У Маньцин проверяла счета в своем кабинете, а за окном сверкало озеро Динбо.
Хотя инцидент с «Пятью драконами» был улажен, и имя Чэнь Цина уже наводило страх на мелких бандитов, в городе было слишком много опасностей, а корни семьи У были еще слабы.
Ей не хватало уверенности.
Внезапно в комнату вбежала её служанка Сяо Хуань, её лицо раскраснелось от волнения:
— Госпожа! Госпожа! Большая радость! Огромная радость!
— Господин Чэнь! Господин Чэнь прорвался! «Сила Слияния»! Он достиг «Силы Слияния»!
— Прорвался? — У Маньцин сначала не поняла. — Что прорвался?
— «Сила Слияния», госпожа! — голос Сяо Хуань дрожал от радости. — Только что пришло точное сообщение из отделения «Дерево»! Господин Чэнь несколько дней был в затворе и недавно успешно сгустил энергию, официально вступив в «Силу Слияния»! Это точно!
У Маньцин резко встала, её глаза широко раскрылись.
— «Сила Слияния»? Ты... уверена? — её голос дрожал.
В городе Юньлинь этот уровень считался настоящим вступлением в мир мастеров!
Это была огромная разница по сравнению с «Превращённой Силой»!
— Абсолютно точно, госпожа! — Сяо Хуань энергично закивала.
— Хорошо! Отлично! Прекрасно! — лицо У Маньцин сияло от радости. — Немедленно приготовь два щедрых подарка! Один — чтобы поздравить брата Чэня с прорывом! Второй — задаток за увеличение жалованья! Впредь это будет не годовой оклад, а доля наемного защитника! Немедленно возьми в казначействе двадцать тысяч лян банкнотами!
Сяо Хуань от изумления приоткрыла рот и поспешно ответила:
— Да, госпожа! Я сейчас!
«Сила Слияния»!
Чэнь Цин достиг «Силы Слияния» в девятнадцать лет!
Это означало, что его будущий потенциал был безграничен!
Это означало, что его статус ученика внутреннего отделения Секты «Пяти Пиков» резко вырос!
Разница между «Превращённой Силой» и «Силой Слияния» была огромна.
Пренебрежение со стороны других сил в городе?
Высокий, казалось бы, непреодолимый порог Торговой палаты Области Юньлинь?
На губах У Маньцин появилась уверенная улыбка, она прояснилась, словно выглянуло солнце.
«Торговая палата...» — прошептала она. — «С братом Чэнем я смогу войти в неё».
В следующие несколько дней у ворот Чэнь Цина не было отбоя от посетителей.
Семья У и Ян Чжичэн прислали подарки.
В отличие от щедрых даров семьи У, Ян Чжичэн прислал подробную карту Области Юньлинь, включая границы вод Тысячи Озёр.
Ло Синьюй также прислала пять пилюль, явно желая завязать дружбу.
Чэнь Цин принял подарки и запомнил эти жесты, но большую часть времени он по-прежнему посвящал укреплению своей базы и практике «Копья, усмиряющего тюрьму гор».
Свиток с описанием угодья он перечитал несколько раз и ждал только дня, когда нужно было вступить в должность.
А за стеной.
Бай Мин стоял у окна, глядя сквозь ветви на ворота Чэнь Цина.
Роскошная карета семьи У только что отъехала, оставив за собой легкий аромат.
Его лицо было мрачным.
«"Сила Слияния"... исполнитель рыболовного угодья...» — с горечью сказал Бай Мин. — «Он действительно стал им!»
Чжэн Сюхун стояла позади, на её красивом лице застыло неверие.
Этот сосед, выходец из бедной семьи, которого её муж считал «посредственным и бесперспективным», в отделении «Дерево», где никто никого не учил, достиг «Силы Слияния»?
И получил прибыльное место исполнителя рыболовного угодья?
Это было похоже на сон.
Чжэн Сюхун прошептала:
— От «Превращённой Силы» до «Слияния»... в отделении «Дерево»... как он это сделал?
Она вспомнила, как её муж несколько раз пытался достичь «Слияния», но терпел неудачу, и как им приходилось рисковать, отправляясь в Тысячеядовое болото за ресурсами.
Сравнение было разительным.
— Четыре формы корней! Отделение «Дерево»! Почему?! — голос Бая Мина дрожал от обиды. — Я в отделении «Металл»! У меня есть наставник, есть с кем общаться, ресурсов больше! Я пытался четыре раза! Четыре раза проваливался! А он, Чэнь Цин, с первого раза?! Как?!
Он вспомнил, как звал Чэнь Цина в болото, и тот отказался.
Тогда он подумал, что Чэнь Цин просто трусит.
А теперь оказалось, что у того были свои планы, и он целенаправленно шел к «Слиянию»!
А он, Бай Мин, радовался жалкой добыче с окраин болота!
Чжэн Сюхун вздохнула, подошла и мягко сказала:
— Мин, у каждого своя судьба. У младшего брата Чэня, возможно, больше таланта и упорства, и удача тоже...
— Удача?! — грубо перебил её Бай Мин, сжав кулаки. — Я никогда не верил в удачу!
В его глазах мелькнула одержимость:
— Сюхун, я решил! Я больше не могу ждать! Я пойду вглубь болота! Только там можно найти травы, способные помочь мне прорваться! «Сердце семи лотосов» или «Огненный гриб»! Если найду пятилетний, я смогу купить достаточно пилюль и даже попросить старшего брата Яня помочь мне!
Чжэн Сюхун побледнела:
— Мин, нет! В глубине слишком опасно! В прошлый раз на окраине вы встретили стаю ядовитых оленей, и люди погибли. Говорят, там водятся чудовища, способные убить даже мастера позднего этапа «Слияния»! Мы можем копить ресурсы медленно, безопасно...
— Безопасно?! — усмехнулся Бай Мин, кивая в сторону соседнего дома. — Вот она, «безопасность»! Ждать, пока он оставит нас далеко позади, и мы будем смотреть на него снизу вверх? Трое старших братьев уже попробовали и хотят идти глубже. С ними риск меньше, а шансы больше! Я должен рискнуть! Я должен достичь «Слияния»! Тогда и к нам будут приходить!
Его голос был полон решимости, отчаяния и зависти.
Чжэн Сюхун попыталась схватить его за руку:
— Мин, успокойся! Безопасность важнее! Глубины болота слишком опасны, не стоит рисковать жизнью! Даже без «Слияния» мы можем жить неплохо в маленьком городке...
— Нет! — Бай Мин резко оттолкнул её руку, даже не обернувшись.
Он выбежал из дома, оставив Чжэн Сюхун в слезах.
Три дня спустя. Южный берег озера Динбо.
Южное угодье номер семь по размеру напоминало то, в котором Чэнь Цин работал раньше.
Несколько десятков прудов разного размера были соединены каналами, их поверхность сверкала на солнце.
В воздухе пахло водой, рыбой и травами.
На краю прудов росли растения с толстыми листьями и маленькими фиолетовыми цветами — «нефритовый лотос», недорогая трава, очищающая воду и помогающая росту рыб.
В центре угодья стоял двор из прочного железа и камня — жилье исполнителя и центр управления.
Перед двором, на маленькой площади, стояли шестеро учеников, ожидая.
Чэнь Цин, в новой темно-синей одежде исполнителя отделения «Дерево», не спеша подошел.
Его взгляд был спокоен.
Один из них, мужчина лет тридцати, с твердым взглядом, шагнул вперед и, сложив руки, сказал:
— Я Чжан Вэй, ученик внутреннего отделения «Металл». Приветствую исполнителя Чэня! Вот список персонала и записи о рыболовстве за этот месяц.
Он протянул книгу.
Чэнь Цин принял её и кивнул:
— Благодарю.
Он посмотрел на остальных пятерых.
Чжан Вэй представил их:
— Это Ли Те, ученик внешнего отделения, только что достиг «Превращённой Силы».
— Ван Шуйшэн, ученик внешнего отделения, великое завершение «Скрытой Силы», отвечает за каналы.
— Сунь Сяомяо, ученик внешнего отделения, малый успех «Скрытой Силы», ухаживает за «нефритовыми лотосами».
— Старый Чжао, не ученик секты, из поколения в поколение ухаживает за рыбой и готовит корм. У него больше всех опыта.
И последняя, молодая девушка лет семнадцати-восемнадцати, в форме ученицы внешнего отделения, сложила руки и сказала:
— Я Лю Хэ, ученица внешнего отделения. По распоряжению управления меня прислали заботиться об исполнителе.
Чэнь Цин мельком взглянул на неё, кивнул и ничего не сказал.
Он пробежал глазами по списку, поняв, что основная охрана — это он, Чжан Вэй и Ли Те.
Людей пока маловато, но, видимо, позже добавят.
Повседневные дела будут на Ван Шуйшэне, Сунь Сяомяо и старом Чжао. А Лю Хэ будет помогать по хозяйству.
Всё было ясно.
— Благодарю всех за работу, — сказал Чэнь Цин. — Я только что прибыл. Надеюсь на вашу помощь. Правила остаются прежними, каждый занимается своим делом. Но есть два момента: во-первых, безопасность важна. Патрулируйте внимательно, особенно обращайте внимание на воду и следы диких зверей. Во-вторых, записи о рыбе должны быть точными.
— Да, исполнитель! — ответили все хором.
Затем Чэнь Цин, в сопровождении Чжан Вэя и старого Чжао, внимательно осмотрел все угодье.
Он шел медленно, рассматривая каждую мелочь.
В прудах пряталась рыба разных возрастов, её чешуя блестела в прозрачной воде.
Она двигалась очень быстро.
На дне некоторых прудов был песок, где лежали крупные моллюски, медленно открывающие створки.
«Нефритовые лотосы» росли хорошо, источая приятный аромат.
Старый Чжао, не умолкая, рассказывал:
— Исполнитель Чэнь, видите этот пруд? Здесь мы в прошлом году посадили мальков трехполосного карпа, хорошо растут. А там, на дне, черные моллюски, через пару лет можно будет брать жемчуг. «Нефритовые лотосы» цветут каждый месяц, мы собираем цветы для лекарств, а корни оставляем.
— Эх, жаль, что это место близко к Тысяче Озёр. Всегда боишься, что звери придут. Бывало, что чудища приплывали сюда по запаху рыбы. При прежнем исполнителе забрел «железный панцирь», поранил несколько учеников, мы его еле прогнали... Поэтому мы в основном и патрулируем, чтобы таких не допускать...
Чэнь Цин внимательно слушал, сверяя слова старого Чжао с записями в свитке.
Тысяча Озёр — сеть рек и островов, где водятся чудовища, простиралась прямо у границ этого угодья.
Чэнь Цин спросил:
— А как ловить рыбу, когда приходят семьи?
Рыба была очень быстрой, и поймать её было непросто.
— Исполнитель, — ответил старый Чжао. — Мы используем специальные сети, проблем нет.
Чэнь Цин кивнул.
На закате солнце позолотило воду.
Едва Чэнь Цин вернулся во двор, как двое мужчин в форме исполнителей подошли к нему.
Один, полноватый, улыбнулся и спросил:
— Вы исполнитель Чэнь из отделения «Дерево»?
Чэнь Цин сложил руки в приветствии:
— Да. А вы?
— Я Ван Хай, исполнитель шестого угодья, — сказал полноватый.
— Чжао Кан, восьмого угодья, — сказал другой, высокий и коренастый, с глубокой энергией, явно опытный мастер «Слияния».
Чэнь Цин пригласил их в дом, и Лю Хэ подала чай.
— Младший брат Чэнь так молод, а уже управляешь угодьем! — улыбнулся Ван Хай. — В наших краях рыба неплохая, но близость к Тысяче Озёр создает проблемы. Нам, троим, нужно чаще общаться и помогать друг другу.
Чжао Кан добавил:
— Да, особенно ночью. Если что-то случится, нужно сразу предупреждать друг друга. Если у тебя, младший брат Чэнь, будут вопросы — спрашивай.
Чэнь Цин ответил спокойно и вежливо:
— Спасибо, старшие братья. Я новичок и буду полагаться на вас. Безопасность угодья — наша общая забота. Если что-то случится, я сразу сообщу.
Угодья были рядом, и в случае нападения помощь была необходима.
Обменявшись любезностями, Ван Хай и Чжао Кан ушли.
Отойдя на некоторое расстояние, Ван Хай улыбка исчезла, и он тихо спросил Чжао Кана:
— Что думаешь о нашем новом коллеге?
Чжао Кан обернулся на тонущий в сумерках двор и сказал:
— Из отделения «Дерево». Старый Ли никогда не учит, но он быстро достиг «Слияния». В нём что-то есть. Но виду не подаёт, не хвастается. Поживём — увидим. Главное, чтобы он не лез не в своё дело.
— Хе-хе, — усмехнулся Ван Хай. — Пусть привыкает. Если будет соблюдать правила, мы поладим.
Они разошлись.
Ночь опустилась на угодье. Слышен был только плеск воды и далёкий стрекот насекомых.
В доме горела свеча.
Чэнь Цин отпустил Лю Хэ и сел за стол.
Он просмотрел несколько записей Чжан Вэя, убедился, что всё в порядке, и достал новый выпуск «Слухов из мира боевых искусств» от «Павильона Дыма и Дождя».
При свете масляной лампы он внимательно прочитал.
На странице был опубликован свежий список «Пяти героев и семи талантов» Области Юньлинь — рейтинг самых многообещающих молодых бойцов.
«"Меч-облако" Сяо Бецин из "Долины Ханьюй" остается первым среди пяти героев. "Сжигающий пламя" Фэн Шухао из "Обители Цис" — второй... Не Шаньшань из отделения "Вода" Секты "Пяти Пиков", благодаря своему "Танцу тысячи волн" и победам над тремя соперниками за последний месяц, вошла в пятерку героев, заняв четвертое место!»
«Янь Яоян из отделения "Металл" — третий среди семи талантов. Новый гений "Врат Сюаньцзя", "Железная рука" Фан Жуй, впервые попал в список, замыкая семерку... Эти изменения показывают, как бурлит жизнь среди молодого поколения Области Юньлинь!»
Чэнь Цин запомнил эти имена и продолжил читать.
«Глава "Врат Сюаньцзя", "Тяжелая гора Сюаньцзя" Ши Кайшань, после пяти лет затвора наконец прорвал свои ограничения и официально вышел! Говорят, его искусство "Сюаньцзя" достигло совершенства, энергия защищает его, и он неуязвим! В день выхода колокола "Врат Сюаньцзя" прозвенели девять раз, сотрясая город! Это событие может изменить расстановку сил в Области Юньлинь!»
«Ужасное происшествие! В городе прошлой ночью было вырезано охранное агентство "Чжаоян"! Глава агентства "Пробивающая гора ладонь" Чжоу Тун, трое его заместителей с "Силой Слияния" и ещё семьдесят три человека — все погибли! На месте преступления найдены следы злой энергии и следы поглощения! Предположительно, это дело рук "Пожирателя сердец", главы отделения "Беспредельной дьявольской секты" в Юньлине, и его людей! Город в панике, и новая волна насилия может захлестнуть Область Юньлинь!»
Чэнь Цин нахмурился.
«Беспредельная дьявольская секта» становилась всё наглее, осмелившись устроить такую бойню в самом центре города!
Раньше они действовали тайно, но теперь, видимо, набрали силу и больше не хотят прятаться.
Чэнь Цин почувствовал приближение бури.
«Но думать об этом бесполезно», — покачал он головой. — «Я всего лишь обычный ученик. Сейчас главное — сосредоточиться на тренировках».

Комментарии

Загрузка...