14 ноября, воскресенье. Хаутлесс, город Сфинни, 18:24.
День подошел к концу, опустилась ночная темнота. Войска завершили операцию по оцеплению, и теперь вся больница была изолирована пятиметровым заграждением из колючей проволоки. Командир, глядя на багровый закат у самого горизонта, понял: настало время включать прожекторы.
Стоило мощным прожекторам вспыхнуть разом, как весь больничный комплекс оказался залит ослепительным светом. От этого больница казалась еще более мертвенно-бледной, а кровавые пятна на ее территории бросались в глаза с пугающей четкостью. По ту сторону карантинной зоны толпились репортеры в ожидании сенсации, о которой столько грезили. Военные, поддерживавшие порядок, давным-давно устали отвечать на их бесконечные однотипные вопросы; на любые расспросы у них был один заготовленный ответ: «Мы сами ничего не знаем». Однако эта фраза вовсе не гасила у журналистов надежду раздобыть хоть какую-то информацию, и они продолжали твердить одно и то же, задавая вопросы, на которые уже получили ответы бессчетное число раз.
Помимо причин и деталей происшествия, репортеров жгло любопытство: что же за чертовщина заставила хорошо обученный спецназ впасть в безумное бредовое состояние?
— Оспа, прионы, бешенство, коровье бешенство, эбола... — Кайл с разочарованием покачал головой. — Нет, всё не то. Никак не подберу вирус, который давал бы такую симптоматику.
Глядя на экран монитора, где запечатлели запертого буйного субъекта, Кайл почувствовал, как в груди нарастает тревога.
— Едва ли это вызвано вирусом, — высказался сидевший напротив Рой. — По мне, так они объелись какой-то передозировки. Сам посмотри: неистовство, дикая агрессия... Вылитые наркоманы на отходняках.
— Что бы ни послужало причиной, терять бдительность нельзя.
Кайл убрал телефон в карман и посмотрел в иллюминатор на прекрасный ночной пейзаж города — на душе стало еще тяжелее.
— Погоди-ка, вон та изолированная точка впереди — наша цель? — Рой указал пальцем на здание вдали.
— Больница Эфрод — крупнейшая в Сфинни... — Херц внимательно разглядывал постройку за стеклом.
Вертолет заложил вираж и взял курс на больницу. Военные, нсходившиеся вблизи комплекса, тоже заметили его. Сделав круг над крышей, пилот разглядел посадочную площадку на прилегающей площади. Помимо знака вертолетной площадки, на площади теснилось множество временных лагерей, а вдоль дороги снаружи выстроились армейские грузовики.
— Говорит «Бетти-4», говорит «Бетти-4», запрашиваю посадку, прием, — передал пилот на землю.
— Вышка 075 на связи, посадка разрешена, прием, — незамедлительно последовал ответ.
Сбавив скорость, вертолет плавно опустился на площадку, и сразу после приземления откинулась хвостовая дверь.
— Так, парни, подъем, — первым поднялся на ноги капитан Иэн.
Услышав приказ командира, четверо бойцов вскочили со своих мест. Дверь еще не успела опуститься до конца, как они увидели встречающую группу; обе стороны молча окинули друг друга оценивающими взглядами. Лишь когда рампа коснулась земли, один из встречающих шагнул вперед:
— Добрый вечер, сэр!
С этими словами он отдал честь стоявшему во главе Иэну. Тот в ответ коротко кивнул.
— Твоя фамилия Котт, верно? — Иэн взглянул на бирку у него на груди.
— Так точно, сэр! Младший сержант второго класса Котт.
— Хорошо, Котт. Хватит церемоний, веди нас к здешнему главному, — прямо потребовал Иэн.
От такой прямоты Котт на мгновение замер — явно не ожидал, что этот капитан окажется настолько бесцеремонным.
— Э-э... Слушаюсь, сэр, прошу за мной.
Следуя за Коттом, бойцы вошли на территорию лагеря. Повсюдугромоздились ящики с медицинскими припасами и оружием, взад-вперед курсировали усиленные патрули, а на вышках несли дежурство снайперы, в напряжении вглядывавшиеся во тьму, словно опасаясь, что из карантинной зоны что-то вырвется наружу.
В командном штабе несколько бойцов штурмовой группы с мрачным видом смотрели выпуск новостей по телевизору.
— Черт, прошло уже четыре часа, какого черта их до сих пор нет? — проговорил капитан Брауни в берете, сгоряча схватившись за голову.
— Эм... Капитан, — подал голос дежуривший рядом солдат. — С какой стати мы вообще должны их ждать? Мы бы и сами прекрасно со всем справились.
Капитан уже раскрыл было рот, чтобы осадить подчиненного, как вдруг незнакомый голос наотмашь оборвал его:
— Прошу прощения, это приказ вышестоящего командования!
Голос доносился от входа в палатку. Все разом повернули головы и увидели, как внутрь шагает крутой бородач в летах.
— Ты еще кто такой? — с недовольством бросил один из бойцов.
— Я? Меня зовут Иэн Форбс. Высшее командование назначило меня руководить операцией, — без утайки ответил мужчина.
— И прислали всего одного тебя? Неужели у них там больше никого не осталось? — не удержался от сарказма другой боец.
— Конечно, я не один, снаружи ждут еще четверо. Хотя, по правде говоря, мне и одному хватило бы за глаза, — все так же невозмутимо произнес Иэн. — Заходите, парни!
Стоило ему умолкнуть, как в палатку вошли еще четверо. Впереди шагал молодой капрал с добродушным лицом и шрамом на правом лбу, похожий скорее на штабного чиновника — его звали Кайл Остер.
Рядом с Кайлом шел смазливый парень в штатском с пробором в волосах; на оперативника он совершенно не походил. Его звали Рой Трейтон.
Следом за молодыми людьми появились коренастый мужчина с короткой стрижкой и угрюмый тип с отрешенным выражением лица. Их звали Клентин Фрост и Херц. Правую щеку Клентина пересекал длинный шрам, тянувшийся прямо к мочке уха — вернее, к тому, что от нее осталось: правое ухо было изуродовано, мочка отсутствовала напрочь, что выглядело жутковато.
Что же до Херца... В одном можно было не сомневаться: Херц — это не настоящее имя, а позывной. От Херца веяло ледяным холодом, на его лице начисто отсутствовали любые эмоции, свойственные живым людям. С самого момента входа он буравил всех странным, липким взглядом, от которого окружающим становилось не по себе.
— Так, господа! Все в сборе, и я повторю еще раз. Согласно директивам спецотдела Хаутлесса, с этой минуты вся полнота власти и командования переходит ко мне, Иэну Форбсу. Возражения есть?
Иэн окинул взглядом бойцов. На лицах читалось явное раздражение, однако никто не осмелился возразить.
— Никак нет, сэр! Мы будем содействовать вашей работе, отдавайте приказ! — в голосе капитана звучало едва сдерживаемое недовольство.
— Что ж, приступим к делу, — Иэн пропустил мимо ушей их шпильки. — Сегодня в 13:11 группа террористов на пяти фургонах внезапно ворвалась на переднюю площадь больницы. Едва машины остановились, из них высыпал двадцать один боевик. Без каких-либо предупреждений они открыли огонь по людям, находившимся на площади. Среди убитых были инвалиды и старики. Расстреляв всех, кто пытался бежать, один из ублюдков заметил камеру наблюдения, показал ей знак победы из двух пальцев, а затем прострелил объектив.
Брауни вывел на экран запись с камер наблюдения на площади. На кадрах эти демоны во плоти хладнокровно сеяли смерть среди безоружной толпы. Закончив бойню, они двинулись дальше.
— В 13:21 они прорвались с площади в медицинский сектор больницы и заложили там взрывчатку. Две минуты спустя прогремел взрыв, весь медблок обратился в пепел, а сами они через соединительную галерею ушли в палатеный корпус.
На экранах сменились кадры: дымящиеся руины и фотографии бандитов.
— В 13:24 они полностью захватили стационар и разделились на три группы. Одна осталась сторожить заложников, а две другие отправились шмонать административный сектор и подземную парковку. Спустя шесть минут из кабинета главврача выбросили человека.
Брауни показал еще два снимка: на первом размытый силуэт летел вниз, на втором был запечатлен результат падения — тело превратилось в кровавое мешочное крошево, и опознать его удалось лишь по искореженному нагрудному бейджу.
— В 13:31 на место прибыла полиция. Завязалась перестрелка, но из-за разницы в вооружении копов отбросили. Появление полиции заставило бандитов осознать, что время на исходе. Они ускорили захват заложников, и через две минуты согнали всех выживших в подземный паркинг...
На этом моменте капитан запнулся; взглянув на него, Кайл уже мысленно догадался, что произойдет дальше.
На видео бандиты тыкали стволами в людей, загоняя их в общую испуганную массу. Находились смельчаки, пытавшиеся оказать сопротивление, но их тут же расстреливали на месте. Пожилых людей и тяжелых больных, передвигавшихся с трудом, безжалостно толкали в общую кучу. Несколько пациентов на инвалидных колясках двигались слишком медленно, исчерпав терпение отморозков — те ради забавы сшибали их с кресел и добивали ударами прикладов.
В глазах людей читались сострадание, боль и безысходность. Они уже понимали, что живыми отсюда не выйдут. Совсем скоро это место превратится в одну из самых мрачных и кровавых сцен преступлений в истории человечества — омерзительную, жуткую и бесчеловечную. И действительно, согнав всех до единого заложников, ублюдки приступили к кощунственному ритуалу.
Надев противогазы, они вытащили из сумок баллоны с газом и бросили в толпу. Едва облака красноватого газа начали сочиться наружу, паника достигла пика, превратив людей в безумное стадо.
Крики и плач не смолкали ни на секунду. Надышавшиеся газом падали, корчась в страшных судорогах. Пытавшихся вырваться из смертельной ловушки косили автоматные очереди; те, кому посчастливилось не умереть сразу, были вынуждены корчиться от боли в ранах и мучительно задыхаться.
Глядя на этот античеловечный кошмар, Кайл отвернулся, чувствуя тошноту. Он наивно полагал, что на этом ужасы закончатся, но самое страшное только начиналось.
Зачищая оставшихся в живых, террористы заметили нечто странное: один из погибших от ядовитого газа спустя какое-то время забился в неестественных судорогах. Решив, что тот просто недобит, субъект в рубашке подошел ближе и ткнул тело стволом в голову. Почувствовав раздражение, труп рефлекторно вцепился зубами в ногу обидчика.
Остальные бандиты тут же открыли огонь по ожившему мертвецу. В теле зияло множество дыр, но это не помогло — мертвец мертвой хваткой вгрызся в ногу человека. Наконец, один из головорезов подошел и ожесточенно принялся бить тварь прикладом по голове, пока та не разжала челюсти. Труп попытался подняться на четвереньки, и когда на свет показалось его искаженное жаждой крови лицо, на самоуверенных физиономиях убийц проступил липкий страх.
Мертвец медленно встал. Очередь из автоматов не принесла никакого результата — тварь шагающей, ломаной походкой двинулась на них. В панике террористы заметили, что начинают «оживать» и остальные тела. Очевидно, ситуация вышла из-под любого контроля.
Последовали кадры жуткой, отвратительной бойни — наконец в объективах камер появился спецназ. Бойцов потрясло увиденное: адские картины с оторванными конечностями, растерзанными телами, разбросанными внутренностями и залитыми кровью потолками со стенами. Террористов на месте уже не было — всюду пировала огромная масса тварей, пожиравших изуродованные трупы.
Чудовища заторможенно отреагировали на появление незваных гостей, побросали добычу и поднялись на ноги. Странной, дерганой поступью они направились к остолбеневшим спецназовцам. Дальнейшее в точности повторяло судьбу бандитов, за исключением нескольких счастливчиков, сумевших унести ноги.
Просмотрев запись, все, кроме Херца, так или иначе выразили отвращение. После долгого молчания заговорил Рой:
— Правильно ли я понимаю, что наша задача — перебить этих монстров, а не надирать задницы банде террористов?
— Боюсь, что так... — с крайним нежеланием ответил Брауни.
— Как бы то ни было, приказ отдан свыше, и глупо пасовать до того, как мы вообще начали, — Иэн уловил падение боевого духа.
— Капитан прав, — поддержал Кайл.
— С предысторией разобрались, давайте разгребать последствия! — Иэн собрал со стола мониторинговые данные. — А теперь доложите текущий уровень заражения.
— Э-э... Точных данных у нас пока нет. Известно лишь, что это биологическое оружие попадает в организм через голову, лицо и дыхательные пути. На всякий случай мы подготовили полнолицевые противогазы и комплексы химзащиты класса B.
Брауни указал на комплекты защитного снаряжения, висевшие у стены.
— Больница огромна, прочесывать ее — та еще головная боль. Наверное, чем больше людей задействовано, тем лучше, — капитан развернул на столе чертеж здания, а остальные бойцы принялись выкладывать на стол боеприпасы и снарягу.
— Слишком большая толпа — только обуза для операции. Эти твари хоть и медленные, но берут числом. Ввод внутрь больших сил лишь увеличит жертвы, — Иэн вытащил из нагрудного кармана сигару.
— Больница Эфрод изначально делилась на четыре зоны: палатеную, административную, медицинскую и подземную парковку. Медблок уничтожен взрывом, так что нам предстоит зачистить оставшиеся три сектора, — пояснил Брауни, тыкая пальцем в схему.
— Плюсом меньше, плюсом больше — погоды не делает, — заметил Рой.
— Ну... да, в общем-то, — Брауни причмокнул губами. — По неполным данным, на тот момент в клинике находилось 374 гражданских. Все они мертвы и превратились в невиданных нами монстров, бродящих по каждому углу каждого этажа.
— О боже, их тут тьма-тьмущая! — воскликнул Рой, глядя на монитор. На кадрах всё пространство было заполнено бесцельно слоняющимися согбенными фигурами.
— 374 монстра? Слишком много. Если зачищать всех до единого, вам придется снова скрывать причины смертей от публики, фальсифицировать отчеты и открывать новое гигантское кладбище, — Иэн докурил сигару и затушил окурок в пепельнице. — Помимо этой оравы зараженных, внутри остались террористы?
— Вряд ли. Похоже, этих ублюдков инфицированные сожрали подчистую, — Брауни вытащил из ящика пистолет M9.
— 374 твари... Если считать так, нам придется тратить ровно по четыре патрона на рыло, иначе боезапаса не хватит, — Иэн потер подбородок.
В этот момент зазвонил телефон, прервав его раздумья. Звонили из управления спецслужб. Бросив товарищам пару слов, Иэн вышел в более тихий угол и принял вызов.
— Алло, генерале, — он осмотрелся.
— Да, я все еще прорабатываю план.
— Что? Серьезно? Это совсем не то, о чем мы договаривались изначально.
— Пожалуй, есть варианты получше... — он помрачнел.
— М-м... Да, я понял, я разберусь.
Иэн с неохотой согласился с доводами на том конце провода. Сбросив вызов, он поднял голову и посмотрел на громаду здания, половина которого утопала во тьме. Минуту спустя он вернулся в штаб, где бойцы как раз обсуждали возможные тактические ходы. Иэн на мгновение осекся под их взглядами, глубоко вздохнул и спросил:
— Брауни, взрывчатка здесь есть?
— Так точно, сэр. В избытке.
— Тяжелые заряды для сноса конструкций найдутся?
Кайл сразу смекнул неладное и подозрительно покосился на Иэна. Брауни тоже почуял недоброе:
— Сэр, вы же не собираетесь...
Видя, что все всё поняли, Иэн больше не стал ходить вокруг да около:
— Прошу прощения, господа, но это приказ сверху.
Кайл попытался было возразить, но, подумав, проглотил слова.
— План готов. Подземная парковка ведь изолирована от надземной части, верно? Взрыв там нанесет минимальный ущерб постройке. В парковке два уровня и в общей сложности семь секторов: A, B, C, D, A1, B1, C1. Мы можем заманить бродящих по этажам тварей вниз, заставить их скучковаться в одном месте, а затем подорвать заряды и покончить с ними одним махом, — Иэн сжал руку в кулак.
— Рой, тебе предстоит увести всех тварей со второго подземного уровня в сектор D, выиграв время для Клентина и остальных, чтобы заложить бомбы. Херц, ты следишь за передвижением монстров через камеры и управляешь противопожарными завесами, чтобы они не подобрались к нам близко, — он указал на посты охраны и огнеупорные экраны на плане.
— Клентин, Брауни. Берете достаточно взрывчатки и минируете нижнее хранилище. Как только Рой уведет тварей, вы немедленно спускаетесь на минус второй уровень для закладки основной партии. После этого ждете в секторе C1 по сигналу из зоны B.
— Кайл, как только Рой стянет монстров в сектор D, ты с двумя людьми Брауни уводишь тварей из административной зоны прямо в шахту лифта, ведущую к сектору B, чтобы они провалились на парковку. Только аккуратней, смотри сам туда не свались.
— Как только в секторе B начнется заварушка, большую часть монстров из зоны D потянет на шум. Как только они уйдут, Херц обязан немедленно задраить все проходы, ведущие в зону B. Как только перекроют — Клентин, вы вдвоем доделываете остаток работы на первом подземном.
— Покончив со взрывчаткой, останется лишь жилой корпус. Этим займусь я сам. Херц, мне понадобится от тебя маршрут — я протащу тварей прямо в зону D, только не забудь оставить мне прикрытие.
— Риск колоссальный, — напомнил Херц.
— Разумеется. Но разве у нас хоть раз была операция без риска? — равнодушно бросил Иэн.
— Сэр, я не разделяю этот план, — высказался Брауни.
— О? И как же ты видишь ситуацию?
— Вы — человек из центра, присланный руководить операцией. Мы обязаны в первую очередь обеспечить вашу безопасность. К тому же зачистка карантина — задача чудовищной сложности, требующая опытного местного командира. Сэр, позвольте моему бойцу Данзеру подменить вас. Ручаюсь, он не подведет.
Брауни озвучил предложение. Очевидно, он не доверял способностям Иэна — а точнее, смертельно боялся отвечать головой за его возможную гибель.
— Хм... Ладно, пусть так, — Иэн кивнул, а затем обратился к четверке подчиненных: — План утвержден, дело за малым. За работу, парни, время действовать!
Бойцы разобрали снаряжение и направились в зону экипировки. Глядя им вслед, Иэн в ту же секунду пожалел, что согласился на уговоры Брауни и отказался вести группу лично.
Облачившись в костюм химзащиты класса B, Рой почувствовал себя отвратительно — тело словно туго стянули бинтами:
— О господи, до чего же паршивая штука!
— Погляди на это с оптимизмом, Рой. Это всего лишь класс B. Будь тут класс A, мы бы взвыли в сто раз сильнее, — Клентин натянул противогаз и проверил фильтрующую коробку.
— У меня на прежней службе напарник участвовал в ликвидации аварии класса А. Рассказывал, каково это — носить костюм А-класса: духота такая, что пот льет ручьями, движения скованы донельзя. Снять его безумно хочется, но нельзя: стоит глотнуть воздуха снаружи — и можно смело писать рапорт об отставке, — рассуждал Кайл, тщательно заматывая края штанин армированным скотчем.
— Честно говоря, сколько заданий за плечами, но с биооружием сталкиваюсь впервые. Ощущение, будто попал в компьютерную игру, — Рой перекинул через грудь пистолет-пулемет UMP45.
— Искусство рождается из реальности, а реальность куда безумнее любого вымысла, — Херц засунул бронеплиту в разгрузочный жилет.
— Точно, реальность дает фору любой фантастике, — Клентин дослал патрон в патронник дробовика XM1014.
— Рация работает, боезапас полный, фильтры в норме, моральный дух... абсолютный. Всё готово, погнали! — Рой подпрыгнул на месте, зазвенев амуницией.
— Не суетись, Рой. Как ни крути, выходные нам уже похерили, — Клентин закрепил на груди тактическую камеру.
— Стоило мне вспомнить... как-то раз на выходных мы бились об заклад в тотализаторе, я выиграл, а ты включил заднюю и не отдал деньги. Точно, те пять баксов ты до сих пор торчишь! — Рой протянул руку за выигрышем.
Клентин усмехнулся:
— Тот бой был подстроенным.
Рой и не сомневался в подобном ответе:
— Знал же, сукин сын.
В 18:42 полностью экипированная группа подошла к контрольному входу в карантинную зону. Брауни со своими людьми уже поджидал их на месте. Иэн рассчитывал на солидное подкрепление, но тот привел лишь трех бойцов, строго по минимуму.
Брауни нервно прохаживался возле ворот; вид у троицы его подчиненных был не лучше — они либо судорожно перебирали оружие, либо затровано озирались по сторонам.
— Вы готовы? — раздался в наушниках голос Иэна.
— Готовы, сэр! К выдвижению готовы! — Брауни посмотрел в объектив камеры наблюдения.
— Добро. Раз готовы — выступаем.
Парочка дежурных солдат отворила тяжелые ворота. Стоя на пороге и глядя на погруженную в свет прожекторов больницу по ту сторону заграждения, бойцы невольно напряглись — никто из них понятия не имел, что таится внутри. Но волков бояться — в лес не ходить; переглянувшись, они шагнули в карантинную зону.
Едва они переступили черту, ворота за их спинами захлопнулись. Прожекторы выхватывали дорогу впереди, сопровождая отряд вплоть до самого здания больницы. Часть энергосистемы клиники была повреждена: аварийные лампы не давали нормального света, а те, что еще горели, слепо мигали, не способную разогнать густую темноту.
Миновав проход, усеянный пулевыми отверстиями, они обнаружили здесь тело. Труп прислонился к стене, глядя лицом наружу, его одежда и бронежилет были сплошь иссечены дырами, а вокруг валялась грудью гильз. Очевидно, это были останки какого-то террориста. Херц поднял одну из гильз с пола и поднёс к самому лицу, внимательно разглядывая её.
Калибр пять целых пятьдесят шесть сотых на сорок пять миллиметров. Следы от бойка на капсюле нанесены очень чётко, оружие, из которого стреляли, совсем новое.
Произнеся это, Херц бросил гильзу на землю, а затем перевёл взгляд на лежавшее рядом тело.
Всего двадцать пять пулевых ранений, из них три смертельных. Одно в левую грудь — пуля пробила сердце, вызвав массивное внутреннее кровотечение. Второе в правую грудь — пробито лёгкое, что привело к пневмотораксу. И ещё одно в живот: снаряд прошёл через печень и раздробил позвоночник. На правой руке следы порохового нагара, ладонь словно сжимает рукоять оружия...
Предмет под правым рукавом трупа привлёк его внимание, и он немедленно закатал рукав покойника. Под ним обнаружилась татуировка: Иисус, распятый на кресте, только вместо человеческой головы у него красовалась козлиная голова, символизирующая демона.
Он член культа Святого Мира, — сделал новое открытие Херц.
Культ Святого Мира — радикальная религиозная организация, набравшая силу в последние годы на территории Лайтхауса. Целью её создания было очищение от лишних низших людей и прокладка светлого будущего для тех, кто избран божественной волей.
Поначалу эта секта занималась лишь незначительными пакостями, но со временем её деяния становились всё более радикальными, а акты вандализма — всё развязнее. Шесть лет назад из-за убийства правительственных чиновников они подверглись жестоким преследованиям со стороны властей, после чего их активность резко пошла на спад, хотя до конца она не угасла. Часть уцелевших приспешников затаилась среди простых людей, время от времени всплывая в поле зрения общественности и устраивая для неё незабываемые кошмары.
Мм... эта печально известная секта. Сфотографируй-ка это, возможно, пригодится как улика, — обратился Иэн к Рою.
Сыр! — Рой запечатлел на камеру татуировку и гильзы.
Продвигаясь глубже внутрь, они вышли к лестничному пролёту, ведущему в подземное хранилище снега. Здесь Рой и остальные, согласно первоначальному плану, отделились от отряда и двинулись вниз, в то время как остальные направились в офисную зону и стационар. Дверь лестничной клетки сорвана с петель и валялась на полу, покрытая множеством кровавых отпечатков рук и ног, а в самом проходе стоял густой, едкий запах медной монеты.
О, боже... — Роя внезапно затошнило. — Кто знает, что там внизу.
В отличие от него, Херц не выказал ни малейших признаков дурного самочувствия. Подойдя к перилам, он посветил вниз фонариком. Блестящие от света поручни казались серебристой гадюкой, увлекающей заблудшие души в бездонный ад.
Хотя на Рое был противогаз, ему казалось, что воздух здесь влажный и липкий. С каждым шагом вниз подошвы будто прилипали к какой-то тягучей субстанции, и гадать не приходилось — это была человеческая кровь. Он изо всех сил старался не смотреть на беспорядочные кровавые разводы, но это не помогало: в тесном проходе кровь была повсюду.
Чем ниже они спускались, тем сильнее становился тот самый металлический смрад, и желудок Роя подступал к горлу. Прошло совсем немного времени, как его согнуло пополам от позыва к рвоте, а из глаз невольно брызнули слёзы, но, к счастью, содержимое желудка удалось удержать перед самым выходом из горла.
Не вздумай блевать в противогаз, станет только хуже, — невозмутимо бросил Херц, шагая по коридору. Он водил лучом фонарика, с праздным любопытством разглядывая всё вокруг, словно турист в каких-то древних руинах, рушащих все границы человеческого рассудка.
Мне всё больше кажется, что это какое-то капище сектантов, — заметил Клентин, заметив, что некоторые трупы до сих пор застыли в позах ожесточённой схватки, впившись друг в друга зубами.
Они и перед смертью жрали друг друга, как это понимать? — Брауни тоже находил это странным.
Может, среди них тоже царил закон джунглей, где выживает сильнейший? Хотя применять такое правило к людям — это уже верх извращения, — поморщившись от отвращения при виде этой картины каннибализма, пробормотал Рой.
Две минуты спустя, ровно в шесть сорок девять. Четверо спустились к подножию лестницы, где запах медной руды стал уже удушающим. Дверь прохода была распахнута, и за ней начиналась подземная парковка. Если смотреть прямо, виднелся поворот на нижний уровень, а направо уходил пандус, ведущий обратно на поверхность.
Хм... джентльмены, полагаю, мы прибыли ко входу в ад, — произнёс Брауни, глядя на уходящий вправо наверх подъём.
Засохшее русло кровавой реки продолжало манить взгляды вверх по склону, где в самом конце обнаружилась целая гора трупов, напоминавшая издалека гигантский уродливый кусок мяса, испещрённый узорами из белеющих костей.
Четверо не смели задерживаться и тут же ушли оттуда. На парковке мерцали лишь редкие лампы, а большинство машин погрузились в вечный сон вместе со своими владельцами. Шаги четвёрки и тихое гудение электропроводки эхом разносились по пустующему гаражу.
До сих пор им не встретилось ни единого живого монстра, что поневоле вызывало у них зудящее желание наконец столкнуться с ними лицом к лицу. Херц в одиночку направился в помещение охраны, чтобы получить контроль над системой доступа, в то время как Рой с товарищами продолжили путь вниз.
Командир, я добрался до больничного крыла, жду указаний, — доложил Данзер, достигнув второго этажа медицинского корпуса.
Сначала осмотрись сверху и поищи полезную информацию.
Есть!
Пригнувшись, Данзер осторожно продвигался вперёд. По мере того как он приближался к центральной части, звуки в наушниках становились всё отчетливее.
Похоже, они все стянулись в центр первого этажа, — Данзер нашёл удобную точку для наблюдения за углом. Прижавшись к несущей колонне, он выглянул вниз и увидел кишащую, словно копошащийся ком червей, толпу чудовищ. — Командир, кажется, они все собрались внизу.
Мм, кроме этого есть ещё находки?
Пока нет... стойте, это ещё что такое? — Данзер вдруг что-то заметил. — Командир, я нашёл тело террориста.
В самом деле?
Да. — Данзер подошел к трупу и ткнул его голову стволом автомата. Тело не отреагировало, голова медленно свесилась набок, обнажив рану на шее — глубокий порез, позволявший без труда разглядеть оголённые позвонки. — Похоже, это дело рук тех тварей.
У него при себе что-нибудь есть?
Э-э... да, при нём два штурмовых карабина G36, две осколочные гранаты, одна дымовая и один полуавтоматический пистолет Беретта APX, — аккуратно фиксируя всё на камеру, доложил Данзер. — И на них не обычная полицейская броня, а военного образца.
Такое первоклассное снаряжение сектантам точно не по карману.
Это оружие производства Атама, командир.
Да неужели? Похоже, дело становится интересным. Насколько свежее это вооружение?
Сейчас взгляну. — Данзер снял оружие с предохранителя и извлёк магазины. — На вид совсем новое, валяющиеся рядом стреляные гильзы это подтверждают. — Он подозвал гильзы с пола: следы износа на них были точь-в-точь как те, что обнаружил ранее Херц.
А нарезы?
Степень износа минимальная.
Хм, похоже, кое-какие государства снова потеряли своё имущество, — задумчиво произнёс Иэн. Предстояло долгое и муторное расследование.
Следуя указаниям электронной карты, Херц вошёл в длинный и узкий коридор. Лампы в нём то загорались, то гасли, но на уверенность шагов Херца это никак не влияло. Помимо едва слышного шороха одежды, в проходе раздавалось лишь гудение проводки да журчание воды в трубах.
В комнате охраны монстр с тупым выражением пялился в монитор наблюдения, судя по всему, совершенно не понимая назначения этих маленьких светящихся окошек. Он вращал потухшими зрачками во все стороны, как вдруг заметил в окне с отметкой Зона А1 три неопознанных объекта. Чудовище попыталось вытянуть шею, чтобы получже разглядеть, что это такое, но шанса ему уже не оставили. В следующую секунду чьи-то руки намертво сжали его голову.
Хрусь! — очередной чистый и бесшумный штурмовой приём.
Херц отбросил труп в сторону и захлопнул дверь. Убедившись, что пульт управления функционирует нормально, он нажал кнопку рации:
Это Херц, помещение охраны зачищено.
Услышав эту новость, троица, ожидавшая у входа в Зону А1, мгновенно приободрилась.
Отлично, теперь моё представление, — Рой размял плечи и шагнул вглубь зоны.
Рой! — Клентин внезапно окликнул его.
Чего?
Будь осторожен, — серьёзным тоном произнес Клентин.
Услышав такую неожиданную серьезность, Рой усмехнулся:
Не переживай так. Если я вдруг помру, обязательно положи мне в гроб те деньги, что ты проиграл мне на кулачных боях. — С этими словами он скрылся в Зоне А1.
Тем временем двое бойцов Кайла и Брауни добрались до офисного сектора. Дверь в него была распахнута внутрь, всё вокруг залито кровью, а неподалёку валялись выбитый замок и несколько опрокинутых стеллажей. Находившиеся здесь люди отчаянно пытались сопротивляться участи превращения в монстров, но, увы, чуда не произошло.
Увиденное зрелище вызвало у Кайла смесь досады и тревоги — поблизости вполне могли таиться твари. Предупредив двоих спутников, он шагнул в лабиринт офисных перегородок.
Из-за офисных перегородок разглядеть, что прячется в тёмных углах, было практически невозможно. Кроме шагов троицы, в помещениях стояла абсолютная тишина, как вдруг Кайл услышал странное хрустящее чавканье. Он немедленно замер, прислушиваясь, и следовавшие за ним бойцы тоже остановились.
Хрусь! Хрусь! — звук явно напоминал то, как какое-то животное пожирает пищу, и доносился он из-за двери в самом конце коридора. Оба бойца тоже расслышали его, и в нынешней обстановке этот звук действовал на нервы почище скрежета ногтей по стеклу.
Подгоняемые смесью любопытства и напряжения, они осторожно миновали рабочие места и подошли к приоткрытой двери. Кайл велел остальным оставаться позади, а сам на цыпочках приблизился к проходу и как можно тише взялся за ручку. Медленно потянув створку, он образовал щель, достаточную для обзора, и просунул в неё ствол автомата с прикреплённым фонарём. Луч мгновенно выхватил из темноты обстановку комнаты — и то, что предстало глазам, едва не лишило Кайла воздуха.
Там лежала груда окровавленных людей, которые, толпясь подобно мухам вокруг стола, жадно что-то жрали. Рассмотреть то, что лежало на столе, Кайл не мог, но вот чем они рвали зубами — понял сразу. О, боже! Эти монстры увлеченно разрывали на части чьё-то тело! При виде окровавленных морд тварей и истерзанных останков жертвы Кайла едва не вывернуло наизнанку. Хотя за его плечами был немалый опыт работы патологоанатомом и военным медиком, визуальное воздействие подобного каннибализма превосходило всё виденное ранее.
Ощущая головокружение, Кайл моментально сообразил, что твари, судя по всему, заметили свет фонаря. Он отчаянным жестом приказал спутникам выключить свет. Те поначалу растерялись, но быстро уловили суть. Из комнаты донеслись шаги, направлявшиеся прямо к ним, и троица слегка запаниковала. Кайл тоже сперва струсил, но тут же приказал себе успокоиться. Сделав знак соблюдать тишину, он тихонько упёрся плечом в дверь, и двое остальных тут же присоединились к нему.
Находившиеся внутри монстры вскоре приблизились к выходу, касаясь двери своими телами. Слабые звуки изнутри держались какое-то время, а затем стихли, и шаги, казалось, удалились — похоже, твари потеряли бдительность. Но Кайл не спешил расслабляться: припав к полотну, он ещё некоторое время прислушивался. Лишь убедившись, что чудища действительно успокоились, он отошёл от прохода.
Командир, вы это видели? — шёпотом спросил Кайл.
Видел, конечно видел. Меньше слов, не привлекай их внимание.
Фло, идите откройте двери лифта, быстро, — Кайл протянул ломик.
Картина здесь мало отличалась от предыдущего уровня: мигающие лампы, застывшие машины, повсюду тела... Рой сдерживал дыхание, продвигаясь к центру зоны.
Странно, почему даже здесь до сих пор не попалось ни одной твари? — подумал он.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как он замер под очередной мигающей лампой.
Жик — лампа погасла, и Рой внезапно почувствовал, как чьи-то руки вцепились ему в горло. В темноте послышался шаркающий звук — кто-то медленно приближался, и Рой безошибочно узнал в нём шарканье подошв по асфальту парковки.
Звуки приближались, их становилось всё больше. Вскинув оружие, он быстрым взглядом окинул пространство — и увидел их! Это была стая уродливых созданий, прятавшихся за автомобилями и глядевших на него остекленевшими белыми зрачками, которые вмиг наполнились звериной яростью. Понимая, что угодил в окружение, Рой лихорадочно принялся искать путь к отступлению.
На потолке виднелись строительные леса — можно попытаться прорваться сквозь кольцо, взобраться туда, а затем спрыгнуть и удрать. Но прежде требовалось что-то в качестве трамплина. Вон тот фургончик неподалёку? Пожалуй, отличный вариант.
Добрый вечер, господа! — он нажал на спуск, и в тот же миг монстры ринулись в атаку.
Не дрогнув перед лицом хлынувшей волны чудовищ, Рой бросился к лесам.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...