Эпоха Мин.
Годы правления под девизом «Юнлэ».
В просторной комнате собралось всё семейство Чжу Ди.
Внимательно вглядываясь в небесную пелену, юный Чжу Чжаньцзи легонько дёргал отца за рукав.
— Батюшка, глянь, до чего же славен наш великий предок!
От этих слов по спине Чжу Гаочжи пробежал холодок.
Он судорожно прижал палец к губам, призывая сына к молчанию.
Украдкой бросив испуганный взгляд на отца, Чжу Гаочжи облегчённо выдохнул: Чжу Ди всё ещё был зачарован открывшимся на небесах зрелищем, погрузившись в тяжёлые думы.
Чжу Чжаньцзи так и не понял, почему строгий отец запретил ему и слово молвить.
Мальчик лишь послушно замер за его спиной, крепко сжимаясь пальцами с отцовской ладонью.
Тем временем лицо Чжу Ди омрачилось сложной, противоречивой бурей чувств. Он неотрывно смотрел на лик Чжу Юаньчжана, запечатленный на небесном полотне.
В его душе смешались сыновняя тоска, липкий страх, но пуще всего – тяжесть неизбывной вины.
Отец и старший брат всегда были для него не просто святыней, объектом благоговейного трепета, но и самыми грозными судьями в мире.
Стоило лишь вспомнить тот день, когда его победоносные стяги ворвались в Интянь, обратив столицу в пылающий океан огня...
Когда продажные чинуши изрыгали проклятия, а продажные летописцы навешивали клеймо узурпатора...
Сердце Чжу Ди сжималось от глухой горечи и жгучего раскаяния.
Ладони непроизвольно сжались в кулаки до побелевших костяшек.
— Отец... — шептал он про себя. — Клянусь, я докажу тебе, что путь, избранный мной тогда, не был ошибкой!
— Я ничуть не хуже Чжу Юньвэня!
— Во многом я сумел превзойти даже старшего брата!
— И когда настанет мой час сойти в могилу, мне не будет стыдно предстать перед твоим ликом.
...
Эпоха Мин.
Лицо Чжу Юаньчжана озарила широкая, торжествующая улыбка, и с каждым мигом радость на его царственных чертах становилась всё заметнее.
Потомок расточал ему такие дивные хвалы, что у императора от сладостного тепла на душе таяло сердце.
В конце концов, придворные льстецы расточали ему почести лишь из страха перед императорским троном – перед лицом абсолютной власти никто не смел сказать слова поперек.
Искренни ли эти восторги или это лишь дешевое раболепие, простому сыну крестьянина было не распознать.
То ли дело – далекие потомки.
Никто не держит у их горла обнаженный меч, их хвала рождается не из страха, а созревает на почве беспристрастной истории.
— Родом из бедных крестьян Хуайю, я поднялся из грязи! И что мне эта Поднебесная?!
— И всё же потомки понимают меня лучше всех.
Старый Чжу чувствовал, как горло сжимает от нахлынувших воспоминаний.
И впрямь.
Разве не был он некогда лишь жалки и нищим пареньком с земель Хуайси? Какое ему было дело до того, рушится мир или процветает?
В те смутные годы голода и смут, доведись ему досыта вкусить хотя бы миску похлебки...
Разве стал бы кто по своей воле поднимать бунт?
Рядом с ним.
Наследный принц Чжу Бяо отвел взгляд от небесного свода и посмотрел на отца.
Его глаза сияли искренним, почти фанатичным восхищением.
Сложив руки в почтенном поклоне, он звучно произнес:
— Сын твой молит о здравии для великого государя! Да пребудут в вечности горы и реки, да вечно стоит держава Мин!
Чжу Ди тут же последовал примеру старшего брата, склонив голову:
— Ваш недостойный сын также желает отцу долгих лет! Да пребудут в вечности горы и реки, да вечно стоит держава Мин!
Слушая здравицы из уст любимого первенца, Чжу Юаньчжан упивался глубоким, безмятежным счастьем.
Однако...
Радость его длилась недолго.
...
«Помимо самого Чжу Юаньчжана, на редкость талантливыми оказались и его дети, и внуки».
Особенно Чжу Ди: он усмирил северные степи, перенес столицу в Шуньтянь и составил грандиозную „Энциклопедию Юнлэ“ – его деяния и подвиги стоят в одном ряду с достижениями великих императоров династий Тан и Сун.
«Пять походов в степи, кони, пьющие воду из вод северного моря, и триумф на горе Фанланьсюй – пик могущества Минской империи выкован именно его мечом.»
«Чжу Гаочжи и Чжу Чжаньцзи по праву заслуживают звания истинных властителей эпох. Во многих династиях сыскать хотя бы одного такого монументального правителя – уже великая удача, но в Минской империи их целых четыре! Только вдумайтесь в уровень имперских правителей!»
«Слишком громко сказано, этих двоих можно назвать лишь благословенными государями.»
«На заре династии Мин случилось невероятное – пять драконов правили в одно время, подарив миру три золотых века подряд. Золотой век Юнлэ и правление Жэньсюань слились в единую непрерывную цепь процветания.»
«Жаль лишь, что весь этот колоссальный запас прочности империя растратила уже на первых порах, а правители из последующих поколений страдали тем или иным безумием.»
«Чжу Гаочжи зажирелся до смерти, Чжу Чжаньцзи развлекался боями сверчков, а был еще Чжу Цичжэнь – без малейших задатков полководца возомнил себя великим прапрадедом и решил лично повести двухсот тысячную армию в поход на ойратов. Итог? Попал в засаду, вся армия погибла до последнего человека, а сам государь угодил в плен и целый год мыкался по диким степям.»
«А вернувшись, умудрился казнить верного Юй Цяня.»
«Поздравим же Великую Мин! После череды золотых веков эпохи пяти драконов она наконец-то явила миру поистине непревзойденного правителя-смятение.»
«Под лазоревым небом кружит степной орёл~»
Стою на кургане, гляжу на Пекин~
«Ха-ха-ха.»
«Император-затворник Ваньли установил рекорд, не появляясь на утренних докладах целых двадцать восемь лет – дошло до того, что большинство министров в столице в лицо не знали своего владыку.»
«А минский император Чжу Хоучжао? Вместо того чтобы править страной, возомнил себя военачальником, тайно сбежал из дворца в народ, попытался украсть чужую собаку да угодил в канаву, чуть не утонув на хрен.»
«Его двоюродный брат Чжу Хоуцун помешался на даосском бессмертии и собирал девичью кровь тринадцати – и четы четырёхлетних девственниц для алхимических пилюль, да так усердствовал, что чуть не был удавлен ими прямо в покоях Запретного города.»
«Если бы несчастные наложницы от голода и сидения на росе да древесных листьев не лишились сил, Цзяцзин вполне мог войти в историю как первый в мире император, придушенный собственными служанками.»
«Высох как журавль, шагает как птица, не страшен царедворцу наемный убийца.»
«Глядя на то, сколько безумцев сменилось на троне Мин, удивляешься, как она вообще протянула двести семьдесят шесть лет.»
«Как бы то ни было, при всех своих странностях империя Мин осталась самым несгибаемым государством за всю историю! Шестнадцать императоров великой династии: Никаких брачных союзов с варварами, никаких выкупных даней, никаких территориальных уступок, никаких податей! Сын Неба охраняет врата государства, государь умирает со своей страной. Пока светит солнце и сияет луна, вечно сиять Минской империи!»
«В тысячу раз превосходит проклятую Цин.»
...
«Император Чэнцзу, Чжу Ди.»
Стоило имени промелькнуть перед глазами...
Глаза Чжу Юаньчжана полезли из орбит.
Лицо окаменело.
И не только он.
Во всем тронном зале воцарилась зловещая тишина.
Высокие сановники и прославленные полководцы, уже приготовившиеся возносить славословия императору, вмиг застыли со свернутыми в полу жестах руками.
Все взгляды, словно сотни острых стрел, единым потоком устремились на стоявшего в стороне Чжу Ди.
В представлении Чжу Юаньчжана и всей придворной челяди законным и единственно верным наследником трона мог быть только старший сын, Чжу Бяо.
Но небесное знамение прямым текстом возвестило: трон достанется вовсе не ему!
Преемником станет четвертый сын Чжу Юаньчжана – Чжу Ди!
Как могло случиться столь невероятное?
На ум приходило лишь два объяснения. Первое – Чжу Ди попросту узурпировал власть!
Совсем как некогда цинский князь Ли Шиминь!
Не потому ли прославленный Танский Тайцзун всю жизнь вел бесчисленные войны, пытаясь кровью смыть позор братоубийства, отцеубийства и грязного захвата трона?
Небесный комментарий не зря упомянул его походы к северному морю и триумф у горы Фанланьсюй – деяния точь-в-точь повторяли путь Ли Шиминя!
Исторические прецеденты давали пищу для самых мрачных догадок чиновников.
Великой Минской империи едва исполнилось пять лет.
Государство только поднималось из руин.
А самому Чжу Ди едва ступило тринадцать.
Почувствовав на себе тяжесть сотен зловещих взглядов, мальчик испуганно задрожал и спрятался за спину старшего брата.
Чжу Бяо, мгновенно угадав мысли придворных, заслонил младшего брата собой.
— Отец, то, о чем повествует будущее, еще не значит неизбежность. Я верю, что Чжу Ди никогда не совершит подлости против меня.
— ...Если же подобное и случится, то лишь по одной причине: я окажусь ничтожным и неспособным правителем.
— Раз уж в грядущие дни потомки назовут четвертого брата величайшим государем эпох, значит, он приведет империю к расцвету! Он превзойдет меня, станет истинным венцом среди мудрых монархов, и сыну надлежит лишь радоваться, что ты, отец, обретешь столь славного дракона в сыновьях.
— Бяо-эр... эх.
Чжу Юаньчжан приоткрыл рот, собираясь что-то возразить.
Но слова застряли в горле, разрешившись лишь тяжелым, надрывным вздохом.
На самом деле в глубине души он и сам не желал верить, будто Чжу Ди поднимет руку на старшего брата.
И дело даже не в том, что братья были неразлучны с малых лет.
Само предположение, что Чжу Ди вздумает восстать против Бяо, казалось безумием хотя бы потому, что затея обречена на всеобщее презрение.
Вся имперская знать...
Да кто во всем дворце не знал, что сыновей у императора Чжу Юаньчжана было ровно два сорта: Чжу Бяо и все остальные сыновья!
В какой-то мере...
Авторитет Чжу Бяо в глазах сановников временами затмевал авторитет самого императора!
И дело было не только в том, что он родился от любимой жены Ма Сюин и приходился внуком бывшему главнокомандующему – его кроткий нрав, милосердие и отеческая мягкость снискали ему всеобщую любовь.
Совсем не то, что он сам.
Вспыльчивый, суровый, безжалостно казнящий продажных чиновников тиран.
Вздумай Чжу Ди поднять мятеж, Чжу Бяо даже не понадобилось бы отдавать приказ – Чан Юйчунь, Сюй Да, Лань Юй и прочие полководцы собственной персоной помчались бы рубить его голову!
Но если Чжу Ди взошел на трон не путем узурпации...
Тогда...
Остается лишь один-единственный исход.
Наследный принц умер!!
Сердце Чжу Юаньчжана содрогнулось от страшного удара.
Эту правду он принять был вовсе не в силах.
Переведя взгляд обратно на светящиеся строки, он почувствовал, как лицо его искажается от боли и ярости.
Как же вышло, что его августейшие потомки оказались сплошь сборищем помешанных безумцев?
Один затворился во дворце и забросил государственные дела;
Другой чуть не сгинул от рук девственниц, пытаясь обрести бессмертие;
Третий гонялся за собаками да падал в канавы;
А нашелся и тот, кто умудрился отправить на смерть двести тысяч лучших воинов Мин!
И его называют ни много ни мало «величайшим бездарным императором»?!
Вспомнить только, как он сам в свое время с двухсоттысячной армией разгромил шестисот тысячные орды Чэнь Юляна у озера Поянху!
Сколько было отваги, сколько дерзкой удали!
Откуда же на его голову свалился столь никчемный потомок?!
Схватившись за грудь, Чжу Юаньчжан затрясся всем телом, судорожно хватая ртом воздух – огонь палящей ярости прожигал его изнутри.
— Батюшка! Батюшка! Что с вами?!
В панике подбежав к нему, Чжу Бяо подхватил отца под руку.
— Всё в порядке... — с трудом выдавил тот.
Младший сын продолжал испуганно метаться рядом, боясь, что старый государь вот-вот испустит дух от разрыва сердца.
Лишь спустя долгое время.
Чжу Юаньчжан кое-как совладал с ураганом бушующей в нем злобы.
Медленно опустившись обратно на драконий трон, он снова взглянул на строки.
Если верить хроникам, общая протяженность династии Мин составила двести семьдесят шесть лет.
Цифра, в общем-то, не такая уж плохая.
Она превосходила обе династии Хань, почти сравнявшись с великой Тан, – одна эта мысль слегка успокоило его растерзанное сердце.

Комментарии

Загрузка...