Вторник, 16 ноября, Окто, город Лейкен, штаб Лейкенских сил обороны, 08:57.
Позавтракав, Форей неторопливо вытер рот. Хотя до того, как ему нужно было отметиться в экспериментальном отделе, оставалось всего три минуты, он совершенно не спешил.
Концепция «военного экспериментального отдела» родилась во время «Зулусского спора». В ходе того экономического, политического и военного противостояния Бэйле и Хаутлесс, чтобы не отставать друг от друга, одна за другой учредили собственные «военные экспериментальные отделы».
В отличие от традиционных отделов оружейных экспериментов, сфера деятельности «военного экспериментального отдела» была чрезвычайно широкой: даже будучи рядовым солдатом, при наличии способностей можно было прийти сюда и разрабатывать оружие по собственному проекту. Хотя такой подход требовал огромных затрат сырья, рабочей силы и средств, его достоинством была высокая скорость разработок, что прекрасно стимулировало творческий потенциал солдат.
Побуждаемые действиями двух гигантов, страны по всему миру одна за другой стали создавать «военные экспериментальные отделы» в своих армиях. И даже теперь, когда «Зулусский спор» уже завершился, концепция «военного экспериментального отдела» сохранилась.
Стоило выйти из столовой, как порыв свежего ветра ворвался в коридор — мягкий, словно рука мамы, он нежно огладил иссеченное шрамами лицо Форея. При этой мысли Форей неожиданно затосковал по матери: интересно, как она там поживает в последнее время?
— Эй, Форей! — Хубер внезапно возник впереди. — Похоже, ты о чем-то задумался, не хочешь поделиться?
На лице Хубера, как всегда, сияла улыбка, которая подошла бы разве что дураку.
— Э-э... я думаю об отце и маме. Мы уже давненько к ним не заглядывали.
— Если хочешь навестить их, пожалуй, придется подождать до следующего месяца. Увольнительные у нас будут примерно двадцать четвертого числа следующего месяца, — неторопливо шагая рядом с Фореем, произнес Хубер.
— Эх, тогда поговорим об этом в следующем месяце, — разочарованно отозвался Форей. — Кстати, куда подевался этот болван Рио?
— Он? Тренируется вместе с Ковриком.
При этих словах Хубер внезапно остановился и посмотрел наружу.
— Смотри, они там! — он указал на стоявшие неподалеку гимнастические снаряды, где Рио как раз дрессировал Коврик, заставляя преодолевать препятствия.
— Выглядят занятыми, ладно, не буду болтать, братцы, мне пора в экспериментальный отдел — если явлюсь еще позже, они взбесятся.
Хотя Форей так говорил, шаги его по-прежнему оставались медленными.
— Экспериментальный отдел? О! Точно! Ты же уже почти закончил свой проект Блюститель?
Услышав про экспериментальный отдел, Хубер сразу оживился.
— Знаешь, я снова доработал своего Хищника, и теперь обзор в нем стал намного четче. Еще немного, и я смогу взять его с собой на поле боя — уверен, тамошнее начальство будет от него в восторге. В конце концов, кто сможет отказаться от прибора ночного видения с функцией тепловизора?
Хубер невероятно гордился собой; если бы он не был человеком, его нос уже уперся бы в самый конец коридора.
Форей горько усмехнулся и тут же принялся отчитывать Хубера:
— Слушай, парень, баснословная стоимость — это совсем некрасиво. Запомни, наверху не любят показушных и бесполезных вещей, не говоря уже о том, что энергоэффективность этой твоей штуковины ужасно низкая. Не хвастаюсь, но мой Блюститель — это исключительно практичное оружие оборонительного типа.
— Чушь собачья, насколько же он практичный? Надеюсь, он опять не начнет палить по своим, как в прошлый раз?
Хубер воспользовался прошлым экспериментальным инцидентом, чтобы парировать выпал Форея.
— В прошлый раз была просто случайность.
Форею не нравились насмешки Хубера. Стоит отметить, что проект Блюститель он начал разрабатывать уже давно, но ранние версии Блюстителя кишели недоработками, и высшее руководство покинуло экспериментальный отдел, даже не досмотрев демонстрацию до конца.
Пренебрежение со стороны начальства было для Форея оскорблением. Форей вышел из танкистов, и еще до перевода в Лейкенские силы обороны накопил в армии огромный багаж знаний по механике. Собрать усовершенствованный автоматический пулемет для такого механика, как он, не составляло никакого труда — просто эти проклятые армейские верхи вечно всем недовольны.
— Ха, случайность? Мы не можем позволить себе случайности с нашими разработками, в конце концов, им предстоит отправиться на поле боя.
— Этого я, конечно, понимаю, так что на этот раз я внес серьезные улучшения.
— И что же именно ты улучшил? Поставил оптический датчик подороже?
— Заткни свою пасть, сам всё увидишь через минуту.
Форей потрогал свое левое плечо: черт возьми, оно все еще ныло. Похоже, в ближайшее время Форею придется хорошенько отдохнуть.
— Ладно-ладно, погляжу я, что ты там улучшил.
Сказав это, Хубер вдруг почувствовал боль в груди — о себе дали знать те два сломанных ребра.
По правде говоря, ему еще повезло остаться в живых: хотя у Хубера и сломалось два ребра, смещения отломков не произошло, да и пневмоторакса не возникло. Согласно предписаниям врача, три месяца ему положен полноценный отдых, но отдых отдыхом, а ссылаясь на травму, Хубер не мог отбыть домой на три месяца — в течение этого тридцатидневного периода он имел право навещать семью только в строго определенные дни отдыха.
Отметившись на проходной, Форей вошел в экспериментальную зону.
— Старший сержант Форей! — кто-то внезапно окликнул Форея.
Без всяких раздумий Форей понял, что это голос майора Аллена.
— Вы опоздали на минуту.
Тон майора был крайне недовольным.
Форей проигнорировал майора и направился прямо к столу, предназначенному для оборудования. Взяв странный пулеметный станок, Форей установил его в центре площадки. В отличие от обычных станочных опор, все три его ножки были подвергнуты специальному усилению, а на основании крепился странный на вид механизм, покрытый элементами динамической защиты.
В левой верхней части механизма находился причудливый набор датчиков и красный «большой глаз» — активный излучатель помех. Средняя часть механизма пустовала — она была снабжена защелками и конструкцией, напоминающей универсальную кобуру. Справа же от механизма располагался массивный прямоугольный коробчатый магазин.
Напевая себе под нос, Форей не спеша поднял со стола модифицированный пулемет Миними. У этого пулемета не было приклада, а ствол оказался короче обычного. Отщелкнув фиксатор, Форей водрузил пулемет на место, защелкнул замок, надежно зафиксировав тело оружия, и притащил длинную пулеметную ленту. Снарядив пулемет патронами, он тут же активировал его, и с легким гудением датчики в левой верхней части устройства пришли в рабочее состояние.
— Ух ты! Надеюсь, я ничего не пропустил!
Хубер опрометью ввалился в смотровую комнату. Поприветствовав офицеров, он подтащил складной стул и уселся на него верхом.
Глядя на присутствующих в смотровой, Форей неожиданно лукаво усмехнулся. Не успели остальные разобраться, в чем дело, как Форей шагнул прямо в зону поражения автоматического пулемета. Этот поступок Форея до смерти испугал всех находившихся внутри; майор тут же схватил микрофон и принялся через динамики кричать, требуя, чтобы Форей прекратил заниматься глупостями.
Хубер тоже от испуга подпрыгнул на стуле и бросился к окну, отчаянно размахивая руками, чтобы остановить приятеля. Однако Форей наотмашь проигнорировал их предупреждения: одна его нога уже шагнула в радиус действия пулемета. Теперь было поздно — исход Форея каждый мысленно уже предсказал.
Они замерли на месте, с ужасом глядя, как Форей шаг за шагом приближается к гибели. Но когда Хубер уже испугался, что вот-вот лишится товарища, произошло поразительное зрелище. Блюститель мгновенно взял Форея на прицел, но открывать огонь не стал, а затем, ослабив бдительность, вернулся в режим патрулирования.
— Что это значит? — удивленно спросил майор у Хубера.
Хубер же застыл у окна во все глаза. Разумеется, он понятия не имел, в чем дело.
— Видали? — Форей бросил взгляд на людей в смотровой.
Затем Форей приволок толстенное пуленепробиваемое стекло. Установив его в пятнадцати метрах прямо перед Блюстителем и убедившись в надежности конструкции, он укрылся за стеклом.
— Смотрите все, не моргайте.
Он принялся отлеплять от своей верхней одежды какие-то штуки на липучках — это были маленькие черные пластинки, напоминавшие метки «свой-чужой». Увидев эти опознавательные элементы, Хубер мгновенно раскусил принцип работы Блюстителя.
— Да это же ничем не отличается от обычного пулемета на стационарной турели. Форей просто внедрил в него специальную программу распознавания и соответствующие маячки, — постепенно расслабляясь, пробормотал Хубер. — Видите эти метки свой-чужой? Они нужны для того, чтобы Блюститель мог проводить идентификацию.
Заметив, что Хубер раскусил этот нехитрый принцип, Форей самодовольно дернул бровью в сторону майора, словно насмехаясь над тем, что майор соображает хуже Хубера.
Стоило Форею убрать с себя метки распознавания, как Блюститель немедленно перешел в боевой режим. Он отчаянно застрочил по тому месту, где стоял Форей, но сам Форей, укрытый за бронестеклом, не получил ни царапины.
На поверхности стекла мгновенно возникло множество трещин и выбоин от пуль. Глядя на застрявшие в толще стекла пули, Форей ничуть не испугался. Выждав достадочное для демонстрации время, Форей извлек из кармана модуль. Стоило Блюстителю зафиксировать модуль, как он тут же смиренно превратился в послушного хозяйского пса.
— Согласно вашим требованиям, я заменил пулемет M134 на пулемет Миними — более экономичный по боеприпасам, обладающий повышенной точностью и куда более легкий.
Выйдя из-за стекла, Форей продолжил:
— Инфракрасные датчики военного уровня позволяют ему функционировать круглые сутки, независимо от времени суток. А активный излучатель помех эффективно защищает его от попадания управляемых ракет...
— Даже если ракета полетит в него, подбить Блюстителя будет крайне сложно.
С этими словами Форей постучал по пластинам динамической зашиты, покрывавшим корпус Блюстителя:
— Находящаяся внутри инертная взрывчатка отлично снижает разрушительный эффект от попадания ракеты; а трехсантиметровая композитная керамическая броня — идеальный выбор для укрепления автоматического пулемета: по сравнению с обычной металлической броней она отличается меньшим весом, высоким уровнем защиты и простотой изготовления.
Закончив речь, Форей извлек полуавтоматический пистолет Магнум.
— В этой крошке заряжены патроны .41 Магнум, и все вы прекрасно знаете ее убойную силу. Начальная скорость пули — триста семьдесят восемь метров в секунду, и я ничуть не шучу.
Надев наушники с шумоподавлением, Форей крепко сжал пистолет обеими руками и подошел на расстояние десяти шагов прямо к Блюстителю. Нацелившись на броню пулемета, Форей нажал на спуск.
БАХ!
Огромная отдача Магнума заставила руки Форея резко качнуться. Подойдя ближе для осмотра, Форей обнаружил, что пуля лишь застряла в поверхности брони. Смахнув деформированный снаряд, он внимательно осмотрел выбоину.
Хубер прищурился и принялся тщательно изучать место, куда только что угодила пуля: в том месте красовался крошечный, едва заметный серый след.
— Хм... можно сказать, ни единой царапины, — проговорил Хубер, поглаживая подбородок.
— Ну так что, требуется ли мне демонстрировать что-то еще, майор? Если нет, то я сворачиваю эксперимент.
— Нет. Перед окончанием испытаний я хотел бы уточнить еще один момент, — произнес майор, вооружившись блокнотом и ручкой.
— Слушаю.
— Все эти опознавательные знаки свой-чужой вы изготавливали лично, верно?
Майор принялся яростно строчить, с невероятной скоростью заполняя отчет об испытаниях.
— Разумеется, такую вещь какой-нибудь очкарик на коленке не состряпает.
Произнося это, Форей упорно сверлил взглядом Хубера.
— Отлично. Если представится возможность, возьмите их с собой на боевые учения. Если они покажут себя достойно в деле, мы рассмотрим вопрос о серийном производстве.
Закончив писать, майор отложил ручку, аккуратно собрал отчеты и незамедлительно покинул помещение.
Видя, что Хубер не спешит уходить, Форей самодовольно задрал подбородок. Хубер в ответ лишь усмехнулся и показал Форею средний палец.
09:33, Форей наконец закончил уборку в экспериментальной зоне. Теперь его голова была забита фантазиями о том, как начальство принимает Блюстителя на вооружение. Стоит высшему руководству одобрить проект, как он получит кругленькую сумму патентных отчислений. Получив эти деньги, он сможет разработать еще больше оружейных технологий, а имея больше технологий, заработает еще больше капитала. И так далее — не пройдет и пятнадцати лет... О нет, десяти! — как он откроет собственную оружейную компанию.
При этой мысли Форей мысленно воспарил в облаках, однако уже через мгновение Хубер безжалостно проткнул его прекрасный мыльный пузырь.
— Эй, продавец! Кончай свои воздушные замки строить! — завопил Хубер, стоя у автомата с газировкой неподалеку. — А ну бегом сюда, выбирай напиток!
— Не смей недооценивать мои мечты, олух! — смеясь, Форей направился к нему. — Кстати, с чего это вдруг такая щедрость? Хочешь, чтобы я помог тебе модернизировать Хищника? Мои навыки модификации стоят дорого, боюсь, одной бутылки газировки тут будет мало!
— Не зазнавайся, угощаю я тебя исключительно ради празднования. Живо говори, что будешь пить.
— Как обычно, виноградный сок.
— Ха, похоже, в тебе до сих пор живет ребенок. С самого детства и по сей день пьешь только виноградный сок.
Хубер нажал кнопку заказа, и с глухим стуком бутылка виноградного сока скатилась в лоток.
— Да уж чья бы корова мычала, а твоя молчала — сам-то до сих пор кроме чипсов и колы ничего на дух не переносишь. Вспомнить тебя в старшей школе — аж страшно становится.
С этими словами Форей воткнул трубочку и принялся с аппетитом потягивать виноградный сок.
— Да ты ничего не смыслишь, это мой рецепт расслабления.
С этими словами Хубер купил банку колы, но именно в этот момент стряслась неприятность — кола застряла в автомате!
— Какого черта... почему она застряла?
Хубер поспешно стукнул по корпусу автомата, но кола так и осталась висеть неподвижно.
— Нет-нет-нет, погоди, братуха, так не пойдет! Ну-ка падай вниз!
Он приложил больше усилий, отчего корпус автомата загрохотал под его ударами.
Осушив свой восхитительный виноградный сок, Форей одной рукой скомкал коробочку и бросил ее в стоявшую рядом урну.
— Помощь нужна?
— Само собой!
— Ладно!
Форей уже занес ногу, намереваясь хорошенько пнуть автомат, но Хубер вовремя перехватил его.
— Постой! Ты что, с ума сошел? А если эту жестянку окончательно развалишь?
— Развалится так развалится, в конце концов, штрафовать будут не меня одного.
— Да ты... Тц, ладно, куплю другую банку.
Хуберу пришлось снова залезть в карман, но тут выяснилось, что мелочи у него больше нет.
— Форей, одолжишь полсотни октов?
— Без проблем, только смотри не забудь вернуть.
Форей кинул ему монету.
Бросив монету в приемник, Хубер приобрел еще одну банку колы, и застрявшая до этого банка от толчка наконец рухнула вниз. Вытащив обе банки, Хубер довольно бросил: «Йоу!»
— Две банки колы, осилишь столько? — поинтересовался Форей.
— Не осилю — отдам Рио, всё просто.
Хубер запихнул лишнюю банку в карман.
— Пойдем, проведаем Рио.
Тренировка Рио и Коврика уже подошла к концу, и теперь они сидели на скамейке неподалеку от полигона. Коврик высунул язык и тяжело дышал, а Рио ласково гладил пса по загривку.
— Как прошла сегодняшняя тренировка? — Форей с товарищем подошли ближе, и, завидев их, Коврик тут же соскочил со скамейки и подбежал к ним.
— Всё по-старому. Кстати, как ваши раны? — Рио вытер пот со лба.
— Мелочи, жить буду, максимум три месяца на реабилитацию, — гордо выпятил грудь Хубер — правда, ту ее часть, которая не пострадала.
— А ты, Форей?
— Около месяца, может, даже меньше — сегодня мой эксперимент завершился успехом, разве не стоит меня поздравить?
— Серьезно? Звучит отлично!
— И то верно, событие грандиозное. Теперь для запуска Блюстителя в серийное производство осталось провести всего пару боевых учений.
— Хм... Если Блюститель официально запустят в серийное производство, не забудь проставиться, угостишь нас ужином.
— Будь спокоен, если дело дойдет до серии — с меня угощение.
— А если в серию его не пустят?
Рио определенно не стоило задавать этот вопрос. Стоило этим словам слететь с его губ, как лицо Форея мгновенно переменилось. Нормальный человек вряд ли обрадуется, когда ему портят праздник неуместными речами, а уж такой маньяк мании величия, как Форей, — тем более.
Заметив, что атмосфера для беседы начинает накаляться, Хубер поспешил вмешаться, чтобы сгладить углы:
— Да брось ты, к чему пессимизм? Как говорится, будем решать проблемы по мере их поступления, уж Блюститель-то наверняка запустят в производство. В конце концов... у Блюстителя есть такие плюхи, каких нет ни у одного другого пулемета на турели.
— Ха, да посмотри на Хаутлесс и Артем — да у них ни у кого нет пулемета с таким же функционалом, как у меня.
Конечно-конечно, а вдруг кто-то другой втихаря разрабатывает новые образцы стационарных пулеметов, чего так задирать нос? — подумал про себя Хубер.
— Рио, пить хочешь? — поинтересовался Хубер.
— Да... вроде бы нет, — замялся Рио.
Судя по всему, он догадывался, что у Хубера припасено что-то для него, но просить напрямую стеснялся. Будь на его месте Огненный Лис или тот же Форей, они бы отобрали вещь еще до того, как Хубер успел бы договорить.
— У меня тут банка колы завалялась, будешь?
И правда, как выяснилось, Хубер действительно захватил кое-что для него.
— Конечно, спасибо! — смущенно поблагодарил тот.
Какой же странный парень, даже перед собственным братцем ведет себя зажато. Впрочем, винить его трудно — характер у Рио от природы простоват и молчалив. Если посмотреть на это с положительной стороны, по крайней мере, теперь он осваивает продвинутые навыки общения с окружающими.
Взяв колу, Рио открыл ее, даже не задумываясь.
Ш-ш-ш!
Углекислота с шипением вырвалась из горлышка банки, и, завидев стремительно поднимающуюся пену, Рио моментально сообразил, что это очередной розыгрыш Хубера.
Чтобы избежать липкого сиропа на руках, Рио тут же заткнул горлышко ртом, но толку от этого было мало — кола все равно продолжала фонтанировать. Заметив, как напиток струится по рукам, Рио поспешно согнулся в три погибели, стараясь не закапать одежду.
Глядя на комичную фигуру Рио, Хубер не смог сдержать хохота. Этот невыносимый проныра по-прежнему обожал устраивать мелкие пакости!

Комментарии

Загрузка...