Эпоха династии Тан.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!
Раскатистый, полный неподдельного ликования смех всколыхнул своды парадного тронного зала.
Услышав первые же ноты «Музыки прорыва в битву» из транслируемого небесного свитка, Ли Шиминь уже догадался, что этот второй после Цинь Шихуанди великий государь тысячелетия – он сам.
Тогда его сердце трепетало от бешеного восторга!
Особенно когда он услышал, сколькими лестными эпитетами наградили его потомки!
«Сильнейший организм VII столетия», «Азиатский губернатор», «Небесный каган», «Облик дракона и феникса, лик самого солнца».
Пусть он и не до конца понимал, что значат эти диковинные прозвища вроде «Сильнейшего организма VII столетия» или «Азиатского губернатора», но звучало это так помпезно и громогласно, что не оставляло сомнений: его превозносят до небес!
А ведь еще недавно он изнемогал от тревог: свирепствовала засуха in Гуаньчжуне, северные земли пожирала саранча, а коварные тюрки норовили ударить в спину Великой Тан, терзая его душу темными предчувствиями.
Боялся, что история не назовет его мудрым правителем, что потомки будут проклинать его тысячелетиями.
А теперь он воочию узрел собственное будущее – какое же оно величественное!
Грудь распирало от гордости.
— О верные подданные, вы все видели? Вот он я!
— С ликом дракона и феникса, с солнцем на челе, культурный император Великой Тан!
В этот момент Чжансун Уцзи, Фан Сюаньлин, Юйчи Цин и прочие вельможи еще не отошли от оцепенения, пораженные величием свершений Ли Шиминя.
Раскатистый смех императора вернул их к реальности.
Стоило им вновь поднять на него взгляд, как в их глазах запылало исступленное обожание.
Гражданские чиновники и военачальники, евнухи, дворцовые служанки и стража – все как один рухнули на колени с глухим стуком.
Чжансун Уцзи, выйдя вперед, зычно затянул:
— Поздравляем Ваше Величество! Небеса хранят Великую Тан! Мириады стран шлют дары, все стороны света склоняют головы, а имя Небесного кагана пребудет в веках над просторами Тан!
— Слава Вашему Величеству! Ваши деяния вписаны в скрижали истории навечно, а блеск ваших побед превзошел все века доселе!
— Величие Вашего Величества не знает равных под небесами! Пусть же Великая Тан процветает во веки веков!!
Уголки губ Ли Шиминя сами собой взметнулись вверх.
Тяжелый камень с души рухнул без следа.
Во взгляде читались неподдельная гордость и несгибаемая уверенность истинного владыки.
Правы потомки: вершины человеческого бытия достигаются именно так.
...
Но стоило его собственной тоске рассеяться, как тучи сгустились над другим человеком.
Этим несчастным оказался бывший император-основатель Ли Юань, запертый собственным сыном в дальних покоях дворца.
Он был потрясен масштабом достижений Ли Шиминя, но еще больше его терзал жгучий, сводящий с ума вопрос:
— Почему эти проклятые потомки утверждают, будто без этого сопляка Ли Шиминя я превратился бы во второго Хуэй-цзуна из династии Сун?
— Кто такой этот сунский Хуэй-цзун?
— Какое же потрясающее воображение злодеяние он совершил в грядущем? Неужели его тоже принудительный отрекли от трона собственные сыновья?
Ли Юань ломал голову, так и не находя разгадки.
...
Небесный экран раскинул свои чары далеко за пределами столичных стен.
Он сиял и над бескрайними кочевьями северных тюрков.
В шатре кагана Или царило гробовое молчание, а лица вождей потемнели от гнева.
Каждый из них на небесном полотне воочию лицезрел триумф Ли Шиминя над будущей Тан.
Мало того что этот ублюдок покорил двадцать девять царств и принял титул Небесного кагана – он стер с лица земли их собственный тюркский каганат!
Такой исход тюрки не могли принять ни при каких обстоятельствах.
Сжав зубы в тягостном молчании, старейшины устремили взоры на кагана Или, жидая услышать его решение насчет грядущего.
Или отчетливо видел смертную тоску в их глазах.
Сжав челюсти и отбросив сомнения, он со всего маху врезал тяжелым кулаком по дубовому столу.
— Мы, тюрки, никогда не станем сидеть сложа руки, покорно ожидая взлета Великой Тан!
— Ашина Шиби! Немедленно приведите в порядок все тумены, через пол-луны выступаем в поход на Тан!
Ашина выкатил глаза, а его рот раскрылся так широко, что туда запросто поместилось бы куриное яйцо.
Идти войной на Ли Шиминя? Это шутка такая?
Хотя в душе бушевало с десяток протестов, страх перед деспотичным дядей пересилил любые порывы.
Пришлось покорно склонить голову.
...
Простой люд Великой Тан тоже завороженно глял в небеса.
Они видели императора Тайцзуна, чья доблесть перевернула ход истории, чье царствование усмирило четыре стороны света.
Поистине – мощь и несокрушимая воля!
Однако для простолюдинов куда важнее громких побед оказались другие слова:
— Предвестник первой золотой эры Тан! Земель много, ртов мало, система наделов достигла вершины совершенства, народ сыт и согрет – поистине мудрейший государь, император на все времена!
В пятидесяти ли от столичного Чанъаня затерялась крошечная деревушка.
Ее жители собрались под сияющим полотном небесного экрана, вчитываясь в строки, воспевающие правление Чжэньгуань.
Многие не могли сдержать слез, снедаемые диким волнением.
Один малыш теребил за руку деда и допытывался:
— Дедушка, почему ты плачешь?
Ребенку едва исполнилось шесть с половиной лет, и в своем наивном неведении он совсем не понимал горьких слез взрослых.
С незапамятных времен в любой династии тяжелее всего приходилось именно крестьянам.
Стоило фортуне отвернуться – и ты рождаешься в смутное время.
Тогда досыта поесть – несбыточная мечта, а выжить во чреве голодных лет – уже чудо.
Лишь когда наступали благословенные годы мира, простой люд получал передышку, едва сводя концы с концами и молитвенно гадая, удастся ли раздобыть кроху похлебки на завтра.
Старику шел уже шестьдесят третий год.
Он появился на свет в эпоху Северных и Южных династий, протащил свои кости через смуту Суй прямо в Тан.
В памяти еще теплились обрывки детских лет, когда правил основатель Суй, император Вэнь-ди, и цвела эпоха Кайхуан.
Тогда царил порядок, а народ не бедствовал.
В те дни его семья каждый день ела досыта, он успел жениться, обзавестись потомством и познать покой.
Но стоило воцариться тирану Ян-ди, как все рухнуло в тартарары.
Разгорелась братоубийственная бойня конца Суй.
Его с отцом угнали на каторгу и в армию, а следующей же весной отец сложил голову на поле брани.
Самому ему чудом удалось выжить, а домой его отпустили лишь со сменой эпох и глубокой старостью в костях.
Но вернувшись на пепелище, он уже не застал былого изобилия: хоть и повторял порой старую истину про «весеннее зерно на трапезу и зелень на суп», желудок по-прежнему сводило от голода.
И вот теперь, узнав, что под началом Ли Шиминя грядущая эпоха превзойдет даже благословенный Кайхуан, старик испытывал не просто радость – все его существо трепетало от экстаза!
Погладив внука по круглой макушке, он расплылся в беззубой улыбке.
— Внучок, ты родился в счастливое время. Наконец-то мы будем сыты.
— Правда, деда?
— Угу.
...
Эпоха Великой Тан, правление У Цзэтянь.
Взглянув на небеса, У Цзэтянь с удивлением обнаружила, что среди шести великих государей под прозвищем «Второй феникс» скрывается вовсе не она, а сам император Тайцзун-вэнь, и от неожиданности сердце ее пропустило удар.
Окинув взглядом придворных, она заметила, что многие погрузились в тоскливое оцепенение...
(Ниже следует повествование от первого лица)
Ты – верный слуга дома Ли, рожденный на первом году правления Чжэньгуань и возвысившийся при Гаоцзуне. За долгие годы службы:
Император Гаоцзун скончался, У-хоу провозгласила себя правительницей, куры запели петухами, узурпаторша захватила трон, приблизив подлых лизоблюдов и истребляя верных подданных. Пусть ты раз за разом утешал себя тем, что династия Ли лишь заперта в неволе, а не уничтожена, надеясь переждать смуту ради высшего блага, мол, перебесится эта девка из клана Ли, все равно после ее смерти власть вернется к законным наследникам.
Но стоило зазвучать этой «Музыке прорыва» – и разве можно было усидеть на месте?
Память услужливо вытащила из глубин образ того великого владыки, пробудив юношеский пыл и несбывшиеся надежды!
Пусть большинство сановников в зале никогда не видели Ли Шиминя вживую, каждый из них вырос на сказаниях о его подвигах.
И теперь, под звуки боевого марша, когда с задних рядов донеслись сдавленные всхлипывания, тебе даже не нужно было оборачиваться, чтобы узнать этих старых плакс.
Взглянув же на противоположный конец стола, ты увидел шепчущихся псов режима – Вань Цзюня и Лай Цзюньчэня.
Ты сразу понял: тем старикам, что только что плакали, недолго осталось жить.
Верных слуг прежнего императора становится всё меньше...
Вдруг во рту отчетливо запахло железом. Проведя языком по деснам, ты понял, что до крови прокусил губу.
Вскинув голову, ты нос к носу столкнулся взглядом с Лай Цзюньчэнем. На его лице играла хищная ухмылка, а в глазах читался звериный азарт охотника, настигшего жертву.
И с издевкой бросил через стол:
— А музыка-то у этой «Музыки прорыва» прелестная.
Пре... прелестная?
Внутри все оборвалось от изумления.
Сдерживаться больше не было сил. Жгучий стыд и запредельная ярость взорвались в груди, а голос из глубины души закричал во всю мочь:
— Мать твою! До чего же докатилась страна?!
БАХ!!
ТРАХ!!
В едином порыве ты грохнул кулаком по столу, разнес в щепки винный бокал, опрокинул на пол целое блюдо с деликатесами, сорвался с места и под изумленные взоры замершего зала бросился к помосту.
Не останавливаясь ни на секунду, оттолкнув преградившего путь евнуха, ты взбежал по ступеням к императорскому трону.
Уставившись в это перекошенное от шока лицо, ты ощутил лишь омерзение.
— Получай! На! На! — трижды влепил ты звонкую оплеуху по накрашенной роже узурпаторши.
— Я... да как ты...
— Я, я, я! Какое к черту «я»! — заревел ты, обрывая ее визг:
— Тварь, сегодня я поставлю на кон девять колен своего рода, но заставлю тебя уяснить, что в Великой Тан еще не перевелись преданные слуги!
У Цзэтянь выкатила глаза: «!!»
Лай Цзюньчэнь взвизгнул:
— Дерзкий пес! Эй, стража, ко мне! Скрутить этого бунтаря!
После секундного оцепенения перепуганные придворные палачи бросились исполнять приказ.
Но стоило тебе мысленно приготовиться к смерти за весь свой род, как за спиной раздался грохот сотен поднявшихся кресел и звон разбиваемой посуды.
Раскатистый рев прокатился под сводами зала:
— Лжеимператор подлежит уничтожению, вернем законного государя на престол!
Великой Тан цвести не завтра, а сегодня же, сию минуту!

Комментарии

Загрузка...