Нежить, на месте головы которой плясало зловещее синее пламя. По колебаниям этого огонька можно было смутно угадывать их эмоции.
Отряд дуллаханов склонил шеи набок, пристально разглядывая Ким Мин У.
Они инстинктивно признали в нем некроманта, призвавшего их в этот мир.
«Выдающийся некромант».
Могущественная сила, исходившая от его тела в момент призыва, внушала трепет. Да и сам факт единовременного призыва столь внушительного числа дуллаханов явно указывал на то, что перед ними маг необычайного масштаба.
Но дело было вовсе не в этом.
Почему он провоцировал их, сжимая в руке меч и подзывая к себе жестом пальца?
И почему требовал нападать всем разом?
В прошлой жизни дуллаханы были рыцарями. Каждым из них двигало колоссальное эго, а гордости им было не занимать.
«Выскочка».
«Посмел бросить нам вызов с клинком в руках?»
Пламя в глазницах дуллаханов грозно вспыхнуло.
Вскоре послышался глухой голос:
— Я сделаю шаг вперед.
Это был первый призванный дуллахан, Номер 1.
Обнажив меч, он неторопливо приблизился к Ким Мин У:
— Милтон де Рейнольд.
— Слишком длинно. Отныне я буду звать тебя Двил.
— ...Двил?
— Ты ведь дуллахан Номер Один, верно?
Неужели он назвал его так просто потому, что тот шел под первым номером?
Скольких бы господ он ни встречал на своем веку, к нему еще никогда не обращались столь пренебрежительно.
— ...Милтон де Рейнольд. Если вам трудно выговорить, можете называть меня просто Милтоном.
— Двил.
— ...Милтон.
— Двил.
— Какая дерзость!
Рыцарь пошел на уступку лишь из уважения к выдающейся силе некроманта, но тот отверг даже это?
Взбешенный дуллахан ринулся в атаку, взмахнув клинком.
И мгновение спустя...
Вжик!
В воздухе эхом разнесся свистящий звук рассекаемой плоти. Остальные дуллаханы ошарашенно уставились на Милтона.
«Уже все?»
«Так быстро?»
«Как жалко».
«Но ведь он не убил его, правда?»
Примени некромант положенные ему магические навыки, исход был бы иным. Однако он почему-то взялся за меч. В его движениях не чувствовалось следов применения боевых навыков, так что его должны были с легкостью подавить.
Осадить зарвавшегося господина — это полдела, но убить его было бы катастрофой. В мире существовало не так много некромантов, способных призывать столь высокоранговую нежить. А тех, кто мог призвать целую армию, и вовсе можно было пересчитать по пальцам.
Погибни призыватель — и им вновь пришлось бы погрузиться в сон, подобный вечному забвению, в ожидании нового могущественного мага. Милтону такая перспектива вряд ли пришлась бы по душе, поэтому он наверняка просто слегка проучил бы его...
— ...А?
Не успели они додумать эту мысль, как тело Милтона рассеклось надвое и с грохотом рухнуло на землю.
— ...!
Его одолели... вот так запросто?!
Поражены были не только остальные сто семьдесят девять дуллаханов. Сам первопроходец, Милтон, возродившийся после смертельного рассечения надвое, пребывал в полном шоке.
«Что это вообще было?»
Ладно воскрешение, но... как, черт возьми, его умудрились сразить? Он лишь сделал выпад мечом — и мир вокруг мгновенно погрузился во тьму.
— Очнулся?
— ...Как вы это сделали?
— Вот так.
На этот раз первым атаковал Ким Мин У. Милтон торопливо вскинул клинок для защиты. Но, к его неописуемому ужасу, плавно скользнувшее лезвие противника вновь беспрепятственно рассекло его доспехи и тело.
«Мастер!..»
Мысль оборвалась на полуслове — Милтон развеялся, отправившись в принудительный отзыв. И потрясен был не только он. Теперь остальные не сводили с них глаз и отчетливо разглядели, как меч Ким Мин У разрубил Милтона пополам.
Всего один краткий размен ударами, но... они инстинктивно поняли.
«Мастер!»
Истинный грандмастер клинка.
— Нападайте.
Вперед шагнули трое.
И тут же развеялись в прах.
Пять, семь, десять, двадцать...
Число нападавших дуллаханов росло, но выражение лица Ким Мин У оставалось абсолютно невозмутимым.
Одна лишь разница в характеристиках делала эту пропасть непреодолимой. Хоть дуллаханы и считались высокоранговой нежитью, сейчас они были всего лишь первого уровня. В среднем их параметры едва дотягивали до сотни.
А что насчет него самого? Его средние показатели крутились в районе семисот единиц. Семикратное превосходство.
Более того, его фехтовальное мастерство превосходило их навыки на недосягаемую величину. Настолько, что обычные рыцари вроде дуллаханов не могли противопоставить ему ровным счетом ничего.
Вот почему он приказал им наступать всем скопом.
Он рубил и рубил без остановки.
Дуллаханы разлетались на куски с пугающей скоростью.
— Как тебя зовут?
— ...Я Двил.
— А тебя?
— ...Сто Восьмидесятый.
Ким Мин У удовлетворенно кивнул. К счастью, эти парни оказались не столь упрямыми, как Седрик.
Всего один день.
Ровно столько ушло на то, чтобы вышколить и укротить дуллаханов.
— Клятва?
— ...
Безмолвно смотревшие на него дуллаханы хором отозвались:
— ...Я, Двил, клянусь вам в верности.
— ...Я, Сто Восьмидесятый, клянусь в том же.
[Все дуллаханы приносят вам клятву верности!]
[Рыцарская клятва, твердая как скала!]
[Отныне дуллаханы будут беспрекословно исполнять любые ваши приказы!]
Великолепно.
— Отлично. Впредь, когда будут прибывать новобранцы, вы лично займетесь их воспитанием. Если не справитесь — я снова соберу вас всех на воспитательную беседу. Ясно?
— ...Так точно.
Когда дисциплинарная взбучка дуллаханов подошла к концу, на свет был призван Седрик.
— Хм-м...
Перед строем возник скелет.
В обычных обстоятельствах дуллаханы такого ранга даже не посмотрели бы в сторону простого скелета. В армиях нежити те всегда годились разве что на роль пушечного мяса.
Однако...
«Что это? Этот скелет...»
«Его аура чудовищна».
Тела дуллаханов инстинктивно сжались от нахлынувшего давления! Огоньки над их шеями испуганно замерли при взгляде на Седрика.
Оглядевшись по сторонам, Седрик внимательно изучил ряды безголовых воинов.
— Вы усмирили их всех?
— Ага. Отныне ты командуешь и ими. Ты здесь верховный главнокомандующий, так что тренируй их так, как сочтешь нужным.
Всю нудную рутину лучше перекладывать на подчиненных. Уж если Седрик возьмется за дело, натаскать этих юнцов ему не составит труда.
— ...Будет исполнено.
Седрик кивнул и подошел к строю дуллаханов.
— Приветствую. Мое имя — Седрик. Отныне командование вами возложено на меня.
Дуллаханы склонили торсы в знак покорности. Одна лишь аура, исходившая от костяного рыцаря, недвусмысленно давала понять: перед ними нежить совершенно иного порядка. Они безоговорочно признали, что сущность такого масштаба имеет полное право возвышаться над ними.
Пока дуллаханы и Седрик знакомились, Мин У подал голос:
— Кстати, у меня тут возник вопрос.
— Слушаю вас.
— Ведь дуллаханы — это боевые единицы командирского уровня, верно?
— Как правило, да.
— Тогда как выстроить субординацию с Хейлом? Он ведь тоже командир.
Седрик являлся верховным главнокомандующим армии скелетов. В его прямом подчинении находились две командирские единицы — Хейл и Майра. Майра возглавляла корпус магов, так что к ней вопросов не было — отдельная ветвь.
А вот взаимоотношения Хейла и новоприбывших дуллаханов вызывали у него любопытство. Спектры летали сами по себе, действуя как независимое подразделение разведки и диверсий. Но как быть с пехотой скелетов и конницей дуллаханов? Это были звенья одной ударной цепи.
— Вас интересует, как именно определится иерархия?
— Ага.
— Обычно в подобных особых случаях... вопрос решается поединком.
— О, серьезно?
— Да. В конечном счете в рядах нежити всегда царит закон сильнейшего.
— Значит, если стравить их друг с другом, субординация определится сама собой.
— Именно так.
Мин У вызвал Хейла в режиме воина.
Хейл, едва завидев господина, вытянулся по струнке и отдал энергичный воинский салют.
— Двил, подойди.
— ...
Двил медленно шагнул вперед. Среди сотни и восьмидесяти дуллаханов он выделялся наибольшим боевым опытом и мастерством. И порядковый номер, и навыки делали его неоспоримым представителем всей когорты.
— Этот парень — командир скелетов. Нам нужно определить среднего командира, так что сойдитесь в поединке.
— ...С этим скелетом?
— С ним. Победитель возглавит ударный строй.
Хейл вызывающе постучал мечом о свой щит.
— ...Сражаться за первенство с подобным созданием — чистый абсурд.
Но что оставалось делать? Приказ господина не обсуждается.
Двил крепче перехватил рукоять двуручного меча.
«Интересно, кто из них возьмет верх?»
Первый уровень, но закаленный в сотнях прошлых битв умелый Двил. Или же командир Хейл — сто первый уровень и солидный боевой стаж под началом Мин У.
Для самого Ким Мин У эта схватка казалась возней двух слабаков, однако...
«Драки слабаков — это всегда самое веселое зрелище».
К тому же разве оба бойца не были его собственными призывами? Естественно, за исходом хотелось понаблюдать с особым интересом.
Два создания сократили дистанцию.
Лязг!
С глухим тяжелым скрежетом двуручный меч врезался в щит.
Лязг! Лязг!
Хейл методично принимал выпады на щит. Пламя над воротником дуллахана затрепетало, выдавая легкое удивление. Тем не менее действовал Двил исключительно грамотно. Пользуясь преимуществом в длине клинка, он умело теснил скелета, удерживая выгодную для себя дистанцию.
Хейла неумолимо загоняли в угол.
«Его сейчас просто раздавят».
Если только у скелета не припрятан козырь в рукаве.
Едва эта мысль промелькнула в голове Мин У, как Хейл, прикрывшись щитом, отчаянно рванул вперед. Двил отступил на полшага, наотмашь обрушивая двуручник.
Бум!
Удар пришелся прямо в щит. В тот же миг Хейл отбросил щит и бросился на врага всем телом — словно легендарная кисэн Нонгэ, пожертвовавшая собой ради гибели вражеского военачальника.
— ...!
Безумный гамбит.
Хрясь!
Одну из костяных рук Хейла начисто срезало клинком, однако его собственный меч прошил синее пламя над плечами дуллахана, вонзившись точно туда, где должна была находиться голова.
Этот боевой почерк показался Мин У подозрительно знакомым.
«Он что, перенял это у меня?»
Дуллахан уж точно никак не ожидал самоубийственной тактики в духе «умру сам, но заберу тебя с собой». Скелет насадил его на меч с такой яростью, что рыцарь даже растерялся.
— Победа за Хейлом!
Когда исход поединка решился, Хейл победоносно вскинул уцелевшую руку и азартно лязгнул зубами. Он окинул строй дуллаханов исполненным непоколебимой уверенности взглядом.
Синие языки пламени над телами остальных дуллаханов ошеломленно заплясали.
Вновь призвав поверженного Двила, Мин У обратился к нему:
— Ты проиграл, так?
— ...Да.
Остальные дуллаханы согласно кивнули. Не имело значения, насколько безумно действовал скелет. Факт оставался фактом: рыцарь потерпел поражение. Как бывшие благородные рыцари, они умели с достоинством признавать исход честного поединка.
— Отныне ты поступаешь в его прямое подчинение.
— ...Слушаюсь. Означает ли это, что мы обязаны подчиняться приказам и рядовых скелетов?
— Нет. В этом нет никакой нужды.
Способность Хейла к обучению стояла на недосягаемом уровне по сравнению с остальной костяной пехотой. Иными словами, остальные скелеты были попросту не способны выдать ничего подобного.
— Хейл — средний командир. Вы — младшие полевые командиры. И вы имеете полное право отдавать приказы рядовым скелетам.
— Слушаюсь.
[Формирование командной структуры ударного корпуса завершено!]
[Уровень корпуса: Опытный отряд нежити]
[Верховный главнокомандующий: Седрик]
[Средний командир: Хейл]
[Полевые командиры: Двил, Второй, Третий... Сто Восьмидесятый]
[В армию добавлено внушительное количество командирских единиц!]
[Слаженность и тактическая маневренность корпуса многократно возросли!]
И этот корпус был не единственным. С призывом Мерхен сформировалось отдельное магическое подразделение поддержки и дальней артиллерии, верховным командиром которого стала Королева Банши.
«Что ж, со структурой армии разобрались».
[Магазин Достижений открыт!]
[Ранг: Серебряный (Всего получено очков: 1 630)]
[Доступные очки достижений: 600]
Мин У заглянул в ассортимент Магазина Достижений.
После недавней ликвидации Хан Пэк Киля у него оставалось шестьсот неизрасходованных очков. Он до сих пор не пустил их в ход по предельно простой причине.
«Спешить некуда».
Очки достижений не даются легко. Во-первых, требовалось устранять ключевых сюжетных антагонистов. С Хан Пэк Килем, одним из главных злодеев на территории Кореи, он уже разобрался. Чтобы найти фигуру сопоставимого масштаба, теперь придется отправляться за границу. А охотиться на зарубежных Пробужденных — задача отнюдь не из легких.
Если этот путь на время закрыт, оставался второй вариант: выходить на связь с главными протагонистами и менять их судьбы.
«Либо исполнять их заветные желания, либо менять им профессии...»
Нужно было предпринять нечто весомое, чтобы сорвать солидный куш очков. Вот только и здесь все оказалось непросто.
Второй протагонист — Хан Си А.
И еще один протагонист — Намгун Мин.
С ними обоими имелись серьезные трудности.
— Хан Си А уже пробудилась как маг.
В отличие от не пробудившегося на тот момент Пак Си У, ее класс уже определился. И это был не случай Со Е Рим, чей врожденный дар кардинально противоречил выбранной профессии.
К тому же...
«Стоит мне выйти с ней на контакт — и проблем не оберешься».
Прошлое Хан Си А было крайне запутанным и опасным.
Во-первых, она была наполовину кореянкой, наполовину немкой. А по отцовской линии в Германии за ней стоял...
«Могущественный магический клан...»
Клан Грифф.
Если вкратце, эта семья взрастила целую плеяду истинных архимагов и безраздельно властвовала над всем магическим сообществом Германии. Само собой, их щупальца глубоко проникли в высшие политические и деловые круги страны. Стоит Мин У лишь приблизиться к Си А, как немецкий клан тут же обратит на них пристальное внимание.
«Да и утолить ее жажду мести — задачка не из простых».
Если всё желание Со Е Рим сводилось к признанию со стороны Святого Меча, то единственной целью Хан Си А была кровавая месть.
«Глава клана обманом выкачал ее врожденный талант, а затем хладнокровно выбросил на улицу».
Клан Грифф.
Тайны этого семейства смердели гнилью. Они не гнушались бесчеловечными экспериментами над живыми людьми и прочими темными делами. Едва Си А появилась на свет, патриарх клана разглядел в ней богоподобный дар и поглотил львиную долю ее первородной основы.
Она не лишилась всех сил лишь по той причине, что ее изначальный потенциал был поистине безграничен. Настолько колоссален, что...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...