Со временем скелеты освоили множество самых разнообразных навыков — от кузнечного ремесла и алхимии до изощренных боевых искусств.
«Правда, магов я немного обделил вниманием», — мысленно признал Ким Мин У.
Впрочем, у него имелись на то веские причины. Как правило, обычные скелеты-пехотинцы, которых можно было призвать вдвое больше, оказывались куда практичнее и выгоднее в развитии. Они превосходили магов почти во всем. За одним-единственным исключением.
Если и существовала область, где скелеты-маги обладали абсолютным, неоспоримым преимуществом, то это была чистая магия.
«Но чтобы использовать магов на полную, их нужно учить заклинаниям…»
А это было далеко не так просто.
Обучать их магии в реальном мире казалось чистейшим безумием. Магия сама по себе считалась сложнейшей из дисциплин. А уж пытаться втолковать ее скелетам, которые и учиться-то по-человечески не умеют? Подобная новость вызвала бы резонанс куда более сокрушительный, чем одиночная зачистка Врат A-ранга. О таких вещах нельзя было просить кого попало, если между вами нет безграничного, абсолютного доверия.
Поэтому обычно наставников искали непосредственно внутри Врат. Маги чаще всего встречались в мирах классического фэнтези.
Вот только в тех краях некромантия почти всегда находилась под строжайшим запретом. Нежить считали порождением первородного зла, и религиозные ордены без устали вели на нее священную охоту. Даже если некроманту удавалось призвать слуг, трудно было представить, чтобы высокомерные чародеи снизошли до обучения ходячих костей.
То, что Мин У сумел перенять кузнечное дело у дворфов и зельеварение у эльфов, было редчайшей удачей: просто декорации и роли идеально совпали. Теперь же представился уникальный шанс приобщить мертвецов к тайным искусствам.
«Какое счастье, что здесь существует Школа Смерти».
В этом мире призыв нежити не считался преступлением, и местные волшебники специализировались именно на магии увядания и смерти. Более того, они отчаянно жаждали того, чем обладал Ким Мин У.
Для него это было сродни божественному дару. Он мог совершенно открыто проводить полноценные магические лекции для своего корпуса скелетов-магов.
«Ни на одной другой кафедре такое бы не прокатило».
Дни летели за уроками и тренировками, и неумолимо приближался срок начала практического экзамена.
[Майра постигла истинную суть магии «Взрыв Трупа»!]
[Концентрированный боевой опыт порождает новый навык!]
[Скелеты-маги теперь способны применять навык «Взрыв Трупа (F)»!]
[Всех магов озаряет молниеносное вдохновение!]
[Майра осознает суть навыка «Построение Магического Круга»!]
[Осознана суть «Костяного Дождя»!]
[Осознана суть «Костяного Щита»!]
[Осознана суть «Слепоты»!]
Обучи одного — и он поймет десять других вещей.
Словно оправдывая древнюю мудрость, стоило Майре освоить одно заклинание, как за ним последовала целая лавина прозрений.
«Похоже, они изучают родственные чары в рамках единой школы».
Все заклинания одной школы так или иначе были связаны между собой. Именно поэтому освоение шло с такой пугающей скоростью.
Мин У открыл окно навыков.
[Призыв скелета-мага (E) +9]
[Навык усилен до предела.]
[Расход маны: 20 единиц. Призывает двух скелетов-магов 32-го уровня (1+1).]
[Доступные навыки: «Взрыв Трупа (F)», «Построение Магического Круга (F)», «Сущность Костяного Дождя (F)», «Сущность Костяного Щита (F)», «Слепота (F)»]
[Взрыв Трупа (F): наносит чудовищный урон за счет подрыва мертвого тела.]
[Построение Магического Круга (F): выстраивает магические формации, объединяя заклинания множества магов в единый разрушительный поток.]
[Сущность Костяного Дождя (F): обрушивает ливень из острых костяных осколков в указанной области.]
[Сущность Костяного Щита (F): возводит защитный барьер из плотных костей.]
[Слепота (F): накладывает проклятие, лишающее противника зрения.]
«Ого, вот это удача».
«Взрыв Трупа» даже на первый взгляд выглядел невероятно полезным.
«Построение Магического Круга» сулило не меньше выгоды. Объединение индивидуальных заклинаний в одно мощное плетение. Даже если сила одного мага равна единице, что произойдет, когда сойдутся сто или двести заклинателей?
«Мощь возрастет в геометрической прогрессии».
Быть может, они смогут породить заклинание, способное пробить защиту монстров высшего ранга.
«Костяной Дождь» представлял собой превосходную площадную атаку. «Костяной Щит» — надежная защита на каждый день, а «Слепота» — отличное дебафф-проклятие, бьющее по глазам врага.
Заполучить все пять заклинаний разом означало обзавестись солидным арсеналом на все случаи жизни.
Профессора, наблюдавшие за тем, как костлявые пальцы чертят в воздухе сложные формулы, едва ли не светились от восторга.
— Невероятно! Они и впрямь творят чистую магию!
— Боги, какой колоссальный потенциал! Если бы только мы сами научились так призывать нежить…
— Возможно, триумф Школы Смерти над остальными факультетами — уже не просто мечта! Ха-ха-ха!
Старики выглядели так, словно готовы были лопнуть от распиравшего их счастья.
Быть может, если очень повезет, смертные маги и сумеют когда-нибудь сотворить простейшего зомби. Но призвать нежить, способную к самостоятельному обучению и развитию?
«Это уж точно невозможно».
Такова была исключительная прерогатива Повелителя Смерти. Разве великая тайна могла достаться первому встречному?
Впрочем, Мин У не стал разрушать их хрупкие иллюзии. Ему еще предстояло выучить множество заклинаний, и угасание профессорского энтузиазма было ему совершенно не на руку.
Он взглянул на преподавателей:
— Профессора. Скоро начинается практика.
— Ох… неужели… ты обязан забрать этих созданий с собой?
— Послушай, юноша с твоими-то талантами легко займет первое место и без них!
— Умоляем! Не веди этих славных деток на верную гибель в кровавую резню!
Профессора воззрились на него глазами, полными мольбы.
— Хорошо. Если не случится чего-то по-настоящему экстренного, я не стану отменять их призыв.
Шанс бесплатно обучить армию магии выпадал не каждый день. Следовало выжать эту возможность до последней капли. В конце концов, занять первое место можно и без рядовых скелетов: достаточно призвать Седрика или Дольсэ.
Мин У кивнул. Лишь тогда на морщинистых лицах профессоров вновь расцвели улыбки облегчения.
Дьявольский Лес раскинулся неподалеку от академии.
Под предводительством наставников студенты разбились на пары и двинулись в путь. Вскоре на горизонте показались очертания сторожевых башен, окружавших лес плотным кольцом.
Курлы-ы...
Белоснежная птаха, сидевшая на плече Мин У, жалобно пискнула, разглядывая угрюмую чащу. Впрочем, никто из студентов не обратил на нее внимания.
За последние дни белый птенец стал привычной частью их компании. Мин У представил его как домашнего питомца, и окружающие приняли это без лишних вопросов. Разве пристало удивляться чудачествам богатого наследника герцогского дома, вздумавшего завести странную птицу? Мерхен тоже отнеслась к Беляшу совершенно спокойно.
У самых сторожевых башен профессора остановили колонну. Один из них взял слово:
— С этой минуты начинается практический экзамен. Вы войдете в чащу парами. Задача предельно проста: продержаться в этом лесу ровно одну неделю! Дополнительные баллы будут начисляться в зависимости от количества и опасности истребленных чудовищ.
Студенты синхронно закивали. Практика проходила каждый год, и правила были известны всем без исключения.
Преподаватели вручили каждой паре первый особый артефакт.
— Этот накопитель предназначен для подсчета очков. Когда вы уничтожаете монстра, его эманации поглощаются кристаллом. Чем темнее станет его оттенок, тем выше ваш итоговый балл.
Следом каждой группе выдали второй магический предмет.
— На случай смертельной опасности направьте свою ману в эту сферу, — уверенно произнес профессор. — Она мгновенно активирует защитный барьер высшего порядка, гарантирующий вашу безопасность.
Защитные чары этого артефакта способны были выдержать натиск разъяренного огра по меньшей мере полдня.
Но и это было не все.
Активация сферы посылала в небо мощный сигнал бедствия. Заметив его, дежурившие у опушки рыцари и магический батальон немедленно выдвинулись бы на выручку. Академия крайне щепетильно относилась к вопросам безопасности.
И это было неудивительно. Большинство присутствующих здесь юношей и девушек являлись отпрысками благороднейших фамилий и будущей элитой империи. Было бы верхом безумия оставить их без надежной страховки.
«Должно быть, безумно дорогая штука», — подумал Ким Мин У, взвешивая в руке гладкую сферу. В пересчете на земную валюту каждая такая безделушка стоила десятки миллиардов вон.
«Ну, при такой-то стоимости обучения это неудивительно».
Профессор указал рукой на темнеющий лес:
— Что ж, входите.
Ким Мин У и Мерхен шагнули под сень деревьев. Остальные студенты последовали их примеру.
Заметив, как дрожат плечи девушки, Мин У негромко произнес:
— Мы только вошли, расслабься. Если начнешь трястись прямо сейчас, растеряешь все силы до того, как мы вообще кого-то встретим.
— Тебе легко говорить… В прошлом году на меня прямо здесь выскочил тролль…
— Тролль? И ты разбила артефакт?
— Да… к сожалению.
— Ну и не везет же тебе по жизни, — усмехнулся Мин У.
Дьявольский Лес отнюдь не был местом запредельной сложности. Обитай здесь по-настоящему кошмарные твари, никто не стал бы терпеть столь опасную зону прямо под боком у главного учебного заведения страны. Опасность давно бы выкорчевали под корень, а территорию окружили не хлипкими башнями, а циклопическими крепостными стенами.
Ходили слухи, что тролли здесь изредка попадаются, но это были единичные особи. И даже с ними подготовленные студенты вполне могли справиться сообща.
«Самое время немного поднять уровень».
Чем глубже они продвигались, тем чаще им попадалась почерневшая, чахлая растительность.
Заметив это, Мерхен нервно сглотнула:
— Будь начеку. Здесь уже начинается зона, пораженная демонической скверной.
— Из-за магии монстры становятся сильнее?
— Да. Говорят, чем дольше они дышат этой скверной, тем агрессивнее и опаснее мутируют.
Значит, и опыта за них отсыплют куда больше. Следовало идти глубже.
Вскоре впереди показалась стая тварей.
Хи-хи-хи!
Раздался мерзкий, язвительный хохот. Маленькие уродливые фигурки юрко сновали меж искривленных деревьев.
— Гремлины.
Они походили на гоблинов, но обладали кожистыми крыльями, смахивая на крошечных бесов. Однако принять их за обычных гоблинов и бездумно броситься в атаку было бы фатальной ошибкой: их средний уровень вплотную приближался к 170-му.
Ким Мин У без колебаний призвал Седрика.
Рыцарь смерти тотчас огляделся и скрестил взгляд с Мерхен.
После секундного замешательства Седрик повернулся к Мин У:
— Давно не виделись. Мой господин, вы, как всегда, несете службу?
Ким Мин У коротко кивнул.
Мерхен застыла на месте, во все глаза уставившись на говорящий скелет. То, что Каирн умеет вызывать нежить, ни для кого в академии уже не было тайной. Однако особого шума это не вызвало: он призывал лишь костяных марионеток низшего ранга, да и в целом Школа Смерти пользовалась нулевым авторитетом. Рыцари презирали магию в принципе, а волшебники других стихий воротили нос от трупного смрада. Слухи о новых открытиях некромантов просто прошли мимо ушей большинства. Мерхен тоже не придавала этому значения.
Однако…
— О-он… разговаривает?
Разумный скелет поверг ее в благоговейный шок.
Поглядев на ошарашенную девушку, Седрик издал глухой, сухой смешок:
— Ха-ха. А ведь когда-то она была безупречной леди.
— Вы уже были знакомы? — спросил Мин У.
— Нет, никогда. Я примкнул к рядам Владыки значительно позже.
— … О чем вы двое говорите? — растерянно пискнула Мерхен.
— Да так, ни о чем, — отмахнулся Ким Мин У. Не объяснять же ей, что в будущем ей суждено стать неупокоенной повелительницей призраков.
— Мы быстро перебьем их и вернемся. Постой здесь.
— Х-хорошо.
На всякий случай Мин У призвал Дольсэ и оставил его рядом с девушкой. Мерхен, поначалу испугавшаяся огромного костяного колосса, быстро поняла, что тот защищает ее, и робко прижалась к его ноге.
— Пошли, — скомандовал Мин У.
— Слушаюсь, — отозвался Седрик.
Они устремились навстречу стае гремлинов.
Ки-и-ик!
Визжа на ультразвуке, бесы ринулись в атаку, выставив крошечные копья. На кончиках их когтистых пальцев уже вспыхивали искры примитивных чар. Под воздействием демонической скверны двигались они куда быстрее сородичей из обычных Врат.
Однако все это не имело ровным счетом никакого значения.
Сбив лезвием клинка летящие в лицо огненные стрелы, Мин У одним слитным движением снес голову первому монстру.
Бойня двух десятков гремлинов заняла считанные мгновения. Характеристики Мин У были слишком высоки, чтобы эти карлики могли оказать хоть какое-то сопротивление.
[Вы повысили свой уровень!]
Полученного опыта с лихвой хватило для мгновенного скачка.
Схватка завершилась в мгновение ока.
Сгустки темной энергии потянулись к хрустальному накопителю. Изначально прозрачная сфера едва заметно потемнела.
«20 очков».
На поверхности кристалла вспыхнули руны с текущим счетом.
«Значит, за каждого гремлина дают по одному баллу?»
В ту же секунду кровь, залившая прелую листву, жадно втянулась в лезвие Меча Повеления. Трупы монстров стремительно усыхали, превращаясь в сморщенные мумии, пока клинок насыщался их жизненной силой.
[Меч Повеления поглощает кровь добычи! (20/10 000)]
«Убийства идут в счет прокачки».
Клинок ясно давал понять: враги равного или более высокого уровня признаются «достойной добычей».
То, что Меч Повеления не среагировал на кровь Чо Пиль Ука, объяснялось просто: тогда Мин У не добил противника до конца.
«И самое приятное…»
Кровь шла в зачет не только от его собственных ударов, но и от выпадов Седрика. Выходит, фраги призванных существ засчитывались оружию господина?
«Это в разы ускорит весь гринд».
Всего десять тысяч жертв. С такой армией под рукой эта задача уже не казалась невыполнимой.
— Мерхен.
— А? Д-да?
Девушка испуганно вздрогнула, все еще не отойдя от шока после того, с какой пугающей легкостью он вырезал целое гнездо монстров.
— Мы идем дальше вглубь.
— Разве это не… слишком опасно?
— Нам нужно занять первое место. Разве нет?
— Н-ну да…
Глоть.
Она судорожно сглотнула и послушно кивнула.

Комментарии

Загрузка...