Хан Си А с малых лет росла среди членов клана Грифф.
Отец, жаждавший лишь выжать до капли её врождённый талант, и родственники, беспрекословно следовавшие за ним по пятам... В подобной обстановке у неё просто не оставалось иного выбора, кроме как расти в постоянной настороженности ко всем вокруг. Именно поэтому она научилась чутко подмечать малейшие перемены в поведении людей.
Единственным исключением оставалась её мать, Ким Ха Ын.
В детстве она была её единственным спасением. Единственным человеком, который говорил, что любит её.
И пусть в глубине души всегда что-то неприятно покалывало, Хан Си А даже помыслить не смела о том, чтобы усомниться в матери. Это было абсолютное, слепое доверие. Она и представить себе не могла, что мать способна любить хрустящие купюры больше собственной дочери.
Клан был коварен и беззастенчиво пользовался этой слепой верой — своего рода классическая уловка с «хорошим и плохим полицейским».
Но теперь, сбросив оковы многолетнего газлайтинга, Хан Си А научилась воспринимать реальность такой, какой она была на самом деле.
«Она изменилась».
Си А успела уловить это мимолётное мгновение: чуть зардевшееся лицо Со Е Рим и её дрожащие зрачки.
Прежде та никогда не вела себя подобным образом.
«С чего вдруг такие перемены?»
Единственное, что произошло с Со Е Рим за последнее время — недавний тренировочный спарринг. Говорили, будто Бездна способна пробуждать глубоко сокрытые душевные травмы... Неужели её отношение к Ким Мин У переменилось именно из-за этого?
Как бы то ни было, увиденное разожгло в Хан Си А нешуточное любопытство.
Ким Мин У был хорошим человеком. Он вырвал её из удушающей хватки клана, избавив от вечного гнёта. Со Е Рим, пусть порой и казалась излишне прямолинейной, в душе оставалась заботливой младшей сестрой. Если бы они сблизились, в этом не было бы ничего дурного...
Коль.
Что-то укололо сердце, словно тонкая игла.
Знакомое, въевшееся под кожу ощущение.
Отец бросил её мать. И когда они жили вместе с кланом, и ещё раньше, в Корее... Этот человек ни разу даже толком не поговорил с Ким Ха Ын. В те годы мать всегда казалась бесконечно одинокой. Маленькая Си А всем сердцем желала, чтобы мама встретила по-настоящему достойного человека вместо этого ничтожного патриарха. Уже тогда её сердце сжималось от щемящей тоски.
И вот теперь, пусть они провели бок о бок совсем немного времени, она успела искренне привязаться к своим спутникам. Настолько, что невольно сравнивала их с собственной матерью.
Си А на миг нахмурилась, но тут же мягко улыбнулась.
Безупречной, выверенной до миллиметра улыбкой.
Умение держать лицо всегда было одной из сильнейших её сторон. Она неспешно подошла к Со Е Рим, которая как раз закончила разговор с Ким Мин У.
— Е Рим, прогуляемся? Мне нужно кое-что сказать.
— Да, секунду, сестра.
Со Е Рим шагнула к ней, и девушки неторопливо пошли по серому, пустынному пространству.
— Что-то случилось?
— М-м... Скажи, тебя случайно ничего не тревожит?
— ...Что?
— Мне показалось, тебя что-то гложет. Знаешь ли, я всё-таки жрица, — ласково улыбнулась Хан Си А. — Так что не стесняйся, можешь поделиться со мной любыми переживаниями. Мы ведь соратники.
Облачённая в белоснежное одеяние и державшая в руках священные реликвии, она и впрямь выглядела точь-в-точь как жрица из классического фэнтези: кроткий взор, мягкая улыбка на устах. К тому же она была единственной женщиной в гильдии.
Разумеется, в групповом чате присутствовала ещё и Мерхен, но официально членом гильдии та не являлась. Она была лишь призывом Ким Мин У. Более того — не человеком, а нежитью, с которой едва ли удавалось найти много точек соприкосновения в чисто житейских вопросах. Хан Си А же была совсем другой.
На её лице всегда сияла тёплая улыбка. Возможно, из-за тяжёлого детства от неё исходила аура не по годам зрелой рассудительности. А Со Е Рим была особенно уязвима перед подобной атмосферой. В Корее вряд ли нашлось бы место с более суровой и непреклонной дисциплиной, чем Школа Святого Меча. Спокойная, почти материнская улыбка? Там о подобном даже не слыхивали. Особенно исходящая от старшей женщины — в жизни Е Рим, протекавшей среди пропахших потом инструкторов и суровых старших соучеников, такое было невероятной редкостью.
— ...Ну, — замялась мечница.
— Да-да, всё хорошо. Я умею слушать. Можешь рассказать мне всё, что угодно.
— Дело в том, что... я тут подумала... не была ли я всё это время слишком отстранённой?
— Отстранённой? В каком смысле?
— Если посмотреть на Си У, он очень близок с господином Мин У. Причём не просто по работе, а лично.
— Хм. Это правда.
И с этим сложно было поспорить. Пусть они знали друг друга от силы пару месяцев, раскусить характер Пак Си У не составляло никакого труда. Он вёл себя в точности как преданный щенок, проявляя поразительное дружелюбие даже к тем, кого видел впервые в жизни. В её случае стоило ему узнать её возраст, как он без тени сомнений принялся называть её «сестра Си А». Разительный контраст по сравнению с тем, кто до сих пор обращался к ней подчёркнуто вежливо: «госпожа Хан Си А».
— Мне вспомнились былые дни, — продолжила Со Е Рим. — Когда-то мне пришлось нелегко. Тот душевный покой, что есть у меня сейчас — заслуга господина Ким Мин У. И я вдруг задумалась: не держу ли я с ним слишком большую дистанцию?
— Дистанцию?
— Начиная с того, как мы обращаемся друг к другу. Если не считать недавнего похода во Врата Мурима, мы общаемся исключительно по делу. Всё это кажется каким-то... слишком холодным и формальным.
— А, так вот о чём ты беспокоилась. О том, что общение чересчур сухое.
— Да... Но я ведь не могу просто виснуть на нём, как Си У... Поэтому я подумала изменить то, как к нему обращаюсь... но язык просто не повернулся. Наверное, я к такому совсем не привыкла.
Хан Си А прищурилась. Ранее она стояла достаточно близко к палатке, чтобы заметить странную заминку Со Е Рим.
«Значит, то "о"... было именно этим...»
Обращение на букву «о»? Чем ещё это могло быть, кроме как «оппа»?
Она всё поняла.
— Ты можешь просто звать его «оппа». Что в этом сложного?
— Нет-нет! Ты не понимаешь, сестра! Для меня такое обращение совершенно чуждо!
— Но ведь в Школе Святого Меча наверняка полно мужчин старше тебя? Не все же они настолько стары, чтобы называть их «господин» или «дядя». И всё же это для тебя впервые?
— ...Там все обращения строго регламентированы. Наставник, соученик и так далее. Это место, где иерархия по мастерству куда важнее возраста...
— Е Рим, я считаю вот как, — мягко произнесла Хан Си А. — Ты разбираешься во Вратах куда лучше меня. Но ведь есть одна простая истина, верно? Это смертельно опасные места. А господин Мин У всегда бросает вызов сложнейшим из них.
— ...Это так.
— Он невероятно силён, но Врата — место, где можно погибнуть в любой миг. В моём клане было то же самое. Я видела слишком многих, кто уходил в рейды и никогда не возвращался назад.
Со Е Рим молча кивнула. Врата сулили невообразимые награды, но таили не меньшую опасность. Будучи высокоранговым Пробуждённым, она знала это лучше, чем кто-либо.
— Иными словами... господин Мин У тоже может оказаться на волосок от гибели. Любое странствие полно неизвестности, разве нет?
— ...Да.
— Поэтому я думаю, что лучше быть искренней сейчас, чем потом жалеть об упущенном времени. Не прячь чувства внутри. Ведь иначе о них никто так и не узнает...
Лицо Хан Си А слегка помрачнело. Говорил её собственный горький опыт — отчаянное желание верить, что мать искренне любила её, хотя в глубине души она всегда чувствовала фальшь.
«Мама, ты меня любишь?»
Она так хотела спросить об этом, но так и не осмелилась. Она раз за разом убеждала себя, что мама не может её не любить. И потому погрязла в иллюзии. В иллюзии того, что Ким Ха Ын любила её больше всего на свете.
Порой говорят, что неведение — благо, но так ли это на самом деле?
Если бы она раньше осознала истинные чувства матери... Если бы вовремя поняла, что её просто принесут в жертву ради золота клана... По крайней мере, она не прожила бы всю юность столь беспомощно. Она попыталась бы хоть что-то предпринять, чтобы вырваться из лап этого чудовища. Как минимум, не взрослела бы глупой девчонкой, слепо уповающей на материнскую любовь.
— Конечно, возможно, дело просто в том, что ты веришь в господина Мин У гораздо сильнее, чем я...
— ...Вовсе нет. Просто... кажется, мне это даже в голову не приходило. Что он в опасности или что однажды может просто не вернуться... Я никогда не думала ни о чём подобном, — поспешно покачала головой Со Е Рим.
И это была чистая правда: она никогда всерьёз не допускала мысли, что Ким Мин У может погибнуть. При первой их встрече он был никчёмным бездельником, но оставался старшим сыном конгломерата «Ильсон», так что поводов для беспокойства не было. А со временем... Пожалуй, на подсознательном уровне она привыкла считать, что уж он-то точно не тот человек, который сгинет в первой попавшейся канаве.
— ...В любом случае, спасибо, сестра. Благодаря тебе я смогла взглянуть на вещи шире...
— Пустяки, не стоит благодарности. Но всё же... неужели дело только в этом?
— А?
— Я о твоих словах про излишнюю сухость и формальность. Мне просто любопытно: неужели это единственная причина, почему тебе захотелось изменить обращение? Кажется, здесь кроется нечто большее.
— Что?! Нет-нет! Всё совсем не так!
Со Е Рим отчаянно замахала руками. Она отрицала это с таким жаром, словно подобная мысль и близко не приходила ей в голову. Однако предательский румянец выдавал её с головой: щёки девушки зарделись, точно спелые томаты.
А ведь недаром говорят, что чересчур яростное отрицание равносильно признанию.
— Действуй. Твоя сестрица всегда на твоей стороне.
— Д-да вовсе всё не та-а-ак...
В этот самый миг...
Грохот!
Внутреннее Море яростно содрогнулось.
Вдалеке взметнулся кружащийся вихрь тумана. На этот раз он был несравнимо темнее, гуще и мрачнее прежнего.
Лица Со Е Рим и Хан Си А мгновенно ожесточились.
Хан Си А и Со Е Рим являлись Пробуждёнными SSS-ранга. К тому же в области, откуда туман полностью рассеялся, короткая прогулка ничем им не угрожала.
Тем временем Ким Мин У призвал Мерхен с Седриком и занялся тренировкой своей нежити. Он делал это всякий раз, когда выпадала свободная минута. Сам Мин У от подобных упражнений в характеристиках не прибавлял, но вот для развивающихся призывов дело обстояло совсем иначе.
Им, разумеется, требовалось усердно учиться.
«Кстати говоря, я ведь уже почти пятисотого уровня...»
Возможно, из-за того, что во Внешнем Море скопилось несметное полчище чудовищных крыс, его уровень подскочил с 491-го до 497-го ещё до прибытия сюда. Окажись монстры и во Внутреннем Море, шкала опыта взлетела бы ещё выше.
Но ему не попалось ни единой твари.
Точнее, они попросту не могли ему встретиться.
Здешние порождения обитали в тумане, словно рыбы в воде, однако Беляш высосал всю эту дымку без остатка. И подобно тому, как рыба гибнет на суше, твари тумана лишились источника жизни и передохли сами по себе от естественных причин.
Пятисотый уровень являлся важнейшей вехой. Во-первых, с точки зрения одних только цифр он служил отправной точкой для Пробуждённых S-ранга.
Во-вторых...
«Это условие активации того предмета».
Довольно давно он заполучил крайне любопытный артефакт.
[Жемчужина Забытого Дракона]
[Ранг: ??]
[Драгоценный камень, которым дорожил древний дракон. В прекрасном сиянии отражается силуэт дракона.]
[Эффект 1: Проводник, позволяющий переместиться в «Эпоху Драконов». Однако пользователю необходимо соответствовать надлежащим требованиям.]
Речь шла об этой самой жемчужине.
В своё время Святой Меча зачистил подземелье, поскольку ему требовалось тело дракона; Мин У отдал ему тушу со всеми сопутствующими материалами, взамен получив этот предмет. А вдобавок одарил троих оставшихся старейшин озарением.
«Хотя то озарение на самом деле передал им Святой Меча».
Как бы то ни было, тогда Мин У был низкоуровневым новичком, бесконечно далёким от 500-го уровня, поэтому просто забросил камень в инвентарь и благополучно забыл о нём.
Но теперь заветный рубеж был совсем близко.
Да и требования допуска успели измениться.
[Требования соответствия]
[1. 500-й уровень или выше]
[2. (Новое!) Убить молодого дракона или выше]
[3. ???]
Изначально в списке значился лишь «500-й уровень или выше», однако второй пункт, прежде скрытый вопросительными знаками, теперь разблокировался. Условие об охоте на молодого дракона или особь сильнее. Его он выполнил давным-давно, сокрушив Ледяного Дракона и Древнего Лазурного Дракона во Вратах орков.
Оставалось лишь неизвестное третье условие.
«Эпоха Драконов...»
Там наверняка обитало несметное количество драконов.
А драконы являлись невероятно ценными монстрами: драконья кровь годилась для усиления призывов, а туши и прочие побочные материалы позволяли создавать редчайшее и баснословно дорогое снаряжение.
К слову, останки добытого в прошлом дракона до сих пор покоились в его пространственном хранилище.
«Скелетам пока не хватает мастерства для работы с подобным сырьём».
Ранг ремесла C.
Они могли ковать экипировку для 151–250 уровней, однако останки древнего дракона относились к материалам высшего порядка, требовавшим как минимум ранга ремесла S, чтобы к ним вообще можно было подступиться. Именно поэтому Мин У бережно их хранил.
«К тому же мне нужно выследить древнего дракона...»
Верный скакун Седрика, Божественный Дракон Глейпнир.
Для создания этого призыва требовался последний ингредиент — останки древнего дракона возрастом свыше десяти тысяч лет. И раз уж то место именовалось Эпохой Драконов, там наверняка водились и столь древние особи.
С учётом всего этого, данные Врата входили в список обязательных к посещению. Пятисотый уровень был критически важен хотя бы тем, что позволял задействовать драгоценный камень.
И если было ещё что-то, чего он с нетерпением ждал...
«Снятие печатей».
Именно так — освобождение истинной мощи Легионных Командиров.
Это случилось в подземелье демонов, куда вторглись боевики культа «Тень». Там, уничтожая группировку сектантов во главе с Хан Пэк Килем, он стал свидетелем падения печатей сразу с двоих своих командующих.
[Седрик достигает 201-го уровня!]
[Первая печать снята!]
[Характеристики скорректированы...]
«Кажется, системное оповещение было именно таким».
Прирост характеристик Седрика за уровень тогда увеличился на один-два пункта.
Множитель магической мощи Мерхен подскочил с троекратного до четырёхкратного за уровень.
Поскольку первая печать спала на 201-м уровне, Мин У ожидал, что вторая падёт на 401-м, однако этот рубеж прошёл на удивление тихо.
«Тогда, может быть, на 501-м уровне?»
Раз уж та печать прямо именовалась первой, непременно должны были существовать вторая и третья. Не спадёт ли вторая именно на 501-м уровне?
В этом смысле преодоление пятисотого барьера сулило колоссальные выгоды.
«Кроме того, я смогу улучшать книги навыков S-ранга до +9... Нет, стоп, минуточку...»
Когда там американцы собирались передать ему книгу навыков A-ранга на +9?
Президент США чётко обещал изготовить её для него, однако обучение их охотников они получили в полном объёме, а вот обещанную награду так и не выдали.
Конечно, сложно было однозначно утверждать, что они намеренно затягивали с выплатой. Сколь бы огромными и могущественными ни были Соединённые Штаты, создать книгу навыков A-ранга на +9 по щелчку пальцев было непосильной задачей. Нужных предметов попросту не водилось на открытом рынке, а стоило книге разбиться при неудачной попытке усиления, как приходилось собирать материалы заново, запуская порочный круг с самого начала.
Как бы то ни было, при случае стоило напомнить им об этом долге...
Как вдруг...
Земля заходила ходуном, точно при мощном землетрясении.
Вдали показалась Со Е Рим: неся Хан Си А на спине, она мчалась к нему на предельной скорости.
А прямо за их спинами, клубясь и вздымаясь чёрной волной, с безумной яростью накатывал непроглядный туман.
Бегущая Со Е Рим истошно закричала:
— Оппа! Он здесь! Этот гад явился!
«Чего?»
Ким Мин У озадаченно огляделся по сторонам.
Неподалёку стоял Пак Си У, ошарашенно хлопая глазами. Не к Си У же она обращалась, в самом деле?
— ...Это ты мне?
— Да что ты стоишь, оппа?! Оружие доставай!
С густо покрасневшим лицом выпалила Со Е Рим, ссаживая Хан Си А со спины на землю.

Комментарии

Загрузка...