В пустыне палящее солнце жгло немилосердно, а вокруг бушевали волны желтого песка.
Яростный ветер подхватывал песчинки и хлестал ими по тяжелым броневикам, выбивая звонкую дробь.
В салоне вовсю работал кондиционер, но воздух все равно оставался сухим и удушливым.
─ И угораздило же людей жить в этой Падающей пустыне Гоби, —
произнес на переднем сиденье Чжан Мэн.
Он открутил флягу, сделал большой глоток, вытер рот и завел разговор со спутниками:
─ Госпожа, вы не думайте, что окраины такие пустынные. Поговаривают, будто с этим местом связана одна древняя легенда многовековой давности.
Су Я, не выпуская из рук Цинь Зэ, спросила: ─ Что за легенда?
─ Говорят, будто в самом сердце этой пустыни спрятана древняя Долина Драконов!
─ Там не только покоятся останки древнего рода драконов, но и сокрыты секретные тайники высшего ранга вместе с несметными сокровищами из драконьей крови!
─ Сотни лет бесчисленные высокоуровневые классовики, мнившие себя гениями, углублялись в эти пески в поисках сокровищ.
─ Все мечтали разбогатеть в одночасье, но никто так и не смог отыскать вход в ту долину. Зато многие оставили там свои головы.
─ Даже официальные экспедиции осмеливаются работать лишь на периферии: в глубине пустыни уровень монстров взлетает до небес, там сплошь опасные твари, да еще свирепствуют пространственные бури. Риск колоссальный, сейчас соваться туда в одиночку никто не смеет.
Добавив от себя, Чжан Мэн продолжил: ─ Да что там глубина – даже здешние окраины не назовешь спокойными. Тут то и дело шныряют стаи песчано-каменных магических ящериц и скально-бронированных демонов. Эти твари покрыты толстой шкурой и обожают устраивать засады прямо под толщей песка.
Управлявший машиной старый боец Старик Ван усмехнулся в ответ:
─ Командир Чжан, хорош запугивать народ.
─ Сегодня у нас народу полно, добрых полсотни классных бойцов! К тому же на всех трех машинах установлены мановые пушки высокого класса, огневая мощь просто зашкаливает. Даже если мы столкнемся с этими ящерицами или демонами, не пропадем – парой залпов разнесем их в щепки!
─ Лишь бы удача не отвернулась от нас сегодня, и мы не вляпались в мелкое нашествие.
Только он это произнес...
─ Скрип...! ─
Головная машина во главе колонны резко ударила по тормозам.
Тяжелый корпус оставил на песке два длинных темных следа и замер на месте.
Остальные машины не успели затормозить вовремя, и пассажиров внутри тряхнуло от резкой остановки.
─ В чем дело?! ─
Нахмурившись, Чжан Мэн схватил рацию: ─ Первая машина! Первая машина, ответьте! Почему встали?
Из динамиков доносилось лишь шуршание помех, ответа не последовало.
Чжан Мэн только толкнул дверцу, собираясь выйти на разведку, как от песчаного бархана впереди к ним бегом бросился отправленный на разведку солдат.
─ До... докладываю, командир Чжан! ─
Запыхавшийся боец подбежал к окну, его голос отчаянно дрожал: ─ Та... там, за барханом, целая орда чудовищ!
─ Помимо тучи песчано-каменных магических ящериц, там полным-полно свирепых песчано-каменных скорпионов! Все кишит ими!
─ Число... их там не меньше одной-двух тысяч!
Мелкое нашествие!
Это слово мгновенно пронеслось в головах у каждого.
Чжан Мэн повернул голову и воззрился на Старика Вана за рулем.
Улыбка на лице старика полностью увяла.
─ И надо же было твоему длинному языку сболтнуть такое! ─ выругался Чжан Мэн.
Обстановка накалилась до предела. Чжан Мэн немедленно переключился на общую частоту: ─ Слушать всем! На пути мелкое нашествие, вступать в прямой бой категорически запрещено!
─ Всем машинам немедленно развернуться! Отступаем к пологому склону справа, ищем укрытие среди скал!
─ Мелкое нашествие не имеет конкретной цели, они проносятся как ветер, набег пройдет и стихнет! Биться напролом – понести огромные потери, игра не стоит свеч! Быстро! Всем разворот!
В рации тут же раздался громкий голос Чжоу Ху, капитана гильдии Алого Пламени: ─ Гильдия Алого Пламени на связи! Братья, убрать оружие, всем по машинам! Мы замыкаем колонну, следим за дистанцией до стаи, действуем строго по приказам армейского командира Чжана! Самоуправство никому не допускать!
В машине академии лицо учителя Линь Вэй было предельно сосредоточено.
─ Студенты, занять места! Убрать личные вещи, пристегнуть ремни!
Успокаивая молодежь, она извлекла из пространственного кольца свиток оборонительной формации, сжимая его на случай непредвиденных осложнений.
Ши Ган, капитан отряда Ши Фэна, прокричал в рацию: ─ Командир Чжан! Пустите наш отряд в арьергард! Мои парни-щитовики крепки орешки, мы поможем выиграть время!
─ Заткнись и не рыпайся! Не нужно! ─ рявкнул Чжан Мэн, отрезая любые споры: ─ Немедленно догоняйте основные силы! Ни в коем случае не отставайте! Когда начнется вал нашествия, пара щитовиков ничего не удержит, нечего идти на верную смерть!
Колонна быстро развернулась, ревя моторами и помчавшись к пологому склону.
Старик Ван судорожно вцепился в баранку, глядя в зеркало заднего вида на горизонт.
Сглотнув слюну, он не удержался и снова пробормотал: ─ Командир Чжан... Убежать от нашествия мы еще успеем. Только бы аккурат в этот момент не угодить в песчаную бурю. Вот эта штука – настоящий посланник смерти, попадешь внутрь – не найдешь ни севера, ни юга, останется только ждать конца.
У Чжан Мэна от злости расширились глаза, он уже было раскрыл рот для брани, но, бросив взгляд через ветровое стекло вперед, внезапно остолбенел.
На краю небес неизвестно откуда поднялась гигантская стена из желтого песка.
Песчаный вал высотой в несколько сотен метров неотвратимо катился в сторону конвоя.
Спустя всего пару вдохов день обратился ночью, солнце скрылось из виду, а завывания ветра заложили уши.
Лицо Чжан Мэна потемнело.
─ Слушать приказ! ─
проревел он в рацию. ─ Впереди песчаная буря, позади нашествие! Пути назад у нас нет!
─ Всем машинам включить противотуманные фары! Включить навигацию! Не спускать глаз со следов впереди, на всех парах врываемся в бурю!
─ Единая частота связи! Каждые тридцать секунд докладывать координаты! Ни при каких условиях не отставать!
Он отдал распоряжение по расстановке: ─ Машину академии Линь Вэй – в самый центр! Две команды гильдий прикрыть слева и справа, взяв академический транспорт в кольцо! Три армейские машины прикрывают авангард и арьергард!
─ Пристегнуть ремни намертво! Окна не открывать ни под каким предлогом! Откроете – погибнете!
Моторы взревели, и три армейские машины во главе конвоя ринулись прямо в стену желтого песка.
В миг прорыва ясность дня сменилась сумраком.
Окружающий свет был поглощен, видимость упала ниже трех метров.
Фары, работавшие на полную мощность, едва выхватывали тусклые блики из свирепствующей песчаной завесы.
Ветер швырял песчинки в бронированные стекла с таким грохотом, что глушил рев двигателей, а броневики то и дело покачивало от боковых порывов.
Старик Ван, обливаясь холодным потом, изо всех сил удерживал управление.
Внутри царила давящая атмосфера.
Экраны бортовых навигаторов покрылись рябью помех от сильных магнитных полей, стрелки компасов беспорядочно метались. Старику Вану приходилось вести машину исключительно по памяти и едва заметным следам шин впереди.
Помехи в рации нарастали.
─ Первая машина в норме... —
─ Машина академии в норме... —
─ Отряд «Алого Пламени» в норме... —
Отчеты замыкавших колонну машин звучали все более прерывисто.
Спустя каких-то пять минут эфир прорезал скрежещущий звук, и связь с замыкавшим колонну третьим броневиком и отрядом Ши Фэна полностью оборвалась.
─ Третья машина! Отряд Ши Фэна! Ответьте! Прием, прием! —
Пять минут спустя связь с арьергардом окончательно заглохла.
Чжан Мэн повторил вызов трижды, но в ответ раздавалось лишь шипение.
─ Проклятье! —
─ Головная машина, сбавьте скорость, идите строго по траектории дороги! Учитель Линь, приглядывайте за машинами гильдий по бокам, смотрите, чтобы их не сбросило с трассы в песчаные ямы!
─ Поняла, ─ отозвалась Линь Вэй.
Цинь Зэ, укутанный в одеяло на руках у матери и убереженный от летящего песка, прикрыл глаза и мысленно разбудил Сяо Бая.
Сяо Бай давно прекратил езду верхом и теперь скользил сквозь песчаную бурю, используя силу ветра.
─ Сяо Бай, держись ближе ко мне и попутно проверяй, нет ли поблизости отставших тварей.
─ Понял, хозяин! Уже лечу! ─ Сяо Бай быстро приближался, по пути на ходу прихлопнув пару ядовитых желтых скорпионов.
Броневики с трудом пробивались сквозь бурю.
Вглядываясь в расплывчатую дорогу впереди, Старик Ван проговорил напряженным голосом: ─ Командир Чжан... Тут кругом сплошные неровности да скрытые песчаные рвы. Если мы случайно угодим в один из них при нашем высоком центре тяжести, то мигом перевернемся!
Услышав это, Чжан Мэн пришел в ярость.
Ткнув в него пальцем, он взревел: ─ Заткнись! Еще слово – и я тебе рот зашил бы!
И тут же...
Машину сильно тряхнуло.
Правое переднее колесо провалилось в скрытую пустоту, и корпус мгновенно потерял равновесие, накренившись вправо.
Старик Ван попытался выкрутить руль, но было поздно: грузовик, заскользив по песку, с грохотом завалился набок прямо в песчаный овраг.

Комментарии

Загрузка...