Мой «Рубящий удар» рассёк монстра надвое, и туша с глухим стуком рухнула на землю. Но стоило вздохнуть с облегчением, как из-за неё вдруг вылетел клинок. Застигнутый врасплох, я среагировал слишком поздно, но всё же успел вскинуть меч и принять удар.
Однако положение было настолько неудобным, что меня всё равно сбило с ног, а сверху уже И в этот момент я резко проснулся. Сердце колотилось как бешеное, по лбу стекал пот. Использовав «Очищение», я быстро привёл себя в порядок, поднялся с постели и потянулся.
Выспаться толком не удалось. Зато решимость за ночь никуда не исчезла. Ещё раз просмотрев характеристики и навыки, я крепко сжал кулаки.
«В конце концов, я во всё это ввязываюсь не из одного только благородства.»
Собрав вещи, я подошёл к Ланцу.
— Можно поговорить?
— О чём?
— Ты знаешь, сколько там орков? И сколько людей они утащили?
Ланц посмотрел на меня тяжёлым взглядом. На миг в его глазах промелькнуло сомнение.
— К чему этот вопрос?
— Если скажу, что просто стало интересно, прозвучит не слишком уместно, да? Вчера ночью я кое-что обдумал и решил: если вы мне поможете, я попробую разобраться с орками. По крайней мере, смогу отвлечь их на себя, пока вы будете вытаскивать пленников.
Дом Ланца был слишком велик для человека, живущего в одиночку. Посуды тоже оказалось подозрительно много. Да и вчерашний разговор с жителями деревни оставил определённое впечатление. Скорее всего, он просто старательно сдерживал свои чувства.
— Если тебя задело то, что они вчера наговорили, не бери в голову, — сказал Ланц. — Такое случается. Это часть жизни авантюриста.
— Говоришь по собственному опыту?
Некоторое время он молчал.
— Да.
— Я делаю это не только ради вас. Если честно, мне самому хочется сразиться с орками. Вернее... хочется проверить, хватит ли мне сил с ними справиться.
— Решил испытать себя?
— Что-то вроде того. И если уж начистоту, я пришёл не за разрешением. Если ты откажешься помочь, поговорю с остальными. Думаю, они согласятся.
Внешне я старался выглядеть уверенно, но на самом деле очень хотел, чтобы Ланц пошёл со мной.
Вчерашние просители были обычными крестьянами. Один из них охотился в лесу, но вряд ли хорошо разбирался в орках. Да и сам я не был опытным лидером.
Ланц долго смотрел мне в глаза. Я не отвёл взгляда. Не знаю, сколько продолжалось это молчаливое противостояние, но первым отвернулся именно он.
— Зачем тебе это? — тихо спросил Ланц. — Ты ведь нас даже не знаешь.
— Это правда. Но когда я сам оказался в беде, мне помогали люди, которые тоже меня не знали. И потом... я действительно хочу сразиться с орками.
Если уж говорить откровенно, желание лезть в драку боролось со здравым смыслом примерно на равных. Умирать мне совершенно не хотелось.
Даже несмотря на одобрение Сайфона и остальных, вряд ли они рассчитывали, что я полезу сразу против нескольких орков. Но дело было не только в расчётах.
Рурика, Сайфон и другие помогали мне не потому, что были обязаны. Возможно, не только из чистого альтруизма, но всё же помогали. Для человека, внезапно оказавшегося в чужом мире, это значило куда больше, чем можно выразить словами.
— Отчасти я делаю это ради собственного удовлетворения, — сухо добавил я. — Так что не стоит чувствовать себя обязанными.
Ланц вновь замолчал.
Казалось, внутри него спорили сразу несколько человек: бывший авантюрист, деревенский житель, муж и отец. И чем дольше я смотрел на него, тем сильнее убеждался, что в глубине души он просто хороший человек.
В конце концов он сдался.
— Ладно. Я поговорю с остальными.
— Спасибо. Я смогу увести орков за собой, но не знаю, сколько там пленников. Поэтому мне понадобится ваша помощь.
На самом деле я прекрасно знал их число. Просто не мог объяснить, откуда именно.
Когда мы вышли из дома, к нам тут же подбежал один из жителей. Он вновь начал умолять меня помочь и в таком отчаянии вцепился в рукав, что Ланцу пришлось буквально оттаскивать его в сторону.
После этого он велел собрать всех у дома старосты.
Когда жители собрались, мы обсудили план спасения пленников и обороны деревни.
Существовала вероятность, что орки каким-то образом разминутся с нами и выйдут к деревне с другой стороны. Поэтому просто надеяться на удачу и оставлять деревню без защиты было нельзя.
После разговора со старостой Ланц и ещё четверо мужчин вызвались идти со мной. Остальным предстояло отправить самого шустрого паренька в гильдию за подмогой, а самим укрыться в амбаре.
Выбрали его не случайно. Амбар был построен куда прочнее остальных зданий, а просторный подвал мог стать надёжным убежищем, если всё пойдёт не по плану.
— Прошу вас, будьте осторожны.
Староста низко поклонился.
Мы отправились в путь. Ланц шёл впереди, но точного местонахождения орков никто не знал. Жители лишь указали направление, в котором те ушли после нападения, так что оставалось идти по следу.
Чем глубже мы заходили в лес, тем гуще становились заросли. Я старательно изображал опытного следопыта: осматривал окрестности, находил якобы свежие следы и уверенно вёл группу вперёд.
Судя по реакции Ланца, он был шокирован. Пришлось на ходу придумывать объяснение.
Я рассказал, что за время бесконечных походов за целебными травами успел освоить основы выслеживания зверей и монстров. Похоже, этого оказалось достаточно.
На самом деле дорогу мне показывала «Автокарта». Хотя, справедливости ради, некоторые следы действительно существовали. По пути нам не раз попадались деревья с нарочно содранной корой. Они стояли примерно на одинаковом расстоянии друг от друга, словно кто-то отмечал границы своей территории. Ланц тоже обратил на них внимание и заметно насторожился.
Наконец я поднял руку.
— Стойте. Впереди лес редеет. Сначала схожу и всё осмотрю сам. Ждите здесь.
— Один справишься?
— Так будет проще. Ланц, уведи людей вон туда.
Я говорил уверенно, надеясь, что никто не вздумает проявить самодеятельность. Понять их было нетрудно. У многих в плену оставались жёны, дети или другие близкие. Но именно поэтому сейчас нельзя было допускать ни единой ошибки.
— Если кто-нибудь выскочит раньше времени и попадётся оркам на глаза, пленники окажутся в ещё большей опасности. Не можете выполнять указания — уходите прямо сейчас. Иначе подставите не только себя, но и всех остальных.
Я был почти уверен, что меня поняли. Но всё равно решил сказать это вслух. В подобных ситуациях эмоции легко берут верх над здравым смыслом.
Некоторым явно не нравилось, что ими командует парень, который годится им в сыновья, однако возражать никто не стал.
Я взглянул на Ланца. Тот всё понял без слов и коротко кивнул, после чего увёл людей в указанное место.
Дождавшись, пока они скроются среди деревьев, я отправился дальше один.
Для начала следовало выяснить, чем заняты орки и где именно устроили логово. Заодно стоило внимательно осмотреть местность вокруг.
Активировав навыки, я осторожно двинулся вперёд. На карте сразу появилась одна метка. «Дозорный?»
Подобравшись ближе и выглянув из-за дерева, я увидел одинокого орка. Он стоял возле старого полуразрушенного здания. Когда-то строение наверняка было внушительным, но теперь выглядело настолько ветхим и заброшенным, что, казалось, могло развалиться от первого сильного порыва ветра.
Позади строения поднимался каменистый склон.
Обойти логово с тыла и устроить засаду не получится. Значит, остаётся только выманить орков наружу.
Если напасть на дозорного, выйдут ли остальные? Или сразу поймут, что происходит, и используют пленников как живой щит?
Слишком много неизвестных. Решать такое в одиночку было нельзя.
Я ещё раз внимательно осмотрел окрестности, запоминая рельеф, и только после этого вернулся к остальным.
Выслушав мой рассказ, Ланц нахмурился.
— Значит, они могут использовать пленников как живой щит?
— Именно. Я понятия не имею, как обычно действуют орки. У меня есть предмет, который способен издать очень громкий звук. Если получится выманить их наружу, я покажусь и уведу их за собой. Если нет — придётся идти напролом. Кстати, сколько их там, по-твоему?
— Четверо или пятеро. Вряд ли больше.
— Понятно. Думаешь, план сработает?
Ланц ненадолго задумался.
— А почему бы сначала не понаблюдать? Скоро полдень. Может, кто-нибудь выйдет поесть. Раз есть дозорный, остальные, скорее всего, сидят внутри. Но это не значит, что поблизости нет других.
«А ведь верно. Я настолько привык полагаться на навыки, что даже не подумал об этом.»
Я-то точно знал, что внутри всего четверо орков. Но обычные люди такой уверенности иметь не могли. Любой на их месте предположил бы, что где-нибудь поблизости могут бродить разведчики.
— Ланц прав, — поддержал его один из мужчин. — Лучше лишний раз не рисковать.
— А орки вообще едят по расписанию, как люди? — спросил другой.
— Без понятия, — честно признался Ланц.
Немного подумав, я кивнул.
— Ладно. Займём позиции и понаблюдаем. Но если ничего не изменится, вернёмся к первоначальному плану. Ланц, будешь следить за окрестностями отсюда.
Никто не смог предложить ничего лучше, поэтому решили остановиться на этом варианте, каким бы рискованным он ни был.
Ждать до ночи мне тоже не хотелось. Если атака сорвётся и хотя бы часть орков останется в живых, отступать придётся уже в темноте. Для меня это вряд ли стало бы серьёзной проблемой. А вот за остальных я такой уверенности не испытывал.
Похоже, они и сами всё понимали, поэтому, пусть и без особого восторга, спорить не стали.
— Хорошо. И вот ещё, возьмите. Используйте, если возникнет необходимость.
Я протянул Ланцу сумку с зельями исцеления и выносливости.
Сначала он наотрез отказывался, но в конце концов всё же принял подарок — вероятно, подумав о состоянии пленников. Чтобы не плодить лишних слухов, я отдал ему зелья низкого качества, которые варил ещё в первые дни после изучения [Алхимии].
Ланц благодарил меня так искренне, что я не решился признаться: на самом деле это он оказал мне услугу, освободив место в Инвентаре.
Для местных даже такое зелье считалось ценной вещью. Получив по десятку флаконов на человека, они наверняка были потрясены.
После этого я отправился вперёд один. Используя [Скрытие присутствия] и естественные укрытия, я медленно подбирался к логову орков.
«Пожалуй, ближе уже не подойти.»
Добравшись до выбранной позиции, я прислонился к стволу дерева и глубоко выдохнул.
Сиэль обеспокоенно посмотрела на меня. Вполне ожидаемо. Я и сам понимал, что нервничаю. Соврал бы, если бы сказал, что мне не страшно. Но отступать было уже поздно.
Закрыв глаза, я вспомнил лица деревенских жителей, умолявших о помощи. «Разве не за охотой на вульфов я сюда пришёл?» От этой мысли на губах появилась кривоватая усмешка.
Чтобы хоть немного успокоиться, я принялся вертеть в руках пистолет.
Когда я впервые столкнулся с вульфами, времени на раздумья попросту не было. Тогда мной двигало отчаяние. На задание с гоблинами я вызвался сам, но рядом были Рурика и Крис. Тигровый вульф и вовсе застал меня врасплох, поэтому там я действовал исключительно на инстинктах. С орками всё было иначе.
Я впервые собирался сражаться против них. И на этот раз рядом не было никого.
Возможно, я подготовился недостаточно хорошо. Возможно, вообще не был готов к такому бою. Но одно я знал наверняка: здесь я оказался по собственной воле.
Ланц и остальные оставались на своих позициях. Орки перемещались внутри здания, а дозорный почему-то выглядел всё более раздражённым.
Солнце уже поднялось высоко. Ждать дальше не имело смысла. Я направил пистолет в небо и собрался с духом. Палец уже лёг на спусковой крючок, когда на «Автокарте» появились две метки, двигавшиеся к выходу.
Я замер.
Через несколько секунд из здания вышли два орка. Они коротко переговорили с дозорным.
«Они разговаривают?»
Я подождал ещё немного. Двое оставшихся внутри так и не появились.
«Ладно. Пора.»
Раздался выстрел. Пуля ушла в небо.
Орки мгновенно насторожились и начали озираться по сторонам. Я отключил [Скрытие присутствия] и вышел им навстречу с обнажённым мечом. Никакой показной бравады. Я просто шёл вперёд.
С боевым рёвом орки бросились в атаку. Я проигнорировал их вопли, сократил дистанцию и обрушил меч на того, кто бежал впереди.
Раздался лязг металла. Орк успел подставить клинок. Он навалился всем весом, пытаясь оттеснить меня назад, но благодаря характеристикам и [Укреплению тела] я не уступал ему в силе. Впрочем, расслабляться не стоило. Кто знает, насколько сильнее могли оказаться другие.
Я изо всех сил надавил на клинок, сдерживая его напор, а затем резко отскочил назад. Лишившись сопротивления, орк по инерции завалился вперёд, открываясь для удара.
Я не упустил момент и рубанул мечом. Момент был выбран идеально. По крайней мере, мне так казалось.
Сбоку внезапно вылетело копьё, сбив траекторию клинка, и вместо глубокой раны я лишь рассёк шкуру монстра.
В тот же миг с другой стороны на меня бросился орк с топором. Подставлять меч под такое лезвие не хотелось.
Пора было разрывать дистанцию. Я отскочил назад.
Раненый орк заметил кровь на своей шкуре, пошатнулся и издал яростный рёв. Словно по сигналу, из здания вышли двое оставшихся.
«На выстрел они не отреагировали, а вот на этот крик — сразу. Значит, это какой-то сигнал?»
Судя по меткам на карте, пленники по-прежнему жались где-то в одном из углов здания.
Не сводя глаз с противников, я вытащил нож и метнул его в одного из только что появившихся орков.
Лезвие летело точно в глаз. Орк небрежно отбил его рукой, словно назойливую муху, а затем впился в меня взглядом, полным ненависти.
«Похоже, внимание я всё-таки привлёк.»
Пока нож летел к цели, один из орков вновь пошёл в атаку, и мне пришлось встретить его удар своим мечом.
Внимательно следя за дистанцией между нами, я окинул взглядом всю пятёрку. Вооружение у каждого было разным: меч, копьё, топор, дубина и парные клинки.
«Неужели у монстров тоже есть навыки владения оружием?»
Но куда сильнее меня беспокоило другое. Один из орков отличался от остальных. Совсем немного. Лишь едва заметным оттенком кожи. Увидь я его отдельно — наверняка не обратил бы внимания.
Я применил [Оценку] ко всем пятерым. Система пометила каждого как [Орк], но уровень того, что отличался оттенком кожи, оказался заметно выше остальных.
Орки быстро перестроились вокруг своего вожака — того самого, с парными клинками, — и всей группой бросились на меня.
Отбивая удары и уходя от атак, я намеренно двигался широко и даже немного показушно. С каждым разом, отступая всё дальше, я постепенно уводил их прочь от здания.
«Пора.» Настало время переходить к первой части плана. Тянуть дальше было опасно.
Активировав [Параллельное мышление], я серией сдерживающих ударов заставил двух ближайших орков держать дистанцию, после чего резко атаковал того, что был вооружён топором.
Орк явно ожидал этого. Он отбил удар и увёл мой меч в сторону.
Я потерял равновесие и рухнул на землю. В ту же секунду вперёд рванулся орк с дубиной.
Его удар я заблокировал, всё ещё стоя на одном колене, но нормально упереться не успел.
Меня отбросило назад. Причём гораздо дальше, чем хотелось бы. Я тут же вскочил на ноги и вновь поднял меч. Теперь за моей спиной начиналась опушка леса.
Тяжело дыша, я посмотрел на орков и постарался придать лицу испуганное выражение. Наши взгляды встретились. На морде орка с парными клинками расползлась издевательская ухмылка. Я сделал ещё несколько шагов назад. А затем...
— А-а-а-а!
Развернувшись, я со всех ног бросился в лес.
Почти сразу за спиной раздался топот. Бросив взгляд на «Автокарту», я увидел, что в погоню сорвались все пятеро.
«Отлично.» Теперь оставалось удерживать их на нужном расстоянии. И это оказалось куда сложнее, чем могло показаться со стороны.
Стоило оторваться слишком далеко — они могли потерять интерес. Подпустить слишком близко — и меня просто догнали бы. Приходилось одновременно следить за окружением, контролировать скорость и постоянно сверяться с картой. Без [Параллельного мышления] я бы с этим не справился.
За спиной гремел топот, звучали крики и яростный рёв. Я бежал. Бежал. Бежал.
Краем глаза я заметил на карте несколько меток, двигавшихся к зданию.
«Они нашли их».
В этот момент воздух впереди вдруг рассёк резкий свист. Почувствовав опасность, я без раздумий бросился на землю.
Там, где мгновение назад находилась моя голова, пролетело копьё. С глухим ударом оно вонзилось в дерево и задрожало от силы броска.
«Чуть не попался.»
Я-то считал, что действую осторожно. Но орки ударили именно тогда, когда моё внимание переключилось на группу Ланца.
Одного короткого мгновения оказалось достаточно, чтобы едва не лишиться жизни.
Стиснув зубы, я вновь рванул вперёд. Теперь я петлял между деревьями, используя стволы как укрытия от новых бросков.
Минут пять. Потом десять. Иногда я специально показывался преследователям на глаза. Иногда швырял назад ножи, подогревая их ярость. В конце концов впереди показалась поляна. Конечная точка.
Я остановился на самом краю открытого пространства, оставляя себе возможность в любой момент снова нырнуть под защиту деревьев.
После этого отключил [Параллельное мышление]. Сейчас я больше не бежал, а навык пожирал слишком много SP.
Залпом осушив зелье восстановления выносливости, я перевёл дух, развернулся и стал ждать.
«Автокарта» показывала, что орки приближаются. Группа Ланца тем временем уже двигалась обратно к деревне. Первая часть плана завершилась.
Но настоящее испытание только начиналось. Я глубоко вдохнул, убрал меч в ножны и достал пистолет. Руки слегка дрожали.
Когда до меня по-настоящему дошло, что сейчас придётся сражаться лицом к лицу с орками, каждый из которых был на голову выше меня, по спине пробежал холодок.
«С другой стороны...» Я медленно выдохнул. «Это просто делает их более крупными мишенями.»
Вместе с воздухом из тела ушло и напряжение.
Три. Два. Один.
Орки вылетали из леса по одному, растянувшись во время погони. Ослеплённые яростью, они не замечали ничего вокруг.
Я прицелился в первого. Когда он оказался примерно в двадцати метрах от меня, палец нажал на спусковой крючок. Грохнули два выстрела.
Орк рухнул на землю. На его лице всё ещё застыла ярость, словно он даже не успел понять, что произошло.
Эхо прокатилось над поляной и стихло. Наступила тишина. Исчезли рёв, топот и крики. Оставшиеся орки замерли, потрясённо глядя на павшего товарища. Время словно остановилось. Во всяком случае, именно так это ощущалось.
Упускать такой шанс было нельзя.
Я немедленно активировал [Скрытие присутствия].
Пока орки пытались осознать произошедшее, я обошёл одного из них и ударил со спины. Вложив в выпад весь вес тела, я пробил шкуру, разорвал плоть и пронзил противника насквозь.
Орк издал предсмертный вопль. Только тогда остальные перевели взгляды с мёртвого товарища на меня.
Я выдернул меч и тут же отпрыгнул назад. Лишившись опоры, орк медленно рухнул на землю.
«Осталось трое.»
Поведение орков изменилось мгновенно. Ещё недавно они вели себя как охотники, загоняющие заведомо слабую добычу. Теперь передо мной стояли воины, готовые к настоящему бою.
Они пригнулись, подняли оружие и начали расходиться веером, чтобы не мешать друг другу. Хотя цель у них по-прежнему была одна — я.
Настоящая битва начиналась только сейчас.
«Жаль, что они перестали меня недооценивать так быстро, но ничего уже не поделать.»
Стоя напротив врагов, я лихорадочно просчитывал варианты.
«После всех моих уловок они наверняка будут настороже. Значит, каждый следующий ход придётся выбирать особенно тщательно. Но и осторожничать слишком сильно нельзя. Даже потеряв двоих, они всё ещё превосходили меня числом. Если бой затянется, меня попросту измотают.»
Значит, заканчивать всё нужно быстро. Выиграть битву на истощение я смог бы лишь в том случае, если бы мы соревновались в ходьбе.
Я отбросил лишние мысли, снова активировал [Параллельное мышление] и начал готовить заклинания. Ставку я решил сделать на [Магию огня].
До сих пор мне не доводилось использовать её в бою, но сам навык подсказывал нужные действия. К тому же я ещё раз перечитал записи Криса, чтобы ничего не упустить.
Оставался только один вопрос: насколько она окажется эффективной?
Из противников остались трое: орк с мечом, орк с топором и вожак с парными клинками.
Самой удобной целью выглядел орк с топором. Он казался самым медлительным — вероятно, из-за тяжёлого оружия. К тому же именно его атаки представляли наибольшую угрозу, так что избавиться от него хотелось в первую очередь.
Перехватив меч поудобнее, я рванул вперёд, стараясь всё время держать выбранную цель между собой и двумя другими орками.
Для этого приходилось непрерывно двигаться, расходуя выносливость с пугающей скоростью, но только так можно было сохранять подобие поединка один на один.
Некоторое время всё шло как надо. Затем орки приспособились. Двое оставшихся начали расходиться в стороны, пытаясь зажать меня между собой.
Теоретически я ещё мог вырваться из окружения. Достаточно было прорваться через стоявшего впереди орка и проскочить мимо него на скорости. Вот только я прекрасно понимал, что так просто уйти мне не дадут.
И всё же момент был удачным. На бегу я выхватил нож и метнул его вперёд. Затем резко сменил направление и бросился на орка с топором.
Тот остановился и приготовился встретить атаку. Я занёс меч. И в тот момент, когда расстояние между нами сократилось, выпустил заранее подготовленное заклинание.
— «Огненная стрела»!
Огненный снаряд ударил орка прямо в лицо. Всё произошло настолько неожиданно, что тот даже не попытался уклониться.
Однако результат оказался хуже, чем я рассчитывал. То ли мой уровень [Магии огня] был ещё слишком низким, то ли сказалась нехватка практики, но одного попадания явно не хватило, чтобы вывести монстра из строя.
Орк взревел и схватился за обожжённую морду.
Именно этого мгновения я и ждал.
Я шагнул вперёд и рубанул мечом. Голова отделилась от тела почти без сопротивления. Настолько легко, что это показалось неправильным. Из шеи хлынула кровь. Тело качнулось, постояло ещё мгновение и рухнуло на землю.
Но любоваться результатом было некогда.
Я тут же развернулся к оставшимся противникам. По обе стороны от меня находилось по орку. Я стремительно сократил дистанцию до мечника, и наши клинки столкнулись.
Мой удар пошёл сверху вниз. Орк отбил его едва заметным движением. Тогда я сразу использовал приём, изученный благодаря [Искусству меча].
— «Рубящий удар»!
Клинок рванулся вперёд с неожиданным ускорением.
Орк опоздал с реакцией. Острие вошло ему в грудь и без труда прошло насквозь. Брызнула кровь. Когда я выдернул меч, моя мантия уже была забрызгана алыми пятнами.
Именно в этот момент действие навыка закончилось. На меня навалилась внезапная слабость.
«Неужели начал сказываться расход SP?»
Как бы там ни было, мои движения стали медленнее. Этого оказалось достаточно. Последний орк уже был рядом.
Вожак с парными клинками обрушил на меня удар такой силы, словно собирался разрубить нас обоих вместе с землёй под ногами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...