Как я и ожидал, стоило Ма Цзао услышать мой вопрос, как выражение её глаз тут же изменилось.
— С чего ты вдруг об этом спрашиваешь? — Она внимательно изучала моё лицо. — Неужели ты уже...
— Всё не так, как ты думаешь, — неторопливо ответил я. — Просто хочу заранее подстраховаться и кое-что уточнить.
— И как ты собираешься подстраховаться в подобной ситуации? — нахмурилась она. — К тому же раньше ты ведь ни разу не показывал, что веришь моим словам. А теперь вдруг задаёшь такие подробные вопросы...
— Я сомневаюсь только в твоих рассказах об апокалипсисе, а не в твоих словах о том, что ты притягиваешь несчастья. Видя, насколько сильно тебя тревожат беды, которые ты можешь навлечь на окружающих, я не могу полностью отмахнуться от твоих слов как от шутки. И к тому же...
— И к тому же что? — подозрительно переспросила она.
— Я не могу тебе поверить, но хочу поверить. — Я совершенно искренне посмотрел ей в глаза. — Ма Цзао, позволь мне тебе поверить.
Я действительно говорил от чистого сердца. И апокалипсис, и её способность притягивать несчастья были вещами, в существование которых мне трудно было поверить безоговорочно, но при этом отчаянно хотелось верить.
Однако позвольте мне признаться ещё в одном. Я и подумать не мог, что однажды из моего собственного рта вылетит настолько заезженная, прямо-таки до нелепости пафосная фраза. Кто-то как-то сказал, что, играя незнакомую роль, люди невольно воспроизводят собственные стереотипные представления о соответствующем персонаже. Возможно, я слишком много читал манги. Стоило мне попытаться изобразить доброго и отзывчивого человека, как я тут же начинал произносить подобные чрезмерно драматичные слова.
Не знаю, то ли мои слова показались Ма Цзао слишком приторными, то ли она испытала что-то вроде отвращения, но девушка невольно отступила. На этот раз она добралась до стены и, прижавшись к ней спиной, ошеломлённо произнесла:
— Ты... Ты действительно какой-то ненормальный! Откуда вообще берутся такие люди, как ты?!
— Так всё-таки твоя способность притягивать несчастья затрагивает только тех, кто находится рядом с тобой, или может перекинуться и на людей из их окружения? — Я тоже не выдержал и поспешил вернуться к первоначальному вопросу.
Она немного пришла в себя, задумалась и наконец ответила:
— Я и сама не очень хорошо это понимаю.
— Даже ты сама не знаешь? — удивился я. — Разве ты не должна разбираться в собственной способности лучше всех?
— Тебе достаточно немного представить себе мир, в котором я жила. В эпоху апокалипсиса аномалии встречались повсюду. Выжившие старались по возможности избегать чудовищ, но каждый из них в любой момент мог привлечь внимание какого-нибудь монстра и оказаться в смертельной опасности, — объяснила она. — В таких условиях я попросту не могла определить, какие аномалии привлекала моя способность приносить несчастья, а какие встречались мне просто потому, что мне не повезло.
— Но если каждый человек и без того рисковал столкнуться с чудовищем, как ты могла установить, что некоторые из них приходили именно из-за тебя? — Я не собирался упускать этот момент.
— ...По статистике, — её голос заметно потускнел. — Я сопоставляла сведения, которыми обменивалась с другими выжившими, и обнаружила, что частота моих встреч с аномалиями ненормально высока. Более того, это постепенно начинало сказываться и на тех, кто сотрудничал со мной... Некоторые из них, возможно, могли бы прожить гораздо дольше. Ведь умереть должна была именно я...
К концу фразы она уже не могла скрывать ни уныния, ни отчаяния.
Похоже, эта способность действительно нанесла ей тяжёлую душевную травму. От Ма Цзао исходило ощущение хрупкости и усталости от самой жизни.
Увидев её состояние, я попытался отвлечь девушку от мрачных мыслей:
— Понятно. Это примерно как с чёрной краской. На белой бумаге она сразу бросается в глаза, а на чёрной её почти не различить. В мире, полном бедствий, твою способность притягивать несчастья можно наблюдать лишь смутно, словно разглядываешь что-то сквозь туман. Я правильно понимаю?
Разумеется, даже в таких условиях при достаточном количестве наблюдений можно было получить гораздо более точные результаты. Но для этого пришлось бы провести больше экспериментов, а значит, пожертвовать ещё большим количеством человеческих жизней. Ма Цзао явно не стала бы заниматься подобным.
— Да... — Она глубоко вздохнула, словно совершенно обессилела.
Внезапно ноги у неё подкосились. Ма Цзао покачнулась и едва не рухнула на пол.
Я поспешил подхватить её. Раньше она уже теряла сознание, и сейчас, похоже, приступ повторялся.
К счастью, на этот раз девушка не отключилась. Она ухватилась за мою руку и сумела удержаться на ногах.
Я помог ей добраться до дивана и усадил.
— Ты в порядке? — Я вспомнил больничную пижаму, в которой впервые увидел её. — У тебя какое-то заболевание? Если тебе нужны лекарства...
— Нет, дело не в физической болезни, — серьёзно ответила она. — Разве я не говорила тебе раньше, что Великий Демон эпохи апокалипсиса нанёс моей душе тяжёлые повреждения? Из-за этого я даже не могу пользоваться силой благословения. А то, что я время от времени теряю сознание, тоже связано с повреждением души...
Не успела она договорить, как её живот вдруг громко заурчал.
Ма Цзао замолчала.
— Ты проголодалась? — Только теперь я наконец вспомнил, о чём забыл, когда возвращался домой.
Я забыл покормить Ма Цзао!
С тех пор как я подобрал её прошлой ночью, я ни разу не видел, чтобы она что-нибудь ела. И всё это время она оставалась в крайне слабом состоянии.
Просто я впервые в жизни так долго держал кого-то у себя дома и совершенно не подумал о том, что человеку нужно есть и пить. Это было похоже на ситуацию, когда неопытный хозяин впервые заводит кошку или собаку, забывает купить корм и оставляет бедное животное голодать, а сам спокойно отправляется гулять с Чанъанем.
Неудивительно, что, увидев меня вернувшимся, Ма Цзао смотрела с таким явным недовольством. Наверное, она рассчитывала, что я скоро вернусь, и никак не ожидала, что я оставлю её голодать на целый день.
Мне стало по-настоящему стыдно.
— Прости, я совсем забыл. Ты ведь очень голодна?
— Ничего страшного. Я привыкла, — с видом человека, для которого подобное было в порядке вещей, ответила она, хотя рука невольно потянулась к животу.
От этих слов мне стало ещё совестнее.
— Неужели ты так сильно проголодалась, что даже потеряла сознание...
— Я потеряла сознание не от голода! — нахмурившись, возразила она, после чего снова невольно прикоснулась к животу. — Я же сказала, дело в повреждении души. Вчера я ела, так что не голодала целую вечность. Неужели ты думаешь, что можно потерять сознание всего лишь от того, что не поел один день? Я отключилась из-за повреждения души... Погоди. Что это у тебя за выражение лица?
— Да, я понимаю. Повреждение души, верно? Всё понимаю.
— Нет, по твоему лицу прекрасно видно, что ты мне совершенно не веришь! И перестань смотреть на меня с таким сочувствием! Ты ведь только что говорил, что хочешь мне поверить!
Похоже, перспектива выглядеть смешной из-за пустого желудка беспокоила её гораздо меньше, чем мой сочувственный взгляд. Она разозлилась так, словно готова была вцепиться мне в шею и хорошенько укусить.
Я поспешил сменить тему:
— Кстати, разве в холодильнике ещё не осталось еды? И в спальне вроде бы были какие-то закуски. Ты ничего не трогала?
— Ты про жареное мясо и рис в холодильнике? Но ведь это твоя еда, — совершенно естественно ответила она. — Мне ещё предстоит прятаться у тебя следующие три дня. Как я могу самовольно распоряжаться твоей едой и водой? Тот, кто так поступает, даже если его убьют, будет сам в этом виноват.
— Здесь не мир апокалипсиса. Никто не заслуживает смерти за такую мелочь, — сказал я, надеясь, что у меня она наконец сможет немного расслабиться. — Это моя вина. Я не подумал обо всём заранее. Отныне можешь свободно пользоваться любыми вещами в моей квартире и чувствовать себя как дома. Считай, что всё моё — твоё. Ешь и пей сколько хочешь. Если чего-то не хватит, просто скажи мне.
Однако подобная щедрость не обрадовала Ма Цзао. Она лишь подозрительно посмотрела на меня.
— Разве так можно?
— Ты ведь всё равно останешься здесь всего на три дня, верно? — напомнил я, стараясь развеять её сомнения, а затем направился к холодильнику. — Подожди немного, я сейчас приготовлю тебе еду. Но сначала хочу уточнить на всякий случай: ты действительно потеряла сознание не из-за голода? С телом всё в порядке?
— Всё в порядке, — ответила она без малейших признаков лжи.
— Тогда приготовлю тебе жареный рис. Только не забывай тщательно пережёвывать пищу.
Я достал продукты из холодильника.
Они остались после одного из предыдущих заказов еды на вынос. В приложении доставки часто предлагали большие скидки при заказе нескольких порций, поэтому я нередко заказывал больше, чем мог съесть за один раз, хранил остатки в холодильнике, а затем разогревал их на сковороде, когда проголодаюсь. Сейчас у меня оставались свинина с зелёным перцем, рис, жареная картошка соломкой и несколько яиц. Я решил смешать всё вместе и приготовить Ма Цзао жареный рис.
Вообще-то у меня имелся ещё один вопрос, который хотелось ей задать. Но сперва следовало наполнить ей желудок.
Впрочем, похоже, по моему поведению она уже обо всём догадалась.
— Ты ведь хочешь спросить меня ещё о чём-то, верно? — остановила она меня, пристально разглядывая пластиковые контейнеры с едой у меня в руках. — На предыдущий вопрос я не смогла дать тебе полноценный ответ. Нельзя считать это достаточной платой за еду. Можешь задать ещё один вопрос.
— И ты ответишь? — переспросил я.
— Не могу обещать. Всё зависит от того, о чём ты спросишь, — по-прежнему осторожно ответила она.
Я поставил пластиковые контейнеры с едой на обеденный стол.
— Хорошо... Тогда начнём с простого. Ты попала из эпохи апокалипсиса в наше время именно вчера, верно?
— Я уже говорила тебе это раньше.
— Утром ко мне приходил полицейский. Он утверждал, что ты серийная убийца и за последние два-три месяца убила пятерых человек. Что ты можешь сказать по этому поводу?
— Я ничего подобного не делала, — твёрдо заявила Ма Цзао. — До вчерашнего дня меня вообще не было в этой эпохе.
Да, именно так она объясняла своё алиби.
Кто-то из двоих — Ма Цзао или агент Кун — определённо лгал. Вероятность того, что лгала Ма Цзао, казалась выше, ведь в нашем мире уже существовала фотография её лица, сделанная крупным планом.
Но я знал, что существует и другая возможность, позволяющая словам обоих оказаться правдой.
Ма Цзао была путешественницей во времени. Само понятие путешествия во времени изначально появилось как вымышленная литературная концепция, обозначающая перемещение человека в другое время или пространство по тем или иным причинам. В общих чертах такое перемещение можно разделить на два вида. В первом случае человек переносится в другую эпоху вместе с телом и душой. Во втором — перемещается только его душа. Во многих художественных произведениях люди, путешествующие таким способом, вселяются в тела других людей.
Раньше Ма Цзао рассказывала, что оказалась в нашей эпохе после неудачного пространственного переноса. Поэтому я подсознательно предполагал, что она переместилась сюда вместе со своим телом.
Но что, если нынешнее тело Ма Цзао на самом деле не принадлежало ей изначально? Что, если настоящей серийной убийцей была прежняя хозяйка этого тела, а сама Ма Цзао лишь заняла её место?
В таком случае большинство загадок сразу получили бы объяснение.
— Ма Цзао, а тело, в котором ты сейчас находишься, действительно принадлежит тебе?

Комментарии

Загрузка...