Чэнь Цин, из последних сил подавляя бурление крови и толчки в груди, словно безумный ворвался в густые заросли тростника, а затем, спотыкаясь и падая, бежал по каменистому берегу еще целых полчаса.
Только когда силы совсем покинули его, он рухнул на относительно сухой участок берега и начал жадно хватать ртом воздух.
Спустя долгое время он с трудом приподнялся и осмотрел свои раны.
Внутренние органы были слегка сотрясены, правую руку, задетую ударной волной, свело, но, к счастью, кости были целы — все это были поверхностные травмы, лишь сильное истощение энергии, но смертельной опасности не было.
Отдохнув немного, он услышал неподалёку слабый, сдавленный стон.
«Хм!?»
Чэнь Цин насторожился, сжал кулак и бесшумно двинулся на звук.
В поваленных зарослях тростника он увидел изможденную Е Жунъэр.
Она выглядела ужасно: одна рука была отсечена, одежда во многих местах порвана, обнажая окровавленную кожу, лицо бледное, как бумага, на губах запеклась кровь.
Рядом валялось несколько мечей — неизвестно, кому они принадлежали.
Увидев Чэнь Цина, она едва заметно вздрогнула, в глазах мелькнули страх и ненависть.
— Младший... брат Чэнь? Ты жив? Как я рада... — прохрипела она.
— Спасибо, что отвлек врага... Иначе я бы... кх-кх...
«Этот гребанный ублюдок! Посмел бросить меня и сбежать!»
«Вернусь в отделение «Металл» — я ему припомню!»
Чэнь Цин быстро шагнул к ней.
— Ты... что ты делаешь?! — в голосе Е Жунъэр послышалась дрожь.
В ее нынешнем состоянии, с поврежденными каналами, любой здоровый мужчина мог легко ее убить, не говоря уже о мастере «Превращённой Силы», таком как Чэнь Цин.
На лице Чэнь Цина появилось выражение испуга, голос его звучал «озабоченно»:
— Не бойтесь, госпожа Е, враг отступил, здесь сейчас должно быть безопасно.
Он не знал, насколько серьезны ее раны на самом деле.
— Сегодня... сегодня спасибо тебе! Я была не права, — Е Жунъэр облегченно выдохнула, затем выдавила из себя несколько слезинок и жалобно проговорила: — Прошу, проводи меня в семью Е... Моя семья тебя щедро отблагодарит! Золото, серебро, боевые техники, редкие пилюли — все, что есть у семьи Е, ты можешь выбрать!
Она соблазняла его несметными богатствами:
— Я даже могу попросить учителя перевести тебя из отделения «Дерево» в отделение «Металл»!
Чэнь Цин, казалось, остался равнодушным, но его взгляд задержался на ее груди, тяжело вздымающейся от прерывистого дыхания.
— Я хочу, — медленно произнес он и замолчал. — Тебя.
Это слово ударило, словно гром среди ясного неба.
В тот же миг волна унижения захлестнула Е Жунъэр, вытеснив страх, она чуть не потеряла сознание.
Она, Е Жунъэр, гордость отделения «Металл», драгоценная жемчужина семьи Е, которую окружали толпы талантливых юношей, с которой даже старшие братья, мастера середины «Силы Слияния», обращались учтиво!
И этот ничтожный, из бедной семьи, с низкими корнями, только и годный, чтобы влачить жалкое существование в отделении «Дерево», сын рыбака, посмел питать к ней такие грязные мысли?!
Он хотел воспользоваться ее беспомощностью и надругаться над ней?!
Инстинкт самосохранения заставил Е Жунъэр подавить кипящую в груди ярость и, опустив голову, тихо проговорить:
— Если... если младший брат Чэнь действительно так ко мне относится... Жунъэр... Жунъэр согласна быть твоей...
Она опустила ресницы, длинные ресницы дрожали, будто она собрала всю свою храбрость, чтобы произнести эти слова.
Она не могла умереть здесь!
Ни в коем случае не могла умереть от рук этого ничтожества!
Чтобы выжить, она была готова стерпеть любое унижение!
А когда она вернется в секту, когда вернется домой, у нее будет тысяча способов заставить этого наглого рыбака пожалеть о том, что он появился на свет!
И в следующий миг Чэнь Цин двинулся.
Без предупреждения, без единого слова.
В мгновение ока он оказался перед Е Жунъэр, подхватил валявшийся на земле меч и провел лезвием по ее горлу.
Улыбка на лице Е Жунъэр застыла, в глазах вспыхнули неверие и ужас.
«Хруст!»
Фонтан крови брызнул в воздух.
Чэнь Цин медленно опустил меч.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь редкий тростник, ложились на его невозмутимое лицо.
— Я хочу, — прошептал он, глядя на еще теплое тело, — твоей жизни.
Он слишком хорошо знал таких женщин, как Е Жунъэр.
Злопамятные, жестокие.
Унижение, которое она сегодня испытала, она вернет ему сторицей.
Лучше устранить угрозу сейчас, чем ждать, пока она превратится в меч, висящий над головой.
Чэнь Цин глубоко вздохнул, вдыхая густой запах крови.
Он присел на корточки и внимательно обыскал тело Е Жунъэр.
Спустя мгновение он нашел несколько пачек банкнот на приличную сумму, небольшой мешочек с тяжелыми золотыми листьями, нефритовый браслет отличной работы и тонкую книжицу, бережно завернутую в масленую бумагу, на обложке которой было написано: «Искусство девяти вращений расплавленного золота» — основные техники первого уровня отделения «Металл».
Чэнь Цин с отвращением швырнул меч в мутные воды реки, затем подхватил тело Е Жунъэр и с силой швырнул его в стремительное течение.
Тело несколько раз дернулось на поверхности, прежде чем его увлек водоворот, и оно исчезло из виду.
Сделав все, он быстро покинул это место, пропитанное смертью.
Он пошел не домой, а свернул в безлюдное место, находившееся на некотором отдалении от его жилья.
Под старым корявым деревом он настороженно огляделся и, убедившись, что за ним никто не следит, быстро вырыл неглубокую яму.
Он завернул банкноты, золотые листья и нефритовый браслет в масленую ткань, положил на дно, сверху прикрыл сухими ветками и листьями, а затем засыпал свежей землей, присыпав сверху гнилыми листьями для маскировки.
Отряхнув с одежды землю, он определил направление и быстрым шагом направился к залу правосудия Секты «Пяти Пиков».
Беседка «Сосновая волна» в особняке семьи Е.
«Бах!»
Стол из красного дерева разлетелся в щепки от одного удара ладонью.
— Что ты сказал?! Жунъэр... пропала?! — Глава семьи Е, Е Чжэньшань, вскочил, его волосы встали дыбом, а глаза налились кровью.
Его дочь, самая талантливая жемчужина молодого поколения семьи Е, надежда на будущее влияние семьи в Секте «Пяти Пиков»!
— Кто это сделал?! Что произошло?! — голос Е Чжэньшаня сорвался на хрип, полный ярости.
Главный управляющий семьи Е, обычно невозмутимый старец, сейчас выглядел крайне встревоженным. Он низко поклонился и доложил:
— Господин, прошу вас успокоиться. Новости принес глава городской стражи Инь Чэньфэн, его вытащили из вод Северного болота тяжелораненым. По его словам...
— В ту ночь они попали в засаду «Семи тигров Инь»! Возглавлял их не кто иной, как Ту Ган!
— «Семь тигров Инь»? Ту Ган? — глаза Е Чжэньшаня вспыхнули убийственным блеском, но затем в них промелькнуло сомнение. — У Жунъэр начальный уровень «Силы Слияния», даже если она не смогла бы его одолеть, она должна была суметь сбежать. Как же...
Управляющий глубоко вздохнул:
— Глава Инь лично подтвердил, что Ту Ган практикует «Беспредельное дьявольское искусство» и его сила достигла середины «Силы Слияния».
— «Беспредельное дьявольское искусство»?! — гнев Е Чжэньшаня мгновенно сменился ледяным страхом, пробежавшим по спине.
Беспредельная дьявольская секта!
Этот давно исчезнувший, но все еще наводящий ужас гигант демонического пути!
Их главное искусство, «Беспредельная дьявольская книга», было самым страшным и опасным: оно позволяло силой вырывать и поглощать чужую энергию, наработанную годами!
Это искусство было дьявольским и жестоким, оно позволяло быстро прогрессировать, и сто лет назад оно соблазнило не одного слабовольного наследника знатных семей или талантливого ученика праведных сект, толкая их в пучину зла и проливая реки крови.
Позже, после трех кровавых чисток, когда пало множество мастеров и были уничтожены целые школы, основные силы секты были разгромлены, а уцелевшие скрылись в подполье, став бандитами, прячущимися в тени.
И вот эта нечисть вновь осмелилась появиться в Области Юньлинь!
— Ту Ган, когда использовал свою силу, был окутан черной энергией, мощь его была ужасающей, — повторил управляющий слова Инь Чэньфэна. — Ма Хунъюань пал от его руки с одного удара, его энергия была поглощена...
— Госпожа, отчаянно сражаясь, лишилась руки, получила тяжелые ранения и, чтобы прикрыть отступление главы Иня и остальных, взорвала «громовую огненную жемчужину», вступив в последний бой с Ту Ганом. Глава Инь услышал лишь взрыв, а когда оглянулся, госпожи уже не было. Похоже...
Управляющий не решился договорить.
Грудь Е Чжэньшаня тяжело вздымалась, в глазах застыла скорбь.
Беспредельная дьявольская секта!
Это действительно могло объяснить, почему Е Жунъэр постигла такая участь. Эти люди не знали пощады, их искусство было коварным и жестоким, и, попав в руки такого монстра, она наверняка...
Мысль о том, что его дочь могли пытать, высасывая энергию, пока она не умрет в муках, разрывала сердце Е Чжэньшаня. Он с силой ударил кулаком по каменной колонне, оставив на ней глубокую вмятину.
— А что говорят в городской управе? Что говорят в Секте «Пяти Пиков»? — Е Чжэньшань с трудом подавил боль.
— Городская управа подтвердила причастность «Семи тигров Инь». Секта «Пяти Пиков»... также провела осмотр места происшествия и подтвердила наличие следов «Беспредельного дьявольского искусства» Ту Гана.
Управляющий помедлил и осторожно добавил:
— Кроме того, из Секты «Пяти Пиков» сообщили, что ученик отделения «Дерево» Чэнь Цин, который был там в то время, тоже вернулся живым. Однако он обладает силой лишь «Превращённой Силы» и не достиг «Силы Слияния».
— Чэнь Цин? Отделение «Дерево»? — Е Чжэньшань резко поднял голову, в глазах блеснул холодный свет. — Простой ученик отделения «Дерево», всего лишь «Превращённая Сила»! Как он смог выжить, когда Жунъэр погибла? Что он делал в тот момент? Его допросили в Секте «Пяти Пиков»?!
— Законодательный зал уже допросил Чэнь Цина, — осторожно ответил управляющий. — Его показания в основном совпадают с показаниями главы Иня: госпожа не вняла его предостережениям и настояла на том, чтобы идти в опасное место, что и привело...
Управляющий замолчал.
— ...привело к гибели Жунъэр?! — глаза Е Чжэньшаня сверкнули подозрением. — Слова против слов! Он может говорить все, что угодно! Ученик «Превращённой Силы» выжил в схватке с мастером середины «Силы Слияния», использующим «Беспредельное дьявольское искусство»? Это вообще нелогично! И Законодательный зал этому поверил?!
— Здесь что-то нечисто! Этот Чэнь Цин... что он скрывает? Может быть, он связан с этими демонами? Я сам пойду в Законодательный зал! Я лично допрошу этого Чэнь Цина!
Е Чжэньшань задыхался от сдерживаемой ярости и подозрений.
Почему выжил не он, его дочь, гениальная наследница, на которую семья потратила столько сил, а какой-то безродный ученик с посредственными корнями?
В этом что-то не так!
Управляющий, видя состояние хозяина, тихо произнес:
— Господин, прошу вас успокоиться. Законодательный зал все еще ведет расследование, и пока нет никаких доказательств причастности Чэнь Цина. Кроме того, госпожа...
К тому же, Чэнь Цин все-таки ученик Секты «Пяти Пиков», и семья Е не имеет права его допрашивать.
Это было просто немыслимо.
Е Чжэньшань тяжело вздохнул и в изнеможении опустился на стул.
Зал правосудия.
В комнате царила полная тишина.
Чэнь Цин сидел на циновке, скрестив ноги, его глаза были полуприкрыты, он, казалось, восстанавливал силы, но на самом деле его разум был напряжен, как струна, он чувствовал любой шорох за дверью.
Несколько часов назад он подробно, но опуская некоторые детали, рассказал старейшинам и исполнителям Зала правосудия свою версию той страшной ночи в Северном рыболовном угодье — версию о том, как ему удалось чудом спастись.
Конечно, его рассказ был тщательно отредактирован:
Он оставил ключевые факты, но убрал все, что могло бы выдать его.
Например, то, что он предупреждал Е Жунъэр об опасности; и жестокую схватку с костяным крокодилом.
Он не стал скрывать, что убил седьмого из «Семи тигров Инь». Тот был всего лишь мастером «Превращённой Силы», и для ученика внутреннего отделения Секты «Пяти Пиков» было вполне естественно убить демона того же уровня, это даже считалось заслугой.
К тому же, в той суматохе могли быть свидетели.
Что касается судьбы Е Жунъэр, он просто пересказал то, что видел в последний момент: ее отбросило взрывной волной, направление было неясно, жива она или мертва — неизвестно.
Сейчас он ждал результатов проверки.
Зал правосудия должен был сопоставить детали его показаний с показаниями выжившего Инь Чэньфэна, а также с уликами, найденными на месте происшествия.
В конце концов, смерть ученицы «Силы Слияния» и появление следов давно исчезнувшей «Беспредельной дьявольской секты» — это было чрезвычайно серьезно.
Время шло, за окном небо постепенно светлело, ночь сменялась серым рассветом, а затем и утренней зарей.
Свечи в комнате догорели.
Чэнь Цин размышлял: его показания были безупречны, в них не было ни единой бреши.
Наконец, за дверью послышались тяжелые, уверенные шаги.
Чэнь Цин мгновенно открыл глаза, в них мелькнул и тут же погас холодный блеск.
Он быстро встал и, не привлекая внимания, одернул свою слегка помятую одежду, на его лице появилось выражение усталости и облегчения от того, что он остался жив.
Дверь отворилась, и вошел не тот старейшина Зала правосудия, которого он видел раньше, а серьезный мужчина средних лет в черной одежде, символизирующей принадлежность к Законодательному залу.
Он окинул Чэнь Цина внимательным взглядом, в котором читалась оценка, но не было явной враждебности или подозрения.
— Чэнь Цин? — голос исполнителя был сух и бесстрастен.
— Ученик здесь, — Чэнь Цин низко поклонился.
— После проверки твоих показаний, показаний главы Иня и улик с места происшествия, они совпадают, — коротко сказал исполнитель. — Госпожа Е действительно стала жертвой нападения остатков «Беспредельной дьявольской секты», предводительствуемых Ту Ганом, получила тяжелые ранения и пропала, скорее всего, погибла. Твои заслуги в уничтожении третьего и седьмого из «Семи тигров Инь» также отмечены.
— И то, что ты смог выжить после встречи с мастером середины «Силы Слияния», — заслуживает похвалы.
Чэнь Цин облегченно выдохнул, но на его лице по-прежнему читались почтение и остатки страха:
— Ученик в смятении. Всем, что у меня есть, я обязан защите секты, и лишь чудом мне удалось спастись.
Исполнитель слегка кивнул, видимо, не желая вдаваться в подробности этого «чуда».
Он достал из-за пазухи небольшую нефритовую бутылочку и бросил ее Чэнь Цину.
— Это дело зарегистрировано, с семьей Е разберется сама секта. Ты, должно быть, перенес сильный стресс. Вот несколько пилюль для укрепления энергии, поправь здоровье и укрепи свою силу, — его тон был скорее формальным, как будто он выполнял рутинную работу. — Дело закрыто, можешь идти отдыхать.
Чэнь Цин двумя руками принял бутылочку.
Внутри лежало около пяти или шести коричневых пилюль размером с глаз, таких же, как те базовые пилюли усиления энергии, которые раздавали в отделении «Дерево» первого числа каждого месяца.
— Благодарю исполнителя, благодарю секту за милость, — Чэнь Цин снова поклонился, голос его звучал искренне.
Исполнитель не сказал больше ни слова, развернулся и вышел, его шаги быстро затихли в коридоре.

Комментарии

Загрузка...