То, что за одну ночь загадочный монстр вырезал сотню кровожадных щетинистых кабанов в Долине Черного Ветра, наделало много шума.
Питомцы местных приручителей один за другим начали впадать в панику и валиась с ног от странной дрожи.
Стоило этим двум жутковатым происшествиям сойтись воедино, как старый городской голова Дунлая, Чэнь Сынань, обратил на них самое пристальное внимание.
Градоначальник немедленно отдал приказ о всеобщем усилении городской стражи и многократном увеличении частоты патрулирования загородных пустошей.
И вот тут стражникам пришлось несладко.
Целых семь дней командир третьего отряда городской стражи Цинь Мао крутился как белка в колесе.
С утра до ночи он прочесывал окрестности вместе с людьми, даже ночевать домой не заявлялся.
Лишь на восьмой день Цинь Мао выпросил у военного ведомства законный выходной.
Раньше, в разгар всеобщего режима повышенной готовности, его солдатская выправка ни за что не позволила бы ему просить об отгуле.
Но сегодня был особый день.
Сегодня его младшему сыну, Цинь Цзэ, исполнялось сто дней со дня рождения!
Семья Цинь наконец-то дождалась долгожданного наследника, так что пир по случаю сотого дня рождения решили закатить с размахом.
С самого раннего утра в фамильном поместье Цинь закипела бурная жизнь.
Госпожа Су Я вместе со слугами сновала туда-сюда, украшая усадьбу праздничными гирляндами.
Старшая сестра Цинь Юю тоже выбила увольнительную в Военной академии Звезд в столице и спозаранку примчалась в Дунлай.
Перед самым началом банкета у ворот поместья выстроилась целая вереница роскошных экипажей.
Су Я облачилась в элегантное платье, а Цинь Мао натянул строгий черный костюм.
Сияя от гордости, чета встречала гостей на пороге, держа на руках укутанного в красное малыша Цинь Цзэ.
─ Ох, господин Ли, редкий гость, милости просим! ─
─ Директор Ван, для нас огромная честь принимать вас здесь! ─
Цинь Мао улыбался во весь рот, при каждом удобном случае хвастаясь пухлым розовощеким сыном.
Старшая сестра Цинь Юю, одетая в строгую мантию мага, мило беседовала с подругами во дворе.
Пока взрослые были заняты светскими любезностями, никто и не заметил, как средняя дочь, Цинь Луолуо, воровато озиралась возле банкетных столов.
Улучив момент, пока слуги отвлеклись, она проворно запустила ручонку в холодные закуски и мастерски сперла куриную ножку размером с собственную ладошку.
Зажав добычу за спиной, Цинь Луолуо пулей рванула во внутренний двор.
В дальнем углу газона Сяо Бай свернулось белым пушистым комком, греясь на солнышке.
Услышав знакомые шаги, зверек мгновенно распахнул сапфирово-синие глаза.
Завидев приближающуюся Цинь Луолуо, оно радостно встрепенуло ушками и издало мягкий, ласковый звук.
─ Мяу~ ─
В этом доме, помимо хозяина Цинь Цзэ, Сяо Бай больше всего любило именно вторую барышню.
Причина была проста: Цинь Луолуо регулярно подкармливала его лакомствами и мастерски чесала за ушком.
Этот раз не стал исключением.
─ Малыш, проголодался? ─
Присев на корточки, Цинь Луолуо с видом щедрой дарительницы протянула Сяо Баю гигантскую куриную ножку.
─ Попробуй-ка, это же главное угощение с сегодняшнего пира, пальчики оближешь! ─
Уловив мясной дух, Сяо Бай блеснуло глазами и в один присест вцепилось в добычу зубами.
─ Хрусь-хрусь... ─
Грозный священный зверь Белый Тигр уплетало праздничную куриную ножку за обе щеки, в мгновение ока сметя мясо вместе с костями.
Справившись с едой, оно довольно облизало испачканную в маринаде мордочку.
Недурно, ох как недурно! Куда вкуснее сырого мяса диких монстров!
Поразмыслив про себя и почмокав губами, Сяо Бай потерлось о штанину Цинь Луолуо и снова тихонько мяукнуло.
Девочка мгновенно уловила его посыл.
─ А? Еще хочешь? ─
Почесав Сяо Бая под подбородком, Цинь Луолуо шепнула: ─ Подожди здесь, я сбегаю стяну... ─
─ Ой, то есть, я хотела сказать, принесу еще... ─
Тем временем в переднем дворе официально начался праздник.
Знатные особы города Дунлай расселись по местам, как вдруг в толпе пронесся легкий ропот.
─ Сам старый городской голова пожаловал! ─
И впрямь, старейшина Чэнь Сынань в сопровождении охраны ступил на территорию поместья Цинь.
Завидев это, Цинь Мао и Су Я поспешили навстречу, бережно прижимая к себе Цинь Цзэ.
─ Старый господин, неужто вы сами почтили нас визитом! Да я же недостоин такой чести! ─
льстиво произнес ошеломленный Цинь Мао.
Отмахнувшись, Чэнь Сынань с добродушной улыбкой воззрился на малыша на руках у Су Я.
Протянув руку, он легко пощекотал Цинь Цзэ за щечку, а в его глазах мелькнуло искреннее восхищение.
─ Командир Цинь, да у тебя родился поистине славный сын! ─
─ Гляжу я на этого сорванца – кость широкая, взгляд пронзительный, внутри так и струится скрытая духовная энергия. Вылитый будущий гордый небожитель! ─
─ Берусь предсказать, что в будущем этот парень затмит даже свою старшую сестру! ─
─ Глядишь, и впрямь сумеет пробудиться и сменить класс задолго до пятнадцатилетия, став истинной опорой нашей державы Дася! ─
Стоило прозвучать этим словам, как сидевшие рядом гости тут же дружно закивали.
─ Старейшина Чэнь знает толк в людях! ─
─ Пробуждение до пятнадцати лет – это же потенциал уровня S и выше! ─
─ Семья Цинь богата на таланты, просто зависть берет! ─
Слушая эти восторженные дифирамбы, Цинь Мао раскраснелся от избытка чувств и вовсю рассыпался в благодарностях:
─ Дай бог вашим словам сбыться! Ежели этот чертенок действительно пробудится в пятнадцать, я из кожи вон вылезу, а выведу его в люди! ─
Лежа на руках у матери и пуская молочные пузыри, Цинь Цзэ с невинным видком мысленно исходил ядовитой желчью.
«Старый господин, глаза-то у вас явно подводят!»
«Пробудиться в пятнадцать? За кого вы меня принимаете!»
Разумеется, вслух Цинь Цзэ мог высказывать подобные мысли исключительно про себя.
Когда все приглашенные заняли свои места и пир вовсю набирал обороты, у ворот поместья семьи Цинь внезапно раздался пронзительный визг тормозов.
─ Вж-ж-ж... ─
Несколько черных бронированных лимузинов с императорскими столичными номерами плавно замерли у главного входа.
Это зрелище моментально приковало к себе взгляды всех присутствующих во дворе, заставив многих с недоумением вытянуть шеи.
─ Столичные номера? С какой стати важным птицам из столицы тащиться в какой-то Дунлай? ─
─ Неужто командир Цинь обладает настолько солидным весом? ─
Однако, когда гости разглядели то, что последовало дальше, глаза у них полезли на лоб.
Следом за роскошными авто двое здоровяков в черном вывели на массивных стальных цепях какое-то жуткое создание размером с холм.
Это был покрытый полыхающей багровым пламенем гривой яростный лев; его толстые лапы оставляли на камнях обугленные следы, а на шее клубился огонь.
─ Ох-х... ─
─ Мать честная! Да это же... это же сороковой уровень, зверь полководческого ранга, Алопламенный золотой лев?! ─
Один из просвещенных приручителей в толпе не выдержал и испустил дрожащий вопль.
─ Сороковой уровень, полководческий класс?! Подобную чудовищную тварь кто-то ведет на поводке, словно комнатную собачонку?!
─ К-какие же демоны скрываются за этим фасадом! ─
Гости переглядывались, многие в ужасе пятились назад, опасаясь, что свирепый лев сорвется с цепи.
Под шокированными взглядами толпы дверца головной машины почтительно распахнулась.
Наружу ступил безупречно одетый в деловой костюм молодой человек с идеально зачесанными назад волосами.
Его стройная фигура и каждое движение излучали высокомерное превосходство.
Не удостоив зевак взглядом, юноша чуть вздернул подбородок и устремил взор прямо вглубь усадьбы.
Стоявший у главного стола Цинь Мао нахмурился.
Повернувшись к супруге Су Я, он вполголоса осведомился:
─ Это твоих рук дело? Кого-то пригласила?
Су Я была озадачена ничуть не меньше.
Внимательно оглядев незнакомца пару секунд, она покачала головой:
─ Впервые вижу. Но судя по размаху, птица высокого полета. Смутные сомнения гложут меня.
Пока чета предавалась раздумьям, стоявшая на другом конце двора старшая дочь, Цинь Юю, разглядев лицо визитера, вмиг переменилась в лице.
Уголки ее губ, до того тронутые легкой улыбкой, застыли ледяной коркой.
Отодвинув в сторону зазевавшуюся подружку, она широким шагом пересекла толпу и вышла к воротам.
─ Шэнь Хэ, какого черта ты здесь забыл? ─

Комментарии

Загрузка...