Вдоль главной улицы тянулись обветшалые деревянные стены и покосившиеся столбы под затхлыми соломенными крышами. Хлюпающая под ногами вязкая грязь была слишком отвратительной, чтобы это месиво вообще можно было назвать дорогой.
— Хе-хе-хе...
Ящеролюд с раскрасневшимся от пьянства лицом шатался из стороны в сторону, справляя нужду прямо посреди улицы.
З-з-з-з.
Словно исходившей со всех сторон вони испражнений было мало, над мостовой с назойливым гулом кружили жирные мухи.
Зрелище совершенно не соответствовало помпезному названию «Небесный Город». Одноглазый упоминал об этом чуть ранее.
Трущобы, так он выразился.
«Что ж, 9-й Район хотя бы полностью оправдывает статус трущоб».
Курлык.
Возле самого уха раздался голосок Беляша.
Похоже, эта вонь оказалась невыносимой даже для птицы.
— Потерпи немного, ладно?
Курлык.
Птенец, судя по всему, согласно кивнул.
По улицам бродило неисчислимое множество представителей самых разных рас. От причудливых чудовищ с муравьиными лапками на головах и четвероногих зверей с дельфиньими мордами до насекомоподобных гуманоидов.
Но больше всего поражало другое...
— Хи-хи, оппа, чем мы займемся сегодня?
— Хм-м. Как насчет «Золотой таверны»? Оппа сегодня заработал кучу Очков Заслуг. Угощаю мою Юми!
— О боже! Оппа, ты сегодня такой крутой!
Волчица по имени Юми и здоровенный огр наслаждались свиданием, держась под ручку.
«Серьезно, что ли?»
Даже если любовь преодолевает любые межрасовые границы, это уже походило на полет на космическом корабле в другую галактику.
Впрочем, кое-что Мин У для себя уяснил.
Огр и женщина-волк говорили на совершенно разных языках. И все же они прекрасно понимали друг друга.
«Похоже, здесь каждый автоматически понимает чужую речь...»
Судя по тому, как бессчетные существа расхаживали вокруг без малейшего удивления, Небесный Город изначально строился так, чтобы собирать выходцев из самых отдаленных уголков мироздания.
Была и еще одна странность.
У каждого встречного на груди висел предмет, напоминающий значок или медальон.
Бронзовые, серебряные, золотые и платиновые.
Чаще всего встречалась бронза, а по мере повышения ранга металла их количество уменьшалось в геометрической прогрессии. Среди сотен прохожих на улице Мин У заметил лишь одно существо с платиновым значком.
Остальные расступались перед обладателем платины, будто перед потомственным аристократом.
«Этот значок... Должно быть, символ статуса?»
На ум сразу пришла одна деталь.
Мин У вспомнил сертификат спонсорства, полученный от Джифаэль при первом входе в Земли Испытаний.
Алмазный, Платиновый, Золотой, Серебряный, Бронзовый.
Именно такой была градация.
Иными словами, обладатель платинового значка с высокой вероятностью преодолел испытание высочайшей сложности.
Вот почему окружающие относились к нему с такой благоговейной осторожностью.
«Одноглазый велел найти проводника».
Продолжая идти в указанном направлении, Мин У стал замечать более крупные и добротные строения.
«Магазины?»
Трехэтажная оружейная лавка с щитом и мечом на вывеске, просторная таверна высотой почти в четыре этажа и лавка алхимика со склянкой зелья на эмблеме.
Дорога здесь, хоть и оставалась грубой, местами уже была вымощена булыжником. По крайней мере, больше не приходилось месить ногами жидкую грязь.
В центре главной улицы, окруженной разнообразными постройками, стоял фонтан, из которого с плеском била мутная, илистая вода.
Наглядное свидетельство зарождения местной «цивилизации».
— Прошу прощения.
— М-м?
Мин У обратился к минотавру, сидевшему на краю каменного бортика фонтана.
— Вы случайно не знаете, где найти проводников?
— Иди вон в ту зону отдыха.
Минотавр махнул корявым пальцем в сторону здания со знаком стула над входом.
— Благодарю.
Добравшись до зоны отдыха, Мин У толкнул дверь. Изнутри повеяло тонким, ненавязчивым благовонием.
Пол был аккуратно выложен мраморными плитами.
С потолка лился мягкий свет граненых хрустальных светильников. В отличие от обшарпанного фасада, внутреннее убранство выглядело на удивление роскошно.
За стойкой сидело гуманоидное существо с белоснежной, словно чистый снег, кожей.
Создание из света, бесстрастно разглядывавшее вошедшего, заговорило:
— Испытуемый, надо полагать. Добро пожаловать. Ищете проводника?
— Да.
— Сначала возьмите этот значок.
Мин У протянули совершенно бесцветный жетон.
[Вы получили Удостоверение личности Небесного Города!]
[10-й Район, Землянин!]
[Оценка ранга испытуемого...]
[Новичок — вы прошли испытание «Смертоносной» сложности!]
[Испытуемый — «Смертоносный» значок активирован!]
Словно заполняющаяся шкала, цвет значка медленно стал меняться.
Бронзовый.
Серебряный.
Золотой.
Платиновый.
Алмазный.
Пройдя через все пять оттенков, жетон вспыхнул насыщенным багрово-красным сиянием.
На прежде невозмутимом лице проводника промелькнуло неподдельное удивление.
— Ого. Испытуемый, одолевший «Смертоносную» сложность... Давненько таких не было.
— Полагаю, это большая редкость?
— Редкость, еще какая. Невероятная редкость. 10-й Район — это пространство, где собраны низшие измерения... — проводник пристально уставился на Мин У и продолжил: — Туда не просто тяжело попасть на испытание новичка, но даже среди всех измерений лишь один из десяти тысяч способен выдержать «Смертоносную» сложность.
Существо подперло подбородок ладонью, не сводя с него взгляда:
— Вам положены особые привилегии. Вы сможете ознакомиться с ними, когда покинете это здание... У вас есть вопросы?
— Каково назначение этого места?
— Во-первых, не «этого места», а «Небесного Города». Было бы замечательно, если бы вы подбирали правильные формулировки... — с легким укором произнес проводник и продолжил: — Небесный Город выполняет две основные функции. Это убежище и обитель познания.
— Поясните, пожалуйста.
— Даже в эту самую секунду бесчисленные миры гибнут и оскверняются под натиском вторжений. Великие сущности глубоко скорбят об этом. Они пожелали протянуть руку помощи. Так и был создан Небесный Город.
Взглянув на багровый значок, проводник пояснил:
— Здесь можно накапливать Очки Заслуг. За них приобретается очень многое. Вплоть до особых сил, доступ к которым строго запрещен в низших измерениях.
Мин У в общих чертах понял, что подразумевалось под «обителью познания». Похоже, здесь считали обучение синонимом становления сильнее за счет фарма Очков Заслуг.
Но помимо этого...
— А что насчет функции убежища?
— Случается так, что мир не удается защитить даже после обретения могущества. В подобных случаях можно остаться жить в Небесном Городе.
«Вот почему его называют убежищем? Если родной дом сгорит дотла, можно просто перебраться сюда».
— Таких называют «жителями», а тех, кто приходит и уходит, вроде вас — «гостями».
— Каково соотношение?
— Примерно пятьдесят на пятьдесят. Но в последнее время их число заметно выросло. Я имею в виду жителей.
— Значит, гибнет все больше миров?
— ...Именно так. Что-нибудь еще вас интересует?
— Как зарабатывать Очки Заслуг?
— Самыми разными способами. Самый распространенный — охота. Можно зачищать подземелья, охотиться в диких зонах или выполнять задания. Также можно отыскивать сокровища.
— Очень напоминает игру.
— Говорят, создатели учитывали этот фактор при формировании пространства. Сочли подобную систему наиболее эффективной. Как бы то ни было, в Небесном Городе скрыто множество секретов. Постарайтесь найти их.
Ким Мин У кивнул.
Он в любом случае собирался заняться именно этим.
— У меня еще вопрос.
— Слушаю.
— Я хочу пройти аттестацию испытуемого. Куда мне идти?
— На Земли Испытаний. Координаты найдете здесь.
[Получена «Карта 9-го Района Небесного Города»!]
Мин У взглянул на развернувшуюся схему.
Сам 9-й Район оказался весьма обширным. На самом краю карты справа виднелась область, затянутая туманом — словно до сих пор не исследованная территория.
— Ах да, чуть не забыл, — добавил проводник, окинув его внимательным взглядом. — Функции значка активируются, как только вы выйдете на улицу. И вот вам добрый совет: не спешите с аттестацией.
— Почему?
— Потому что после сдачи экзамена вы сразу же переместитесь в следующий район. Выражаясь вашей игровой терминологией, это все равно что перейти к следующей главе, бросив несобранными все скрытые секреты. К тому же сложность там возрастет в разы.
— Ясно. А есть ли способ раздобыть дополнительные пропуска в Небесный Город?
— Можно повысить свой статус испытуемого, либо накопить Очки Заслуг и выкупить билеты в магазине. Также их иногда выдают в качестве наград за задания.
Ким Мин У снова кивнул.
Изначально он пришел сюда не только ради того, чтобы стать сильнее через новые испытания, но и ради добычи пропусков для членов своей гильдии, таких как Со Е Рим.
Похоже, способов получить билеты существовало предостаточно.
Мин У вышел из зоны отдыха.
В то же мгновение...
Значок сам взмыл в воздух, прикрепился к его груди, и перед глазами одно за другим всплыли системные оповещения.
[Испытуемый — экипирован «Смертоносный» значок!]
[Применен модификатор сложности «Смертоносный»!]
[1. Класс жилья в 9-м Районе повышен с низшего до высшего!]
[2. Ко всем параметрам применен модификатор «Смертоносный»! Все награды будут рассчитываться исходя из сложности «Смертоносный»!]
[3. Открыт «Магазин Очков Заслуг — Смертоносный»!]
Влияние модификатора «Смертоносный» распространяется абсолютно на все аспекты...
Мин У сразу понял, почему проводник назвал это колоссальной привилегией.
Что, если бы он закрыл испытание на Бронзовую, Серебряную или Золотую сложность?
Очевидно, модификаторы и лимиты наград соответствовали бы именно тому уровню.
Проще говоря, планка возможной добычи оказалась бы срезана в разы.
Мало того, заданную сложность в будущем можно было понизить, но никак не повысить.
«Снежный ком действительно разрастается с невероятной силой».
Вот почему это считалось огромным преимуществом.
Не успел Мин У сделать и пары шагов...
Как на нем скрестились десятки настороженных взглядов.
— Это еще что такое?
— Красный значок?..
Толпа зашушукалась.
Было видно, с каким опасением иномирные создания взирают на кроваво-красный жетон на его груди.
Впрочем, замешательство длилось недолго.
— Неужели это?..
— Смертоносный?! Он одолел «Смертоносную» сложность?!
— Сколько же веков мы такого не видели?!
И в этот момент...
— Дорогу! Это гильдия «Хаморн»!
Зеваки мгновенно расступились.
В образовавшемся проходе показался ящеролюд с алмазным значком на груди.
На его тяжело бронированном левом наплечнике красовалась эмблема гильдии. Следом за ним шагало не менее двадцати вооруженных до зубов чужаков с такими же нашивками.
— Здравствуй, человеческий юнец, — прошипел ящеролюд, сощурив узкие вертикальные зрачки и по-змеиному пробуя воздух раздвоенным языком.
С надменным видом он оглядел парня:
— Судя по тому, что ты только что вышел из зоны отдыха, ты салага, который едва ступил в этот мир... Я ведь прав?
— Кто ты такой?

Комментарии

Загрузка...