«Хрясь...»
Дурное предсказание Старика Вана сбылось во всей красе.
Правое колесо армейского броневика угодило в скрытую под желтыми барханами ложбину, и машину мгновенно кренило набок.
Многотонный кузов заскользил по сыпучему песку, дважды перевернулся вокруг оси и со страшным грохотом рухнул на бок!
«Бах!»
Пуленепробиваемое лобовое стекло покрылось густой паутиной трещин, крыша заскрежетала от чудовищного напряжения металла и осела внутрь.
Салон превратился в центрифугу: аптечка, аккумуляторы и бурдюки с водой полетели во все стороны, а через неплотности в дверях повалил густой песок.
В первые же мгновения невесомости Су Я не успела даже подумать – чистый инстинкт заставил ее закрыть собой Цинь Зе.
Она сжалась в комок, а ее спина со страшным ударом влетела в деформированный стальной каркас кресла.
«Угх!»
Из груди Су Я вырвался сдавленный стон. Лицо ее мгновенно побелело, но руки, сжимавшие мальчика, не ослабили хватку ни на йоту – она собственным телом принимала удары летящих тяжелых предметов.
«А-а-а...»
Цинь Лоло отбросило инерцией под сиденья, и она со всего маху приложилась лбом о центральную консоль, на которой тут же вздулся багровый синяк.
Осколки стекла распороли ей предплечье, брызнула кровь, и девочка от боли пронзительно закричала.
Но заметив, что мать изо всех сил прижимает к себе младшего брата, а ее спина усыпана следами от жутких ударов, девчушка закусила губу и подавила рыдания.
Превозмогая боль, она кое-как подползла ближе, прижалась к Су Я и протянула две маленькие ладошки, закрывая открытые ножки Цинь Зе.
На переднем пассажирском сиденье Чжан Мэн ударился лбом о приборную панель, заработав знатную гематому.
Помотав отупевшей от удара головой, он первым делом обернулся и заорал: ─ Сударыня! Маленький господин! Лоло! Вы как?! Вы целы?!
─ Мы в порядке... только мелкие царапины, ─ донесся слабый, но твердый голос Су Я.
Услышав, что троица жива и нет тяжелых травм, Чжан Мэн шумно выдохнул.
Он выдернул из ножен боевой тесак, с размаху обрушил его на заклинивший замок двери и изо всех сил пихнул искореженный металл ногой.
«Ух...»
Стоило двери податься, как в салон ворвался вихрь с песком, а за окном завыла буря.
Видимость снаружи упала едва ли не до пяти метров, а рев ветра заглушал любые звуки.
Бортовой коммуникатор издавал лишь монотонный писк помех, силуэтов остальных машин было не разглядеть – колонна окончательно распалась в пучине песчаной бури.
─ Старик Ван! Бери двоих бойцов, выходите первыми на разведку! Ставьте щиты! – рявкнул Чжан Мэн и уже было собрался сам нырнуть с клинком в ревущую песочную взвесь, как слева послышались сдавленные окрики и надсадный кашель.
─ Это преподавательница Линь и ее люди! – лицо Чжан Мэна просветлело, и он бросился на голос.
Буквально в десятке метров внедорожник Линь Вэй точно так же лежал на боку у пологого склона бархана.
Машину потрепало куда сильнее – ее буквально сплющило наполовину.
К счастью, в момент переворота Линь Вэй успела активировать свиток защитного барьера, что погасило львиную долю кинетической энергии.
Из шестерых студентов отделались лишь легкими ушибами только двое, зато треть припасов рассыпалась по окружности и была погребена под наносами.
─ Быстро! Все к нашей машине! Сдвинем оба остова вместе, сделаем укрытие! – отдал приказ Чжан Мэн, не теряя ни секунды.
Обе группы объединились, составив отряд из двенадцати человек.
Общими усилиями, используя в качестве опорной стены бока опрокинутых тяжелых внедорожников, они выстроили полукруглый оборонительный периметр.
Стирая соляные разводы и песок с лица посреди свирепствующей бури, Чжан Мэн во всю мочь легких закричал: ─ Бегать сейчас по буре – верная смерть заблудиться или угодить прямиком в зыбучий песок! Держаться за корпус машин – самый надежный способ выжить. Утихнет непогода – тогда и станем искать остальных!
Линь Вэй крепко сжимала в пальцах посох, перекрикивая ветер: ─ У меня осталось два свитка среднего защитного барьера, они выдержат мощный натиск, но заряд не вечен! У студентов на исходе мана, так что разбрасываться заклинаниями нельзя, бережем силы!
─ Добро! – Чжан Мэн мгновенно выстроил тактику. ─ Щитовики встают в авангард принимать урон, держите бреши! Стрелки и маги – по флангам для зачистки, поддержка – в центре, на баффах! Сначала выкашиваем одиночных тварей на подходе, в открытую не лезем!
Едва затихли его слова, как из пелены бури донеслись зловещие звуки.
─ Ссс... ссс... –
К месту крушения по запаху приближалась стая бродячих песчано-скальных демонических ящеров.
Первыми вынырнули семь особей двадцать второго – двадцать пятого уровней.
Желтый песок облепил их чешуйчатые панцири, а на концах хвостов подрагивали капли парализующего яда, обходя позиции полукругом с трех сторон.
─ Нападение! К бою! –
Чжан Мэн выхватил клинок: ─ Армейские щитовики и академические стражи – в первый ряд! Держать щиты! Построить монолитную оборону, ни шагу назад перед их тараном!
─ Дальнобойщики – на оба фланга, в первую очередь косите одиночек! Самовольное использование массовых навыков – трибунал по растрате маны!
─ Лекарям – мониторить здоровье первой линии! Прорвут строй – все окажемся в желудках у тварей!
Молодняк из Военной академии Бэйцзян хоть и выглядел зелено, страха не выказывал, а трое из них особенно выделялись на общем фоне.
─ Ха, и эти ящерки мнят себя опасными? Мелкая шпана, сейчас я вас на шашлыки пущу! –
Парень с прической ежика взмахнул руками, объятыми пламенем, и две огненные сферы с филигранной точностью впечатались прямо в глаза ведущей твари, перевернув ее навзничь.
─ Чжао Лэй, ты можешь засунуть язык куда поглубже и пахать молча? Если мана иссякнет, я тебя латать не стану! –
Посредине стояла короткостриженая девушка в строгой курсантской форме со стальным выражением лица.
Коснувшись навершия посоха, она послала луч исцеляющего света на стоящего впереди щитовика.
─ Ой брось, Су Вань, не дрейфь, у меня маны на троих хватит, этих уродов даже на зубок не хватит! –
Язвительный юноша по имени Чжао Лэй продолжал скалиться, но плотность его огневой поддержки поражала.
Справа находился поджарый парень с абсолютно безмятежным лицом.
Когда одна из тварей резко ускорилась, пытаясь зайти во фланговый тыл мимо щитов, он уже просчитал траекторию ее рывка.
─ Чэнь Мо, справа! – только успела выкрикнуть Су Вань.
Как названный Чэнь Мо взмахнул рукой, и световой барьер лег на броню едва не прорванного бойца, а следующим же движением клинка он срубил ящеру ядовитый хвост.
Четко, слаженно, без единого лишнего движения.
Слаженными усилиями этой троицы за считанные минуты угрозу устранили, и никто в строю серьезно не пострадал.
─ Сдохните! –
Чжан Мэн снес голову последней твари, стер со лба кровь и одобрительно усмехнулся: ─ А пацаны из Бэйцзяна хороши! Сопляки на вид, а в бою не дрогнули, любому ветерану фору дадут!
Линь Вэй, не переставая швырять ледяные конусы, бросила на ходу: ─ Они лучшие ученики нашего боевого потока, в город Чжэньбэй едут исключительно за золотом межвузовского турнира!
Однако рев в буре становился все гуще, а шуршание чешуи доносилось со всех направлений.
«Бах! Хрусь!»
Сплавные щиты переднего ряда пошли трещинами от непрекращающихся таранов.
Запасы маны перевалили за половину, руки воинов онемели, ладони в местах хватки кровоточили.
У остальных резервы маны тоже подошли к критической черте, а пить восстанавливающее зелье не было ни секунды.
─ А-а! –
Одного из армейских щитовиков хвостом задело по плечу.
Яд мгновенно парализовал мышцы, рука посинела и распухла, боец рухнул, в защитной стене зияла брешь!
─ Берегись! –
Отвлекшись на помощь, Чжао Лэй получил удар в спину от другого ящера, заработав рваную рану.
Он глухо застонал, едва не рухнув на землю, но вовремя подоспевший щит из каменной плиты авторства Су Вань удержал его на ногах.
─ Держать строй! Ни шагу назад! –
У Чжао Лэя глаза налились кровью, он отчаянно рубил клинком, но тварей становилось слишком много.
Внутри перевернутой машины Су Я видела все, что творилось снаружи.
Она закусила губу до крови, запихнула Цинь Зе в объятия Цинь Лоло и сурово приказала: ─ Лоло! Держи братишку и сиди в глубине салона! Что бы ни услышала – не высовывайся, обещай маме!Боб
Цинь Лоло судорожно прижала к себе братика и кивнула: ─ Мам, обещаю, я сберегу малыша!
Закончив с детьми, Су Я распахнула дверцу и выпрыгнула наружу.
─ Сударыня! Вы куда! Вернитесь! – ужаснулся Чжан Мэн.
Но она не ответила: встав прямо среди песчаной круговерти, она сложила ладони, и ее тело озарил чистый святой свет.
─ Священное омовение! –
Волна массового исцеления накрыла позиции, раны бойцов начали затягиваться на глазах, а яд на руках у щитовиков нейтрализовался.
─ Какая мощь исцеления! – пораженно выдохнула Линь Вэй, глядя на женщину.
Поддержка вернула устойчивость шатающемуся строю.
Все стиснули зубы и отбили еще одну волну нечисти.
Но орда чудищ лишь прирастала численностью.
Мана Су Я таяла на глазах, лицо бледнело, и темп лечения уже отставал от скорости появления новых ран.
У Чжан Мэна и Линь Вэй резервы просели наполовину, люди держались на чистом адреналине.
Пока все внимание защитников было приковано к фронту.
Двадцатичетвертиуровневый желтый песчаный ядовитый скорпион, используя бурю как прикрытие, прополз под днищем и взгромоздился на крышу броневика.
Его жвала щелкнули у разбитого заднего окна, а жало замерцало смертоносным синим отливом.
В грохоте битвы никто не заметил угрозы с тыла.
Су Я только закончила исцелять Чжан Мэна, как боковым зрением уловила шевеление темного силуэта на крыше.
Распознав тварь, она переменилась в лице и истошно закричала: ─ Лоло! Берегись крыши!
Она попыталась броситься назад на помощь.
Но в этот момент из передней полусферы на нее прыгнул озверевший ящер!
─ Осторожнее, сударыня! – Чэнь Мо стремительным выпадом перерезал путь монстру, но тем самым наглухо перекрыл Су Я путь к спасению детей.
И на глазах у окаменевшей від ужаса матери...
Чудовищный скорпион протиснулся сквозь разбитое окно внутрь салона.

Комментарии

Загрузка...