Шамаль поджала губы, в её взгляде читалось упорство.
Она не согласна.
Она не сдастся вот так просто!
Пусть даже перед ней монстр, она всё равно отхватит от него кусок мяса!
Больше она не будет меряться с тигром грубой силой.
Черный энергетический шар наглядно доказал, что лобовой обмен ударами не наносит этому зверю никакого вреда.
Оттолкнувшись носком ноги от раскисшей грязи, она заскользила между обломками рухнувших деревьев.
─ Рыр! – взревел Сяо Бай, заметив её маневр, и резко взмахнул лапой.
Пять клинков энергии ветра рассекли воздух, веером устремляясь за беглянкой с невероятной скоростью.
Шамаль не растерялась: левой рукой она сотворила призрачный хлыст, намертво вцепившись им в торчавший в десяти шагах пень.
За секунду до того, как лезвия настигли её, она дернула за лиану, совершая в воздухе сложный кувырок.
─ Сш-ш-ш! –
Ветряные серпы пронеслись в миллиметре от её макушки, превращая скалу позади в мелкую крошку.
Едва она успела приземлиться, как тигренок уже оказался рядом, занося лапу с эффектом пробивания брони.
Шамаль перекатилась по земле, одновременно направляя остатки земной маны на создание импровизированного щита за спиной.
─ Бах! –
Удар лапы разнес защиту в щепки.
Но эта преграда успела погасить львиную долю урона.
Отброшенная инерцией назад, девушка приземлилась на ноги и тут же растворилась в тенях благодаря технике скрытности теневого убийцы.
Обойдя зверя с фланга, она бросила пару огненных шаров и водяных лезвий для отвлечения внимания, принципиально избегая ближнего боя.
Её траектория движений поражала изощренностью – она умудрялась просчитывать задержки перед атаками зверя, доводя ловкость йоги и комбинацию четырех стихий до абсолютного совершенства.
Зрители на трибунах замерли, погрузившись в молчание, которое нарушалось лишь грохотом заклинаний на экране.
─ Эти движения… просто безумие!…
─ Под таким градом атак она ухитряется уворачиваться без единой царапины? Да она танцует на лезвии бритвы!…
Правитель города Чжэньбэй Лю Юньхэ, сидевший в VIP-ложе, одобрительно закивал.
─ Боевой интеллект у девчонки что надо.
─ Поняв, что силой победить не выйдет, она без колебаний отказалась от размена ударами и перешла на маневренную борьбу. Реакция на месте и контроль поля боя ничуть не хуже, чем у лучших гениев нашей столицы.
Лысый старец полностью разделил его мнение: ─ Истинная правда. Так безупречно объединить характеристики и навыки двенадцати человек без малейшей заминки… Эта святая Академии Брахмы – редкий талант для командной работы.
Внутри секретной зоны.
Сяо Бай продолжал преследовать Шамаль, нанося удары за ударами, но она неизменно уходила от них с помощью каскада скрытых приемов.
Для зверя, привыкшего заканчивать схватки одним ударом, подобная возня была невыносима.
Эта двуногая вертелась как уж на сковородке.
Сяо Бай остановился, нетерпеливо сгребая когтями землю и издав раздраженное рычание.
И в тот самый миг, когда тигр собрался применить масштабную зачистку территории, Шамаль не стала отступать – напротив, она резко ударила обеими ладонями о землю.
─ Земляной прорыв! – выкрикнула она мысленно.
Её тело целиком ушло под землю.
Лапа Сяо Бая рассекла пустоту, ударив по пустой почве.
Тигр замер, недоуменно опуская голову и принюхиваясь к месту исчезновения противницы.
В следующее мгновение земля за его спиной взорвалась без всякого предупреждения!
─ Бах! –
Среди туч летящей грязи Шамаль выскочила из-под земли.
Она ждала именно этого момента.
Все уклонения и маневры служили лишь одной цели – создать эту брешь.
Вложив остатки маны стихии земли в правую ладонь, она со всей мочи ударила в наименее защищенную область брюха зверя!
─ Оу-у-у! –
Болевой визг пронесся по лесу.
Сяо Бай пошатнулся, делая пару шагов вперед, а из его живота закапала кровь.
Он действительно получил ранение.
Даже божественному зверю пришлось несладко после удара такой невероятной концентрации силы.
─ Попала!
─ О небеса! Она и впрямь ранила этого монстра!…
Арена взорвалась криками, десятки тысяч зрителей вскочили со своих мест.
Кто бы мог подумать, что в условиях абсолютного превосходства противника Шамаль отыщет крошечную щель и проведет контратаку.
Там же, в оазисе битвы.
Пламя вспыхнуло в её ладони – она собиралась добавить огненный шар, чтобы закрепить успех.
Однако…
─ Гум… –
Огромный объем заемной маны внутри неё растворился в никуда в одно мгновение.
Время действия Тайного искусства йоги истекло.
Волна слабости нахлынула мгновенно, активируя обратный удар полного опустошения всех характеристик.
В глазах Шамаль потемнело, пламя в ладони погасло.
Ноги подкосились, а во взгляде читалось горькое несогласие.
Ведь…
Ведь не хватило совсем чуть-чуть…
Такова была её последняя мысль, прежде чем тело достигло предела.
Она плашмя рухнула на грязную землю, полностью теряя сознание.
На трибунах ревущий стадион резко затих.
Следом пронесся единый вздох сожаления.
─ Какая досада… Не хватило буквально самой малости.
─ Девчонка – кремень, боевой дух на максимуме. Сделай она это против любого другого соперника, даже истинного бойца второй ступени, сегодня точно бы победила.
─ Эх, проиграла без стыда. С таким уровнем её бы с руками оторвали в любом ведущем учебном заведении Дася.
Многие зрители искренне сочувствовали этой чужеземной воительнице.
В VIP-ложе переднего ряда.
Цинь Цзэ, всё так же попыхивая соской в коляске, потрогал собственный подбородок, испытывая странное чувство.
Глядя на поверженную чужестранку, выложившуюся без остатка, он чувствовал себя главным злодеем истории.
Ведь Шамаль вела себя точь-в-точь как героиня классической книги про преодоление.
Не сгибается перед лицом непреодолимых угроз, в критический момент демонстрирует чудеса тактики и пытается перевернуть ход игры.
Жаль только, что противником оказался божественный зверь, пусть пока еще детеныш.
Внутри барьера.
Сяо Бай подошел к лежащей без чувств Шамаль и легонько ткнулся носом.
Убедившись, что эта двуногая больше не способна сражаться, тигренок обратился к Цинь Цзэ через мысленную связь:
─ Хозяин, она вырубилась. Выкинуть её отсюда пинком?
Цинь Цзэ взглянул на экран и ответил мысленно:
─ Не нужно.
─ Она достойный противник, прояви уважение. В её нынешнем состоянии она всё равно что выбыла.
Сяо Бай понимающе кивнул, не став добивать соперницу.
Вместо этого он подошел, подцепил зубами Камень Кровавой Эссенции, валявшийся на соседнем камне, и, взмахнув хвостом, скрылся в глубине густого леса.
На комментаторской позиции ведущий вздохнул, глядя на экран, и в его голосе прозвучало искреннее уважение:
─ Как же жаль.
─ Шамаль так и не смогла совершить чудо и переломить ход битвы. Но упорство, ум и непревзойденное мастерство, проявленные ею в этом бою, заслуживают самых громких аплодисментов от каждого из нас!
Слова затихли, и десятки тысяч зрителей на трибунах дружно поднялись со своих мест.
Аплодисменты раскатились по всей арене – дань уважения сильному противнику.
Когда гул стих, ведущий снова поднес к губам микрофон:
─ В связи с потерей боеспособности Шамаль, команда Академии Брахмы выбывает в полном составе!
─ И я официально заявляю: первое место на сегодняшнем трехстороннем турнире занимает Военная академия Северных Земель! Поприветствуем победителей!
Арена вновь утонула в волнах ликования.
─ Эти билеты окупились сторицей! Финал просто чертовски хорош!
─ Белый Тигр – красава!
─ Ха-ха-ха… Академия Бэйцзян победила просто на халяву!
Тем временем.
На другом конце секретной зоны, в укрытии за массивной скалой.
Оставшиеся восемь курсантов Военной академии Северных Земель еще не ведали об изменениях во внешнем мире.
Сбившись в плотный круг, они сохраняли предельное напряжение.
Су Вань присела на корточки за камнем, чертя веткой на земле импровизированную схему расстановки, и заговорила вполголоса:
─ Слушайте сюда: если нас снова зажмут две другие группы, Чэнь Мо, не ввязывайся в затяжные схватки, сразу уходи в обход и вырезай их магов с лучниками, сними дальнобойную поддержку в первую очередь.
─ Чжао Лэй, веди остальных магов напролом по площадям, не экономь ману, дай сплошное покрытие, прикрой Чэнь Мо, чтобы они не смогли его фокусить.
─ Щитовики держат проходы впереди, целители за мной, никому не отставать.
Она замолчала, и в её голосе зазвучали тяжелые нотки: ─ Противников осталось больше, чем нас. Если столкнемся – не упирайтесь лбом, рвите строй, уходите по одному, пока можете.
Остальные молча кивнули в знак согласия.
Честно говоря, после недавнего чудом удавшегося побега из кольца врагов, когда на арене оставались бойцы Брахмы и степняки, уверенности ни у кого не было.
Чжао Лэй воткнул посох в землю и криво усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку: ─ Чего вы скисли? Успокойтесь, у нас всё еще отличные шансы на победу.
С тех пор как он понял, что здешний Белый Тигр – это питомец самого господина Цзэ…
Чжао Лэй перестал волноваться от слова совсем.
В худшем случае он просто попросит защиты у великого тигра.
Пусть только попробует хоть один сопляк сунуться к ним под нос.
В этот момент впереди по лесу пронесся четкий звук шагов.
Хруст тяжелых армейских ботинок по сухим веткам отчетливо разнесся меж деревьев.
Отряд Северных Земель мгновенно подобрался, вскидывая оружие наотмашь.
─ В ружье! – резко скомандовала Су Вань.
Чэнь Мо безмолвно сжал рукоять меча, заслоняя товарищей.
И вот ветки кустарника раздвинулись.
Все замерли.
Перед ними стояли вовсе не студенты Брахмы и не степные воины.
А группа элитных бойцов в форме имперской армии Дася.
Командир отряда, глядя на напряженных студентов, не удержался от улыбки.
─ Не суетитесь, расслабьтесь, убирайте оружие.
─ Турнир завершен.
─ Поздравляю вас, вы заняли первое место.
Воздух вокруг внезапно замер.
Лица всех членов северного отряда покрылись вопросительными знаками.
─ В смысле?…
─ … Что значит турнир завершен?…

Комментарии

Загрузка...