Вру-у-ум!
Рёв моторов не смолкал с утра до глубокой ночи.
С того самого момента, как на арене появилась Изабелла, мало кто сомневался, что заявленные характеристики — не пустой рекламный трюк...
Однако увидеть всё своими глазами — совершенно иное дело.
— Да не может это быть подставой, правда ведь?..
— Трансляция идёт в прямом эфире, дроны и камеры висят внутри и снаружи машины, ведущие мировые СМИ собрались вокруг трека и снимают каждую секунду — какая тут вообще может быть подстава?
— Очнитесь, лол, лицом кампании стала сама Изабелла!
— Надеюсь, среди нас нет дураков, которые не успели зайти ва-банк в акции «Ильсон»? Хе-хе.
— Производители батарей в США массово идут ко дну, лол.
— Держитесь крепче, сейчас сработает автоматическая остановка торгов!
— «Чёрный понедельник», ха-ха-ха!
Паническая распродажа.
Безумный сброс всех имеющихся акций под давлением первобытного страха.
Именно это прямо сейчас происходило на фондовом рынке США.
Минувшей ночью царил сущий хаос, однако тогда удар ещё не казался фатальным. По крайней мере, после срабатывания биржевых предохранителей падение удалось затормозить, а рынок сумел частично отыграть позиции. В итоге индекс удержался на отметке -2,6%.
Но теперь всё было иначе.
Чем больше кругов «Вольтрон» наматывал по стадиону, тем стремительнее рушились котировки. Вчерашний отскок после временной приостановки торгов?
Ничего подобного не произошло.
Даже рядовые обыватели, бесконечно далёкие от инженерных тонкостей, прекрасно осознавали колоссальную разницу между одной тысячей и тремя тысячами километров пробега на единственной зарядке.
Что уж говорить о специалистах, для которых эта технологическая пропасть выглядела абсолютно непреодолимой бездной.
Американская индустрия аккумуляторов?
Её лидеры попросту лишились всякой воли к сопротивлению.
Уолл-стрит сотрясалась от истошных воплей. Американская гегемония длилась десятилетиями — как во Вратах, так и в сфере высоких технологий. Разумеется, котировки непрерывно росли, штурмуя исторический максимум за максимумом. В те времена любому начинающему инвестору твердили: «Не знаешь, что брать — вкладывайся в дивидендные бумаги США».
И вот теперь биржевые предохранители выбивало один за другим.
S&P: -9%.
-9,1%.
-9,3%...
— Продавайте! Сливайте всё подчистую! Избавляйтесь от любых акций аккумуляторных компаний, даже если придётся остаться в одних трусах!
— Спасите!
Худшее заключалось в том, что эта лавина не сойдёт за один день.
Сколько отраслей завязано на аккумуляторах?
Даже гигант «Apple» полетел в крутое пике, потеряв 5% капитализации. И не было никакой гарантии, что автоматика биржи не заблокирует торги завтра или послезавтра.
В Белом доме царил не меньший переполох из-за столь беспрецедентного кризиса.
Президент Роберт тяжело вздохнул, стиснув виски от раскалывающей голову боли.
«Проклятье...»
Молчаливое согласие на экспансию в аккумуляторный сектор.
Это было одно из условий, выдвинутых Ким Мин У во время их последней встречи.
И Роберт тогда согласился.
Батареи?
Сфера безусловного доминирования Соединённых Штатов. Направление, где пытались закрепиться ведущие мировые корпорации — и неизменно терпели сокрушительное фиаско.
Именно поэтому он дал добро.
Но не прошло и двух недель с момента заключения сделки, как на свет появилось это чудовищное нечто.
Собрав ведущих инженеров и учёных, президент без обиняков спросил:
— ...Каковы реальные характеристики этой штуковины?
— Если выражаться фигурально, господин президент, выглядит так, будто они поймали пришельца и пытали его день и ночь. Текущие американские разработки даже рядом не валялись.
— Технологический разрыв составляет минимум двадцать лет. Композиция материалов настолько сложна, что воспроизвести её методом обратной инженерии практически невозможно.
— Ох-х... — Роберт издал сокрушённый стон.
Судя по последним отчётам об экспорте и импорте Южной Кореи, подготовку к массовому производству они уже завершили. Колоссальные объёмы ресурсов, непрерывным потоком шедшие из Китая...
Мало того: темпы расширения заводских мощностей прямо указывали на то, что сам процесс изготовления не представлял запредельной сложности.
Конечно, сразу покрыть мировой спрос «Ильсон» не сможет, поэтому на первых порах поставки ограничат отдельными странами...
Но даже этого с лихвой хватало, чтобы пустить под откос всю американскую индустрию. Представители промышленных лобби буквально осаждали Белый дом, умоляя о спасении.
Их панику легко понять.
Крупнейшие потребители батарей, включая ту же «Apple», уже урезали текущие заказы и спешно выстраивались в очередь к конгломерату «Ильсон».
Собрав советников, президент помрачнел:
— ...Давайте решим, как нам действовать в сложившихся обстоятельствах.
— Есть варианты давления на Корею: санкции, торговое эмбарго...
— Это не так просто. Мы уже подписали официальный договор с Ким Мин У, где отдельным пунктом прописано согласие на их выход на рынок батарей. Разумеется, при желании можно найти лазейки в обход соглашения, однако...
В этот момент осторожно подал голос директор ЦРУ:
— Господин президент. Не забывайте, Ким Мин У — человек, который хладнокровно дожидался председателя КНР прямо посреди правительственного квартала в Пекине. Он далеко не заурядная фигура и сложа руки сидеть не станет.
— ...В этом-то и беда. Как, по-вашему, он поступит, если мы ударим санкциями?
— ...Он ещё сильнее укрепит союз с Китаем. Поскольку мы первыми нарушим договорённости, Мин У без колебаний встанет на сторону Ли Цзэминя.
— Тьфу...
— Более того, американские Пробужденные могут лишиться перспектив роста. Тренировки Ким Мин У обладают невероятной ценностью. Не стоит забывать и о поставках Зелий Наивысшего Качества — он попросту перекроет к ним доступ.
Свои пять копеек вставили и представители научного сообщества:
— Господин президент, явленная Ким Мин У технология меняет правила игры. Если мы введём ограничения, учтите: американские компании лишатся доступа к Слизевым Батареям. Наша глобальная конкурентоспособность будет подорвана в зародыше.
— В военно-промышленном комплексе тоже возникнут критические уязвимости. Дальность автономного плавания субмарин со Слизевыми Батареями и без них будет различаться в разы.
— ...И то верно.
Хотя с появлением Пробужденных роль традиционного вооружения несколько снизилась, списывать его со счетов было бы верхом безумия.
— И что же, вы предлагаете нам просто смириться?
В кабинете повисла тяжелая тишина.
Америка теряла технологическую гегемонию. Пусть пока лишь в секторе элементов питания, масштаб последствий обещал быть колоссальным.
— ...Вопрос чрезвычайно деликатный. Взвесив все риски, я полагаю, что лучшим выходом станет компромисс.
«Безумие какое-то».
Компромисс?
Легко сказать!
Люди способны улыбаться друг другу лишь тогда, когда делят общую прибыль.
Но какую долю в Слизевых Батареях корейцы согласятся отдать Соединённым Штатам?
В лучшем случае речь пойдёт о передаче технологий и совместной монополии двух государств. Вот только с какой стати им делиться столь лакомым куском по доброте душевной?
Роберт общался с Ким Мин У недолго, но успел убедиться: иметь дело с этим парнем — сущее наказание.
Он непременно заломит баснословную цену.
Президент со скорбным видом провёл рукой по редеющей шевелюре — от переживаний волосы лезли клочьями.
— ...Я вас услышал. Все свободны.
Отослав советников, Роберт глубоко вздохнул и потянулся к телефонной трубке.
В конце концов, так или иначе...
Именно Соединённым Штатам приходилось звонить первыми.
«Всё идёт как по маслу».
«Вольтрон» продолжал нарезать круги по трассе с такой лёгкостью, словно был готов мчаться без остановки всю ночь напролёт.
К сожалению, Изабелла наотрез отказалась становиться лицом этой конкретной машины, но Ким Мин У ничуть не расстроился.
Напротив, именно благодаря её присутствию в салоне весть о подлинности Слизевой Батареи разлетелась со скоростью лесного пожара. Достаточно было бросить взгляд на котировки американских корпораций, чтобы убедиться в этом.
Вдруг завибрировал телефон.
На экране высветился до боли знакомый номер.
Усмехнувшись, Мин У нажал кнопку ответа:
— Слушаю. Ким Мин У.
— Это Роберт. Полагаю, вы догадываетесь, по какому поводу я звоню.
— Пришли к какому-то выводу?
— Мы намерены сдержать данное слово. Однако я рассчитываю на мирное сосуществование. Если все наши компании разорятся, Соединённые Штаты окажутся в катастрофическом положении.
— Разумеется. «Сосуществование». Замечательное слово.
Жить и процветать вместе.
Прекрасная концепция.
Ким Мин У был обеими руками «за».
Вот только поводок должен оставаться в его руках.
— Мне требуется огромное количество производственных мощностей, — спокойно произнёс Мин У. — Я готов поделиться технологией. От вас потребуется лишь выплачивать солидные роялти. Срок контракта... ну, скажем, тридцати лет вполне хватит.
Американские заводы?
Их можно переоборудовать под выпуск Слизевых Батарей. Тогда колоссальный мировой спрос удастся удовлетворить в кратчайшие сроки, а экспансия новой продукции на глобальный рынок пойдёт с ошеломляющей скоростью.
Развивая этот рынок рука об руку с США, они кратно увеличат его масштабы.
— ...О каком проценте роялти идёт речь?
— Полагаю, тридцати процентов от чистой прибыли с продаж будет достаточно.
— Ха-а... — донёсся из трубки тяжелый вздох. — Тридцать процентов — это грабёж. Промышленники ни за что не согласятся на такие условия.
— Что ж, если откажутся, пусть банкротятся. Разве не таков закон мироздания: слабые и некомпетентные отсеиваются сами собой?
— ...
Роберт потерял дар речи.
— ...Тридцать процентов — это перебор. Прошу вас, проявите благоразумие.
Ещё бы.
Если президент вернётся к промышленникам с тридцатипроцентной ставкой, на следующий день передовицы американских газет украсит ядовитая карикатура: Роберт, стоя на коленях, целует ботинки корейского магната.
На носу перевыборы, и подобного позора он допустить не мог.
— В таком случае, господин президент, вы будете моим должником, согласны?
— ...Да, я буду вашим должником. Поэтому, умоляю...
— Тогда остановимся на двадцати процентах.
— Двадцать процентов...
— Давайте начистоту. С учётом взрывного расширения рынка это вполне подъёмная цифра для США. Двадцать процентов никого не разорят.
На самом деле Мин У изначально целился именно в двадцать процентов.
Но называть реальную планку с порога — удел дилетантов.
Сначала нужно задрать планку до небес, чтобы итоговая уступка ощущалась как щедрый подарок.
Роберт наверняка всё понял. Но готовность признать себя должником свидетельствовала о его горячем желании сохранить конструктивные отношения.
Пауза длилась недолго.
— ...По рукам. Скажите, у вас случайно не припрятан в рукаве ещё какой-нибудь козырь? Каждый раз, когда вы выходите на связь, господин Ким Мин У, у меня сердце уходит в пятки. В самом дурном смысле.
— Ну, это коммерческая тайна. В любом случае, передайте мои условия главам корпораций. И обязательно подчеркните свои заслуги: сбить ставку с тридцати до двадцати — колоссальный дипломатический успех, не так ли?
— Я постараюсь в кратчайшие сроки организовать встречу с руководителями предприятий.
— Кстати, предупредите их: если они отклонят это предложение, в следующий раз ставка роялти станет только выше.
Мин У выставил жёсткие рамки.
Если они начнут тянуть резину, пострадают исключительно Штаты.
Тридцатичасовой непрерывный заезд подошёл к концу.
Демонстрация увенчалась оглушительным триумфом: зафиксированный запас хода поражал воображение.
Когда испытание официально завершилось, послышались шаги.
К Мин У подошла Изабелла.
Слегка откашлявшись, она с укоризной протянула:
— Я добросовестно отработала роль амбассадора. Просидеть в салоне тридцать часов кряду... У меня теперь каждая косточка ноет.
— С вашими-то характеристиками?
— ...В любом случае, я выложилась на полную.
— Благодарю за труды. Возвращайтесь на родину, хорошенько отдохните и побалуйте себя чем-нибудь вкусным.
Ким Мин У развернулся, собираясь уйти.
Изабелла торопливо схватила его за запястье:
— Постой!
—?..
— ...И это всё?
— Вы хотите сказать что-то ещё?
— А как же Кулак Сердца?
— Кулак Сердца? А что с ним?
— Разве ты сам не сказал, что я должна сначала добросовестно отработать рекламным лицом?
— Всё верно. Но разве это не было платой за знакомство со старейшинами? Вы же не думали всерьёз, что постигнете высшую технику лишь за то, что покатались по кругу на демонстрации?
Лицо девушки залилось густым румянцем.
— ...Я-я не настолько бессовестная! Но...
— Но?
— ...Ты просто выпроваживаешь меня домой вот так?!
— Ну, не думаю, что мне ещё хоть что-то от вас нужно, Изабелла. Поручений для вас у меня больше нет.
— ...Хочешь скрижаль?
— Ой, неужели столь незначительная безделушка имеет значение?
— ...Безделушка?! А ведь совсем недавно ты чуть ли не молился на неё!
— Ценность вещей меняется ежесекундно. Вы ведь изучали экономику, не так ли, Изабелла?
Скрижаль?
Да нынешняя Изабелла не променяла бы Кулак Сердца и на три сотни подобных скрижалей!
Она на собственной шкуре ощутила его сокрушительную мощь во время спарринга с Королём Кулака.
Для умирающего от жажды в пустыне чаша студёной воды ценнее тысячи золотых монет.
Вот и сейчас ситуация была аналогичной.
— Чего именно ты хочешь?
— Хм, даже не знаю.
— ...Ты часом не затаил обиду за то, что я отказала тебе в прошлый раз?
— Я не настолько мелочен. Просто действительно не знаю, что вы могли бы мне предложить.
Речь шла о «Вольтроне».
В идеале Мин У хотел, чтобы она прорекламировала и сам автомобиль в комплексе.
Однако Изабелла наотрез отказалась, высокомерно бросив, что восточноазиатский автопром далёк от совершенства, да и сама машина, судя по деталям, ничего выдающегося собой не представляет.
Справедливости ради, она была права.
Автомобили «Ильсон» объективно уступали западным люксовым брендам по части комфорта и престижа.
Но факты фактами, а осадочек-то остался! Насколько же это задело самолюбие встречающей стороны?
Так что всё справедливо.
— В таком случае я пойду. Мне нужно расти в уровнях, чтобы уложиться в четырёхмесячный срок.
— П-постой! Ты хочешь, чтобы я рекламировала продукцию «Ильсон»?!
— Скажем так: в одном я уверен твёрдо. Если кто-то жаждет овладеть столь трансцендентным искусством, как Кулак Сердца, ему следует проявить предельную искренность. В чём бы она ни выражалась.
— ...
Изабелла онемела.
Когда тебе отчаянно что-то нужно от человека, но ты понятия не имеешь, чего хочет он сам...
Вот тогда ситуация заходит в тупик.
Ким Мин У прекрасно это понимал.
Именно поэтому он напустил туману.
Чем туманнее намёки, тем...
«Тем больше можно вытрясти».
Обучить её Кулаку Сердца за банальную съёмку в рекламных буклетах «Ильсон»?
Да здесь соотношение затрат и выгоды и близко не сходится!
— Тщательно всё обдумайте по возвращении домой. Что именно вы готовы предложить, чтобы заслужить моё наставничество...
И в этот самый миг перед глазами вспыхнули строки:
[Вы — тот, кто раздвинул «горизонты» человечества!]
[Вы распознали грядущие перемены в мире!]
[Более десяти могущественных держав выбрали особый путь развития благодаря вашим действиям!]
[Начислено 50 очков достижений...]
[Бонус за первый массовый выбор направления: 150 очков...]
[Вы являетесь владельцем Торгового автомата достижений! Получаемые очки удваиваются...]
Перед ним развернулись знакомые системные уведомления.
Подобные сообщения всплывали регулярно, стоило Мин У заскучать. Пробужденные SS-ранга появлялись по всей планете один за другим, и доля тех, кто выбирал класс Некроманта, непрерывно росла.
Однако на сей раз кое-что изменилось.
«Дополнительные бонусные очки?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...