После завершения испытаний пространство дрогнуло, побелело, и Со Е Рим с Ким Мин У одновременно очнулись посреди больничной палаты.
Они заговорили в один голос:
— Ты где...
— Тебе удалось получить книгу навыков?..
После короткой заминки Со Е Рим первой утвердительно кивнула:
— Да. Книгу навыков лучника ранга SSS. А куда занесло тебя, Мин У?
— Проходил свои испытания. Правда, без смены профессии. Судя по всему, туда можно попасть повторно, если раздобыть специальный сертификат спонсорства.
— Сертификат спонсорства? Та крылатая госпожа помогла?
— Вроде того. Без него к испытаниям не допускают.
— Ясно. Значит, мне туда путь закрыт.
В ее голосе прозвучало легкое разочарование, и Мин У ее прекрасно понимал. Став лучницей, она жаждала стать сильнее и добиться безоговорочного признания дедушки.
— Способ есть.
— Правда?
— Да, но придется подождать пару месяцев.
В инвентаре лежал пропуск в Небесный Город — обитель высших испытаний. Если там удастся раздобыть еще один сертификат спонсорства, Со Е Рим тоже сможет бросить вызов аренам. Вот только пропуск требовал трехсотого уровня, так что спешить было некуда. Однако ради укрепления связей со Святым Меча и взращивания сильнейшего союзника ожидание того стоило.
— Со Е Рим.
— Что?
— Ты ведь хочешь стать сильнее?
— Если это возможно — конечно.
— Тогда вступай в мою гильдию.
— В... «Деньги решают»?
— Именно. Престижная организация, куда принимают исключительно таланты мирового калибра. У тебя ведь до сих пор нет гильдии?
— Ну... нет, но...
— Тогда решено. Мы заботимся о своих людях.
Лучник ранга SSS — актив бесценный. Со временем ее мощь раскроется на полную, и одно лишь присутствие такой фигуры вознесет статус гильдии до небес. Имя «Со Е Рим» совсем скоро загремит не только в Корее, но и по всему земному шару.
— А гильдейскими обязанностями нагружать будешь? Рейды там по расписанию, собрания всякие?
— Нет. Терпеть не могу эту возню. Я и сам этим не занимаюсь.
Напряжение во взгляде девушки заметно спало. Мин У ненавидел корпоративную рутину и клановые интриги, поэтому сразу дал понять: никто не станет навязывать ей обязаловку. Некроманты по своей природе — одиночки. Они не лезут в командные игры без крайней нужды.
Е Рим с любопытством склонила голову:
— Если гильдия ничем таким не занимается, в чем вообще ее смысл?
Вместо ответа Мин У достал смартфон и показал групповой чат.
[Пак Си У]
— Как же я рад, что вы вернулись из Врат живыми! Я так извелся, места себе не находил! Вы в порядке?!
(стикер с грызущим ногти смайликом)
[1 час назад]
[Ким Мин У]
— Живой, все нормально.
[1 секунду назад]
— Это скорее содружество, — пояснил Мин У. — Мы прикрываем друг другу спину, когда это действительно нужно. Взаимовыручка без лишней бюрократии.
— Звучит неплохо, но...
— И льготы у нас первоклассные.
— Льготы?
— Я только что сменил тебе профессию. Неужели ты думаешь, что это единичная акция?
— Если честно, меня до сих пор мучает этот вопрос...
— Скажем так: у меня есть доступ к особому магазину, где расчет идет не деньгами, а совершенно иным ресурсом.
— Так вот откуда взялся тот купон?
— Да. И именно поэтому я зову тебя к себе. Ну так что скажешь?
— Ладно. Я согласна.
— Добро пожаловать в гильдию.
— Рада присоединиться.
— Заходи в чат. И, кстати, тебе стоит изучить книгу навыков прямо сейчас.
— Точно! Книга ранга SSS!
Стоило Со Е Рим активировать фолиант, как палату озарила ослепительная вспышка божественного сияния.
[Судьба одного из главных героев, Со Е Рим, претерпела колоссальные изменения!]
[Начислены очки достижений!]
[Владение Торговым автоматом достижений: полученные очки удваиваются!]
Мин У торопливо заглянул в Магазин Достижений, проверяя баланс.
Счетчик подскочил с нуля ровно до сотни.
«Стоп, и это все?»
Пятьдесят базовых очков, умноженные на два — вышло всего сто?
Что-то не сходилось. Одно лишь решение взяться за лук принесло ему двести очков, а полное раскрытие ее скрытого потенциала лучницы — жалкие пятьдесят? Арифметика трещала по швам. В сумме оба действия должны были дать как минимум три сотни — ровно столько же, сколько пробуждение Пак Си У до ранга SSS.
Было ли это совпадением или здесь крылось нечто большее?
Размышлять было некогда, и Мин У перевел взгляд на спутницу:
— Что там интересного?
— Вот, смотри.
[Со Е Рим открывает доступ к окну навыков!]
[Божественный Лучник Эферин (SSS)]
[Эффект 1: Призыв божественного лука. Оружие растет и развивается вместе с владельцем.]
[Эффект 2: Удержание лука в руках дарует колоссальную прибавку к базовым характеристикам.]
[Эффект 3: Стрельба стрелами из чистой маны. Каждая стрела наделена случайным стихийным атрибутом.]
[Эффект 4: Позволяет объявить «Зону Поражения» в указанной области.]
Грозная сила. Каждый подпункт сулил колоссальное преимущество на поле боя, доказывая, что книга ранга SSS стоила каждого вложенного усилия. Мин У мог лишь догадываться, в какого монстра превратится Со Е Рим со временем.
В тонких пальцах девушки соткался сияющий лук. Он неуловимо напоминал Святой Меч Пак Си У — такое же уникальное духовное оружие, порожденное навыком высшего порядка.
«Случайность? Или между ними есть связь?»
Ответа не было.
— Ты знаешь, что это такое? — тихо спросила Е Рим, не отрывая взгляда от оружия.
— Твое личное оружие.
— Да, но...
Она перевела растерянный взгляд с лука на Мин У:
— ... Что такое Повелитель Смерти?
— Седрик, — коротко скомандовал Мин У, призывая рыцаря.
В воздухе соткался скелет в доспехах:
— Слушаю, господин.
— Взгляни на этот лук. Ты знаешь, что это за оружие?
Седрик замер, уставившись глазницами на сияющую древесину, и медленно кивнул:
— Это Божественный Лук Эферин. Не сомневаюсь.
Глаза Е Рим округлились от изумления:
— Откуда ты знаешь название моего навыка?!
Седрик перевел взор черепа на Мин У, затем снова на девушку:
— Потому что у юноши из гильдии моего господина в руках точно такое же оружие.
— Такое же?
— Святой Меч. Этот клинок был выкован для единственной цели — противостоять моему прежнему господину, Повелителю Смерти. И этот лук, Эферин... создан для того же самого.
Е Рим нахмурилась:
— Почему мой лук и тот меч связаны с твоим бывшим повелителем?
— Они принадлежали одной группе.
— Группе?..
— Отряду так называемых героев. Мой прошлый господин был величайшим некромантом в истории. Смертные собрали отряд, чтобы остановить его триумфальное шествие. Впрочем, они все равно потерпели крах.
Мин У слушал эту историю, не перебивая. Концепция героического отряда, бросившего вызов верховному владыке нежити, звучала как классический сюжет темного фэнтези.
«Отряд героев...»
Святой Меч Пак Си У. Божественный Лук Со Е Рим. Оба артефакта созданы для уничтожения Повелителя Смерти.
Случайность ли это?
«Ни единого шанса».
Невидимая рука направляла эти события с пугающей методичностью.
— Седрик.
— Да?
— Как думаешь, твой прежний господин мог приложить к этому руку?
Скелет покачал черепом:
— Исключено. Даже Повелитель Смерти не имел власти над реликвиями героев. Здесь замешана совершенно иная сила.
Если не Повелитель Смерти, то кто дергает за ниточки?
Мин У вспомнил ангела Джифаэль, которая упомянула высшую сущность, чье имя побоялась произнести вслух. Похоже, именно этот неведомый кукловод собирал мозаику воедино.
«Зачем?»
Зачем связывать реликвии героев с наследником Повелителя Смерти? Чтобы устроить между ними смертельную схватку? Или ради чего-то неизмеримо большего?
Повелитель Смерти ни за что не стал бы делать 99%-ную скидку на купон смены профессии и отправлять чужую душу на переаттестацию. Покровительство Джифаэль и внезапное появление легендарного оружия намекали на совершенно иной замысел.
Если неведомая сущность действительно вела их, какова ее истинная цель?
«Неужели все это и правда происходит наяву?..»
Казалось, кто-то оказывал им колоссальную, всестороннюю поддержку. Мыслей о предательстве пока не возникало — для него попросту не было причин.
«Какой смысл бить нам в спину?»
Логичного объяснения не находилось.
«Если нам помогают, в чем выгода наблюдателя? Зачем вручать оружие героев наследнику некроманта? Синергия? Или случайный каприз?»
Вопросы множились, не находя ответов.
— Седрик, сколько всего участников было в том отряде героев?
— Четверо. Воин, лучник, маг и ассасин.
«Один в один».
Гений меча — Пак Си У.
Гений магии — Хан Си А.
Гений стрельбы — Со Е Рим.
И Намгун Мин — четвертый протагонист, рожденный с талантом идеального убийцы.
Четыре главных героя шестого уровня сложности собраны в одной временной точке. И легендарный отряд из четырех бойцов. Каждый обладал врожденными задатками, в точности повторявшими роли героев древности. Сомнений не оставалось: со временем каждый из них завладеет своей реликвией.
«Если мне понадобятся очки достижений, придется выйти на Хан Си А и Намгун Мина».
Ощущение чужого грандиозного замысла крепло с каждой секундой.
«Великое присутствие... Не та ли сущность явилась мне в миг пробуждения?»
Мысль обожгла разум. Сразу после того памятного спарринга со Святым Меча, когда тело рухнуло без чувств:
[Внимание!]
[Сущности внутри панорамы зафиксировали аномалию!]
И следом всплыла фраза: «Ты открыл горизонт».
«Именно тогда мне открылся Магазин Достижений».
Именно ради очков магазина Мин У начал сближаться с главными героями, и в итоге они обрели артефакты отряда героев.
«Один, два, три, четыре».
Четыре пронумерованные высшие сущности. И среди них фигура под номером 1 выделялась ярче всех. Даже символы скобок в системных уведомлениях отличались от остальных — в точности как в сообщении перед входом на шестой уровень сложности.
«1: Он проявил потенциал. Не пора ли нам поднять лимит роста человечества?»
Именно Номер 1 первым высказал эту мысль.
«1: У нас нет времени на пустую болтовню. Мы обязаны решить этот вопрос до того, как пробудится ТА СУЩНОСТЬ. Я согласен».
Он активнее всех голосовал «за».
«Номер один. Вероятнее всего, именно он спланировал всю эту партию. Не он ли забросил меня в эту реальность?»
И еще одна деталь. Судя по оговоркам Джифаэль, Номер 1 вполне мог оказаться серафимом или архангелом наивысшего ранга. Впрочем, прямых доказательств пока не хватало — слишком мало вводных данных.
«... Тогда двести очков и сто очков — тоже не случайность».
Сделать из Со Е Рим лучницу. Если предположить, что вся цепочка весит триста очков, логичнее было бы сначала выдать сотню, а затем две сотни. Но награду начислили в обратном порядке.
«Не для того ли, чтобы подогнать сумму ровно под стоимость купона со скидкой?»
Или скидку можно было активировать лишь в тот конкретный миг?
Если судить по конечному результату, расклад вышел идеальным: Со Е Рим стала непревзойденной лучницей, а Мин У получил торговый автомат, удваивающий доход на постоянной основе.
«Пока что... продолжу копить очки».
Товары на полках магазина были слишком соблазнительными. Настолько, что ради них стоило рискнуть головой, даже если за кулисами плелись непостижимые божественные интриги.
— Ты закончил витать в облаках? — прервала тишину Е Рим.
— Почти.
— Чего ты такой мрачный? Даже словом перемолвиться не можешь.
— Тема слишком сложная, чтобы обсуждать ее на бегу. Позже все объясню.
— Ладно. Тогда ответь хотя бы на один вопрос: Повелитель Смерти имеет к тебе прямое отношение?
— Можешь считать меня его наследником.
— ПоПо обмолвился, что ранг SSS — далеко не предел. Ты из таких?
— Да. Чистая правда, — спокойно подтвердил Мин У.
Повелитель Смерти был силой, которую не сумел сокрушить даже отряд вооруженных реликвиями героев. Назвать его сущностью за гранью SSS не было преувеличением.
— Обалдеть... Я так и знала. Ты вообще на ранг S не тянешь.
В этот момент в дверь палаты негромко постучали. В приоткрывшийся проем осторожно заглянул начальник службы безопасности:
— Господин, репортеры пронюхали, что вы пришли в себя. Приказать подготовить тайный выезд через черный ход?
— Нет. Мы выйдем на интервью.
Вечно скрываться в тени не имело смысла. Мин У давно решил громко заявить о себе на весь мир. Пришло время продемонстрировать истинную ценность.
Он бросил взгляд на Со Е Рим:
— Пошли. Пора пообщаться с прессой.
— ... И что мне говорить?
— Ты теперь лучница. Почему бы не объявить об этом во всеуслышание? Заодно скажешь, что вступила в мою гильдию.
— Дедушка дар речи потеряет...
— Я буду рядом, так что не переживай. Идем.
Они шагнули за порог палаты. Коридор мгновенно утонул в непрерывном треске затворов и ослепительных всполохах фотовспышек. Журналисты ринулись вперед, вытягивая микрофоны:
— Господин Ким Мин У! Общественность сгорает от нетерпения узнать подробности зачистки Врат! Не могли бы вы вкратце описать случившееся?!
Мин У перехватил микрофон и заговорил ровным, уверенным голосом:
— Внутри оказался мир восточных боевых искусств. Вклад в успешную зачистку разделился ровно пополам — пятьдесят на пятьдесят.
— Пятьдесят на пятьдесят?! Что это значит?!
Репортеры опешили. Заявление звучало абсурдно: парень утверждал, что внес точно такой же вклад, как и признанный Меч Правосудия.
По толпе журналистов прокатился недоверчивый ропот, но стоявшая рядом Со Е Рим шагнула вперед и звонко произнесла:
— Слова Ким Мин У — чистая правда. Я, бывший Меч Правосудия, лично это подтверждаю. Впрочем, теперь это прозвище ко мне не относится.
Она с легкой улыбкой вскинула сияющий лук:
— Я больше не мечник. Отныне я лучница. И я официально вступила в гильдию, главой которой является этот человек. Многое изменилось, но моя суть осталась прежней. Я продолжу становиться сильнее. Спасибо за внимание.
— ...?
— ...?
— ...?
Череда информационных бомб разорвалась одна за другой, оставив журналистов стоять с открытыми ртами в гробовой тишине.

Комментарии

Загрузка...