Таверна «Золотой кубок», расположенная в Девятом районе.
Обстановка здесь была ветхой и обшарпанной, но от посетителей не было отбоя — именно эта таверна служила главным источником всевозможных слухов.
— Ик!.. Я собственными глазами видел! Гильдию «Хаморн» только что раскатали в лепешку! И кто бы вы думали? Зеленый новичок!
— Прямо совсем новичок?
— Да самый натуральный салажонок! Говорят, только-только из убежища вывалился. И значок у него активировался прямо там. А это что значит? Что он вообще первогодка, даже идентификацию до этого не прошедший!
— Хм-м...
Глаза сидевших вокруг завсегдатаев алчно блеснули.
Гильдия «Хаморн».
Имя, гремевшее по всему Небесному Городу.
Они занимали второе место в Девятом районе, а их мастера славились такой силой, что даже в верхних районах входили в престижную семерку лучших.
Единственным их недостатком было отсутствие первоклассного лидера калибра Семи Владык.
И все же это была грозная сила. А тут какой-то сопляк, едва получивший значок, берет и ставит их на колени!
Тут любой бы разинул рот от изумления.
— Кхе-кхе! А закуска-то кончилась?
— Эй, хозяйка! Тащи еще миску кукурузы! И мяса подкинь! Так как, говоришь, дрался этот Ким Мин У?
— Да это просто невероятно было, вот прямо так! Стоило ему руку протянуть, как вокруг него выросли тысячи скелетов...
— Скелетов? Хочешь сказать, великий «Хаморн» слился каким-то жалким костякам?
— Да погоди ты, не перебивай! Я же рассказываю!
— Ладно, ладно, молчу. Давай дальше.
— Кхм! В общем, слушайте...
Пьянчуга с упоением продолжил живописать события. Он поведал о том, как вслед за скелетами явилась нежить среднего ранга — спектры и дуллаханы. Рассказал о Мерхен, одним лишь жестом сокрушившей вражеских магов, и о Седрике, который в одиночку сдерживал самого Амтерона.
— Под конец этот хмырь Амтерон даже врубил «Небесную Проекцию».
— «Небесную Проекцию»?!
— А что ему оставалось, когда над ним нависла угроза огрести от сопливого новичка?
— И что дальше?
— Продул. В пух и прах. Этот некромант, Ким Мин У, оказался настоящим монстром. Да как вообще некромант может настолько виртуозно махать мечом...
Глаза рассказчика подернулись мечтательной дымкой.
Идеальная слаженность Седрика и Мерхен. Зрелище того, как Ким Мин У плечом к плечу со своими призывами безжалостно подавлял Амтерона... Это было попросту прекрасно. Восхитительная, безупречная битва.
— Я зуб даю: этот парень пойдет далеко. Глядишь, станет не просто Восьмым Владыкой, а сместит кого-то из Семи!
Посетители насмешливо зафыркали.
Рассуждать о титуле Владыки, пусть даже новичок и показал выдающуюся силу, казалось полнейшим абсурдом.
Однако...
— Ну, с другой стороны, чем черт не шутит...
Приходилось признать, что крошечная вероятность все же существовала. Тот факт, что едва ступивший на улицы Небесного Города салажонок размазал гильдию «Хаморн», наглядно доказывал его колоссальный, пугающий потенциал.
В этот самый момент...
Бах!
Чья-то массивная фигура поднялась из-за стола, с грохотом опустив тяжелую пивную кружку на столешницу.
Несмотря на скрывавший тело угольно-черный балахон, исполинский силуэт незнакомца легко превышал три метра в высоту. Когда он сбросил капюшон, взорам предстала свирепая волчья морда.
Низко рыча, великан шагнул вперед, сгреб пьянчугу за шкирку и играючи оторвал от пола.
— Повтори. Седьмой Владыка, говоришь?
Глаза рассказчика испуганно забегали, а челюсть намертво захлопнулась. Тем временем остальные посетители таверны замерли с округлившимися глазами.
Огромный оборотень.
Широкий горизонтальный шрам, рассекающий глаз.
Не узнать его было попросту невозможно.
— Э-Эрмиан?..
Гильдия «Красное Знамя», номер один в Девятом районе.
Он был их бессменным лидером в этих краях. Но его собственная слава меркла перед куда более весомым фактом.
Эрмиан.
Куда сильнее его знали и боялись как младшего брата самого Кровавого Волка — одного из легендарных Семи Владык.
Неудивительно, что пьянчугу, висевшего в его когтистой лапе, затрясло мелкой дрожью:
— Я-я ляпнул не подумав! Пощадите, молю, бес попутал!
— Ты выложишь мне все, что видел. До мельчайших подробностей, ничего не утаивая.
Под свирепый, рокочущий рык Эрмиана бедолага отчаянно закивал головой.
Как и подобало штаб-квартире второй по силе гильдии района, здание «Хаморна» обладало своеобразным лоском.
Устроившись в кресле главы гильдии, Ким Мин У смерил взглядом стоящего перед ним Амтерона.
— В нашем Девятом районе гильдия «Хаморн» насчитывает в общей сложности триста человек...
— Да-да, это все замечательно. Лучше скажи: что за навык ты использовал в бою?
— А, вы про «Небесную Проекцию»?
— Как ее получить?
— Нужно копить Очки Заслуг. Вы ведь завершили квест, связанный с вербовкой?
Ким Мин У кивнул.
— Произнесите вслух: «Окно магазина».
— Окно магазина.
[Открыт Магазин Очков Заслуг!]
[Текущие Очки Заслуг: 200]
[Список товаров:]
[1. Небесная Проекция ур. 1 (100)]
[2. Бронзовый сертификат спонсорства (100)]
[3. Серебряный сертификат спонсорства (500)]
[4. Золотой сертификат спонсорства (1 000)]
[5. Платиновый сертификат спонсорства (10 000)]
[6. Алмазный сертификат спонсорства (100 000)]
[7. ??]
— Видите ассортимент?
— Ага, вижу. Но «Небесная Проекция»... она стоит всего сотню Очков Заслуг?
— Эм-м... Вообще-то это не «всего»... Целых сто очков.
— Чего?
Ким Мин У недоуменно склонил голову набок, а Амтерон неловко почесал затылок:
— Простите, а сколько Очков Заслуг вы получили за это задание?..
— Двести.
— Ничего себе... На «Смертоносной» сложности награды и впрямь грандиозные.
— Это много?
— Обычный квест приличной сложности приносит от силы очков десять.
— Значит, до фига.
— Так и есть. К тому же... с покупкой «Небесной Проекции» дело только начинается.
— В смысле?
— Чтобы от нее был реальный толк, ее нужно прокачивать. Видите там надпись «Уровень 1»?
— Вижу.
— Так вот, у меня «Небесная Проекция» десятого уровня.
Ким Мин У в общих чертах уловил механику.
«Они и сертификаты спонсорства продают».
У Мин У как раз имелся один такой.
[Алмазный сертификат спонсорства]
[Ранг: Особый]
[Сертификат спонсорства, владение которым дает особые привилегии.]
[Эффект 1. При наличии сертификата открывает доступ к прохождению испытаний в «Землях Испытаний».]
[Эффект 2. Предел доступных испытаний — вплоть до ранга «Алмаз».]
Эту вещь ему вручила ангел среднего ранга Джифаэль. Мин У материализовал сертификат и бросил взгляд на ящера:
— Сертификаты в магазине... они такие же, как этот?
— Один в один.
— Сто тысяч Очков Заслуг. Дорогая штука, получается?
— ...Безумно дорогая. Проще говоря, ваш покровитель — сказочно, невообразимо богат.
— Тогда какого черта ты вообще ко мне полез, зная, кто за мной стоит?
При этом вопросе Амтерон потер чешую на щеке и криво усмехнулся:
— Так или иначе, вступать в гильдию вам все равно придется. Я думал, если мы нормально поговорим, вы согласитесь присоединиться к нам без лишней крови.
— А если бы я сдох?
— Убивать вас никто не собирался. Скорее... я рассчитывал убедить вас путем обстоятельного рукоприкладства. Хе-хе...
— Складно звонишь. Но почему это в гильдии состоять настолько выгодно?
— Судите сами. Как думаете, господин Ким Мин У, сколько тайн хранит этот Небесный Город?
— Полагаю, немало.
— Вот именно. Даже в Девятом районе, самом густонаселенном из всех, до сих пор не раскрыта и половина секретов. Тут полно скрытых наград, квестов и запрятанных сокровищ. А теперь представьте, что гильдия делится с вами всей этой информацией?
— Разумеется, качаться так куда быстрее.
— Именно. Мы тянем друг друга наверх, прикрываем спины. Более того, эти связи работают не только в Девятом районе, но и простираются в верхние ярусы.
— Значит, «Хаморн» обосновался и на верхних этажах?
— Да. Считайте, что у любой топовой гильдии есть филиалы и влиятельные связи наверху. И у каждого района есть свой наместник — вроде меня в Девятом.
— Ясно. А гильдии-то с этого какой навар? Просто раздувать численность?
— Гильдия — это сообщество. А для сообществ предусмотрены отдельные, особые магазины.
— А-а, специальный гильдейский магазин?
— Вот именно. Чем выше статус и ранг гильдии, тем жирнее привилегии.
«Вот почему они так отчаянно загребают людей».
Картина в голове окончательно прояснилась. Мин У мгновенно прикинул свои дальнейшие шаги. Склонить голову и покорно вступить в чужую гильдию?
«Какая скука».
Разве не логично, что самые сливки всегда снимает тот, кто стоит во главе?
— Ты. Пойдешь ко мне в гильдию.
— ...Что, простите?
— Я сохранил тебе жизнь. Так что изволь предоставить компенсацию. Задача ведь несложная, верно?
Амтерон ошарашенно захлопал глазами:
— Вы предлагаете... прямо сейчас предать свою гильдию и перейти к вам?
— А что? Нельзя?
— Нет, технически это возможно, но...
— Раз возможно — делай. И всех своих людей прихвати.
— ...Верхи этого так не оставят.
— Само собой. И что же они, по-твоему, предпримут?
Ящер тяжело задумался.
Это Девятый район — самое дно.
Да, гильдия «Хаморн» процветает и на верхних ярусах. Однако спуститься сверху вниз не так-то просто. Спуск требовал чудовищных жертв.
Переход из Восьмого района в Девятый обходился еще в терпимое количество Очков Заслуг.
Но махнуть из Первого района прямиком в Девятый?
Цена была астрономической.
Вдобавок накладывались жесткие штрафы и ограничения характеристик. Если бы перемещаться можно было свободно, Девятый район давно превратился бы в песочницу для личных армий Семи Владык.
Исходя из этого...
— На разборки могут спуститься бойцы из Восьмого района. Нет, учитывая специфику Девятого, они могут прислать кого-то даже из Седьмого.
— То есть выше Седьмого прыгнуть не смогут? Так?
— Ну... в общем-то да, но...
— Тогда скажи мне: явятся они из Восьмого или из Седьмого — они действительно надеются со мной совладать?
— ...
Амтерон прикусил язык.
Смогут ли они справиться?
«Да черта с два».
Вот насколько чудовищно силен был этот парень. В голове не укладывалось, что этот монстр числился всего лишь зеленым новичком.
— Пошевели мозгами. Твое руководство далеко, а мой кулак — прямо перед твоим носом.
— ...Резонно.
Отправь он запрос о помощи прямо сейчас, подкрепление добиралось бы целую вечность. А откажись он — и этот некромант прибьет его на месте за пару секунд.
— ...Если мы перейдем под ваше начало, каковы дальнейшие планы?
— Все предельно просто. Чем масштабнее гильдия, тем больше плюшек, так ведь?
— Верно. Если, конечно, не набирать кого попало со свалки...
— Тогда ответ очевиден. Мы поглотим всех подряд.
— Поглотим?..
— Ты сам сказал, что сброд нам не нужен. А раз так, разве не идеальный вариант — подмять под себя уже существующие гильдии? Там как раз сидят готовые, проверенные бойцы.
Челюсть Амтерона с глухим стуком отвисла.
Иными словами, этот сумасшедший собирался объявить войну абсолютно всем местным организациям!
«Да он же безумен!»
Но в то же время от масштаба и дерзости этого замысла захватывало дух. Если подмять под себя гильдии хотя бы с первой по десятую строчку рейтинга, размах новой силы будет колоссальным.
— ...Если вы всерьез на это настроены, вам нужно кое-кого опасаться. Гильдия «Красное Знамя». Брат их здешнего босса — один из Семи Владык.
— Семи Владык?
— ...Это чудовища, правящие бал в самых верхних районах. Сильнейшие и самые прославленные сущности всего Небесного Города. Здешнего главу «Красного Знамени» зовут Эрмиан. А его старший брат — Кровавый Волк.
— И что, он лично приперся сюда по мою душу?
Амтерон замялся.
Кровавый Волк — монстр, восседающий в Первом районе.
Станет ли владыка такого калибра лично спускаться на самое дно лишь из-за мелких дрязг в Девятом районе?
Это было крайне маловероятно.
И в этот миг...
Гул!
Сквозь распахнутое окно донесся нарастающий гул сотен голосов.
Вдали собиралась внушительная толпа. В первых рядах шествовал человек-дельфин, сжимающий в руках огромное алое знамя.
Бабах!
Дверь кабинета с грохотом распахнулась.
— Глава! Там ублюдки из «Красного Знамени»! И... и все остальные гильдейские псы тоже сползлись!
— Что?!
Пораженный Амтерон выглянул в окно.
Все было в точности так, как доложил подчиненный: внизу колыхались штандарты десятков различных гильдий. С какой стати те, кто обычно грызся друг с другом за каждый кусок, вдруг собрались вместе?
— Что за чертовщина?..
— И зачем они пожаловали, как думаешь?
— Похоже, до них дошли вести о нашем поражении. Раз уж пала вторая по силе гильдия...
Разрыв в силе между «Красным Знаменем» и «Хаморном» не был непреодолимым — во всяком случае, в пределах Девятого района.
Видимо, осознав угрозу, они решили сплотиться. Появление новичка вроде Ким Мин У представляло смертельную опасность для привычного порядка вещей.
— Пришли набить мне морду?
— ...Либо попытаются завербовать. В любом случае, мой разгром стал для «Красного Знамени» тревожным звоночком.
Само собой. Потому-то они и притащили за собой такую ораву.
Вскоре гигантский оборотень, остановившись перед парадным входом в резиденцию «Хаморна», зычно взревел:
— Говорит Эрмиан из «Красного Знамени»! Ким Мин У! Я знаю, что ты там! Выходи!
— Да вышел уже. Чего разорался?
Взгляд Мин У скрестился с горящими яростью глазами оборотня.

Комментарии

Загрузка...