Ананке взглянула на Мерхен.
От прежней бесчувственной нежити не осталось и следа. Теперь перед ней стояло создание, ощетинившееся, словно дикобраз, и злобно скалящееся в ее сторону.
По правде говоря, наблюдать за этим было даже занятно.
Впрочем, убеждать банши не имело особого значения.
— Неужели ты думал, что получишь всё даром? Мы не занимаемся благотворительностью.
— Ладно. Давай послушаем. Что это за магия?
— Мы будем связаны.
— Связаны?
— Да. Мы сможем видеть друг друга.
— И это ты называешь «не благотворительность»?
— Смущен?
Условие и впрямь казалось странным.
Видеть друг друга?
Зачем Ананке вообще накладывать двустороннее заклинание? Она вполне могла бы обойтись магией, позволяющей подглядывать лишь ей одной.
Мерхен язвительно усмехнулась:
— Не строй из себя благодетельницу, аж тошно. Мин У, это совершенно естественно.
— Естественно?
— Мин У — преемник того самого человека. С навыками этой Вороны ей просто необходимо ставить подобные условия, иначе связь попросту не установится.
— Да. Банши права, — невозмутимо кивнула Ананке.
Ким Мин У склонил голову набок:
— Иначе заклинание не сработает?
— Простая атака — это одно, но наблюдение сквозь измерения — совершенно другое дело.
— Хорошо, и как же это происходит?
— Я покажу тебе для пробы. Подумай прямо сейчас: «Я хочу видеть Ананке».
В то же мгновение угол обзора резко изменился.
Он взглянул на мир глазами Ананке.
Великая Ведьма повернула голову — и взгляд Ким Мин У последовал за ней.
Вместе с тем он ощутил колоссальную мощь, бушующую внутри ее тела. Мана была невероятно яркой, плотной и безграничной, словно бушующий океан. Теперь он наконец понял, почему она назвала это «связью».
Речь шла не просто о разделении зрения. Магия позволяла детально исследовать и ощущать само тело партнера.
В его сознании раздался голос:
[Вот как это работает. Освоившись, ты сможешь передавать мысли точно так же, как сейчас делаю я.]
Ананке щелкнула пальцами, и зрение Мин У вернулось в норму.
— Понимаешь теперь?
— В общих чертах. И я смогу подключаться к тебе круглые сутки?
— Если мы рядом — да. Но это вряд ли. Когда я вернусь в город, нам повезет, если удастся выходить на связь хотя бы на час в месяц.
— Это касается не только меня, но и тебя?
— Поддерживать контакт через столь гигантские расстояния тяжело. К тому же я женщина занятая.
Ким Мин У ненадолго задумался. Вывод напрашивался сам собой.
Речь шла об общем поле зрения и восприятии внутреннего состояния тела. И если научиться управлять этим, как Ананке, можно будет обмениваться мыслями.
От такой магии нельзя было отказываться, если они собирались стать партнерами. Трудно придумать способ лучше для быстрой передачи информации и оценки положения дел друг друга.
«Недурно».
Возможность взглянуть на Ковен Ведьм глазами самой Великой Ведьмы выглядела весьма заманчиво. К тому же соглашение позволяло заполучить материалы для Божественного Дракона Глейпнира.
Разумеется, словам Ананке он слепо не верил. Она ни разу не пообещала говорить исключительно «правду». Было бы верхом наивности полагать, будто сущность такого ранга не попытается провернуть парочку трюков.
«К счастью, у меня есть страховка».
Он посмотрел на Мерхен.
— Что думаешь?
— Мне это не нравится, — скрестив руки на груди, заявила Мерхен. — Это в корне несправедливо.
— Несправедливо?
— Мин У, ты с самого начала окажешься в проигрыше. Полезность этой связи для каждого из вас совершенно неравноценна. Ворона, разве я не права?
— Банши, ты что, память теряешь? Я заплачу сполна.
— Пф-ф! Да даже этого будет слишком мало. Бессовестная ты дура! — фыркнула Мерхен и решительно добавила: — Мин У должен получить больше. Что-то куда более весомое и ценное.
«Ох, умница моя. Ай да молодец!»
Ким Мин У мысленно зааплодировал. В конце концов, откуда ему знать все тонкости магии Великой Ведьмы? Совет Мерхен оказался воистину бесценным.
— Она говорит дело, — повернулся он к ведьме. — Что скажешь?
— Хочешь чего-то еще?
— Да. У меня сердце кровью обливается, когда я смотрю на этот мир. Чужаки лезут со всех сторон, лишь бы разорить эти земли.
— Хочешь, чтобы я остановила Драконий Легион?
— Было бы замечательно.
Если удастся пресечь вмешательство как Ковена Ведьм, так и Драконьего Легиона, он сможет выполнить истинные условия прохождения Врат.
Вести переговоры с Драконьим Легионом было исключено. Было бы безумием пытаться договориться с тварями, одержимыми лишь пожиранием своих заклятых врагов.
Но с Ковеном Ведьм дело обстояло иначе.
Ранее Ковен Ведьм и Драконий Легион делили Континент Цезарь пополам. И хотя они примкнули к Внешним, заклятыми врагами они всё же не являлись. Скорее уж конкурентами — по крайней мере, на данный момент. И если Ананке согласна на сделку, закрыть истинные условия удастся куда проще, чем ожидалось.
— Хорошо. Я остановлю их, — согласилась Ананке. — Но взамен ты должен покинуть эти земли. Иначе мне будет сложно договориться с Древним Драконом.
— Какой у меня срок?
— Не более пяти дней.
— По рукам.
Ким Мин У кивнул. Этого времени вполне хватит, чтобы запустить проект по созданию единого города для нечеловеческих рас.
«Я и так выжал отсюда всё возможное».
Поднял уровни, поохотился на ведьм и драконов и даже передал производственные навыки скелетам — программа выполнена на все сто. Если удастся закрыть истинные условия зачистки и уйти, он покинет эти Врата без малейших сожалений.
— Тогда активируем связь. Ты согласен?
Ким Мин У кивнул. Вскоре между ним и Ананке установился незримый магический контакт.
— Срок действия — ровно три года.
— Понял. Но раз уж я ухожу, что делать с ней? — он указал взглядом на Ирис, застывшую неподалеку, словно огородное пугало.
Изначально Мин У собирался ее убить. Однако теперь за ними наблюдала Великая Ведьма, и расправиться с девчонкой в открытую было бы проблематично. Возможно, проще передать ее Ананке и убрать с этой планеты — ее исчезновение отсюда тоже пойдет в зачет условий зачистки.
Ананке холодно уставилась на Ирис и абсолютно бесстрастным тоном произнесла:
— Бесполезный мусор.
— Н-но... госпожа Ананке?!
Глаза Ирис панически задрожали. Пусть она была всего лишь ученицей, но ведь служила Ковену сотни лет! И теперь ее просто выбрасывают на свалку?
В обычной ситуации она никогда бы не посмела перечить. Но сейчас всё было иначе: отказ Ананке означал для нее верную смерть.
— К-как же так!.. Мы ведь обе ведьмы! Если вы просто заберете меня с собой...
— С какой стати?
— К-как почему?! Я ведь тоже ведьма Восточного Ковена! Я настоящая ведьма!
— Будь ты ведьмой, ты бы приняла смерть плечом к плечу с Лелуей. А не пресмыкалась, словно побитая собака.
Ирис захлопнула рот. Она отчаянно пыталась подобрать слова, но язык словно присох к нёбу. Наконец ей удалось выдавить из себя лишь одну жалобную фразу:
— Я... я тоже этого не хотела...
— Твое подчинение врагу и то, что ты до сих пор дышишь, — всё это судьба.
Кар-р.
Ананке погладила ворона, опустившегося ей на плечо.
— И то, что я отказываюсь забирать тебя, — тоже судьба. Банши, давай заключим сделку.
— Сделку? — переспросила Мерхен.
— Именно. Отныне эта девка больше не ведьма. А взамен я хочу получить след Лелуи.
— Вернуть его? Что ж, ладно.
Мерхен протянула руку. Белесая субстанция, похожая на струйку дыма, плавно поплыла в сторону Ананке.
— Что это? — шепотом спросил Мин У.
— Частица моих воспоминаний о Лелуе. Я анализировала ее структуру во время боя.
— Ничего страшного, если ты отдашь свою память?
— Это сущая мелочь. Мне без разницы, есть она или нет, — беспечно отозвалась Мерхен.
Воспоминания о схватке с Лелуей не представляли для нее никакой ценности, как и данные анализа ее тела.
Тем временем Ананке достала из кармана несколько ингредиентов:
— Некромант. Это то, о чем ты просил. Забирай.
[Кровь Балрога...]
[Вздох Мимира...]
В руки Мин У легли два редчайших компонента.
— Позже я пришлю другую ведьму, чтобы она открыла тебе путь в обитель Повелителя Бездны. Сейчас проход туда закрыт.
Ким Мин У кивнул. Пока договоренность соблюдалась, способ его не волновал.
— На этом прощайте.
Силуэт Великой Ведьмы распался на тысячи черных воронов. Птицы с шумом взмыли в небеса, оставив после себя лишь...
Ик!..
Единственной, кого бросили на произвол судьбы, оказалась несчастная ученица. Глаза Ирис метались из стороны в сторону.
«Пять дней...»
Он согласился уйти отсюда в течение пяти дней. А значит, жить ей осталось ровно столько же.
Шок от предательства быстро сменился животным страхом. Дрожа всем телом, она уставилась на Ким Мин У:
— П-пожалуйста... пощадите меня!..
— А что ты умеешь?
— Я... я много чего умею, кроме магии! Меня долго обучали! Производство, создание предметов и тому подобное...
— Значит, алхимия тебе знакома?
— Да! — закивала Ирис так усердно, будто от этого зависела ее жизнь.
Впрочем, так оно и было. Алхимия входила в базовую подготовку любой ведьмы.
Ким Мин У на мгновение задумался.
Единственной гарантированной выгодой от ее убийства был опыт. Даже в случае с заваленным Ледяным Драконом толк вышел лишь из его крови, а всё остальное оказалось бесполезным. Что уж говорить о ведьме, чья анатомия мало чем отличалась от человеческой? К тому же его уровень вырос настолько, что казнь этой девчонки принесла бы от силы уровней пять, не больше.
Куда выгоднее поступить иначе...
— Мерхен.
— Слушаю.
— Ты сможешь сделать ее своей подчиненной?
— Теперь, когда мои силы возросли, это возможно. Но ты правда хочешь, чтобы эта идиотка ходила подо мной?
— Думаю, от нее будет прок.
Разве ему не требовались умелые алхимики для лаборатории на подземном этаже особняка? Мин У планировал наладить производство не только Зелий Наивысшего Качества, но и прочих зелий по рецептам, которые удастся раздобыть. Лишняя пара рук Чхве Юне точно не повредит.
«Надежных людей со стороны найти слишком сложно».
Специфика этой работы требовала абсолютной секретности. Риск утечки информации или предательства был слишком велик, поэтому нанимать обычных мастеров со стороны не представлялось возможным.
Но что, если за дело возьмется подчиненная ведьма? Оказавшись под абсолютным контролем Мерхен, она физически не сможет предать.
— У тебя есть лимит на количество слуг?
— Нет, строгого ограничения нет. При желании я могу плодить их сотнями, просто раньше мне это было без надобности. Так что, берем ее?
— Если это выполнимо.
Мерхен кивнула и перевела ледяной взгляд на Ирис:
— Хочешь стать нежитью?
— Н-нежитью?..
— Чтобы стать моей подчиненной, придется сдохнуть. Ты обратишься в банши.
Ирис зажмурилась так сильно, что перед глазами поплыли круги.
«У меня нет выбора...»
Откажется — ее прикончат на месте. Но даже если чудом удастся сбежать, будущего у нее всё равно нет. Великая Ведьма бросила ее. А Восточный Ковен рассудит точно так же: никто не станет ссориться с могущественной Ананке ради какой-то жалкой ученицы. Иными словами, во всей вселенной она осталась круглой сиротой.
— Я... я согласна!.. Пожалуйста, сделайте меня своей слугой! Я буду верна вам до конца!..
— Договорились.
Мерхен кивнула и приложила ладонь к груди девушки, прямо напротив сердца:
— Готово. Семя посажено.
— Семя?
— Нельзя стать высшей нежитью в одно мгновение. Оно прорастет через пять дней.
С этой секунды участь Ирис была предрешена.
Отсчет пяти дней пошел.
Мин У провел это время с максимальной пользой.
Первым делом он принялся за план «А» — основание объединенного города в центре континента. Возможно, из-за того, что их прежняя жизнь была разрушена до основания, представители всех рас охотно согласились на предложение жить сообща.
Разумеется, не обошлось и без весомого стимула: щедрых поставок провизии. Все колоссальные запасы продовольствия, хранившиеся в инвентаре Мин У, были розданы жителям нового центрального поселения.
Параллельно он продолжал обучать армию нежити...
[Навык «Мастерство рун» повышен до ранга E...]
[Навык «Нанесение татуировок» повышен до ранга E...]
Каждое производственное ремесло успешно доросло до ранга E.
Когда настал пятый день, все жители вышли проводить своего спасителя. Особенно тяжело расставание далось оркам и эльфам — сказались пережитые плечом к плечу битвы на севере.
— Ты действительно уходишь? — спросила Элиз, печально опустив заостренные ушки.
— Пора. Если я хочу оградить вас от нападок драконов, мне необходимо уйти.
— ...Пусть твой путь всегда озаряет благословение. Вот, прими мой прощальный подарок.
Она протянула ему небольшое зернышко.
— Это семя Материнского Древа?
— Да. Древо с радостью даровало его тебе. Пожалуйста, возьми.
Он принял дар и открыл системное описание.
[Семя Материнского Древа]
[Ранг: S]
[Сердцевинное семя, порожденное Материнским Древом, способное развиться в Мировое Древо. Если посадить его в подходящем месте, из него непременно что-нибудь вырастет.]
Предмет S-ранга.
Мин У вспомнил, что здешнее Материнское Древо оставалось единственным уцелевшим потомком великого Мирового Древа на всем континенте. Если найти для семени благодатную почву, оно определенно принесет богатые плоды.
— Я сохраню его в целости.
— Спасибо. Пусть благословение хранит тебя. Навеки.
Вслед за эльфами подошла делегация орков. Их вождь, могучий Уркан, выступил вперед с гулким возгласом:
— Старший Брат! Ты и вправду покидаешь нас насовсем?!
— Да. Берегите себя.
— ...Ладно! Мы воздвигнем статую в твою честь, Старший Брат! Отныне и во веки веков орки будут чтить тебя как величайшего героя!
Попрощавшись с гномами и варварами, Ким Мин У повернулся к Мерхен.
Королева Банши понимающе кивнула и вытянула руку вперед.
Словно смываемое прозрачной краской, тело Ирис начало медленно таять, становясь полупрозрачным и эфирным.
[Мерхен инициирует процесс подчинения!]
«А выглядит не так уж плохо».
Возможно, дело было во влиянии самой Мерхен, но, в отличие от жутких и уродливых диких банши, облик Ирис остался вполне привлекательным. Единственным заметным отличием от Королевы Банши было то, что фигура бывшей ведьмы казалась куда более прозрачной и призрачной.
И тут перед глазами Мин У вспыхнула череда системных уведомлений:
[Условия зачистки Врат полностью выполнены!]
[Идет оценка выполнения «Истинных условий зачистки»...]
[Оценка завершена!]
[1. Вы заложили фундамент для союза и сосуществования нечеловеческих рас!]
[2. Вы успешно провели переговоры с Великой Ведьмой и по-настоящему спасли континент!]
[Вам присуждаются три награды:]
[1. Титул «Тот, кто идёт путём героя» трансформируется в «Первый шаг к Легенде». К полученному вами ожерелью добавляется особый эффект, связанный с титулом.]
[2. Континент Цезарь навсегда привязывается к вам.]
[3. Свойства «Семени Материнского Древа» претерпевают кардинальные изменения.]

Комментарии

Загрузка...