— Исполнитель Чэнь, к вам исполнитель Сун из девятого угодья!
— Старший брат Сун пришёл! — Чэнь Цин насторожился.
Должно быть, из секты пришли новости.
Вскоре в комнату вошёл крепкий мужчина с загорелой кожей — Сун Мин, исполнитель девятого угодья. От него исходила мощная энергия мастера начального этапа «Силы Слияния».
— Младший брат Чэнь! — Сун Мин сложил руки в приветствии, на его лице была серьёзность. — Пришёл ответ из секты!
— И что говорят? — Чэнь Цин жестом пригласил его сесть, остальные тоже с интересом повернулись.
Сун Мин сел и без предисловий сказал:
— Старейшина Чжао согласился, что беспокойство зверей ненормально и, возможно, исходит из глубин Тысячи Озёр. Однако он считает, что пока рано поднимать тревогу. Нам приказано самим проверить несколько ключевых водоворотов и мест слияния потоков у наших угодий. Мы должны выяснить причину нападений и доложить.
— Есть идеи, как это сделать? — спросил Чэнь Цин.
— Есть, — кивнул Сун Мин. — Мы проверим те места, о которых говорили: Чёрный водоворот, Тройное слияние и водоворот у входа в Костяную бездну. Это ключевые точки, и если есть проблема, она проявится там.
— Что касается людей, — продолжил он, — то пойдём мы двое, Линь Вэй из пятого угодья — у неё водяная змея, которая хорошо ищет под водой, и новый исполнитель восьмого угодья — У Юаньхуа. Он только что достиг «Слияния», но его «Танец тысячи волн с мечом» уже на начальном этапе, и он нам пригодится.
— У Юаньхуа? — Чэнь Цин насторожился.
Он помнил это имя. Это был тот самый гений с семью формами корней, которого в первом же туре забрало отделение «Вода». Теперь он тоже был исполнителем.
— Именно, — подтвердил Сун Мин. — Нас четверо. С водяной змеёй Линь Вэй мы сможем разведать обстановку и вернуться с докладом.
— Я согласен, — сказал Чэнь Цин. — Когда выходим?
— Через три дня, на рассвете, у причала девятого угодья.
Три дня спустя, на рассвете, туман окутал воды озера Динбо.
Когда Чэнь Цин прибыл на причал девятого угодья, трое уже ждали его.
Рядом с Суном Мином стоял молодой человек в белой одежде отделения «Вода» — У Юаньхуа, тот самый гений, забранный в первом туре. На поясе у него висел старый меч.
Рядом с ним стояла высокая девушка в зелёной одежде и лёгком кожаном доспехе — Линь Вэй, исполнительница пятого угодья. На её левой руке обвивалась маленькая чёрная змейка с блестящей чешуёй и необычными голубыми глазами.
Это была её водяная змея. Вырастить такое животное было очень трудно и дорого.
— Младший брат Чэнь, — поприветствовал его Сун Мин. — Познакомься, это У Юаньхуа из отделения «Вода», теперь он в восьмом угодье. А это Линь Вэй из пятого. Её водяная змея — отличный разведчик под водой.
— Чэнь Цин, — коротко представился Чэнь Цин.
— У Юаньхуа, — ответил молодой человек с улыбкой.
Чэнь Цин чувствовал в нём энергию воды, значит, он недавно достиг «Слияния».
— Линь Вэй, — сказала девушка. — Младший брат Чэнь, я слышала, ты много тренируешься. Хорошо, что мы наконец встретились.
— Вы слишком добры, — ответил Чэнь Цин. — После этого дела я навещу вас.
Линь Вэй улыбнулась и ничего не сказала.
Сун Мин, немного гордясь, указал на причал:
— Прошу на борт. Это моя «Лодка-игла».
Все посмотрели на лодку.
Она была сделана из тёмного, очень прочного дерева, с длинным и узким корпусом, и казалась быстрее обычных лодок. Корпус был покрыт странным гладким материалом, а нос лодки был изогнут, как голова зверя. На корме было два больших колеса.
— Отличная лодка! — сказала Линь Вэй. — Старший брат Сун, ты, наверное, потратил на неё все свои сбережения.
Сун Мин рассмеялся:
— Ты права. Но оно того стоило. В глубине Тысячи Озёр полно подводных камней и течений. Обычная лодка там разобьётся. А эта — безопасная и быстрая.
У Юаньхуа тоже одобрительно кивнул.
Чэнь Цин чувствовал, что лодка была пропитана энергией и стоила больших денег.
Все поднялись на борт. Внутри было просторно и удобно.
Сун Мин запустил механизм на корме, и колёса начали бесшумно вращаться. Лодка быстро двинулась в туман.
Линь Вэй встала на носу и издала странный звук. Её водяная змея скользнула в воду и поплыла впереди, указывая путь.
Лодка быстро скользила по воде, оставляя позади заросли тростника.
Линь Вэй посмотрела на карту и спросила Сун Мина:
— Старший брат Сун, ты хорошо знаешь эти воды. Первый водоворот — это здесь?
Сун Мин взглянул на карту:
— Да, ты права.
Линь Вэй убрала карту и спросила:
— Ты уже много лет работаешь исполнителем?
— Около пятнадцати лет, — вздохнул Сун Мин. — Мне уже сорок три.
Разговор коснулся их будущего.
— Стать старейшиной очень трудно, — сказал Сун Мин. — Нужно не только достичь позднего этапа «Слияния», но и иметь связи и заслуги. Мест мало, и все они заняты.
— Для нас без связей это предел, — сказала Линь Вэй. — Если только...
Она посмотрела на У Юаньхуа и Чэнь Цина:
— Если только вы, молодые таланты, не поборетесь за место старшего ученика.
Старший ученик — это глава отделения, следующий после наставника. Он получает лучшие ресурсы и может стать следующим наставником.
В отделении «Дерево» за это место боролись Ло Синьюй и Сюй Ци.
У Юаньхуа покачал головой:
— Старшая сестра Не слишком сильна. Её «Танец тысячи волн с мечом» почти на пике. Мне до неё далеко.
Сун Мин посмотрел вперёд:
— Мы вошли в реку Пинхэ. Через сто ли — слияние трёх главных потоков. Если встретим кого-то, будьте осторожны, особенно с мастерами из других школ.
— Но мы же союзники, — удивился У Юаньхуа. — Мы вместе боремся с демонами. Недавно старейшина из «Долины Ханьюй» приезжал к нам с визитом.
Сун Мин покачал головой:
— Ты слишком молод. Это только на словах. На самом деле соперничество идёт скрыто.
Он понизил голос:
— «Пять героев и семь талантов» — это гордость сект. Но они — мишени для других. Если можно устранить соперника... За эти годы погибло много талантов. Лет десять назад в «Обители Цис» был гений с двенадцатью формами корней. Он владел двумя техниками одновременно! А потом он погиб во время задания. Никто не знает, кто это сделал.
«Две техники одновременно?!» — мысль поразила Чэнь Цина, но он сохранил спокойствие. — «А ведь я только что достиг энергии металла...»
— Это очень опасно, — сказала Линь Вэй. — Разные энергии в теле — как огонь и вода. Они могут взорваться. Нужен огромный талант и контроль, чтобы удержать их. С каждой новой энергией сложность растёт в разы.
— Например, — продолжила она, — глава «Долины Ханьюй» Лэн Цюцю — мастер «Внешней Ци». Она сильна потому, что владеет двумя разными энергиями. Поэтому даже глава «Врат Сюаньцзя» боится её. А тот гений из «Обители Цис» мог бы стать таким же, поэтому его убили.
Сун Мин добавил:
— Если у тебя несколько энергий, ты становишься сильнее, но и мишенью. Скрывать это нужно любой ценой.
Чэнь Цин молчал, но внутри у него всё кипело.
То, что он слышал, было предупреждением.
Его тайна с двумя энергиями была опаснее, чем улучшенные корни.
Если она раскроется, он повторит судьбу того гения.
Он должен был скрывать свою энергию металла до последнего.
Лодка плыла в тёмные воды, направляясь к Чёрному водовороту.
Берега исчезли, появились странные скалы и коряги. Вода стала тёмной и воняла гнилью.
Водяная змея Линь Вэй нервничала, шипела и смотрела в тёмную воду.
Все были напряжены. Сун Мин осторожно вёл лодку, огибая подводные камни.
— Здесь странное течение, будьте осторожны! — крикнул Сун Мин.
Внезапно раздался удар, и лодка сильно качнулась.
— Под водой что-то есть! — крикнул У Юаньхуа, выхватывая меч.
Чэнь Цин, стоя на палубе, сжал копьё, вливая в него энергию.
В мутной воде мелькнула длинная чёрная тень с блестящей чешуёй. Лодка снова качнулась.
— Это взрослый чёрный удав! — крикнул Сун Мин.
В тот же миг из воды вылетела голова гигантской змеи с острыми зубами и устремилась к У Юаньхуа.
Удав был длиннее четырёх чжанов, толщиной с бочку, его глаза горели холодным светом.

Комментарии

Загрузка...