Чэнь Цин вернулся из трактира «Линьфу» под покровом ночи. Шёл он твёрдо, но мысли его бурлили, как прилив.
Слова У Маньцин о том, чтобы привлечь его на службу, всё ещё звучали в ушах.
Раньше, когда он только начинал заниматься боевыми искусствами, у него не было ресурсов, и он нуждался в поддержке.
Теперь же он был всего в одном шаге от порога «Превращённой Силы» и имел собственное достоинство.
Чужая помощь была заманчива, но она же и связывала по рукам и ногам.
К тому же он скоро прорвётся к «Превращённой Силе». Зачем же ему привязывать себя к колеснице семьи У?
Приняв решение, он ускорил шаг.
Вскоре перед ним появился знакомый дворик с черепичной крышей.
Он толкнул калитку и увидел Хань Ши. Она сидела с иголкой в руке, уставившись на его старую куртку, и никак не могла начать шить. Лёгкая морщинка залегла у неё на лбу — она о чём-то тревожилась.
— Мама, ты разузнала? Как там та девушка, дочь хозяина лавки? — спросил Чэнь Цин.
Хань Ши словно очнулась. Она отложила шитьё и вздохнула:
— Разузнала. Весь день бегала, ноги отбила.
Она посмотрела на сына, взгляд её был сложным:
— Семья у девушки честная, хозяин лавки Лю — человек основательный, лавка у него крепкая. И лицом, говорят, пригожая, нравом спокойная, грамотная, на счётах считать умеет — всё верно.
— Звучит неплохо, — кивнул Чэнь Цин.
— Неплохо-то неплохо... — Хань Ши понизила голос. — Но, Ацин, я разузнала и кое-что ещё...
Она помедлила, подбирая слова:
— Эта девушка, Цяолань, с характером. И к тому же верная. Позапрошлым годом она сошлась с одним бедным учёным с Западной улицы, по фамилии Ли. Они были очень дружны — сочиняли стихи, рисовали — и всё у них было хорошо.
Чэнь Цин поднял бровь, но не стал перебивать, ожидая продолжения.
— Эх, — вздохнула Хань Ши. — Но хозяин Лю смотрит на богатство, а не на бедность. Он их разлучил. Говорят, было много шума, девушка даже голодовку объявила, чуть не... А тот учёный в отчаянии уехал. С тех пор Цяолань сидит дома, как в воду опущенная. Родители перепугались, не знают, что делать, и теперь торопятся выдать её замуж, лишь бы подальше отсюда, подальше от прошлого.
Она взглянула на сына, в глазах её была тревога:
— Я не против, что у девушки было прошлое. В этом мире много таких историй. Я боюсь, что у неё на сердце до сих пор тот учёный. Вот отец с матерью и спешат — хотят поскорее забыть эту историю. Как думаешь, Ацин, если ты на ней женишься, а сердце её будет не с тобой — разве это не обидно?
Чэнь Цин выслушал и задумался.
Он и сам не очень хотел жениться, а теперь понял и тревоги матери.
— Ты права, мама, — спокойно ответил Чэнь Цин. — Женитьба — дело серьёзное, спешить не надо.
Хань Ши с облегчением вздохнула и закивала:
— Да, да. Оставим это. Наш Ацин — человек будущего, нечего тебе с этими сложностями связываться. Я завтра же скажу тёте Чжан, что у нас сейчас не до этого, не нужно ей беспокоиться. А в следующий раз, когда кто-то придёт свататься, я сначала всё досконально разузнаю, каждый корень проверю!
Она взялась за иглу, и на этот раз уверенно вонзила её в ткань, словно сбросила с плеч тяжёлый груз.
В последующие полмесяца ученики в школе Чжоу Ляна тренировались молча, с ещё большим усердием. Шуток и пустых разговоров стало меньше, в воздухе висело гнетущее напряжение.
Сун Юйфэн в конце концов не смог прорваться к «Внешней Силе» и с сожалением покинул школу.
Ло Цянь и Чжэн Цзыцяо появлялись во дворе всё реже, словно стали здесь редкими гостями. Каждый мог видеть, что их сердца были уже не здесь.
Чжоу Лян по-прежнему сидел на зелёной каменной плите под старым деревом, время от времени поднимая руку, чтобы поправить стойку учеников.
Но его некогда ясные глаза словно подёрнулись пеплом, и морщины вокруг глаз стали глубже — будто кто-то высосал из него все силы.
В этот день Чэнь Цин медленно разминал суставы, ощущая бурлящую внутри кровь и энергию, и думал про себя:
«Сегодня вечером, должно быть, всё само собой и свершится».
Принимая «Пилюли крови и энергии» раз в два дня и упорно тренируясь, он уже почти достиг великого совершенства в «Сквозных Кулаках».
— Старший брат Сунь, младший брат Чэнь.
Голос Чжоу Юй отвлёк их от мыслей. Она подозвала их в тихий уголок.
Сунь Шунь удивился:
— Младшая сестра Чжоу, что-то случилось?
Чжоу Юй достала простую деревянную шкатулку и протянула её:
— Здесь несколько двухлетних «Трав ста духов». Возьмите.
— «Травы ста духов»? Это те, что укрепляют основу? — Сунь Шунь опешил.
— Да, — кивнула Чжоу Юй. — Низкого возраста чудесные травы можно вырастить, если приложить усилия. Эти были предназначены для младшего брата Циня.
В её голосе слышалась горечь, но она тут же взяла себя в руки:
— Вы, наверное, слышали об Обществе лазурной чешуи. Там соберутся лучшие бойцы со всех сторон. Даже небольшое увеличение силы даст вам преимущество.
Сунь Шунь поколебался, но потом сказал:
— Тогда я не откажусь. Спасибо, младшая сестра, и спасибо учителю!
После неудачного прорыва его основа была повреждена, и такие травы были очень нужны, чтобы восстановить кровь и энергию.
Чэнь Цин тоже взял шкатулку:
— Спасибо, старшая сестра Чжоу.
— Ступайте, готовьтесь, — сказала Чжоу Юй и, глядя им вслед, тяжело вздохнула.
В такое трудное время, когда школа Чжоу Ляна шаталась, на кого она могла положиться?
На Сунь Шуня? Он был верным и надёжным, мог учить новичков, но мог ли он сам повести за собой других?
На Чэнь Цина? У него были неважные корни, но он добился наибольшего успеха, получил звание военного таланта... однако...
В душе Чжоу Юй царило смятение.
На заднем дворе.
Чжоу Лян, склонившись над столом, быстро писал. Перо скрипело по бумаге.
Его жена Ли Ши тихо вошла и спросила:
— Что ты пишешь?
— Письмо брату Чжану, — не поднимая головы, ответил Чжоу Лян.
Сердце Ли Ши сжалось:
— Чжан Шитуну из караванной «Все моря»?
Чжоу Лян когда-то работал охранником в этой караванной в уезде Шуанъе.
— Да, — Чжоу Лян не останавливался, в голосе его слышалась глубокая усталость. — Моя кровь и энергия угасают, я как догорающая свеча. Ши Вэньшань не упустит своего шанса. Я боюсь, что когда начнётся пожар, пострадают и ни в чём не повинные ученики.
Он замолчал, перо замерло, и на бумаге расплылось небольшое пятно туши.
— Они пришли ко мне, не получив ничего хорошего, а теперь могут лишиться будущего из-за моих старых обид. Мне стыдно, когда они называют меня «учителем».
Ли Ши открыла было рот, но не нашла слов.
— Получится ли?
— В караванной «Все моря» сейчас не хватает людей. Если ученики согласятся, у них будет пропитание и работа, — Чжоу Лян посмотрел на написанное и медленно сказал: — Сунь Шунь человек спокойный и надёжный. Хотя после неудачного прорыва «Превращённая Сила» ему не светит, у него есть опыт. Он может стать управляющим, водить караваны с простыми грузами.
— А что касается Чэнь Цина...
Перо Чжоу Ляна снова опустилось, и буквы стали как будто тяжелее:
— Он молод, но характер у него твёрдый, как железо. Он получил звание военного таланта, достиг великого совершенства в «Сквозных Кулаках» и, что ещё важнее, он верен и благодарен. Жаль только, что наша школа сейчас в упадке и ничем не может ему помочь...
Он тяжело вздохнул, и в этом вздохе было сожаление.
— Что касается Ло Цянь и Чжэн Цзыцяо — у них есть свои семьи. А остальные ученики «Внешней Силы», если захотят, в караванной тоже найдётся для них место.
Ли Ши молча кивнула, чувствуя, как к горлу подступает ком.
Чжоу Лян отложил перо и откинулся на спинку стула, закрыв глаза.
Это письмо было последним огоньком, который он зажёг для своих учеников, и последним его долгом как «учителя».
Он аккуратно сложил листок, вложил его в толстый конверт, нагрел сургуч и поставил печать.
Завтра его отправят самому надёжному гонцу, чтобы он на быстроногой лошади доставил его в караванную «Все моря» в уезде Шуанъе.
Вечером.
Чэнь Цин вернулся домой и сказал матери, хлопотавшей у печи:
— Мама, приготовь ужин и поставь на печь греть. Я пока потренируюсь.
С этими словами он вышел во двор.
Дул ледяной ветер, ветви голых деревьев скрипели и раскачивались. Ночь стояла глубокая и безмолвная.
Чэнь Цин полуприкрыл глаза, чувствуя, как бурлит внутри кровь и энергия, которые были послушны, как ртуть, тяжелы, как свинец, но сейчас они, словно в кипящее масло плеснули холодной воды — неистово вскипели.
「Печать Судьбы: Небо вознаграждает усердие — успех обязательно придёт」
「Стойка «Сквозные Кулаки»: великое совершенство (1999/2000)」
Последнее препятствие, отделявшее его от полного совершенства, было наконец преодолено.
Бесчисленные картины пронеслись в голове Чэнь Цина, слившись в одну-единственную мысль:
«Сегодня всё должно получиться само собой».
Он широко раскрыл глаза, и в них блеснул свет. Он перестал удерживать стойку и всё его тело пришло в движение!
Приёмы «Сквозных Кулаков» рождались сами собой, но теперь они были совсем не такими, как раньше.
Не грубыми и взрывными, как «Внешняя Сила», и не коварными и извилистыми, как «Скрытая». Они были где-то между — и грубыми, и мягкими, слитыми воедино и круглыми, как шар.
«Вжик!»
Рукава зашевелились сами собой, захлопали на ветру.
Его тело изгибалось, как у обезьяны, перепрыгивающей с ветки на ветку, руки хлестали, как стальные плети. Движения, казалось, были медленными, но оставляли за собой множество теней, вздымая холодный воздух во дворе и издавая глухой гул.
Каждый мускул, каждая кость, каждая жилка вибрировали, и внутри тела раздавался тонкий, непрерывный треск, похожий на лопающиеся бобы или на далёкие раскаты грома.
Это были кости, кричащие от напряжения, это кровь и энергия, с силой омывающие все уголки тела!
Байхуэй и Юнцюань — последние и самые трудные точки — сейчас, казалось, были раскалены докрасна, и по телу разлилась острая, жгучая боль.
И в тот же миг всё тело пронзило небывалое доселе чувство свободы и лёгкости!
Точка Байхуэй, казалось, соединилась с небом; точка Юнцюань уходила в землю, даруя телу неиссякаемую силу.
Грубая сила «Внешней» и коварная сила «Скрытой» нашли точку соприкосновения и слились воедино, без остатка.
Он чуть шевельнул рукой и наугад взмахнул ею вперёд.
Не было слышно ни свиста рассекаемого воздуха, ни хлопка.
Сухой лист, подхваченный ветром, медленно кружась, опустился ему на плечо.
Лист не отскочил и не упал.
Он застыл в воздухе примерно в полу-цуня от одежды Чэнь Цина.
Казалось, его поддерживала невидимая, но упругая сила, и он не мог упасть!
«И муха не сядет, и перо не пристанет...»
Чэнь Цин медленно опустил руку, глядя на застывший лист и чувствуя, как сила внутри него стала круглой и единой. В душе воцарился мир и покой.
«Превращённая Сила», получилось!

Комментарии

Загрузка...