— Эй, Каирн, у тебя уже есть напарник на практический экзамен?
— Да, я уже занят.
— А-а, жаль…
Предложения сыпались со всех сторон, словно из рога изобилия. Ничего удивительного: любой маг в здравом уме мечтал заполучить в пару первоклассного бойца авангарда, способного закрыть спину.
Даже Долорес — та самая, которой Мин У всего день назад укоротил локоны, — набралась наглости подойти к его парте:
— Эй.
— Чего тебе?
— Ты уже выбрал напарника?
— А ты смелая, я погляжу.
Подойти к нему с такой просьбой после вчерашнего позора… Мин У даже невольно восхитился её беспардонностью.
— Ты только не подумай ничего такого! Ты, конечно, отрезал мне волосы, но… скажем так, наш союз был бы выгоден нам обоим.
Любой другой студент посчитал бы за великую честь объединиться с лучшей ученицей потока, но у Мин У были совершенно иные планы.
— Прости, не выйдет. Моё место занято.
— Неужели… с ней?!
Долорес с неподдельным возмущением указала наманикюренным пальцем на Мерхен.
— Именно.
— Но почему?! Какой тебе от неё прок?! Она же худшая на потоке, она завалила прошлый норматив! Тебе ведь нужно поднимать общий балл!
— Чтобы занять первое место, мне не требуется чья-либо помощь.
— Так ты… она тебе правда нравится, да?!
— Эй, Долорес.
Голос Мин У внезапно упал на октаву ниже, заставив девушку вздрогнуть всем телом.
— Ч-что?..
— С каких это пор мы перешли на «ты»? Раньше ты ко мне так не обращалась.
— Ну… ты сам называешь меня по имени, да и мы ровесники, так что…
— Справедливо. Но если уж обращаешься на «ты», держись увереннее, а не мямли.
— … Хорошо.
— Вот и славно. В любом случае, объединиться мы не сможем — моя команда уже сформирована.
— И всё-таки… вы с ней… встречаетесь, да?
— А это имеет значение?
— Имеет! Очень даже имеет! Ты… ты мне вроде как… нравишься!
— … Чего?
Вот уж чего Мин У точно не ожидал услышать. Даже Мерхен, тихо сидевшая рядом, удивлённо распахнула глаза от столь внезапного признания.
— С чего вдруг?
— А разве для чувств нужны причины?! Ты был первым парнем, который обошёлся со мной… вот так. Моё сердце до сих пор колотится как бешеное, стоит мне тебя увидеть!
Щёки Долорес вспыхнули пунцовым пламенем, а шёпот вокруг стал громче на порядок. Ситуация стремительно принимала абсурдный оборот.
— Вынужден огорчить: моё решение окончательно.
— Значит… вы не пара? У меня всё ещё есть шанс?!
— Долорес, тебе стоит хоть иногда думать о чувствах других людей, а не только о своих сиюминутных капризах.
— Я тебе совсем не нравлюсь?..
— Сделай паузу и трезво оцени своё поведение со стороны. А потом спроси себя: неужели именно такой ты хочешь казаться окружающим?
— Но… но я всё равно красивая! Даже с короткой стрижкой!
Неужели она искренне свела всё к внешности? Впрочем, по лёгкой дрожи в её глазах было заметно: намёк она поняла. Просто гордость не позволяла отступить назад на глазах у всего класса.
Мин У тихо хмыкнул про себя. В одном Долорес нельзя было отказать — в делах сердечных она перла напролом, как таран. По-своему это вызывало уважение. Люди, выкладывающиеся на полную катушку независимо от ситуации, всегда выглядели свежо.
Поэтому следовало ответить ей предельно прямо:
— Неприязни я к тебе не испытываю, но вместе мы не будем. Прости.
— ……
— Мне пора.
Он подал знак Мерхен, и они вместе вышли в коридор.
— Ты ведь не против пойти со мной в паре?
— Если ты не передумал, я согласна.
Вчерашняя взбучка явно пошла ей на пользу — Мерхен согласилась без лишних колебаний.
— … Почему ты всё это делаешь для меня? Между нами ведь нет ничего общего.
Зачем? Чтобы набрать максимум очков доверия, разумеется. Чем глубже связь с персонажем, тем богаче будет награда за закрытие иллюзорного пространства. К тому же благосклонность будущего командира легиона стоила любых усилий.
Но сказать об этом вслух он, естественно, не мог.
— Ты ведь знаешь мою репутацию? Первый смутьян академии.
— … Слышала.
— На факультете фехтования я долгое время болтался на самом дне. Наверное, увидав кого-то в похожем дерьме, я просто захотел подставить плечо. Никакой высокой философии. Просто захотелось помочь.
Она надолго замолчала, обдумывая его слова, а затем тихо произнесла:
— … Спасибо.
— Я делаю это, потому что сам так решил. Не стоит благодарностей.
— Но… ты всё это время скрывал свою истинную силу?
— Вроде того.
Не объяснять же ей, что в теле непутёвого барчука сидит заядлый хардкорный геймер из другого измерения?
— Мы ведь одногодки. Постоянно говорить на «вы» как-то глупо, не находишь?
— … Наверное.
— Давай общаться проще. Мы ведь все равны в академии, верно? Ну так что, мир?
Он протянул ей руку для рукопожатия. Мерхен помедлила секунду, а затем несмело вложила свои тонкие холодные пальцы в его ладонь.
До начала практического экзамена оставалось несколько дней. Мин У решил использовать это время с максимальной пользой и проверить одну давнюю догадку.
Он вновь направился в кабинет профессора Веллингтона.
— О, Каирн! Какими судьбами? Надумал наконец официально перейти в Школу Смерти?
— Профессор, сначала у меня есть один вопрос.
— Слушаю тебя внимательно.
— В вашей дисциплине совсем нет магии призыва?
— Призыва?
— Ну да. Поднятие мертвецов, управление нежитью… разве это не логичное развитие работы с трупами?
Веллингтон тяжело вздохнул и покачал головой:
— Увы. Подобного раздела в нашей магии не существует в принципе.
— Почему? Неужели никто не пытался пойти этой стезёй?
— Отчего же, многие поколения выдающихся чародеев бились над этой тайной. Но никому так и не удалось заставить мёртвую плоть ожить по воле разума.
— А если бы кто-то преуспел? Как бы к нему отнеслись?
— К тому, кто подчинил бы нежить?
— Именно. Инквизиция или религиозные культы открыли бы на него охоту?
— Ха-ха-ха! Какая чушь! — Веллингтон искренне расхохотался. — Стал бы хоть один учёный тратить жизнь на исследования, если бы за это сжигали на кострах? У нас светская империя, мальчик мой!
Мин У удовлетворённо кивнул. Его собственные изыскания в библиотеке дали точно такой же результат. Некромантия в этом мире не была запретной ересью — её здесь просто-напросто ещё не открыли.
Создание нежити — процесс тонкий. Если у тебя нет готовой матрицы заклинания или системного озарения, собрать рабочую модель из разрозненных трупных эманаций практически невозможно.
— Значит, если некромант всё же появится, его не казнят?
— Да его на руках носить будут! В Школе Смерти его провозгласят величайшим первопроходцем эпохи!
— А остальные магические школы?
— Пф-ф! Чинушам с элементальных кафедр на нас глубоко плевать. Они воротят нос от нашего запаха и считают работу со смертью грязной вознёй. Если мы явим миру живой скелет, они лишь скривятся от брезгливости.
«Идеально».
Значит, внешнего давления можно не бояться. Если некромантия вызовет благоговейный трепет у магов смерти и полное равнодушие у остальных, этим грех было не воспользоваться. Показать им базовый призыв — плёвое дело, а взамен можно выкачать все тайные знания Школы Смерти.
Взрыв трупов. Костяная броня. Кислотные и ядовитые проклятия.
Всё это было чарами высшего порядка с огромным боевым потенциалом.
«Идеально подойдёт для моих скелетов-магов».
До сих пор его скелеты-колдуны знали лишь примитивные стрелы стихий. Против высокоуровневых тварей их урон был смехотворен. Им требовались разрушительные, концентрированные заклинания, способные пробивать толстую шкуру чудовищ.
— Профессор, я умею призывать нежить.
— Ч-что?..
Мин У щёлкнул пальцами.
В воздухе соткалось тёмное марево, и прямо на ковре материализовался Скелет-маг с тускло светящимися глазницами.
Глаза Веллингтона полезли на лоб, челюсть отвисла, а лицо приняло выражение абсолютного религиозного экстаза:
— Не… Невозможно… К-как ты это сделал?!
Он упал на колени и задрожавшими руками вцепился в костяной череп призыва:
— Я просто представил, — не моргнув глазом, соврал Мин У.
— В смысле… просто мысленный образ?!
— Сфокусировал намерение, протянул руку, и мана сама выстроила форму.
— Невероятно… Феноменально! Твоё сродство со смертью действительно за гранью человеческого понимания! — Веллингтон вскочил и схватил Мин У за плечи, его трясло от лихорадочного возбуждения. — Ты обязан позволить нам изучить его! Это же переворот в науке! Я дам тебе всё, что пожелаешь: высшие стипендии, любые реагенты, абсолютный допуск в архивы! Только позволь препарировать это чудо!
— Профессор, а не лучше ли исследовать сразу группу образцов?
— Ч-что?! У тебя есть ещё?!
— Я могу призвать целую армию таких скелетов. Изучайте сколько влезет.
— О небо… Ты наш спаситель! Гордость Школы Смерти! Чего ты хочешь взамен?!
— Всего одну услугу: обучите моих скелетов всей магии вашей школы. Без утайки.
— По рукам! Я созову всех профессоров кафедры немедленно! Но… они способны к обучению?!
— Вот и проверим.
— Жди здесь! Никуда не уходи!
Веллингтон вылетел из кабинета со скоростью пушечного ядра. Менее чем через пять минут он вломился обратно в сопровождении четырёх седовласых старцев в траурных мантиях.
Увидев скелета, старики хором ахнули, потеряв дар речи:
— Праматерь-смерть… Живой скелет!
— Истина существует!
— Если мы обучим их чарам, Школа Смерти сокрушит заносчивых элементалистов! Мы станем величайшим факультетом империи!
Глаза профессоров горели фанатичным огнём. Разумная обучаемая нежить была для них святым граалем.
Они ещё не знали, что обучаемость — это исключительная прерогатива ранга EX и навыка [Повелитель Смерти]. Никакой обычный маг повторить этот трюк не смог бы при всём желании. Впрочем, разрушать их наивные иллюзии Мин У не собирался — пусть отрабатывают свои лекции на все сто процентов.
— Призывай ещё! Срочно!
[Призыв 1 628 скелетов-магов!]
Просторный зал заполнился глухим треском сотен костей. Тысячи светящихся глазниц уставились на онемевших от восторга профессоров.
— О-о-о… Мы в раю…
— Живее за гримуары! Это главный научный прорыв тысячелетия!
Пять почтенных мэтров Школы Смерти наперебой принялись чертить схемы и диктовать формулы скелетам. А перед глазами Мин У побежала непрерывная лента системных уведомлений:
[Майра постигает основы «Взрыва Трупа» под руководством профессора Хаммерсона…]
[523 Скелета-мага перенимают структуру «Костяного Щита» у профессора Стала…]
[1 102 Скелета-мага изучают принципы «Построения Магического Круга» у профессора Миланола…]
Ставка сыграла безупречно. Поток тайных знаний полился в его армию широкой рекой.

Комментарии

Загрузка...