Они шли по следам, пересекая приемный покой отделения экстренной помощи и спускаясь все ниже, к подвалу.
Шэнь Чжао заметил, что отпечатки ног на полу располагались на огромном расстоянии друг от друга – шаг превышал два с половиной метра, словно кто-то шагал намеренно, с силой приступая каждую ступень.
Это окончательно убедило его: тварь размерами и мощью многократно превосходила обычных зараженных.
В глубине приемного зала царил полный хаос.
На полу валялись брошенные вещи: телефоны, сумки, обувь и даже детский плюшевый мишка – розмазанный, смятка, с четким следом подошвы на голове.
Шэнь Чжао пару раз моргнул, глубоко вдохнул и постарался устремить взгляд строго вперед.
Ваньсы Му остановился и слегка кивнул подбородком.
Шэнь Чжао проследил за его взглядом.
Приоткрытая дверь впереди была вся заляпана брызгами крови – видимо, кто-то отчаянно колотил по ней изнутри, моля о помощи.
За дверью простиралась непроглядная тьма, а у внешней стены скорчились два зараженных с проваленными, вогнутыми внутрь грудными клетками.
Ваньсы Му подошел ближе, уперся кончиком клинка в створку и медленно потянул ее на себя.
В помещении стоял полумрак, по потолку и стенам змеились старые трубы.
Воздух пропитался густой, тошнотворной сыростью, перемешанной с запахом свежей крови.
─ Следы обрываются здесь, ─ произнесла Ду Ханьшу, глядя на пол.
Она присела у порога и указала пальцем в воздух над плитами.
Шэнь Чжао присмотрелся: огромные отпечатки, ведущие к двери, у самого входа резко стали еле заметными.
Словно трехметровое чудовище неожиданно ступало здесь с особой осторожностью.
─ Осторожнее, ─ предупредил Ваньсы Му.
Он ступил в темноту, убавляя шаг и ступая предельно размеренно. Шэнь Чжао двигался следом, нервно оглядываясь по сторонам. Котельная утопала в глубоких тенях, и за каждой из них казалось нечто затаившееся. Черный кот бежал впереди – да так уверенно, словно знал дорогу, и стремился к небольшой железной дверце в самом дальнем углу.
Железная дверь была полуоткрыта, за ней уходила вниз крутая лестница – черная, глубокая, похожая на разинутую пасть.
─ Подвал, ─ едва слышно шепнула Ду Ханьшу, но от этого слова у Шэнь Чжао упало сердце.
Все трое замерли перед железной дверью, переглянувшись.
Никто не решался сделать первый шаг.
Снизу потянул ледяной сквозняк, принесший столь ядовитую гнилостную вонь, что дыхание спирало.
Шэнь Чжао зажал нос и рот рукавом.
─ Что это за жуткий запах?!
Из глубины доносился низкий глухой гул, напоминающий работу тяжелого механизма на малых оборотах, но стоит прислушаться – и звук ускользал, растворяясь в тишине.
─ Все готовы? ─ спросил Ваньсы Му, глядя на Шэнь Чжао.
Шэнь Чжао кивнул.
Он дотронулся до кулона на груди – прохлада металла немного успокоила натянутые нервы.
─ Пошли, ─ сказал Ваньсы Му и первым шагнул на ступени.
Шэнь Чжао двинулся за ним, и в мгновение, когда свет окончательно поглотила тьма, ему показалось, что собственный стук сердца оглушительно загремел в ушах.
Лестница оказалась недолгой, но Шэнь Чжао показалось, будто они спускались вечность.
Чем ниже они погружались, тем холоднее становился воздух – вскоре изо рта повалил белый пар.
Ступени под ногами были скользкими, каждый шаг отзывался влажным хлюпаньем.
Ваньсы Му и Ду Ханьшу впереди шли с предельной осторожностью, ступая крадучись, на цыпочках.
Наконец ноги ощутили ровный пол.
Едва Шэнь Чжао успел перевести дух, как в глубине мрака медленно покачнулся силуэт – еще более глубокая тень.
Эта тень высилась чуть ли не до самого потолка, своими очертаниями напоминая целую гору.
У нее не было ни четкой головы, ни конечностей; точнее говоря, все эти части тела сплавились в единый, раздувающийся при дыхании мясной ком.
С каждым вдохом и выдохом эта тень то разрасталась, то слегка сжималась, словно соединенные вместе куски сырого теста, непрерывно копошащиеся в темноте.
Ноги Шэнь Чжао словно налились свинцом и приросли к полу.
Первая же мысль в его голове была:
«Это не то трехметровое чудовище».
«Это сам Источник».
Но не успел он осознать это, как тень перестала разрастаться и сжиматься – дыхание замерло.
В темноте внезапно раскрылись сотни, тысячи глаз.
Кровь в жилах Шэнь Чжао мгновенно остыла.
─ Вот дерьмо, да это же настоящий Повелитель Сотни Глаз!
Очи плотно покрывали всю поверхность этой мясной горы, словно в нее впрессовали стеклянные шарики.
Каждое яблоко уставилось прямо на них.
В следующее мгновение абсолютно все глаза синхронно моргнули – без малейшей задержки.
Ду Ханьшу заметила, что эти глаза вовсе не были пустой декорацией: они хаотично вращались, не сводя взглядов с непрошеных гостей.
Они вели непрерывное наблюдение.
И в них даже читались эмоции, присущие людям.
─ Это же... ─ только и успел вымолвить Шэнь Чжао.
Ваньсы Му тут же зажал ему рот ладонью.
─ Молчи, ─ припав к самому уху Шэнь Чжао, прошептал Ваньсы Му – едва слышнее тишайшего шороха. ─ Он пытается распознать нас.
Шэнь Чжао затаил дыхание, страстно желая, чтобы его сердце утихло хоть на минуту.
Утыканная глазами туша молча и пристально разглядывала их.
Спустя пару секунд игра в гляделки закончилась – глазные яблоки, вросшие в плоть, плавно повернулись.
Они перемещались целыми гроздьями, плотно, словно сложные фасеточные очи мухи.
Ду Ханьшу медленно опустилась на корточки; серебряная цепочка на ее запястье бесслышно соскользнула на пол пальца.
Шэнь Чжао чувствовал, что от нехватки воздуха у него вот-вот лопнут легкие.
Когда перед глазами уже начали полыхать темные круги, мясная туша внезапно снова задышала.
Все глаза одновременно сомкнулись, вновь скрывшись в темноте.
Снова раздался гул – глухой, неясный, и невозможно было понять, откуда исходил этот звук.
Ваньсы Му потянул Шэнь Чжао за рукав, давая знак отступать.
Все трое, словно ступая по тончайшему льду, шаг за шагом отползли назад к лестничному проему.
Лишь оказавшись наверху, Шэнь Чжао осмелился жадно, глубоко вздохнуть.
Он прислонился к стене у железной двери, и его тело пробрала мелкая, неудержимая дрожь.
─ Эта тварь на нас не напала, ─ произнес Ваньсы Му, насупив брови. ─ Но я прямо чувствовал, как она пыталась пробраться в наш разум... Она сканировала нас.
Ду Ханьшу выглядела не менее мрачной.
─ Монстр оценивал, кто из нас больше подходит для контроля. Все куда серьезнее, чем мы думали. Оно не просто аномально – оно, похоже, установило ментальную связь со всеми зараженными в этом здании.
Шэнь Чжао судорожно сглотнул и с трудом выговорил:
─ Так получается... те сотни глаз... каждый из них принадлежал человеку, которого оно контролирует?!
Ваньсы Му ничего не ответил, лишь молча кивнул.
Шэнь Чжао обессиленно сполз по стене на пол.
Теперь до них наконец дошло, почему зараженные наверху неожиданно испарились.
Им просто не нужно было нападать.
Им требовалось лишь ждать – ждать, пока эта огромная гора плоти в темноте разглядит лицо каждого вошедшего и примет решение.
Однако амулет на его груди, доселе молчавший, словно ждал своего часа.

Комментарии

Загрузка...