Едва Ло Цзыцин произнес эти слова, как его пальцы, сжимавшие плечо Нань Чжи, невольно напряглись. Но в следующую секунду он, словно ошпаренный, отдернул руку.
[Носитель, это откат!]
— Это откат, — почти одновременно выдохнули они.
В голосе Системы слышались паника и самобичевание – такого не должно было случиться. Голос же Ло Цзыцина был пугающе спокойным, в нем даже проскальзывали нотки торжества.
Он был чертовски рад.
Всё то беспокойство, что грызло его изнутри, наконец-то обрело форму. Причина диссонанса была найдена.
Если все реакции его тела были лишь подготовкой к этому мощному откату, то теперь всё встало на свои места.
Раньше, восстанавливая ядра, он не чувствовал ни боли, ни побочных эффектов, как бы окружающие ни сокрушались о его самочувствии. Он просто не ощущал страданий.
Возможно, он подсознательно игнорировал это, а может, ему было плевать на собственное тело – так или иначе, он упустил проблему.
И теперь расплачивался за свою беспечность.
Ло Цзыцин чувствовал, как энергия внутри него бушует, стремясь вырваться наружу, покинуть ставшую тесной оболочку.
И от этого боль становилась невыносимой.
[Носитель, нас блокируют!]
[Этого не может быть!]
[Носитель! Все мои функции отключены, нас кто-то подставил!]
— ...
Голос в голове из отчетливого превратился в невнятный шум. Ло Цзыцин низко опустил голову, его дыхание стало прерывистым и тяжелым.
Кожу жгло, воздух казался густым киселем, который невозможно вдохнуть. В ушах зазвенело, отсекая звуки внешнего мира.
Конечно, он знал, что его подставили.
Взгляд Ло Цзыцина потемнел. Он увидел Нань Чжи, который хотел подойти, но замер, словно пригвожденный к месту. Юноша хотел было удивиться, но...
В следующее мгновение он увидел, как его собственная энергия материализовалась в белый барьер, преградивший путь Нань Чжи.
Такая преграда не могла остановить опытного стратега, но ведь она была создана силой Ло Цзыцина.
Нань Чжи понимал: если он попытается пробиться силой, это неизбежно ударит по самому Ло Цзыцину.
И поэтому обычно рассудительный Нань Чжи на мгновение потерял самообладание, подавив в себе порыв действовать.
Не смел и не мог.
Но если Нань Чжи медлил, то Ло Цзыцин – нет. Он ударил по барьеру, дробя его, и хотел было опустить руку, но Нань Чжи перехватил его запястье в воздухе.
Лицо того было искажено тревогой:
— С тобой что-то не так!
— Ты что-то скрывал от нас! Что это за сила?! Кто на тебя напал?!
— Проклятье! — Нань Чжи мертвой хваткой вцепился в запястье юноши, одновременно прижимая его к себе. Прикоснувшись, он почувствовал идущий от тела жар.
Этот жар был в сотни, тысячи раз сильнее пламени Мо Цзе. Именно он был источником страданий.
Ло Цзыцин жадно хватал ртом воздух, глядя Нань Чжи прямо в глаза.
— Не мешай им.
— Как ты можешь быть таким упрямым в такой момент?!
— Нельзя останавливаться, — Ло Цзыцин поморщился. Скорость отката была запредельной: вся та боль, что должна была распределиться во времени, обрушилась на него разом.
— Нань Чжи...
Так продолжаться не могло.
— Я здесь.
Нань Чжи быстро оттащил Ло Цзыцина назад. Он видел, что состояние юноши уже заметили, и Чу Цзы уже бежит к ним.
Ло Цзыцин закрыл глаза, лицо его стало мертвенно-бледным. Он обмяк в руках Нань Чжи, не в силах даже стоять самостоятельно.
— Ты ведь будешь слушаться меня, что бы я ни приказал?
— ...
Нань Чжи на мгновение замер. Его мозг, до этого охваченный паникой, мгновенно прояснился. Он не ответил сразу – он слишком хорошо знал этого парня.
Он догадался, что тот задумал. Его пальцы, сжимавшие запястье Ло Цзыцина, чуть расслабились.
Нань Чжи склонился к самому его уху, едва сдерживая эмоции.
— Ты не должен этого делать.
— Пожалуйста, только не сейчас. Тебе очень плохо, энергия хлещет через край, идет откат... Это серьезно. Плевать на моё ядро.
Нань Чжи гладил его по руке, словно пытаясь успокоить раненого зверька.
— Хочешь лечить меня или быть моим Боссом – мне всё равно. Но не сейчас. Ты просто не выдержишь.
Голос Нань Чжи дрожал. Ему было страшно. Великий Стратег, который всегда оставался невозмутимым, дважды за короткое время потерял контроль рядом с Ло Цзыцином.
В ушах у юноши гудело, но он услышал каждое слово. Он не ответил – лишь из последних сил обхватил Нань Чжи руками.
У него не было сил даже поднять руки, не то что удержать кого-то. Стоило Нань Чжи просто оттолкнуть его, и он рухнул бы на землю.
Ло Цзыцин мысленно вздохнул. Тело Нань Чжи мелко дрожало, он порывался отстраниться, но каждый раз замирал.
Ло Цзыцин не поднимал головы – не потому что не хотел, а потому что просто не мог. Силы уходили пугающе быстро.
— Черт возьми...
Он в последний раз крепко сжал Нань Чжи в объятиях и открыл глаза:
— Мы договорились уйти вместе.
С этими словами Ло Цзыцин направил ту чуждую, яростную мощь внутрь. Перед глазами возникло изображение Кристаллического ядра Нань Чжи, и сознание на миг погасло.
Не от использования силы – от боли, что тисками сдавила сердце и мозг.
Дыхание перехватило, но он не разжал рук.
[Прогресс выхода из игры...]
[Прогресс выхода из игры...]
[Прогресс выхода из игры...]
— ...
Голоса системы доносились словно издалека. Он непроизвольно открыл рот, беззвучно крича от боли – это было в десятки раз хуже, чем прыжок с крыши без потери сознания.
Ядро начало восстанавливаться.
Ло Цзыцин чувствовал, что руки слабеют. Ему не дотянуть, он отключится раньше, чем закончит.
И тогда он не сможет эффектно выйти через те двери, когда Мо Цзе и остальные их откроют.
Он станет первым, кто пал здесь.
— Нельзя...
Нельзя отпускать.
Словно услышав его мысли, бушующая энергия превратилась в невидимые путы, принудительно связав их двоих.
Осознав это, Ло Цзыцин едва заметно улыбнулся:
— Кончай с этим поскорее.
Нужно было спешить. Времени в обрез.
[Носитель...]
[Это опасно...]
[Слушаюсь, носитель.]
— ...
******
В небо ударил ослепительный Световой столп.
В его центре мерцали нежно-зеленые искры, окутанные теплым желтым сиянием, которое спиралью уходило ввысь, оберегая изумрудное ядро.
Луч прошил облака, разметал их. После нескольких глухих раскатов грома тучи разошлись, открывая чистое ночное небо с яркой луной.
Этот столп света приковал к себе взгляды всех вокруг. Это было величественно, словно сошествие божества на землю.
— «Божество, пресытившись забавами, даровало отчаявшимся людям искру надежды. То был знак его милости, символ его сострадания».
— «Световой столп озарил мир, возвещая о приходе божества. То было рождение Исцеляющего, рождение людской надежды».
В тот самый миг, когда все взоры обратились к свету, в самой глубине Академии зазвонил колокол, установленный специально для чествования Исцеляющих.
Он молчал так долго, что бронза покрылась толстым слоем пыли, напоминая груду металлолома.
Но сейчас он пел. Один удар, второй, третий... звон не умолкал долго.
Чистый, вибрирующий звук достигал ушей каждого, заставляя сердца трепетать.
...Оглашение
Класс А.
Лучшая аудитория Академии, пристанище сильнейших эсперов.
Люди, занятые своими делами, внезапно замерли. В их глазах читалось потрясение. Все как один они обернулись к своей Исцеляющей, которая до этого мирно дремала.
Это была девушка, чья кожа, не скрытая одеждой, была сплошь покрыта татуировками. В её взгляде читалась безмерная усталость.
Услышав звон колокола, она резко распахнула глаза, вскочила и подбежала к окну. Вглядываясь в сторону Светового столпа, она прошептала с недоверием:
— Новый Исцеляющий.
— Но почему... в Зоне потери контроля?
В её глазах застыло недоумение. Едва она замолчала, как тело прошила острая боль. Она качнулась назад, но в ту же секунду её подхватили крепкие руки.
Это был её первый Связанный защитник.
— Проверь, — приказала она.
— И будь вежлив.
— ...
Мужчина за её спиной недовольно нахмурился, но спорить не стал. Накинув плащ на плечи девушки, он коротко поклонился.
— Я скоро вернусь.
С этими словами он исчез. Девушка поджала губы, не отрывая взгляда от сияющего луча.
— Мы слишком долго не видели этого света.
— Новая надежда.
...Оглашение
Зона отдыха Комитета правопорядка.
Тренирующиеся бойцы замерли на месте. Лица их выражали крайнюю степень изумления. Они гурьбой бросились к окнам, глядя на Световой столп, которого не видели уже целую вечность.
— Еще один Исцеляющий.
— Это пробуждение!
— Координаты?
— ...
— Зона потери контроля.
— Какого черта он там делает?! Эти выродки скрыли от нас существование благородного господина Исцеляющего!
— Проклятье! Я сам с ними разберусь!
— Они пытаются прорвать Барьер! С ума сошли?! Хотят выпустить хаос наружу?!
— Приказ председателя: доставить Исцеляющего в целости и сохранности. С остальными разобраться по всей строгости правил Академии.
— Есть!
...Оглашение
Световой столп всполошил слишком многих, заставив выйти из тени тех, кто предпочитал не показываться на людях.
Сам же виновник торжества, Ло Цзыцин, и не подозревал, какую бурю он вызвал во внешнем мире.
Впрочем, даже если бы и знал, ему было бы плевать.
У него была лишь одна цель.
Сознание постепенно возвращалось. Почувствовав это, Ло Цзыцин тряхнул головой и, убедившись, что ядро почти восстановлено, облегченно вздохнул.
Откат пришел внезапно, но и ушел так же быстро.
Однако за ним последовали побочные эффекты: силы были на исходе, навалилась жуткая усталость. Раньше он такого не испытывал.
[Носитель!] — именно так.
[Носитель!] — именно так.
Голоса в голове становились четче. Ло Цзыцин медленно отстранился от Нань Чжи – невидимые путы, связывавшие их, бесследно исчезли.
— Больно-то как, черт возьми, — прошептал он.
Признаться, он недооценил последствия своих действий.
Договорив, Ло Цзыцин хотел было сделать шаг назад, но обнаружил, что Нань Чжи по-прежнему крепко сжимает его в объятиях.
— Отпусти, — негромко сказал юноша.
— Это у вас, Исцеляющих, такая общая черта? — Голос Нань Чжи сорвался на всхлип. — Спасать других, даже когда сами еле живы? Бросаться на помощь, даже если знакомы без году неделя?
Он был на грани нервного срыва. Ядро было в порядке, но его моральное состояние оставляло желать лучшего.
— Вы, Исцеляющие, – самые непонятные существа на свете. Вы упрямее эсперов, капризнее и совершенно не боитесь смерти.
— Мы ведь даже не друзья толком.
«Так зачем ты так рисковал ради меня?»
Мозг Ло Цзыцина еще не до конца пришел в норму. Он замер на мгновение, а затем негромко рассмеялся:
— Я просто увидел в тебе себя прежнего.
Слишком уж тот напоминал его самого.
И раз уж он сам когда-то был на грани, он решил протянуть руку помощи. В конце концов, его-то никто не спасал – вот и захотелось узнать, каково это.
— Тебе было всё равно. Ты не видел цели.
— Но Мо Цзе ждет тебя. Никто от тебя не отказался.
Ло Цзыцин поднял руку. Она немного затекла, но он всё же сумел похлопать Нань Чжи по плечу.
Его голос звучал так же уверенно, как и раньше:
— Я ведь твой Босс. А Босс должен вести себя подобающе.
С этими словами Ло Цзыцин развернулся.
И застыл.
Увиденное трудно было описать словами. Все смотрели на него, но в этих взглядах больше не было прежней дистанции. В этот раз в глазах каждого читалась мука.
Они смотрели на него, не находя слов.
Даже Чу Цзы, который обычно не отходил от него ни на шаг, замер поодаль, не решаясь подойти.
Ло Цзыцин не понимал, что с ними. Не понимал, почему их состояние было не лучше, чем у Нань Чжи.
Он просто не знал.
И не мог знать, насколько отчаянно он выглядел в их глазах всего пару минут назад.
Это было отчаяние от осознания неизбежной потери.
Отчаяние от того, что они видели его мертвенную бледность, слышали его стоны боли, но ничего не могли сделать, пока он силой восстанавливал ядро Нань Чжи.
Ни один Исцеляющий никогда не заходил так далеко. Они помнили лишь холод и отчуждение тех, «внешних», стоило им только почувствовать запах грядущей потери контроля.
Они не были монстрами. У них была вера, в их жилах текла кровь. Они были людьми.
Живыми, чувствующими людьми.
В глазах Мо Цзе застыл первобытный страх. Стоило Ло Цзыцину взглянуть на него, как он попытался ободряюще улыбнуться, но губы не слушались.
Как он мог улыбаться сейчас?
Барьер, который они не могли пробить, разбитое ядро Нань Чжи, Ло Цзыцин, корчащийся от боли из-за отката, но не прекращающий исцеление...
Всё навалилось разом. За одну ночь он едва не потерял всё, что ему было дорого.
Но виновник их общего ужаса лишь беззаботно рассмеялся. Его смех становился всё громче – это была искренняя, ничем не омраченная радость.
Отсмеявшись, Ло Цзыцин подколол их:
— Знаете, чем так стоять и хоронить меня заживо, лучше бы поклонились и признали меня Боссом.
Это была лишь шутка, но едва он замолчал...
Толпа взорвалась слаженным, громогласным криком:
— Здравствуйте, Босс!
Ло Цзыцин осекся, улыбка сползла с его лица. Он растерянно моргнул.
Это было сказано всерьез.
Они действительно, всем сердцем, признали его своим лидером. Без тени сомнения.
— Вы... и правда кучка горячих идиотов, — выдохнул он.
Ло Цзыцин поднял взгляд на угасающий Световой столп и протянул к нему руку.
[Носитель! Простите! Это моя вина! Я проведу глубокий анализ и работу над ошибками! Я всё вам возмещу! Главное – что вы целы!]
[Вам нигде больше не больно?]
[Носитель! Я что, и правда такая слабая, что любой может меня заблокировать?]
— Больше такого не повторится, — ответил он.
Ло Цзыцин никогда не умел утешать, и его слова лишь натянули струну напряжения в воздухе.
Даже голос в голове странным образом затих.
Ло Цзыцин нахмурился.
— Я серьезно. Это была досадная случайность, никто не ожидал такого поворота.
— И вместо того чтобы трястись надо мной, лучше разнесите эту хрень и дайте мне выйти.
Тон сменился, и атмосфера мгновенно преобразилась.
Даже в голосе Системы прорезалась несвойственная ей «жажда крови».
[Я устраню всё, что тревожит носителя.]
Ло Цзыцин не успел опомниться, как все вокруг по одной его фразе приготовились к решающему бою. Видя, что ситуация накаляется, он хотел было вмешаться, но Нань Чжи мягко привалился к нему.
— Мне что-то нехорошо.
Ло Цзыцин тут же обернулся:
— Быть не может!
Увидев, что внимание Ло Цзыцина полностью переключено, Мо Цзе показал Нань Чжи большой палец.
«Черт возьми, наш Стратег – просто золото!»
«Только... больно уж он липким стал. Аж бесит».

Комментарии

Загрузка...