─ Хрусь-хрусь-хрусь! ─
Держа в руках новейший смартфон, он с бешеной скоростью молотил пальцем по кнопке затвора.
Параллельно с этим он с поистине профессиональной сноровкой разводил двумя пальцами картинку на экране, целясь исключительно в талию и стройные бедра девушки.
Цинь Цинъюань, сидевшая на заднем ряду, только и могла, что морщить брови от раздражения.
─ Такой старый, а туда же – бабник чертов, просто срам и позорище. ─
Удели Цинь Цинъюань чуть больше внимания высшим эшелонам власти города Чжэньбэй, она бы сразу заметила одну любопытную деталь.
Тот самый пожилой любитель женской красоты, рядом с которым сидел мужчина средних лет в цимлитовом халате с перекошенным от неловкости лицом – никто иной, как сам городской голова Чжэньбэй, Лю Юньхэ.
Истинный хозяин целого города в этот самый момент прикрывал половину лица широким рукавом, смертельно боясь быть узнанным кем-нибудь из толпы.
Он украдкой вытянул руку и дернул старика за рукав.
─ Учитель... ─
─ ...Имейте совесть. Кругом столько людей, почему мне кажется, что выходить с вами в свет – сущий позор? ─
Услышав это, старик неторопливо опустил телефон.
Ни капли смущения не отразилось на его лице: жизнерадостно хмыкнув, он засунул гаджет за пазуху и откинулся на спинку сиденья.
─ Да что ты понимаешь, пень трухлявый. ─
Бросив на Лю Юньхэ косой взгляд, со всей возможной невозмутимостью процедил старик:
─ Тебе неведомо, в каких жутких условиях мне приходится коротать дни дома! ─
─ Раз уж твоя матушка-наставница на эти дни уехала, я просто обязан как следует оторваться и вздохнуть полной грудью! ─
─ Человек ведь с возрастом начинает тянуться ко всему прекрасному – это называется облагораживанием чувств! ─
Уголки рта Лю Юньхэ нервно дернулись. Оглядевшись по сторонам, он подался вперед и заговорщицки шепнул на ухо старику:
─ Учитель, раз так, в чем проблема? ─
─ Как только сегодняшние матчи закончатся, я лично отведу вас в самый крупный ночной клуб нашего города Чжэньбэй! Ручаюсь головой: тамошние девчонки ничуть не хуже тех, что на экране, – насмотритесь вволю! ─
Услышав такое, старик на мгновение прищурился, но тут же взял себя в руки и с сомнением покачал головой.
─ Не выйдет, никак не выйдет. ─
─ Ты же прекрасно знаешь нрав своей наставницы: каждый вечер ровно в восемь – обязательная видеопроверка. ─
─ Тьфу! Да чего тут бояться?! ─
─ Я приставлю к вам мастера иллюзий! Как только матушка позвонит по видеосвязи, этот чародей в мгновение ока превратит всю обстановку вокруг в заурядный гостиничный номер. И даже фоновые звуки отсечет начисто – комар носа не подточит! ─
Старик резко повернулся, вперив в Лю Юньхэ горящий восторгом взгляд.
─ А голова-то у тебя варит, Юньхэ! ─
Старик звучно хлопнул Лю Юньхэ по бедру.
─ Не зря ты был моим любимым учеником! Мозги работают как надо! Решено! ─
Цинь Цзэ, сидевший в детской коляске на заднем ряду и посасывающий соску, слышал этот диалог от начала и до конца.
«Тц-тц-тц, а стариканы-то знают толк в развлечениях», – подумал он.
Тем временем на центральном экране арены изображение сменилось: трансляция сменилась на представителей Академии степных боевых профессий из Ханато Синей Собаки.
По сравнению с девчатами из Академии Брахмы и их парнями, смахивающими на зрелых мужиков, студенты степной академии выглядели куда более суровыми.
Привыкшие круглый год бороться с ветрами и песками, эти тридцать учащихся обладали кожей цвета зрелой пшеницы, носили кочевнические доспехи из сыромятной кожи, а их тела хранили шрамы от реальных схваток, источая дикую, необузданную ауру.
Даже во взглядах, брошенных в объективы камер, читалась хищная уверенность степных воинов.
После представления трех команд атмосфера на трибунах накалилась до предела.
Ведущий на центральном помосте поднял микрофон, и его усиленный магией голос поплыл над ареной, возвещая начало правил.
─ Уважаемые зрители! Как вы можете видеть, для этого товарищеского турнира каждая из трех великих академий выставила по тридцать лучших студентов! ─
─ Чтобы испытать командное взаимодействие и способность к адаптации, все девяносто участников будут случайным образом перемешаны и разбиты на отряды по пять человек в каждом! ─
─ Всего шестнадцать... то есть восемнадцать отрядов! ─
─ Эти восемнадцать команд будут хаотично распределены по разным уголкам секретного мира – Мистического леса теней! В течение следующих трех часов студентам предстоит охотиться на обитающих в иномирье чудищ, зарабатывая как можно больше очков! ─
Ведущий повысил голос, оглашая финальную часть правил.
─ За уничтожение рядового чудовища – одно очко! ─
─ За уничтожение чудовища вожака – двадцать очков! ─
─ Ну а если какому-то отряду удастся отбить ту самую жемчужину – Камень Кровавой Эссенции – у взбудоражившего вчера весь город Белого Тигра, они получат дополнительно пятьсот очков! ─
─ Тот же, кто сумеет лично приручить этого Белого Тигра прямо на месте, мгновенно заработает тысячу очков! ─
Стоило этим словам прозвучать, как десятки тысяч зрителей взревели в едином порыве.
─ Тысячу очков?! О боги, да тот, кто свалит этого тигра, считай, сразу гарантирует себе первое место! ─
─ И то верно! Там же двойная награда: и редчайший боевой питомец, и Камень Кровавой Эссенции! Да эти студенты сейчас побегут в лес с глазами безумцев – искать проклятую кошку! ─
Слушая вопли толпы, лежащий в коляске Цинь Цзэ только ухмыльнулся.
Правила были составлены так, будто их писали специально под Сяо Бая.
Команда, одолевшая Сяо Бая, заберет абсолютное первенство.
Вот только сложность этой задачи сравнима с попыткой достать рукой до неба.
Цинь Цзэ прекрасно знал нынешние боевые характеристики своего питомца.
Пытаться усмирить божественного зверя, олицетворяющего карающую длань войны, силами этих студентов, у которых в лучшем случае чуть за тридцать уровней первого ранга...
Это все равно что выйти на ринг против самого Тайсона с голой задницей.
Объявив правила, ведущий взмахнул рукой, возвещая о скором начале состязаний.
Трибуны зашумели пуще прежнего: группы поддержки принялись истошно орать, подбадривая фаворитов, и волны звуков покатились по стадиону.
В то же самое время у входа в Мистический лес теней.
Перед телепортационным кругом в составе отряда Академии Бэйцзян стояла Су Вань, глубоко вдыхая воздух, чтобы унять подступающее волнение.
Заметив это, Чжао Лэй с ухмылкой хлопнул ее по плечу.
─ Расслабься! Пока братец рядом, чего тебе бояться? Первое место на этом турнире у Бэйцзяна в кармане! ─
Су Вань наградила его выразительным взглядом: ─ Вот когда начнется бой, если ты сможешь молча постоять на задней линии и поливать врагов уроном, я небесам молиться буду. ─
Чжао Лэй загадочно ухмыльнулся.
─ Ты ничего не понимаешь, брат теперь совсем не тот, что раньше. Как только окажемся внутри, сама увидишь всю мою мощь. ─
Су Вань отвернулась, решив больше не тратить на него нервы.
Неподалеку Чэнь Мо с длинным мечом в руках забился в угол и, храня молчание, протирал ножны куском ткани.
Наставница Линь Вэй выдвинулась в центр построения, сурово окинув подчиненных взглядом для последнего напутствия.
─ Всем слушать сюда! Помните то, чему я учила вас в академии насчет позиционирования на поле боя, – ни малейшей беспечности! ─
Линь Вэй одарила каждого тяжелым взглядом: ─ Оказавшись внутри, ваша главная цель – отыскать следы Белого Тигра! Даже если мы не сможем одолеть этого зверя, сделайте всё возможное, используя командную работу, чтобы вырвать камень у него из пасти! Вы меня поняли?! ─
─ Так точно! ─ хором рявкнули тридцать студентов.
Тридцать бойцов Военной академии Бэйцзян первыми шагнули вперед, ступив в мерцающий синевой массив телепорта.
Следом подошла очередь Академии Брахмы.
Команду вел высокий и тощий юноша. Шагнув к строю, он скользнул взглядом по двадцати девяти дюжим парням и остановился на стоявшей впереди представительнице высшей касты Страны Белого Слона – Шарме.
─ Ваша задача одна-единственная. ─
─ Защищать госпожу Шарму в секретном мире ценой собственной жизни и беспрекословно подчиняться любым ее приказам! ─
─ Если кто-то из вас посмеет ослушаться, последствия по возвращении в академию вы представляете себе предельно ясно. ─
Двадцать девять молодчиков понурили головы, не смея встретиться взглядом с командиром.
Тот отвел глаза и продолжил: ─ И еще: если столкнетесь в лесу с людьми из империи Дася, не церемоньтесь, устраняйте их в первую очередь. При необходимости можете объединить силы с воинами из Ханато Синей Собаки. ─
С этими словами командир перевел взгляд на Шарму:
─ Не забывайте, какова наша истинная цель в Чжэньбэе. ─
Шарма слегка задрала подбородок и кивнула.
Затем она первой развернулась и шагнула в портал, а остальные бойцы послушно двинулись следом.
Когда все студенты Академии Брахмы скрылись внутри,
их командир направился обратно и на ходу разминулся со встречным отрядом Академии степных боевых профессий.
Мужчины не обменялись ни единым словом, не замедлили шаг.
Лишь в момент, когда они поравнялись, между ними проскользнул безмолвный многозначительный взгляд.
Эта скрытная деталь затерялась в потоке кадров на огромном экране, и рядовые зрители ничего не заметили.
Зато лысый старик на переднем ряду ВИП-трибуны, только что рассуждавший с Лю Юньхэ о ночных клубах, в этот момент растерял все веселье с лица.
Уткнувшись взглядом в монитор, он холодно обронил: ─ Похоже, эти ребята из Брахмы и степняки уже обо обо всем сговорились и собираются первыми сообща вынести Бэйцзян. ─

Комментарии

Загрузка...