Шамаль шагнула в самую глушь густого леса.
Ветер, принесший с собой резкий запах прелой травы и звериного духа, опалил щеку, а в памяти внезапно всплыли картины далекого детства.
В тот день, когда ей исполнилось двенадцать, она успешно пробудилась и получила скрытый класс – Мистический йог.
Потенциал её класса далеко превосходил возможности тех бестолковых братьев, и даже наставник, проводивший ритуал, предрек ей великое будущее.
Однако отец не обратил на это никакого внимания.
─ Что толку в раннем пробуждении, если ты всего лишь девчонка? – бросил он тогда.
─ Рано или поздно тебя выдадут замуж в другой род высшей касты. Сколько ни учись, всё послужит лишь подспорьем чужой семье, а наш порог твои успехи не возвысят.
В тот полдень он даже не удостоился взглянуть на неё, а вместо этого тотчас пожаловал драгоценнейшее Звездное метеоритное железо из семейной сокровищницы и два снаряжения серебряного ранга её старшим братьям.
Эти никчемные увальни, которые даже не смогли пробудить боевой класс, забрали её законные ресурсы лишь по праву своего рождения мальчишками.
И это в Стране Белого Слона, среди благороднейших аристократов.
Хотя именно она обладала величайшим талантом во всем роду.
Не дождавшись от отца ни единого слова одобрения, она поклялась себе в тот самый день подняться на такую недосягаемую высоту, перед которой преклонятся все до единого.
Она заставит отца собственными устами признать, что она сильнее любого мужчины.
И сегодняшний турнир – лишь первый шаг к этой цели.
Этот свирепый Белый Тигр станет её ступенкой к славе на Северных Землях.
Миновав последние заросли широколиственного кустарника, она заметила цель у подножия исполинского дерева.
Сяо Бай сидел на выпуклых корнях, спокойно глядя прямо на неё.
Хотя зверь казался значительно меньше взрослого тигра, от него исходило давящее, почти непреодолимое чувство угрозы.
На зрительских трибунах комментатор крепко сжал микрофон, и его голос разнесся по всей арене:
─ О боги! Шамаль сама бросила вызов Белому Тигру!
─ Потрясающе! Прекрасно понимая, насколько чудовищна сила зверя, она всё же осмелилась выйти против него лицом к лицу!
─ Подобная смелость и решимость поистине достойны лидера Академии Брахмы этого года! Давайте же посмотрим, удастся ли этой студентке, чья сила сравнима с бойцами второй ступени, сокрушить легенду о непобедимости грозного тигра!
Внутри секретного пространства.
Шамаль глубоко вдохнула, глядя на сидящего на корнях тигренка, и ей на мгновение показалось, будто перед ней возникла фигура отца.
Эта высокая, заслоняющая солнце стена казалось непреодолимой преградой на пути ко всем её надеждам и будущему.
Но отныне она сокрушит её собственными руками.
Магия забурлила в жилах.
Шамаль атаковала первой: взмахнув левой рукой, она отправила вперед два сгустка темно-золотого пламени высшего ранга с ревом устремившиеся в цель.
Одновременно с этим её правая рука ударила о землю, вливая ману в толщу почвы.
─ Раскол! – прозвучало в тишине.
Три массивных каменных шипа вырвались из-под земли сбоку от Сяо Бая, беря зверя в тиски.
Но тигренок оттолкнулся лапами и в мгновение ока совершил в воздухе резкий кувырок, уклоняясь от огненных шаров.
Тут же взмахнув правой лапой, он наискось полоснул воздух клинком энергии металлического Гэн.
─ Ш-ш-ш! – пронеслось над землей.
Прочнейшие каменные шипы рассыпались на мелкие осколки под натиском смертоносной энергии, осыпаясь серой крошкой.
Едва коснувшись лапами земли, Сяо Бай стремительно бросился вперед, превратившись в белую молнию, нацеленную прямо в лицо Шамаль.
─ Слишком быстро! – пронеслось в её голове.
Девушка вздрогнула и резко взкинула руки.
Земля у её ног вздыбилась, мгновенно воздвигнув перед ней толстую стальную стену из прессованного грунта.
─ Хрусь! – раздался резкий звук.
Белая тень врезалась в преграду.
Каменная стена не продержалась и полсекунды – мощный удар тигриной лапы разнес её вдребезги, швыряя обломки во все стороны.
Едва начавшись, этот первый обмен ударами уже снес три мощных дерева, а земля оказалась изрыта глубокими траншеями.
Силуэт Шамаль внезапно дрогнул, растворяясь в густой тени и переходя в состояние невидимости.
То была техника теневого убийцы.
Стиснув зубы, она извлекла на свет отравленный кинжал.
Укрываясь за стволами деревьев, девушка бесшумно зашла со слепой зоны за спиной у Сяо Бая.
Используя прибавку к характеристикам от двенадцати поглощенных душ, она вознамерилась нанести божественному зверю сокрушительный удар в спину.
Кинжал взметнулся вверх, готовый вонзиться в цель.
В этот момент Сяо Бай внезапно задрал голову.
─ Ррр-о-о-у! – пронеслось над поляной.
Мощнейший Убийственный рык Белого Тигра разорвал тишину.
Свирепая звуковая волна, смешанная с аурой божественного зверя, пронеслась во всех направлениях.
Воздух вокруг задрожал от ряби.
Находившаяся в невидимости Шамаль оцепенела, и её силой вышвырнуло из тени наружу.
На мгновение её взгляд затуманился, а разум погрузился в абсолютную пустоту.
И всё же, за секунду до полной потери сознания, боевой инстинкт заставил её окружить себя защитным куполом желтоватого земляного света.
Последовало трехсекундное оглушение, приковавшее её к месту.
Сяо Бай лениво махнул хвостом и, даже не глядя на противницу, откинул её ударом лапы.
─ Бах! – глухой звук эхом прокатился по лесу.
Купол из чистой земли задрожал, покрывшись паутиной трещин.
Шамаль отлетела назад на добрых несколько десятков метров.
─ Треск! Хрусь! – ломались стволы деревьев на её пути.
С трудом гася инерцию, она рухнула на одно колено, сплевывая на траву струйку крови.
На трибунах стадиона поднялась буря восторженных возгласов.
─ Какая реакция!
─ Она умудрилась поднять щит буквально в последний миг перед самым оглушением!
─ Подобный боевой опыт и ментальная стойкость свойственны лишь истинной элите! Окажись на её месте кто попроще, от одного этого удара уже остался бы лишь свет телепортации!
Внутри барьера.
Шамаль выпрямила спину и тыльной стороной ладони стерла кровь с губ.
Её пальцы вспыхнули мягким зеленоватым светом исцеления, и она без колебаний наложила на себя заклинание высшего восстановления.
Энергия жизни хлынула в тело, возвращая бледным щекам подобие красок.
─ Лечение?! О небеса!
─ Мало того, что она владеет стихиями огня, земли и приемами убийцы, так теперь она еще и заклинания поддержки использует?!
Трибуны взревели от изумления – все присутствующие были потрясены столь невероятной универсальностью.
Однако Шамаль не собиралась давать зверю передышку.
Её пальцы заплелись в стремительные пассы, изливая потоки маны.
Из грязи прямо под лапами тигра со страшной скоростью полезли толстые золотистые лианы толщиной с человеческую руку, намертво опутывая его конечности.
Одновременно с этим над головой сгустились грозовые тучи, и под раскаты грома несколько синеватых молний ударили сверху, отрезая любые пути к отступлению.
Сяо Бай вновь взмыл в воздух.
Клинки молний пропахали землю на месте, где он только что стоял, выбив глубокие обугленные воронки.
Находясь в полете, тигренок взмахнул лапой.
Дикая буря металлического элемента сжалась в полумесяц острейшего лезвия, рубящего всё на своем пути.
Шамаль крепко стиснула зубы и не сделала ни шагу назад.
Вложив всю заемную ману до последней капли, она уплотнила земляной щит вокруг себя, выбирая вариант принять удар в лоб.
─ Грохот! – столкновение породило волну разрушения.
Лезвие вгрызлось в защитный барьер.
Купол заходился в судорогах, издавая противный скрежет металла о камень.
Девушка издала приглушенный стон, отлета назад под ударом чудовищной кинетической силы.
Прямо в полете она выбросила назад с десяток взрывных шаров, усеивая ими пространство вокруг зверя и вздымая тучи осколков в зареве пламени.
Всего за несколько мгновений.
Лесная поляна оказалась полностью стерта с лица земли.
Мощные древние стволы превратились в щепки, а почву буквально срезало на несколько футов вглубь от взаимного уничтожения заклинаний.
─ О боги... Разве это похоже на состязание студентов?
─ Да это же настоящая насмерть бойня двух бойцов второй ступени!
Зрители на трибунах замерли в оцепенении.
Разрушения такого масштаба полностью выходили за рамки их представлений об учениках первой ступени.
В VIP-ложе для почетных гостей.
Цинь Цзэ, лежа в коляске и посасывая соску, наблюдал за происходящим на огромном экране и лишь лениво приподнял брови.
Через ментальную связь он прекрасно чувствовал дикий восторг в сознании Сяо Бая.
Зверенок вовсю верещал в его голове:
─ Хозяин! Этот человек силен!
─ С ней куда веселее, чем с теми хрупкими слабаками! Отличная драка!
Цинь Цзэ не стал говорить лишнего, лишь ободряюще бросив в сознании:
─ Тогда сражайся в полную силу.
─ Слушаюсь!
На поле боя в густом лесу.
Дыхание Шамаль стало частым и тяжелым.
Грудь вздымалась от усиленной работы легких, а лоб покрылся испариной.
Она чувствовала, как сила двенадцати членов команды, одолженная ей, неумолимо иссякает.
Время действия Тайного искусства йоги подходило к концу.
Стоит этому моменту наступить, как она не просто вернется в прежнее состояние, но и провалится в глубочайшее истощение.
Нельзя больше тянуть.
Взгляд Шамаль стал жестким, она обеими руками ударила в землю, направляя оставшуюся ману в самые недра почвы.
─ Гум-м-м! – разнесся низкий гул.
Гигантская кольцевая стена выросла из земли, мгновенно смыкаясь и образуя замкнутую круглую темницу, заперевшую зверя в центре и отрезавшую все пути к бегству.
В то же время бесчисленные золотые лозы полезли со всех сторон каменных стен.
Переплетаясь в густую сеть, они слой за слоем сковывали Сяо Бая, опутывая его по рукам и ногам.
Двойной контроль – стихии земли и растений, без единой бреши!
Паря над каменной тюрьмой, Шамаль подняла руки высоко над головой.
Жар огня, неистовство молний, тяжесть земли.
Три стихии сошлись в её ладонях, спрессовываясь, сплавляясь воедино и превращаясь в черно-серый шар чистой энергии.
Воздух вокруг закрутился в судорожных изгибах под давлением этой колоссальной мощи.
Это была её ультимативная способность, доступная лишь на пределе возможностей после объединения сил двенадцати человек.
─ Падай! – истошно закричала она.
Темная сфера рухнула вниз, прямо в сердце каменной клетки.
─ Бах-х-х...!!!
Грохот сотряс всю чащу леса от края до края.
Ослепительная вспышка взрыва взмыла к небесам, заставив экраны трансляции на арене на секунду пойти белой рябью.
Ударная волна разметала пыль и пепел во все стороны.
Каменная тюрьма исчезла в долю секунды, обратившись в мелкую пыль.
Шамаль зависла в воздухе, жадно глотая ртом воздух.
Она в упор вглядывалась в центр затянутого дымом кратера.
Это был её козырь, брошенный на кон ради победы.
При такой разрушительной силе даже истинный боец второй ступени после прямого попадания оказался бы тяжело ранен.
Порыв ветра разогнал дым.
Силуэт Сяо Бая постепенно проступал из пепла.
Зверь всё так же стоял на прежнем месте.
Передние лапы скрещены в защитной стойке, шерсть в нескольких местах опалена жаром, а на коже красовалась тонкая полоска кровоточащей раны.
Под столь мощной атакой белый тигр наконец был ранен.
Однако, прежде чем Шамаль успела выдохнуть с облегчением...
То, что произошло в следующий момент, заставило её широко распахнуть глаза.
Царапина на лапе тигренка затягивалась с невероятной, видимой глазу скоростью.
Новая плоть мгновенно заполнила разрез, не оставив даже белого следа.
Сяо Бай опустил лапу, стряхнул пепел и медленно поднял голову.
Его сапфировые звериные глаза пылали еще более свирепой яростью.
Энергия металлического Гэн вокруг него бурлила острее любых клинков, превосходя прежнюю мощь.
Мало того, что его не сокрушили – его разъярили, и аура зверя взлетела на новый уровень.
Зрачки Шамаль сузились, а сердце рухнуло в пятки.
Её отчаянная ультимативная атака, в которую она вложила всё, принесла лишь легкое царапание, исчезнувшее в мгновение ока.
Ощущение удушливой беспомощности навалилось неподъемным грузом.
Это чувство оказалось слишком знакомым.
Точно так же она в детстве смотрела на отца – осознавая зияющую пропасть, которую невозможно преодолеть, как ни старайся.
Выходит, сколько бы лет ни прошло.
Эта стена по-прежнему остается недосягаемой.

Комментарии

Загрузка...