Городские стены города Чжэньбэй были сложены из черного базальта и уходили ввысь на десятки саженей.
Поверхность кладки пестрела шрамированием от ударов клинков и выщербинами от тяжелых стрел; там же чернели глубокие разрывы, оставленные когтями высших монстров, что дышало суровой, неподдельной древностью пограничной твердыни.
На зубцах стены полоскалось на ветру краснознаменное золотому дракону знамя империи Дася.
Ряды тяжелой пехоты стояли навытяжку со средковым оружием в руках; даже рядовые бойцы имели за плечами не менее тридцати уровней и являли собой закаленную в боях элиту.
Медные ворота распахнулись настежь, пропуская нескончаемый людской и обозный поток.
Стража досматривала прибывающих со всей строгостью: рунные барьеры сплетались с ручной сверкой документов, поддерживая железный порядок.
Военный автокотеж вкатился в городские пределы и замер у развилки центрального проспекта.
Четыре отряда готовились разойтись каждый своей дорогой.
Линь Вэй, наставница-руководительница из Академии Бэйцзян, толкнула дверцу, выпрыгнула наружу и низко поклонилась Су Я и Чжан Мэну.
─ Госпожа Су, капитан Чжан, в эту отчаянную годину на Гоби мы уцелели исключительно благодаря вашей неоценимой помощи.
─ Если бы в самый критический момент не вмешался Страж Белого Тигра, вряд ли хоть кто-нибудь из моих студентов вернулся бы домой живым. Этот долг Академия Бэйцзян не забудет никогда!
Су Я ответила на поклон: ─ Наставница Линь излишне строга к формальностям, все мы – дети Дася, а в диких землях должно выручать друг друга.
Линь Вэй тут же воспользовалась моментом: ─ Госпожа Су, спустя пару дней наша Академия Бэйцзян выставляет состав на межгосударственный турнир боевых профессий. Если у вас с капитаном найдется свободный час, загляните вместе с барышней Луолуо на трибуны – хотя бы для того, чтобы поддержать наш пафос.
Чжан Мэн подал голос со стороны: ─ Межгосударственный турнир? И против каких же держав на сей раз выступают ваши питомцы?
Линь Вэй тяжело вздохнула: ─ Главными соперниками станут Академия Брахмы из Страны Белого Слона, а также Академия степных боевых профессий из Ханата Синей Собаки. На этот раз они выставили цвет молодежи, гости явно с дурными намерениями.
Услышав эти наименования, Чжан Мэн холодно хмыкнул.
─ Последнее время и Страна Белого Слона, и Ханато Синей Собаки совсем распоясались, то и дело устраивая провокации на наших рубежах и раскачивая обстановку.
─ На полномасштабную войну кишка тонка, так они пакостят по мелочи, а теперь еще и тянут щупальца к студенческим состязаниям! Ясно как день: хотят растоптать гордость и самоуважение нового поколения дасянских талантов!
Чжан Мэн перевел взгляд на Чжао Лэя, Чэнь Мо и прочих учеников, стоявших за спиной Линь Вэй, приняв излюбленный облик кадрового вояки.
─ А ну-ка слушать мой приказ, салаги!
─ На предстоящем турнире выложитесь до последней капли! На арене – никаких сентиментальностей, бейте врага наотмашь, калечьте всерьез! Вы обязаны показать истинное лицо воинов Дася и вбить им в головы, насколько крепка наша кость!
Чжао Лэй шагнул вперед и звонко хлопнул себя в грудь.
После того как на просторах Гоби он испил первородной крови Сяо Бая и обрел титул [Страж Белого Тигра], все его базовые характеристики взлетели до небес, а навыки приобрели встроенный эффект пробития брони Гэнцзинь, и он как раз подыскивал полигон для разминки.
─ Не беспокойтесь, капитан Чжан!
─ Это дело мы берем на себя! Плевать на их Академию Брахмы или степняков – пусть только сунутся на арену, клянусь, я разукрашу им физиономии так, что родные матери не узнают!
─ Ай да молодец, есть порох в пороховницах! ─ Чжан Мэн с отеческим одобрением хлопнул Чжао Лэя по плечу.
Обменявшись дежурными любезностями, стороны распрощались.
Линь Вэй увела студентов к месту сбора команд, в то время как два других отряда искателей приключений двинулись в гильдию сдавать контракты.
Броневик военного ведомства вновь взревел мотором и покатил в сторону старого поместья рода Цинь, что притаилось в юго-западном углу города Чжэньбэй.
Будучи столпами военного сословия, Цини владели обширнейшими землями.
По обе стороны парадных ворот красовались не привычные каменные львы, а вылитые из тяжелого чугуна изваяния стражей-хищников.
Вторая тетушка Лю Юйжун, получив весточку, уже дожидалась их на крыльце вместе с сыном и дочерью.
Завидев кортеж с армейскими номерами, она с лучезарной улыбкой сбежала по ступеням.
Дверца распахнулась, и Су Я вышла наружу, прижимая к груди Цинь Цзэ.
Лю Юйжун в несколько шагов преодолела расстояние, заглянула в сверток и, убедившись, что кроха безмятежен и тих, принялась расточать похвалы.
─ Ох ты ж боже мой, неужто это наш маленький Цзэ! До чего же пригожий, просто фарфоровая куколка, а личиком – вылитая ты, дорогая невестка! Куда краше этого увальня Цинь Мао! ─ Лю Юйжун расплылась в сияющей улыбке и легко пощекотала пухлую щечку младенца.
Цинь Цзэ пустил молочный пузырь и с чистой совестью принял комплимент.
Цинь Луолуо, прижимая к себе Сяо Бая, обратившегося в крошечного котенка, семенила следом за Су Я и негромко произнесла: ─ Здравствуй, вторая тетушка.
─ Луолуо такая умница, ─ откликнулась Лю Юйжун.
Старшая кузина Цинь Цинъюань шагнула вперед, взяла Цинь Луолуо за руку и ласково заговорила: ─ Два года не виделись, а ты все хорошеешь, Луолуо, и заметно вытянулась в росте.
Старший кузен Цинь Юй приветливо кивнул Су Я и с детским любопытством воззрился на белого котенка на руках у Цинь Луолуо.
Сяо Бай лежал в ее локтевом сгибе, даже не удосужившись приподнять веки, и лишь лениво взмахивал хвостом.
Миновав передний двор, процессия расположилась в приемной гостиной.
Слуги тут же внесли дымящийся чай и сладости.
Вспоминая перипетии пути, Су Я упомянула лишь песчаную бурю да малую стаю монстров, тщательно утаив и яростный выход Сяо Бая, и странное пробуждение Цинь Луолуо.
Выслушав рассказ, Лю Юйжун встревоженно всплеснула руками: ─ Нашествие монстров? И кто-то пострадал? Вы с Луолуо и малышом не натерпелись страху?
─ Успокойся, сестрица, с нами шел Чжан Мэн с элитным отрядом, все прошло гладко, дети целы и невредимы, ─ с мягкой улыбкой успокоила ее Су Я.
Лю Юйжун со вздохом покачала головой: ─ В последнее время эти нашествия в Падающей пустыне Гоби год от года всё яростнее и масштабнее, проходу от них караванам нет.
─ Вы только что оттуда и наверняка еще не в курсе, а по городу уже вовсю ползут слухи, будто в глубинах пустыни творится страшное: духовные потоки взбесились настолько, что небесные тучи окрасились в багровый цвет. Разведка докладывает, что дело пахнет рождением новой высокоранговой тайной зоны.
─ Высокоранговой тайной зоны? ─ Су Я слегка нахмурилась.
─ Точно так, ─ лицо Лю Юйжун стало серьезным. ─ Если этот секретный домен и впрямь явит себя миру, сокровища и легендарная экипировка внутри него сбесуют все окрестные фракции. Побоища не миновать: судя по всему, туда полезут не только гильдии Дася, но и лазутчики враждебных государств из-за кордона.
Едва стихло эхо ее слов, как створки гостиной распахнулись.
В залу шагнул старик в генеральском мундире цвета хаки.
Серебряная седина покрывала его голову, спина была прямой, как струна, а взгляд излучал неиссякаемую бодрость.
Даже при том, что он явно сдерживал ауру, вокруг него висело тяжелое давление человека, десятилетиями вершившего судьбы на вершинах власти.
Гостем оказался не кто иной, как глава клана Цинь, генерал-лейтенант второго ранга армии Дася.
Цинь Чжэньшань.
При его появлении в гостиной воцарилась абсолютная тишина.
Лю Юйжун, Цинь Цинъюань и Цинь Юй поспешно поднялись, отдавая дань уважения.
Су Я также прижала к себе Цинь Цзэ, увлекла за собой Цинь Луолуо и шагнула вперед со словами: ─ Папа.
Когда строгий взгляд Цинь Чжэньшаня упал на Цинь Цзэ, его лицо мгновенно смягчилось, озарившись улыбкой.
Он протянул руки и аккуратно забрал младенца у Су Я.
Старый военачальник, привыкший решать исходы битв росчерком пера, держал ребенка с поразительной нежностью.
Внимательно вглядевшись в внука, Цинь Чжэньшань раскатисто рассмеялся: ─ Недурно! Весьма недурно! Наконец-то в ветви Третьего родился мальчишка! Гляньте на эти правильные кости да смышленый взгляд – вырастет отменный боец!
Цинь Цзэ широко распахнутыми глазами изучал генерал-лейтенанта Дася.
Рассматривая резкие, волевые черты лица старика, младенц мысленно хмыкнул.
«Дед и впрямь молодцом, выправка что надо, а черты лица какие – в молодости от девчонок отбоя не было, должно быть, красавец хоть куда».
«Только с какого перепугу папаша Цинь Мао вымахал этаким медведем и ни капли не унаследовал дедовской стати? Уж не в мусорном ли баке меня подобрали?»
Окружив старика, домочадцы принялись наперебой шутить и смеяться, и напряжение в зале постепенно рассеялось.
И тут Су Я неожиданно сбросила улыбку с лица и произнесла: ─ Папа, мне нужно переговорить с вами с глазу на глаз.

Комментарии

Загрузка...