Улица Софоров находилась на окраине внешнего города, и была ещё грязнее и беспокойнее, чем залив Немой Утки.
По обеим сторонам улицы теснились оборванные нищие, тощие дети копались в сточных канавах в поисках объедков.
В воздухе стояла вонь гнили и нечистот, кое-где на обочинах можно было увидеть раздувшиеся, посиневшие трупы.
В таком месте смерть человека не привлекает больше внимания, чем смерть крысы.
Чэнь Цин затаился в тени под крышей, всматриваясь в запутанные узкие переулки внизу.
Смерть Цянь Бяо была как заноза — невидимая, но если банда «Золотая река» не исчезнет, эта заноза так и останется в теле. Кто знает, когда она нагноится и пойдут проблемы.
Вместо того чтобы ждать, пока неприятность придёт сама, лучше ударить первым.
Вдруг Чэнь Цин прищурился.
Из переулка показались две тени. Они крались, оглядываясь. Один из них был Паршивый Лю, рядом с ним — человек с мышиными глазками.
Оба шли быстро, с тревогой на лицах, и всё время оглядывались, словно вспугнутые птицы.
— Лю-гэ, точно надо выходить сейчас? Эти собаки из банды «Тигры» слишком навязчивы... — прошептал желтозубый, в голосе его слышалась тревога.
— Ерунда! — раздражённо ответил Паршивый Лю, нервно потирая руки и понижая голос до злобного шёпота: — У меня уже во рту пересохло! Два дня жую сухие лепёшки — кто это выдержит? Давай быстрее: купим и уйдём!
Оба прижались к стене и быстро двинулись в глубь переулка.
Чэнь Цин замер, затаил дыхание и, бесшумно передвигаясь по крышам, последовал за ними. Взгляд его был прикован к этим двум фигурам.
Паршивый Лю, хорошо зная местные тропы, свернул несколько раз и вышел к небольшому, относительно оживлённому перекрёстку.
Он настороженно огляделся, быстро подошёл к торговцу, достал несколько медяков и схватил свёрток в промасленной бумаге. Затем, прихватив желтозубого, тут же повернул обратно, ещё сильнее ускорив шаг.
Чэнь Цин с крыши отлично видел: эта еда явно была не для них двоих.
Бесшумно следуя на безопасном расстоянии и сверху, он наблюдал.
Паршивый Лю и желтозубый плутали по закоулкам, пока не свернули в глухой тупик. В конце тупика была старая покосившаяся деревянная дверь.
Паршивый Лю снова тревожно огляделся, убедился, что за ними никто не следит, и быстро постучал.
Дверь со скрипом приоткрылась, и оба скользнули внутрь.
— Сначала надо разведать обстановку.
Чэнь Цин глубоко вздохнул, вскарабкался на стену и забрался на крышу.
Осторожно высунувшись, он заглянул во двор.
На деревянном столе во дворе лежали два-три длинных меча, земля была усыпана клочьями разорванной женской одежды — повсюду царил разгром.
Изнутри доносились голоса.
Чэнь Цин аккуратно приподнял черепицу и заглянул внутрь.
Это была спальня. На кровати громоздились смятые одеяла, на столе стоял пузырёк с лекарством, на полу валялись залитые кровью бинты.
— Не та комната, — понял Чэнь Цин. Он прикрыл черепицу и, согнувшись, перебрался на крышу соседнего дома. Снова приподнял черепицу и заглянул.
Открылась общая комната. Четверо или пятеро коренастых мужчин сидели в кругу. Во главе сидел мужчина в чёрном халате с холодным лицом.
— Точно банда «Золотая река»!
Глаза Чэнь Цина сузились. Он узнал того, кто сидел в центре — главаря банды, Сун Те.
Говорили, что Сун Те великолепно владел саблей, и залив Немой Утки он отвоевал именно ею.
Чэнь Цин видел его однажды.
— Главарь, еду принесли! — Паршивый Лю вытер пот и протянул свёрток.
Сун Те нетерпеливо разорвал бумагу, заглянул и тут же разразился бранью: — Лепёшки из гаоляновой муки?! Даже масла нет! Во рту уже скрести, как от ножа!
Паршивый Лю горько усмехнулся: — Главарь, на улице Софоров, в этой дыре, и горячая еда — уже удача.
— Какого чёрта мы прячемся? Сколько это будет продолжаться? — не выдержал какой-то бандит.
— Вылезешь? — усмехнулся другой. — Хочешь, как Цянь Бяо? И умрёшь, не поняв как?
Несколько бандитов начали тихо роптать. При упоминании о том, как погиб Цянь Бяо, в их голосах слышался страх.
Паршивый Лю закатил глаза и осторожно предложил: — Главарь, банда «Тигры» слишком сильно на нас давит... Может, попробуем... договориться?
— Договориться — дело хорошее.
Предложение Паршивого Лю сразу нашло поддержку.
— Бам!
Ладонь Сун Те тяжело обрушилась на стол. Крепкая деревянная столешница разлетелась в щепки.
В комнате воцарилась мёртвая тишина. Все бандиты притихли, не смея дышать.
Чэнь Цин на крыше тоже вздрогнул. Сила удара была страшной.
У Сун Те кровь и энергия были очень сильными даже по меркам «Внешней Силы». В открытом бою Чэнь Цин, пожалуй, не смог бы справиться с ним. А вокруг ещё и полно его головорезов.
Сун Те сказал бесстрастно: — Договориться? Я смотрю, вы хотите отдать мою голову в обмен на прощение? А?
Паршивый Лю затрясся: — Нет! Нет! Главарь, не гневайтесь!
Многолетняя власть Сун Те давила на бандитов, они опустили головы.
— Все струсили? Я сам отомщу за Абяо, сам верну залив Немой Утки. Слушайте все!
Взгляд Сун Те, острый как у ястреба, скользнул по притихшим подчинённым. Он усмехнулся: — А Ху! Помните? Он возвращается! Как только он придёт, посмотрим, как эта банда «Тигры» будет прыгать в уезде Гаолинь!
— Ху-гэ возвращается? — В глазах Паршивого Лю вспыхнул огонь, голос задрожал.
— Я вам что, врать буду?
Сун Те нетерпеливо махнул рукой: — Возвращайтесь к себе, следите, чтобы шавки из банды «Тигры» ничего не учуяли.
— Есть!
Несколько человек с облегчением поклонились и поспешно вышли.
«А Ху? — Чэнь Цин нахмурился. — Кто это?»
Он запомнил это имя.
Здесь больше оставаться нельзя.
Чэнь Цин бесшумно отодвинулся, готовясь уходить.
«Нет!»
Чэнь Цин остановился. Он был слишком умён, чтобы что-то упустить.
Вспомнив пузырёк с лекарством и окровавленные бинты, он подумал: «Этот старый лис, наверное, ранен?»
Он снова припал к крыше, перебрался к той боковой комнате, где раньше видел лекарство и бинты, замер, прислушался и осторожно отодвинул черепицу.
Внутри Сун Те, убедившись, что последний бандит ушёл, обмяк, словно сдувшийся шар, и рухнул в кресло.
— Тьфу! Стадо предателей! — прошипел он, сыпля рану лекарством. Порошок смешивался с кровью, застывая тёмной коркой.
Как главарь, он прекрасно знал, как смешны «братские узы», записанные в уставе банды. Стоит ему показать слабость — и завтра его голова будет болтаться на флагштоке банды «Тигры».
— Хорошо, что я умный, и оставил себе козырь.
Сун Те, обрабатывая рану, бормотал: — Все ждут, когда я свалюсь, чтобы лизать пятки новым хозяевам?.. Погодите, вот переведу дыхание...
«Похоже, этот удар был блефом, последней каплей сил».
На крыше Чэнь Цин видел всё это слишком ясно.
Если напасть врасплох — возможно, это редкий шанс.
Он прищурился и начал прикидывать.
«Дохлая лошадь лучше живого осла». Насколько тяжела рана Сун Те? Только вид страшный или он действительно на последнем издыхании?
«К тому же загнанная крыса и кошку царапает, а пёс, загнанный в угол, прыгнет на стену. Человек, который смог выжить в бандитской резне и пробиться на место главаря, — его последний отчаянный удар будет страшен. Наверняка у него есть спрятанное оружие, может, и яд...»
«Двор разбит, неизвестно, есть ли там ловушки, западни? Или тайный подземный ход? Если напасть и не прикончить его сразу, поднимется шум, сбегутся остальные — что тогда?»
«А если провалюсь или оставлю живого свидетеля — тогда всё, тайное станет явным».
«Но если нападение удастся — можно забрать добро. Вряд ли у него осталось много серебра...»
«Убить чужими руками».
Чэнь Цин придумал план.
Он спустился с крыши тихо, как падающий лист, не подняв даже пыли.
Мгновение — и его тень растворилась во мраке переулков.

Комментарии

Загрузка...