизости.]
[Мастер Убийств (S): При попытке скрытного убийства все характеристики возрастают на 20%, наносимый урон увеличивается на 50%.]
[Остаточный Образ (S): Во время атаки с определенной вероятностью оставляет фантомный след. Остаточный образ наносит урон в размере 40% от урона основного тела.]
[Особая черта: Создатель]
[Нежить, созданная лично вами. Данное существо неспособно противиться вашим приказам.]
[Лояльность: 23]
Набор навыков действительно впечатлял — они вполне могли соперничать со способностями легионных командиров.
«Хотя потолок развития у нее, конечно, куда ниже».
Если командиры легиона обладали колоссальным потенциалом роста, то Теневой Странник, пусть и относился к нежити героического ранга, имел куда более скромный предел.
И все же ее боевая эффективность поражала.
Сама структура навыков была выстроена безупречно.
А вот показатель лояльности оказался удручающе жалким.
Всего 23 единицы.
К счастью, особая черта нивелировала эту проблему. Поскольку Мин У создал ее собственноручно, она физически не могла ослушаться его воли.
В сложившихся обстоятельствах это было равносильно стопроцентной преданности.
Разве прямого приказа недостаточно?
— С этой минуты поклянись мне в абсолютной верности. Предательство? Даже не смей помышлять о подобном. Уяснила?
— А... поняла.
Слова Мин У словно выжглись прямо в ее разуме.
Она инстинктивно осознала: воспротивиться этому приказу невозможно при всем желании.
Стиснув зубы до скрежета, Ли Со Юн огрызнулась:
— ...Думаешь, я стану молча сидеть сложа руки в «Тени»?
— Той организации больше нет.
— Что?!
— Хан Пэк Киль мертв, а верхушка клана Грифф в Германии полностью перебита.
— П-постой!.. Сколько времени прошло с тех пор, как я умерла?!
— Полгода. Может, чуть больше.
— За какие-то полгода корейский филиал уничтожен под корень? И в Германии тоже?!
— Именно. Если не веришь, проверь сама. Вбей имена своих бывших дружков в поисковик, наверняка наткнешься на статьи.
Ким Мин У протянул ей смартфон.
Дрожащими пальцами она принялась лихорадочно вводить имена.
Ли Хён Сон, Чхве Чхоль Мин, Сон Хе Рим, Ким Джин У, Со Хён Син...
Это был костяк «Тени» — агенты с Первого по Седьмого, считавшиеся ключевыми фигурами в средних и крупных гильдиях.
На экране один за другим замелькали заголовки.
Каждая статья без исключения сообщала об их загадочном исчезновении.
С момента пропажи прошло уже больше трех месяцев, так что их, вероятнее всего, официально признали погибшими при несчастных случаях. По регламенту, если пробужденный числится пропавшим без вести больше месяца, его вносят в списки погибших.
То же самое касалось и ее самой.
[Пробужденная Ли Со Юн, известная под псевдонимом «Темная Тень», числится среди пропавших без вести... В соответствии с регламентом, Ассоциация Пробужденных Кореи признала ее погибшей в результате несчастного случая...]
— Проклятье...
Она нервно прикусила ноготь.
«Тень» была единственной силой, на которую она могла опереться!
И теперь организация, которой она отдала всю себя, рухнула буквально в одночасье.
— ...Ты их всех убил?
— Да. У меня не было другого выхода. Они сами полезли на рожон.
Взгляд Ли Со Юн остекленел.
Она торопливо вызвала собственное окно статуса. Там появилось множество совершенно незнакомых строк: от навыков, о которых она прежде и слыхом не слыхивала, до невероятного скачка характеристик.
А затем...
— Моя раса изменилась...
Там значилось нечто чудовищное: теперь ее расой был «Теневой Странник». Судя по описанию, одна из разновидностей высшей нежити.
— Черт бы все побрал...
Вывод напрашивался сам собой.
Она превратилась в призванного слугу Ким Мин У.
Ждать помощи было неоткуда. Став нежитью, она перестала быть человеком. Искать сочувствия у людей отныне бессмысленно.
«Надо мыслить позитивно».
В конце концов, она вернулась с того света.
Не зря говорят: лучше ползать в грязи живым, чем гнить в могиле.
Воспоминание о невыносимом, сковывающем холоде, в котором она мучилась после смерти, было еще слишком свежо в памяти.
По сравнению с тем кошмаром нынешнее положение казалось благом.
— ...И как ты собираешься меня использовать? Охота? Заказные убийства?
— Это тоже, но не сразу.
— А что тогда?
— Внешне ты выглядишь как обычный живой человек. Твои внутренности, конечно, совсем другое дело, но если у кого-то нет особого навыка истинного зрения, они ничего не заподозрят.
Ли Со Юн медленно кивнула.
На самом деле, даже если бы кто-то обладал способностью видеть насквозь, опознать в ней нежить было бы непросто.
Внутренности, похожие на нежить?
Что это вообще значит? Пробужденные то и дело сталкиваются с немыслимыми аномалиями, так что нестандартное строение органов вряд ли вызовет лишние подозрения.
— ...И к чему ты клонишь?
— Ты станешь шпионкой.
— ...Шпионкой?
— Я уничтожил ячейки в Корее и Германии, но это лишь верхушка айсберга. У них полно скрытых сил. «Тень» — организация мирового масштаба.
— В этом... есть смысл.
Хан Пэк Киль не раз намекал на существование «Главного штаба». По сравнению с глобальным влиянием организации, корейский филиал был лишь каплей в море.
— И ты хочешь, чтобы я внедрилась к ним? Но как? Я понятия не имею, где находится Главный штаб и как выйти на контакт. К тому же... разве слух о моей смерти уже не разлетелся?
— Пропавшие без вести то и дело возвращаются, разве нет? Придумай правдоподобную легенду. Скажи, что застряла в каких-нибудь скрытых Вратах.
— Ха, и заявить, будто я вернулась сильнее прежнего, обретя чудесную силу? Ты предлагаешь состряпать такую байку?
— А что? Не уверена в своих силах? Лицедействовать ты умеешь превосходно. Преспокойно резала людей, лучезарно улыбаясь на камеры репортеров.
Услышав это, Ли Со Юн криво усмехнулась.
Тут он был прав.
Благодаря природной привлекательности и актерскому таланту, она пользовалась популярностью, способной соперничать даже с Со Е Рим, будучи всего лишь пробужденной B-ранга.
Притворство?
Уж в этом-то она была профи.
— Думаешь, в «Тени» не догадаются, что меня убил ты?
— Кто знает? Но в одном можно быть уверенным наверняка: на Земле нет навыков, способных воскрешать мертвых, так что заподозрить подобное им будет крайне сложно. Им и в голову не придет, что за твоим возвращением стою именно я. И к тому же... ты как раз из тех талантов, за которыми «Тень» гоняется с высунутым языком.
— То есть ты хочешь, чтобы они сами вышли на меня?
— В точку. Действовать в Корее рискованно — им будет трудно до тебя дотянуться, так что отправляйся за границу. Если потребуется, убей пару человек. Но целься исключительно в преступников.
Корея находилась под полным контролем конгломерата «Ильсон».
Силы «Тени» здесь были выжжены дотла.
Но в других странах дела обстояли иначе.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...