Монголы, самураи, бойцы гвардии. Сегодняшний вечер в Ланцзане выдался по-настоящему безумным.
Внезапную атаку самурая отразила подоспевшая Сюаньняо. Поняв, что нападение сорвалось, самурай яростно уставился на неё. Если бы Сюаньняо не перехватила его парные клинки, он бы непременно снёс ей голову.
Оттолкнув Сюаньняо, самурай снова взмахнул клинками и пошел в наступление. Сюаньняо, держа меч горизонтально, заблокировал удар, а затем ловко наклонил лезвие, заставляя парные клинки самурая уйти в сторону. Пока тот соображал, было уже поздно: Сюаньняо высоко поднял свой меч и стремительно обрушил его вниз.
Цзиньу тоже не сидела сложа руки — парных самураев оказалось больше одного.
Отразив удар тандо Цзиньу, самурай завертелсялала волчком, закружившись со своими клинками. В этот момент он напоминал смертоносный волчок, и каждое движение метило прямо в горло Цзиньу. Она отступала шаг за шагом, отбивая атаки. Закончив вращение, противник вновь ринулся в яростное наступление, клинки зазвенели в столкновениях, и на крыше на мгновение вспыхнули отсветы стали.
Уклонившись от шквала атак, Цзиньу контратаковала. Она полоснула самурая по горлу, но тот увернулся, согнувшись в пояснице. Выпрямившись, самурай обрушил парные клинки крест-накрест, и Цзиньу с трудом отразила удар. Накренив лезвие в сторону, она заставила клинки противника соскользнуть. Поймав момент, Цзиньу рубанула самурая.
Паньчи попытался прийти на помощь Цзиньу, но на полпути их преградили шестеро загадочных самураев.
Глядя на противников, Паньчи ни капли не испугался. Желая выяснить их намерения, он решил прибегнуть к международному языку общения.
— (На дисланском) Мы знакомы? — громко спросил Паньчи.
— (На дисланском) Нет, но скоро познакомимся, — громко ответил самурай в красных доспехах. — Не возражаешь назвать своё имя?
— (На дисланском) Прости, не могу.
— (На дисланском) Ладно. Думаю, теперь наш замысел тебе более чем понятен?
— (На дисланском) По приказу вашего господина вы незаконно пересекли границу, устроили теракт, воспрепятствовали исполнению государственных обязанностей и создали угрозу безопасности жизни и имущества граждан нашей страны, верно?
— (На дисланском) Хм, неплохо сказано. — С этими словами красный самурай внезапно выхватил меч из ножен. — Хватит болтовни! Начнем без лишних слов! — Скрикнув, он первым бросился вперед.
Против множества мечей верёвочный дротик Таоте казался таким бесполезным, но, к счастью, при нем оставалось тандо для самообороны.
— Черт побери, с какой стати эти мелкие джап... эти мелкие ублюдки такие отбитые... — Таоте отчаянно отражал атаки, сыпавшиеся словно из ведра; противники давили числом, не давая ему перевести дух.
Паньчи держался увереннее: он хладнокровно парировал яростные выпады врагов и попутно прикончил одного из них ударом меча. Заметив, что Таоте оказался в невыгодном положении, Паньчи немедленно велел ему отступать и позвать кого-нибудь на замену.
— Таоте, может, отступишь пока? — предложил Паньчи.
— Какая к черту шутка! Оставить тебя тут одного?
— Ты мне не доверяешь? Если они хотят со мной тягаться, я составлю им компанию, — уверенно заявил Паньчи.
Сжав зубы, Таоте решил послушаться Паньчи. — Ладно, тогда я смываюсь! Скоро вернусь!
Заметив, что Таоте пытается сбежать, противники тут же бросились окружать его, но Таоте оказался слишком проворен. Он с легкостью прорвал вражеское кольцо. Теперь на поле боя остался лишь один Паньчи, однако он не выказывал ни малейших признаков поражения и упорно отбивался от вражеских атак.
Отразив мечом два боковых удара самурая, Паньчи стремительно полоснул его по боку — это был уже второй самурай, убитый им в этой суматохе. Брызнувшая кровь забрызгала не только меч мяодао, но и шлем белого самурая. Тот стремительно атаковал с фланга, словно призрак, и Паньчи едва успел отразить выпад. Клинок самурая лёг поверх меча Паньчи, отчего у того перехватило дыхание.
Пока противник не опомнился, Паньчи врезал ему ногой и оттолкнул белого самурая, но тут снова бросился красный.
Отразив в сторону нацеленный на него меч красного самурая, Паньчи наотмашь полоснул его в область сердца. К сожалению, красный самурай успел увернуться. В этот момент выпрыгнул белый самурай; едва уклонившись от его внезапного нападения, Паньчи вновь столкнулся с красным. Изнуряющая круговерть атак постепенно утомляла Паньчи, но он знал: показывать усталость перед врагом нельзя.
Выбрав подходящий момент, Паньчи обрушил на одного из самураев круговой удар. Самурай самонадеянно рассчитывал заблокировать его мечом, но не тут-то было! Цзин! Мяодао Паньчи с треском переломила его самурайский меч. Остолбеневшего от изумления противника лишили обеих ног.
Чтобы сохранить равновесие и отразить атаку справа, Паньчи тут же опустился на одно колено и взмахнул мяодао вправо.
Цзинь-цзян! Клинки со злобным звоном столкнулись, высекнув сноп ослепительных искр.
Как и предполагал Паньчи, пока он отбивался справа, кто-то непременно попытался бы ударить его слева. В тот самый момент, когда он уже приготовился принять удар, чья-то фигура внезапно мелькнула у него с левого фланга.
Дзыньк — тандо внезапно врезалось в самурайский меч, занесенный для удара.
Всмотревшись, Паньчи с облегчением понял, что подоспел Сышэ. Теперь он мог без опаски заняться врагом справа.
Двое против троих — нечестно. Но Паньчи и его товарищ не возражали против победы вдвоем над тремя. Совместными усилиями они отрубили руку красному самураю. Завидев ранение господина, белый самурай и третий противник тут же бросились на помощь. Сейчас силы их были на исходе.
В этот момент из темноты вылетела стальная стрела, с легкостью пробила шлем самурая и оборвала его жизнь. На поле боя остались лишь красный и белый самураи.
Таоте, Сюаньняо и Цзиньу тоже подоспели. Теперь окруженными оказались сами самураи.
— Любите толпой наваливаться, да? — Таоте уже раскручивал верёвочный дротик; было видно, что за время боя он накопил немало ярости.
— Паньчи, брать живым или мертвым? — Цзиньу выбирала стрелы в колчане.
— Разумеется, живьем брать, — отозвался Сюаньняо, примостившись на дорожном указателе неподалеку.
В этот момент тела самураев забились в конвульсиях, и на глазах у изумленной публики из их доспехов брызнула кровь. Цзиньу заметила, что спины самураев странно вздымаются — судя по всему, оттуда собиралось что-то вылезти.
— (На языке сакуры) А-а-а-а! Простите, господин! Пр... простие! — стоя на коленях, бормотал самурай, бессвязно моля о пощаде.
— Это ещё... что? — Сюаньняо посмотрел на Сышэ, а тот лишь пожал плечами.
Хлюп-храк! Кожа на верхней половине туловища двоих самураев внезапно лопнула, и под ней начало что-то расти. Когда кровавый туман рассеялся, все разглядели их истинный облик. Человеческая кожа на торсах исчезла, и теперь наружу вылезли окровавленные мышцы, явно не принадлежавшие людям и выглядевшие так, будто они только что сформировались.
Щёлк! Щёлк! Странный звук раздался из их грудных клеток, и в тот момент, когда Сышэ решил, что всё закончилось, произошло нечто ужасное. На груди пролегла линия шва, которая тут же раскрылась надвое — грудная клетка превратилась в огромную пасть! При раскрытии этой пасти по краям тянулись тонкие кровавые нити. Ребра, некогда защищавшие внутренние органы, превратились в зубы этого отвратительного рта, а в самом центре уродливой пасти виднелось несколько кругов мелких зубов. Прямо посередине этого кольца зубов шевелился, то втягиваясь, то выпячиваясь, острейший ротовой аппарат.
— Подождите, там ещё щупальца проросли! — заметил Сюаньняо странности внутри грудной клетки монстра.
И действительно, как и сказал Сюаньняо, из плоти показалось еще несколько щупальцев. Они толпились вокруг ротового аппарата, напоминая собой кровавую актинию.
Вух! Щупальца с молниеносной быстротой оплели руки и пояс Сышэ. Тот понадеялся легко вырваться, однако сила щупальц превзошла все ожидания, и его поволокли по земле.
Сюаньняо поспешно срубил гадкие щупальца; стоило им получить повреждения, как они тут же втянулись обратно в пасть.
Не давая тварям приблизиться, Паньчи отдал приказ прикончить обоих монстров. Срубив им головы, спутники наконец смогли перевести дух. Слишком абсурдно — всё происходящее этой ночью было донельзя абсурдно. Непонятная биохимическая атака, внезапно появившиеся наемники и жуткие мутации, от которых волосы вставали дыбом.
После пережитого за эту ночь Сышэ наверняка смог бы написать какую-нибудь историю, но он ни за что бы не решился — и не только потому, что подобные воспоминания были слишком отвратительны, но и потому, что инстанции сверху такого не одобряли.
27 ноября, воскресенье, Лунвань, Лунду, Столичное дознавательное ведомство, час одиннадцать минут ночи.
Паньчи и остальные наконец вернулись за пределы карантинной зоны; возвращение в цивилизованный мир казалось им величайшим благом.
После обработки химическими растворами они сняли доспехи и переоделись в повседневную одежду.
— Ох, матушка моя! Кажется, у меня теперь есть материал для кошмаров на всю оставшуюся жизнь, — проговорил Сунь Сяо, приложив руку ко лбу; то ли от усталости, то ли по какой-то причине голова у него побаливала.
— И не говори, — тихо поддакнул Линь И.
Чэнь Уянь с задумчивым видом сидел на табурете — судя по всему, мысли его всё еще крутились вокруг тех самураев.
Появление банды самураев выглядело слишком неожиданным. Зачем они объявились? Пытаясь разобраться в этом вопросе, Чэнь Уянь прокручивал в голове всю операцию от начала и до конца, но так и не смог обнаружить хоть сколько-нибудь веских причин для подобного нападения. Обычно скрывающиеся в тени враги нападают либо по тщательно спланированному замыслу, либо от безысходности. Однако в поведении этих людей Чэнь Уянь не заметил и намека на безвыходность: они явились с явным намерением устроить переполох, о чем сами же и заявили. К тому же за всю операцию отряд не обнаружил никаких улик.
Точно так же на телах самураев не нашли никаких зацепок: ни термические клинки, ни кинетические доспехи не имели серийных номеров. Хотя Чэнь Уянь попытался установить их личности по внешности, результаты поиска выдали сплошное отсутствие данных.
Что ж, по всей видимости, расследование биологической атаки придется временно отложить. Тяжело вздохнув, Чэнь Уянь почувствовал подступившую усталость.
Линь И и Сунь Сяо давно ушли спать по казармам, а Дуань Я всё еще сидела погруженная в свои мысли — она уходила в себя лишь тогда, когда ее что-то тревожило.
— В чем дело, девочка? Опять о чем-то тревожишься?
— А? — Дуань Я очнулась от раздумий, яростно затрясла головой и ответила: — Ничего, командир Чэнь.
— По твоему виду сразу понятно, что тебя что-то гложет. Не хочешь поделиться? — терпеливо спросил Чэнь Уянь.
— Эх... — Дуань Я вздохнула. — Командир Чэнь, война ведь неизбежна, верно?
Чэнь Уянь потер подбородок:
— По правде говоря, войны идут каждый день, просто в разных формах. Судя по нынешней мировой обстановке, я тоже чувствую, что назревает нечто серьезное.
— А вы боитесь этой войны? — прямо спросила Дуань Я.
Оба они уже прошли через горнило войны. Задай она подобный вопрос раньше, Чэнь Уянь без колебаний ответил бы, что страха не ведает. Но сейчас всё изменилось: ради Сяо Сяо Чэнь Уянь впервые усомнился в себе. То же самое касалось и Дуань Я: она страшно переживала за Линь И и младшего брата Дуань Лина. Если их с командиром не станет, смогут ли эти два глупых паренька позаботиться о себе? Перестанут ли они вечно собачиться?
— Раз мы состоим в гвардии Лунду, эту войну придется вести, — отвечая, Чэнь Уянь отвернулся в сторону.
Их обоих одновременно посетила одна и та же мысль: никто не рождается храбрым — просто люди выбирают долг и ответственность.
Верно. В самом начале они ничем не отличались от остальных — вздрагивали от каждого выстрела и пугалась любой царапины. Храбрость не дается от рождения; они отваживались идти вперед исключительно из чувства долга и ответственности.
— Поздно уже, пора ложиться спать, — угрюмо произнес Чэнь Уянь.
Ворочаясь с боку на бок, Линь И никак не мог уснуть. Он страстно тосковал по своему mp4-плееру — в школьные годы эта штука была лучшим снотворным. Наденешь наушники, закроешь глаза — и весь окружающий храп становится безразличен.
— Линь И? Ты ведь еще не спишь? — внезапно подал голос Сунь Сяо с нижней койки.
— Угу.
— Не спишь, потому что опять о чем-то думаешь, да?
— Угу.
— Расскажешь?
— Можно и рассказать.
Линь И уже собрался заговорить, но замялся, опасаясь, что его мысли покажутся слишком ребяческими. Тем не менее назойливая тревога продолжала сверлить его уставшую голову, и, взвесив все за и против, он все же заговорил.
— Я думаю о том, что буду делать, если вас всех не станет. Всё, что случилось сегодня в Ланцзане, превзошло любые ожидания: монстры, которых невозможно убить, невесть откуда взявшиеся самураи. По дороге на помощь командиру я только и думал, что о вас, но в одиночку за всеми уследить не получалось, — с тревогой произнес Линь И.
Сунь Сяо не впервой слышал подобные речи от Линь И, поэтому моментально нашелся с ответом.
— Так цени то, что имеешь сейчас, Линь И. Разве жизнь не такова? Мы не можем вечно ехать в твоем поезде, однажды нам придется сойти на станции. Наверное, к тому времени ты станешь совсем другим.
— Я не хочу заводить новых знакомств...
— Но ты же вечно жалуешься, что у тебя мало друзей? Нельзя же замыкаться в себе, Линь И.
— ....... — Линь И молчал.
— Рано или поздно ты встретишь новых людей. Историй без финала слишком много, придется привыкнуть к встречам и расставаниям.
— ...... — Линь И по-прежнему молчал.
Чэнь Уянь, Дуань Я, Дуань Лин и Сунь Сяо прекрасно понимали: для Линь И они были едва ли не единственным лучиком света в жизни. Линь И слишком сильно привязался к ним, и подобная зависимость шла ему только во вред. Хотя Линь И уже исполнилось двадцать четыре года, в душе он оставался нежным, чутким ребенком.
— Ты опять ревешь, да?
— Нет... — наконец выдавил Линь И.
Разве мог Линь И не плакать? В этот момент он прятался под одеялом и беззвучно рыдал. Разумеется, он желал друзьям успехов и свободы в полете. Но в то же время он страшился того, что, уйдя, они больше никогда не вернутся, боялся, что они изменятся и перестанут быть прежними.
— Не реви, Линь Дайюй! — попытался утешить его Сунь Сяо с шутливой ноткой в голосе. — Знаешь, что командир думал о тебе? — Сунь Сяо снова принялся сочинять на ходу.
— М?
— Наступит день, и ты справишься лучше него, станешь гвардейцем куда более толковым, чем он.

Комментарии

Загрузка...