Троица осторожно выбралась из подвала и отступила в относительную безопасность – в уединенный уголок приемного покоя.
Лишь убедившись, что поблизости нет угроз, Ваньсы Му позволил себе опуститься на пол.
Шэнь Чжао прислонился к стене, тяжело и отрывисто дыша; он вымок до нитки, словно его только что вытащили из воды, спина была насквозь сырой от пота.
В его голове настойчиво, помимо воли, прокручивалась увиденная внизу картина.
Бессчетные глазные яблоки, вкрапленные в колышущуюся массу плоти, распахнувшиеся в едином порыве и так же синхронно сомкнувшиеся.
Ощущение было такое, будто тебе вскрыли череп и шарят там десятком шершавых рук.
─ Ты как, получше? ─ Ваньсы Му протянул ему бутылку, в которой оставалось немного воды.
Шэнь Чжао жадно сделал несколько глотков, и сухость в горле немного отступила.
─ Эта хреновина... она точно аномалия? ─ с хрипотцой переспросил Шэнь Чжао. ─ Мне показалось, эта штука больше похожа на стену... огромную живую стену.
Ваньсы Му присел напротив и после короткой паузы ответил:
─ Она уже слилась с остаточным аномальным загрязнением. Те бракованные материалы, с которыми Хуан Лян контактировал на стройке, как раз и были тем источником. Аномалия паразитировала через его тело, постепенно разрасталась и в итоге срослась с больничными отходами и опасными остатками в подвале.
Ду Ханьшу, стоя у окна, медленно добавила:
─ Выходит, ей даже двигаться не нужно. Вся больница стала ее телом. И каждый укушенный здесь – всего лишь ее разросшееся нервное окончание.
От этих слов у Шэнь Чжао мозги начали завязываться в узел, а в голове царил полный ступор.
Он вдруг вспомнил зараженных с записей камер на посту медсестер – тех, что брели едва-едва, бесцельно кружа на одном месте.
Они казались брошенными марионетками, у которых обрезали нити.
Но те глаза в подвале... каждый из них мог принадлежать живому человеку, все еще находящемуся под прямым контролем.
Их было так много, что Шэнь Чжао больно было даже подумать о том, сколько людей за это время успело стать частью той твари.
─ Нам нужно найти способ оборвать ее связь с теми, кого она контролирует, ─ произнес Ваньсы Му. ─ Иначе, даже если мы уничтожим ту тушу, все подневольные умрут вместе с ней. Или, того хуже, обрушатся на нас всем скопом.
Ду Ханьшу подняла на него взгляд:
─ Есть мысли?
Ваньсы Му не ответил сразу. Вместо этого он начертил на полу размазанной кровью схематичный поперечный срез здания.
Указав на зону подвала, он сказал:
─ Ментальный контроль не может удерживаться из воздуха. Между ней и зараженными обязана быть связующая среда.
─ Возможно, нечто материальное: грибница, слизистая ткань, идущая от центра, или споры.
─ Но какова бы ни была её природа, ей нужен источник излучения. И этот источник почти наверняка находится в самом сердце мясного кома.
Шэнь Чжао не удержался и вставил:
─ То есть нам опять придется идти в этот подвал, подбираться к ней, искать ядро и уничтожать его?
─ Именно, ─ кивнул Ваньсы Му.
Ду Ханьшу на мгновение задумалась и добавила:
─ Возможно, нам не обязательно идти напролом к самой туше.
─ Если заражение передается через укус, может ли быть так, что в ранах жертв остаются видимые связующие волокна?
─ Например, некое вещество, расползающееся от раны по сосудам.
─ Если мы найдем кого-то из зараженных и изучим рану, то, возможно, потянем за ниточку и проследим весь путь ментального контроля.
Ваньсы Му размышлял недолго. Он поднялся на ноги:
─ Стоит попробовать. На верхних этажах в палатах полно оглушенных зараженных. Пошли, найдем одного и осмотрим рану.
Шэнь Чжао тоже встал – ноги все еще были ватными.
Сделав пару шагов, чтобы размяться, он замер и спросил:
─ А если эта тварь поймет, что мы хотим лишить ее контроля... она не натравит на нас того трехметрового мутанта?
─ Очень вероятно, ─ ответила Ду Ханьшу с непривычной серьезностью в голосе. ─ Так что надо действовать быстро. И на этот раз – максимально тихо.
Они снова поднялись на второй этаж и в одной из палат отыскали зараженного, которого Ваньсы Му вырубил ранее.
Шэнь Чжао узнал его – это был мужчина в больничной пижаме, которого он видел в восточном коридоре.
Сейчас тот тихо лежал на животе. На затылке темнел синяк от удара рукоятью клинка, дыхание было слабым, но он был жив.
Ваньсы Му присел и кончиком лезвия аккуратно отвернул воротник на шее мужчины.
Шэнь Чжао наклонился ближе и тут же тяжело вздохнул от ужаса.
В месте укуса на затылке под кожей густо переплетались тонкие черные нити.
Они, подобно грибнице, расползались от раны вглубь ткани, поднимались вдоль шейных позвонков и пронизывали плоть словно мелкая черная паутина.
Некоторые нити даже пробились наружу, образовав на поверхности кожи тонкую, слегка пульсирующую сетчатую пленку.
У Шэнь Чжао мурашки побежали по коже.
─ Это и есть связующая среда, без вариантов, ─ произнес Ваньсы Му и осторожно коснулся черных нитей тыльной стороной клинка.
Волокна, словно испугавшись, резко сжались, отчего вся спина зараженного нервно вздогнула.
Ду Ханьшу внимательно всмотрелась в рану и сказала:
─ Эта штука живая и реагирует на внешние раздражители. Если нам удастся перерезать главный ствол, идущий от Источника, эти нити, скорее всего, отмрут.
─ А где этот главный ствол? ─ спросил Шэнь Чжао.
Ваньсы Му выпрямился и уставился в дальний конец коридора.
─ В подвале, в самом ядре Источника. Там, где мы только что были... если пройти еще дальше, там и будет главный ствол.
От одной мысли о том, что придется вернуться туда, у Шэнь Чжао задрожали колени.
Ему до смерти не хотелось снова идти вниз, особенно теперь, когда он знал: эти черные нити, возможно, прямо сейчас змеятся в щелях между плитами под его ногами.
Он опустил взгляд на пол, и ему на мгновение показалось, что мерзкие волокна уже карабкаются по его подошвам.
─ У нас только одна попытка, ─ тихо, почти шепотом произнесла Ду Ханьшу. ─ Если сорвемся, эта тварь окончательно активирует всех зараженных, включая тех, что наверху. И тогда мы отсюда даже не выберемся.
Ваньсы Му кивнул и повернулся к Шэнь Чжао:
─ Ты нам нужен.
Шэнь Чжао обомлел:
─ Я? Да чем я-то могу помочь?
Он невольно опустил руку и пальцами коснулся кулона на груди.
─ Там, в подвале, твой амулет среагировал, ─ сказал Ваньсы Му. ─ Неужели не заметил?
Шэнь Чжао застыл, а в следующее мгновение его накрыла волна дикого восторга.
«Мамочки мои, так этот кулон и вправду работает! Миленький мой, хороший мой кулончик, ура-ура-ура!»
Только смертельная опасность удержала Шэнь Чжао от того, чтобы не пуститься в пляс прямо на месте.
С трудом подавив ликование, он возбужденно спросил:
─ И что же умеет эта штука, босс?
Ду Ханьшу тоже с интересом посмотрела на него, прищурившись:
─ Твой кулон, похоже, способен поглощать или нейтрализовать ментальное загрязнение. Если это так, то он – наш единственный шанс подобраться к Источнику вплотную.

Комментарии

Загрузка...