Стоило лысому старику выдать это предположение, как лицо сидевшей позади Цинь Цинъюань мгновенно переменилось.
─ Академия Брахмы объединяется со степняками? ─
─ С чего вы взяли? ─
Брови Цинь Цинъюань сошлись на переносице, и она выпалила вопрос раньше, чем успела подумать.
Лысый старик покосился на нее и легкомысленно отмахнулся:
─ Понятия не имею, пальцем в небо ткнул. Просто мысли вслух, молодежь, чего вы такие нервные. ─
Сидевший рядом Лю Юньхэ улыбнулся: ─ Страна Белого Слона и Ханато Синей Собаки издревле рассматривают Дася как главного потенциального противника. Их мелкие пакости на границах не прекращаются годами, так что их союз против нас на турнире вполне ожидаем. ─
Поглаживая подбородок, старик уставился на большой экран: ─ Выходит, и Кровавая Эссенция, и этот тигр достанутся чужакам без боя. Подумать только, сокровища на нашей собственной земле – и вот так просто уплывут в чужие руки, не жалко? ─
Лю Юньхэ неторопливо крутанул на большом пальце нефритовое кольцо, сохранив прежнее выражение лица.
─ Подумаешь, какой-то Камень Кровавой Эссенции, главному городовому до него дела нет. ─
─ Что же до невесть откуда взявшегося тигра – на него мне тем более наплевать. Сумеют забрать – их удача; не сумеют – пусть оставят там свои головы. Добро империи Дася так просто на дороге не валяется. ─
Цинь Цинъюань закатила глаза от такой наглости.
Ишь как заливает.
Она уже открыла рот, чтобы язвительно пройтись по его словам:
─ Ну вы оба и брешете, прям как... ─
Но на полуслове Цинь Чун с силой зажал ей рот ладонью и отчаянно завращал глазами.
Скинув его руку, Цинь Цинъюань злобно зашипела вполголоса: ─ Ты чего творишь? Зачем рот затыкаешь?! ─
Покрывшись холодным потом, Цинь Чун прижался к ее уху и задрожал: ─ Безумная девчонка! Попридержи язык! Ты хоть поняла, кто сидит рядом со стариком?! ─
─ Это же сам градоначальник Чжэньбэя! Лю Юньхэ! ─
Цинь Цинъюань онемела на месте.
Сам господин мэр?!
В ужасе вскочив со стула, она поспешно склонила голову: ─ Господин мэр! Простите! Я не знала, что это вы, сболтсела лишнего, умоляю о милосердии... ─
Лю Юньхэ лениво махнул рукой, продолжая смотреть на экран, и не стал усугублять ситуацию.
─ Пустяки, с незнающих спроса нет. ─
─ Матч в самом разгаре, давайте лучше следить за ходом битвы. ─
Трибуны вновь огласились криками одобрения: на большом экране показалось, как отряды трех академий один за другим преодолели барьер телепорта и очутились под сводами Мистического леса теней.
Не прошло и десяти минут со старта, как пала первая жертва масштабной облавы.
Камера переключилась на топкую заболоченную низину.
Пятерка студентов из Бэйцзяна осторожно продвигалась вперед постропным клином, когда из придорожных зарослей внезапно выскочили десять вооруженных до зубов чужаков, мгновенно замыкая кольцо.
Пятеро слева облачены в магические робы брахманов из Белого Слона, пятеро справа – в меховых доспехах степников из Ханато Синей Собаки.
─ Плохо дело! Засада! ─ завопил щитовик бэйцзянского отряда, вскидывая серебряный бастион-щит.
─ Держать строй! Сплотиться! ─
Сотрудники Бэйцзяна, уступающие врагам ровно вдвое по численности, не имели ни шанса на равный обмен ударами.
Огненные шары, ледяные шипы и отравленные стрелы градом обрушились на их позицию, а рослые берсерки из степной академии с тяжелыми секирами наперевес пошли в лобовую атаку, в мгновение ока разрушив защитное построение.
Маги из Академии Брахмы принялись методично поливать их заклинаниями из тыла, вздымая тучи брызг и грязи.
Щитовик Бэйцзяна продержался ровно десять секунд, прежде чем его большой щит треснул и разлетелся на куски от сокрушительного удара.
Целитель даже заклинание исцеления дочитать не успел, как был сбит с ног двумя подкрашивающимися из тени убийцами.
─ А-а-а! ─
Не прошло и десяти минут, как полоски здоровья всех пятерых бойцов Бэйцзяна обнулились, а тела озарились частой белой вспышкой – сработал защитный механизм смертельного поражения.
Пять лучей света взмыли ввысь, и весь отряд со свистом вынесло за пределы локации.
Расправившись с командой Бэйцзяна, снайперы Брахмы и степняки даже не взглянули друг на друга – без единого слова они лишь обменялись короткими взглядами и разошлись в противоположные стороны на поиски новой добычи.
Трибуны мгновенно взорвались.
─ Охренеть! Какая гнилая крысиная игра! ─
─ Да это же открытый сговор средь бела дня! ─
─ Десять рыл против пяти! Да еще исподтишка! Совсем совести у этих иноземных шакалов нет?! ─
─ Сплошная несправедливость по отношению к Бэйцзяну! Протест! Требуем дисквалификации! ─
Часть зрителей осыпала арену проклятиями, но находились и те вольные наемники, кто лишь презрительно ухмылялся:
─ Чего пасть разеваете? Все претензии к организаторам – в своде правил ни слова нет про запрет на союзы! ─
─ Именно так, полевой бой есть полевой бой, тут каждый выживает как может. Кто вам сказал, что здесь положено драться исключительно один на один? Ума нет – сиди дома, вылет заслуженный. ─
─ С такими темпами минус целый отряд на старте, и отставание Бэйцзяна будет только расти. Видимо, в этом году они снова окажутся на дне турнирной таблицы. ─
На ВИП-трибуне Цинь Цинъюань вцепилась побелевшими пальцами в перила, переживая все сильнее. Не выдержав, она повернулась к сидящему впереди Лю Юньхэ:
─ Господин мэр! Разве это честно?! ─
─ Эти две страны явно объединили усилия! Они травят студентов Дася, вы собираетесь сидеть сложа руки или предпримете меры? ─
Лю Юньхэ сидел в кресле, даже не поворачивая головы.
─ Турнир уже начался, каких действий ты от меня ждешь? ─
Цинь Цинъюань разозлилась: ─ Но ведь они заключили сделку за спиной... ─
─ И что с того? ─ перебил ее Лю Юньхэ, и голос его заметно похолодал.
─ Этот секретный мир – прямая симуляция реального фронта боевых действий. ─
─ Какое к черту «честно» на войне? ─
─ Разве дикие звери станут соблюдать с вами правила честной борьбы? Станут ли вражеские армии воевать по уставу? Враг будет использовать любые средства и ухищрения, чтобы перерезать вам глотку! ─
Слова Лю Юньхэ заставили замолчать всех вокруг.
─ Умение вовремя реагировать на меняющуюся обстановку и находить выход даже в безвыходной ситуации – вот что отличает по-настоящему элитного бойца. ─
─ Я меньше всего хочу видеть, как выращенная академией Бэйцзян элита превращается в тепличных павлинов, способных лишь махать мечами по правилам на тренировочных аренах! ─
Цинь Цинъюань прикусила губу, не находя возражений, и молча рухнула обратно на место.
Су Я аккуратно похлопала ее по тыльной стороне ладони, утешая тихим голосом:
─ Цинъюань, не переживай так. Всё только начинается, списывать Бэйцзян со счетов рано. ─
─ Мне довелось сражаться плечом к плечу с некоторыми из них – взять хотя бы того мечника по имени Чэнь Мо, или Чжао Лэя с Су Вань. Я верю в их силу, они не сдадутся так легко. ─
Упоминание Чэнь Мо и остальных немного успокоило Цинь Цинъюань, и она сдержанно кивнула.
А в это время сидевший в детской коляске Цинь Цзэ тихонько покатывался со смеху.
Союз?
Раз уж они додумались объединиться, он тоже найдет, с кем скооперироваться.
Те выступают парой академий, а у него в союзниках ходит сам Сяо Бай и команда Бэйцзяна.
Пустив молочный пузырь, Цинь Цзэ с самым безмятежным видом приготовился смотреть шоу дальше.
Картинка на главном экране снова сменилась.
Камера выхватила пятерку бойцов из Академии степных боевых профессий.
Едва выбравшись из топей, они увидели на каменном уступе неподалеку свернувшуюся белым пушистым клуком фигурку.
Это был котенок белого тигра размером с крупного домашнего котофея, который раскинув лапы дрых на камне, прижимая к животу излучающий багровое сияние Камень Кровавой Эссенции.
Зал взметнулся новой волной криков.
На ВИП-трибуне Цинь Луолуо с первого взгляда узнала своего питомца и от избытка чувств подпрыгнула на месте:
─ Это же Сяо Бай! Точно он, Сяо Бай! ─
Су Я молниеносно затянула ее обратно в кресло, ладонью зажав рот девочке и жестом призывая к тишине.
Узнай кто-нибудь, что этот вожделенный по всему городу белый тигр принадлежит семейству Цинь, проблем не оберешься.
На комментаторском месте ведущий взвинтил голос до ультразвука:
─ О-о-о-о!!! ─
─ Появился! Он появился! ─
─ Не прошло и времени, как первая команда обнаружила логово маленького тигренка! ─
─ Давайте посмотрим, как элитный отряд степной академии собирается совладать с этим чудовищно опасным редчайшим зверем! ─
На мониторе пятерка степняков, завидя кровавый камень, чуть не ослепла от жадности.
Переглянувшись, они покрепче перехватили топоры и клинки и крадущимся шагом двинулись к каменному пьедесталу.
В коляске Цинь Цзэ, наблюдая за подбирающейся пятеркой через экран, мысленно связался по ментальному каналу со спрятанным в глубине секретного мира Сяо Баем:
─ Сяо Бай, хорош храпеть, подъем. ─
Внутри мистической зоны Сяо Бай смачно чмокнул губами и сонно отозвался:
─ Чего изволите, хозяин? ─
Цинь Цзэ окинул взглядом монитор и легко усмехнулся.
─ Гости пожаловали. ─
─ Встречай хлебосольно. ─

Комментарии

Загрузка...