После того как останки Паука с Человеческим Лицом со Скальной Горы были представлены в качестве неопровержимого доказательства, лидер Альянса лично вызвал меня к себе.
— Прими это.
[Эликсир Золотого Дракона]
[Ранг: Редкий+]
[При употреблении увеличивает все характеристики на 20 единиц. (Эффекты не суммируются)]
Он протянул мне драгоценный фиал.
— Сам Владыка расщедрился на подобное сокровище? Похоже, мое положение в клане заметно укрепилось.
— Ты до сих пор таишь обиду за прошлые годы? Впрочем, здесь есть и твоя вина. Если ты обладал столь выдающимися навыками, почему скрывал их до сих пор?
— Прошу прощения, отец. Были определенные обстоятельства.
Я пожал плечами и без малейших колебаний принял Эликсир Золотого Дракона. Экономить его не имело никакого смысла: лидер Альянса жаждал увидеть рост моей боевой мощи прямо здесь и сейчас.
[Вы употребили Эликсир Золотого Дракона!]
[Все характеристики увеличены на 20 единиц!]
«Превосходно».
Прибавка к параметрам была воистину божественной. Конечно, повторно принять аналогичный эликсир без потери эффективности уже не выйдет, но… грех жаловаться.
В конце концов, если после завершения Турнира Дракона и Феникса мне придется пробиваться с боем сквозь кольцо окружения, каждое очко характеристик будет на вес золота. Именно поэтому я заранее планировал выжать максимум из всех доступных ресурсов Альянса.
— Продолжай в том же духе, — веско произнес Пэк Хак Сон, — и место наследника престола Садо будет твоим по праву.
— Я приложу все усилия. Однако… не найдется ли у вас еще чего-нибудь полезного для предстоящей битвы?
— … Подобные эликсиры — величайшая редкость даже в сокровищницах нашего Альянса.
— А как насчет руководств по тайным боевым искусствам?
— Одержи победу на турнире — и любые свитки клана будут предоставлены тебе без лишних вопросов.
«Жадина. Больше ничего ценного от него не дождешься».
Похоже, запас готовых эликсиров у него действительно иссяк, а выдавать мне новые техники прямо перед турниром он посчитал бессмысленным. И в этом он, пожалуй, был прав: освоить новое искусство за пару дней не под силу обычному человеку.
— Тогда… как насчет зачарованного снаряжения?
— На Турнир Дракона и Феникса разрешено проносить исключительно оружие. Доспехи и посторонние артефакты под строжайшим запретом.
«А-а, так вот почему в прошлый раз мне выдали лишь один Призрачный Меч… Жаль. Упущен великолепный шанс обновить весь латный комплект до уникального ранга».
— В таком случае… могу ли я забрать оставшиеся на складах кости и субпродукты монстров?
— Кости и останки чудовищ? — переспросил Пэк Хак Сон, нахмурив брови.
— Да. Они необходимы мне для укрепления моей некромантии.
— На подземных складах должно оставаться изрядное количество трофеев минувших походов.
— Позволите ли мне забрать их?
— Забирай, если в этом есть толк.
— Премного благодарен.
Альянс Садо действительно являлся колоссальной организацией.
Когда я спустился в центральные хранилища, меня встретили настоящие терриконы реликтовых костей, рогов и редчайших материалов, добытых во Вратах за долгие десятилетия. Разумеется, забрать артефакты наивысшего ранга стража мне не позволила, но даже оставшаяся добыча тянула на королевский куш.
Охранявшие склады мастера с суеверным ужасом наблюдали за тем, как кости чудовищ исчезают в моем пространственном кольце, но перечить не смели — сам Владыка дал личное соизволение.
Забив подпространство до самого отказа, я принялся за модернизацию своего главного танка.
[Костяной Голем]
[Класс: Воин]
[Уровень: 120]
[Навыки: «Провокация (A)», «Защитная Стойка (B)»]
[Лояльность: 100]
[Сила: 320 (+160)] [Ловкость: 170 (+85)] [Живучесть: 300 (+150)] [Мана: 90 (+45)]
[Особый эффект «Великого Успеха»:]
[Гибкость увеличена на 30%]
[Сила увеличена на 10%]
[Масса увеличена на 10%]
Замена позвоночника голема на хребет Паука со Скальной Горы завершилась Великим Успехом!
Благодаря этому подвижность конструкции кардинально возросла, а интеграция реликтовых костей со складов Мурима окончательно укрепила каркас, задрав массу и прочность до запредельных величин.
Характеристики возросли колоссально. К слову, пассивный бонус в 50% от «Повелителя Смерти (EX)» безукоризненно применялся ко всем надбавкам от экипировки и «Обмена Костей». Иными словами, половина любых параметров, полученных големом извне, тут же накидывалась сверху чистым бонусом. Ранг EX оправдывал себя до последнего знака.
И на этом усиление не закончилось.
[«Костяной Голем» экипирует Комплект кирасы из тяжелой стали!]
[«Костяной Голем» экипирует Башенный щит из тяжелой стали!]
[«Костяной Голем» экипирует Булаву из свирепой стали!]
[Применен эффект навыка «Снаряжение Оружия (B)»!]
[Сила +120, Ловкость +50, Живучесть +120]
Четырехметровая громада, закованная в зачарованную вороненую сталь толщиной в ладонь, внушала первобытный трепет.
— О-о-о-о…
Монументально. Непробиваемо.
В этот момент голем, завороженно рассматривавший свои закованные в броню лапищи, издал утробный низкий гул и вскинул руки к сводам пещеры.
[«Костяной Голем» преисполнен безграничной благодарности своему создателю!]
[«Костяной Голем» желает обрести имя от своего господина!]
[Желаете наречь призванное создание?]
— С такой комплекцией ты вылитый Дольсэ. Отныне твое имя — Дольсэ.
[Дольсэ безмерно счастлив!]
[Способность к обучению и тактическое мышление Дольсэ многократно возросли!]
Полностью снаряженный Дольсэ обладал 660 единицами Силы и 630 единицами Живучести. Один только взгляд на этого колосса давал понять: он рожден для того, чтобы принимать на грудь удары осадных таранов и отвечать сокрушительными выпадами булавы.
Едва я закончил настройку Дольсэ, как во внутреннем дворе лагеря загрохотали барабаны — армия Альянса Садо выдвигалась к месту проведения Турнира Дракона и Феникса.
Колонна марширующих людей насчитывала без малого десять тысяч клинков. Бойцы темных сект заполонили горизонт черным морем стали и знамен.
Увидев этот размах, шедшая рядом Со Е Рим тихо ахнула:
— Вот это толпа… Невероятно.
— У остальных фракций войско будет ничуть не меньше, — хладнокровно заметил я.
— То есть… в одном месте соберутся около тридцати тысяч вооруженных мастеров?
— Скорее всего.
Она нервно огляделась по сторонам и, привстав на цыпочки, прошептала мне прямо на ухо:
— Значит… после того как ты провернешь свой трюк, за нами действительно погонятся тридцать тысяч человек?
— Ну, плюс-минус.
— Ты форменный безумец. С какого бока ни посмотри, это самоубийство чистой воды.
— Чтобы стать сильнее в кратчайшие сроки, нужно быть немного сумасшедшим.
В этот момент к нам подбежал старший ординарец штаба:
— Молодой господин, госпожа служанка! Прошу следовать в авангард. Вы обязаны занять место в первом ряду колонны.
— Веди.
В голове колонны следовали старейшины во главе с самим лидером Альянса Садо, а также десять избранных кандидатов, которым предстояло сражаться на арене. Можно сказать, здесь сосредоточилась элита из элит всего десятитысячного войска.
Взгляды остальных кандидатов скрестились на мне, словно острые лезвия.
«О, сколько неприкрытой ненависти».
Особенно выразительно сверкал глазами второй молодой господин, Пэк Му Хан, которого я одним махом сместил со второго места в рейтинге престолонаследия. Его взгляд не просто метал молнии — он жаждал содрать с меня кожу живьем.
Второй брат, третий брат… Да и остальные кандидаты выглядели ничуть не дружелюбнее. Кому понравится, когда безвестный ублюдок из боковой ветви клана внезапно обходит признанных гениев и занимает место лидера?
Я расплылся в широкой, издевательской улыбке и помахал им рукой:
— Приветствую, братья! Раз уж я на первой строчке, мне положено идти во главе процессии, не так ли? Старший брат Му Хан, не смотри на меня так свирепо, а то еще глаз дернется. Ан-ан, встань рядом.
— … Слушаюсь, пятый молодой господин, — смиренно отозвалась Со Е Рим.
Мы поравнялись с авангардом. Пэк Хак Сон, молча наблюдавший за этой перепалкой, сухо бросил:
— Выдвигаемся.
Великая армия Садо пришла в движение.
На протяжении всего семидневного перехода напряжение между кандидатами росло с каждым часом. Если бы не тяжелый, сдерживающий взгляд Владыки, клинки обагрились бы кровью уже на первой ночевке.
Во время вечернего привала войско разбило лагерь. Лидер и верховные старейшины расположились отдельно, а десять кандидатов и их личные телохранители собрались вокруг центрального костра.
«Сейчас начнется представление».
Разумеется, долго ждать провокации не пришлось. Подстрекаемый мрачным взглядом Пэк Му Хана, третий молодой господин, Пэк Чхоль Ён, демонстративно скривился и бросил в пространство:
— Какое убогое зрелище. С каких пор грязная дворовая девка смеет сидеть за одним столом с благородными наследниками клана? У меня от одного ее вида пропадает всякий аппетит. Разве вы не согласны, братья?
Один из телохранителей Чхоль Ёна мерзко осклабился:
— Господин совершенно прав. Хотя… фигурка у этой потаскухи вполне сгодится для утех в походном шат…
Вжих!
Воздух разорвал тончайший серебряный росчерк.
Голова говорившего телохранителя слетела с плеч прежде, чем звук его голоса успел затихнуть.
Со Е Рим резким, выверенным движением стряхнула капли крови с лезвия и с сухим щелчком вернула клинок в ножны. Фонтан багровой жижи хлынул на утоптанную траву.
— Еще одно слово, и у меня завянут уши, — ледяным тоном произнесла фальшивая служанка. — Похоже, у молодых господ накопилось слишком много претензий к моей скромной персоне?
— Дерзкая тварь!.. — вскочили со своих мест кандидаты, обнажая мечи.
Однако в их расширившихся зрачках читался неподдельный ужас. Они наивно полагали, что Ан-ан вернулась со Скальной Горы лишь благодаря защите Бэк Сочона, исполняя роль послушной помощницы. Но то, что произошло секунду назад, выходило за любые рамки их понимания.
Они думали, что она простая прислуга, но этот удар… Клинок цвета утренней зари двигался со скоростью мысли. Лишь пара присутствующих мастеров сумела уловить смазанную траекторию ее выпада. Кандидаты замерли, осознав леденящую душу мысль: а не была ли эта девчонка истинным палачом гигантского паука?
Пока наследники пребывали в ступоре от ее величия, я небрежно щелкнул пальцами.
Земля вокруг костров задрожала.
Окружающие телохранители вскрикнули от неописуемого ужаса: из лесной тьмы, из теней палаток и из-под дерна с сухим треском начали подниматься скелеты.
Их число за считаные мгновения перевалило за тысячу.
«Неужели… его сила настолько велика?!»
Кандидаты знали, что Бэк Сочон владеет темными искусствами повелевания мертвыми. Но масштаб превзошел самые жуткие кошмары. Нежить не просто стояла толпой — она держала идеальный боевой строй, ощетинившись копьями, щитами и зачарованными клинками.
Я призвал целую армию единым взмахом руки.
Против этой несокрушимой фаланги стояло всего около трех десятков телохранителей. Даже будучи первоклассными мастерами, они были бы разорваны в клочья за пару минут.
Скелеты синхронно подняли оружие. Эскорт кандидатов в панике сжал рукояти мечей. Воздух зазвенел от предвкушения бойни.
— Прекратить!
Громоподобный голос Владыки разорвал тишину. Пэк Хак Сон возник в центре поляны словно призрак, обведя всех присутствующих тяжелым, свирепым взглядом:
— Никому из смертных не ведомо, какое испытание уготовит нам Турнир Дракона и Феникса. Вполне вероятно, что спасение жизней потребует от вас абсолютной сплоченности. И вы намерены резать друг другу глотки еще до входа в барьер?!
Все замерли, опустив головы.
— Пэк Му Хан.
— … Да, лидер.
— Я понимаю твою уязвленную гордость. Ты ненавидишь Бэк Сочона. Но тот, кто метит на вершину мира, обязан мыслить стратегически. Неужели ты искренне веришь, что вражда с этим человеком пойдет тебе на пользу?
— … Я поступил опрометчиво.
— Бэк Сочон.
— Слушаю, отец.
— К тебе это тоже относится. Хоть у вас и разные матери, в ваших жилах течет одна кровь. Неужели вы обязаны собачиться при каждой встрече?
— Я учту ваши наставления.
— С этой секунды я не потерплю ни малейшей междоусобицы. Всякий, кто обнажит клинок против соклановца, лишится головы на месте.
Уладив конфликт, Пэк Хак Сон развернулся и исчез в ночи.
«Что ж, весьма неплохо».
В любом случае мне требовалось хотя бы раз публично продемонстрировать мускулы. В противном случае эти высокомерные выскочки донимали бы меня до самого входа во Врата. Владыка Садо прекрасно это понимал, поэтому и не вмешивался до последней секунды, дав мне возможность запугать остальных.
Слов они не понимают. Им нужно было воочию увидеть силу, перед которой они бессильны.
Этот урок они запомнят надолго. Остаток пути обещал быть спокойным.
Прямой приказ Владыки и демонстрация сокрушительной мощи нежити сделали свое дело. Оставшиеся дни пути прошли в гробовой тишине и идеальном порядке.
Спустя неделю форсированного марша колонна прибыла на гигантское плато среди горных хребтов, где испокон веков вершилась судьба континента.
Здесь уже бурлило настоящее людское море. Представители Демонической Секты в темно-алых одеяниях и праведники Муримского Альянса в белых и лазурных халатах разбили лагеря друг напротив друга.
Лидер Альянса Садо, Небесный Демон Чхон Гу Ян и предводитель Муримского Альянса Ян Чон Хак сошлись в центре долины для коротких переговоров.
«Слухи не врут: великие мастера боевых искусств стареют до смешного медленно».
Каждому из этой троицы перевалило за восемьдесят лет. Однако внешне они выглядели как крепкие, полные неукротимой энергии мужчины едва за пятьдесят.
Вскоре Пэк Хак Сон вернулся к нашей группе и зычно скомандовал:
— Турнир Дракона и Феникса начнется с минуты на минуту. Кандидатам приготовиться к инициации.
Турнир Дракона и Феникса…
Поначалу я наивно предполагал, что это классическое состязание на арене в формате дуэлей. Но реальность оказалась куда изощреннее.
«Говорят, правила и тема испытания каждый век генерируются заново».
Неудивительно, что обитатели этого мира считали турнир высшим судом Небес.
Механика была следующей: в назначенной точке пространства материализовался таинственный барьер, преодолеть который могли ровно тридцать предварительно отобранных кандидатов — по десять от каждой фракции. Стоило тридцатке переступить черту, как барьер захлопывался, и активировалось карманное измерение Системы.
Типы испытаний поражали разнообразием. Сто лет назад кандидатов забросило в бурные воды подземной реки, и победителями стали трое, первыми преодолевшие пороги и достигшие устья. Разумеется, доплыли немногие: большинство перерезало друг другу глотки прямо в воде. Двести лет назад темой было покорение неприступного горного пика, а триста лет назад — классический турнир на выбывание.
«Вот почему Владыка так упирал на необходимость командной работы».
В испытаниях на скорость или выживание слаженная группа могла целенаправленно пожертвовать более слабыми бойцами, связывая боем сильных одиночек врага ради триумфа своего лидера.
«Любопытно, что Система приготовила на этот раз? Командный забег или индивидуальную мясорубку?»
Внезапно воздух в центре долины завибрировал.
— Барьер проявился!
Колоссальный купол из пульсирующего лазурного света расколол пространство. Под защитой тяжеловооруженного эскорта кандидаты двинулись к порталу группами по десять человек. Первыми внутрь шагнули культисты Демонической Секты, за ними последовали праведники Муримского Альянса, и последними порог переступили мы — избранники Альянса Садо.
[Все кандидаты вошли в зону инициации.]
[Перенос на испытательный полигон.]
Вспышка ослепительного света — и я очутился на каменистом побережье неизвестного острова, окруженного бескрайними штормовыми водами.
Перед глазами вспыхнула кроваво-красная системная строка:
[Испытание началось.]
[Уничтожайте соперников до тех пор, пока в живых не останутся только 3 человека.]
— … Королевская битва? — сорвался с моих губ изумленный смешок.
Система выдала самый беспощадный из всех возможных сценариев.

Комментарии

Загрузка...