Смертный приговор, вынесенный загадочному провалу охотницей на демонов, сменился отсрочкой исполнения.
От этой перемены я наконец немного перевёл дух.
Раз уничтожение провала отложили до завтрашнего дня, у меня оставалось время повторно исследовать его сегодня.
Вот только неизвестно, сколь многого удастся добиться за столь короткий срок. И прежде всего меня беспокоило одно обстоятельство: я совершенно не знал закономерностей, по которым провал появлялся и исчезал.
Почему он возник позапрошлой ночью, когда Чанъань находился в квартире один, и снова появился сегодня, когда там были мы оба, но исчез после прихода агента Куна? Ответ наверняка скрывался в этих обстоятельствах.
Я продолжал следить за разговором агента Куна с охотницей на демонов, обдумывая термины, которые они упоминали ранее.
Так называемый «падший охотник на демонов», несомненно, был тем самым серийным убийцей. Впрочем, имела ли она в виду конкретно Ма Цзао, пока оставалось неизвестным. Но уже из самого названия следовало, что охотники на демонов должны охотиться на существ, связанных с демонами или тьмой. Причём круг их целей, скорее всего, не ограничивался аномальными явлениями вроде нашего провала. К нему относились и сами падшие охотники на демонов.
Что же касается слова «падший», возможно, так называли охотников, чья добыча перестала быть демоном и превратилась в человека. Подобное предположение неплохо согласовывалось с преступлениями, которые серийный убийца совершал в последнее время.
В голосе охотницы на демонов чувствовалось, что она считает уничтожение аномальных явлений своей обязанностью. Кроме того, она упоминала, что Лошаню следовало наладить более тесное сотрудничество с органами общественной безопасности. По моему мнению, Лошань представлял собой некую засекреченную сверхъестественную организацию, получившую официальное признание властей. Возможно, это была самостоятельная государственная структура, существующая отдельно от органов общественной безопасности.
Выходит, организация, специально занимающаяся сверхъестественными происшествиями, действительно существовала!
От этого открытия меня переполняло возбуждение, о котором я никому не стал бы рассказывать. Казалось, я собственными глазами наблюдал, как самые невероятные фантазии шаг за шагом воплощаются в реальность.
Вскоре охотнице на демонов, похоже, стало нечего обсуждать с агентом Куном. Тот быстро завершил разговор и направился обратно в жилой комплекс, а затем подошёл к двери квартиры на пятнадцатом этаже.
Он достал ключ, отпер дверь и вошёл внутрь, принявшись осматривать помещение.
Главное внимание он уделил ритуальному кругу на полу. Внутрь круга агент не заходил, а обходил его по периметру, рассматривая с разных сторон и оценивая состояние узоров. Затем достал телефон и сделал несколько снимков.
Чтобы не допустить случайного обнаружения, я заставил своего «светлячка» забраться ему на спину и притаиться там.
— Не сходится, — пробормотал Кун себе под нос. — Почему сработал даже такой неполноценный круг? Вокруг ведь нет ничего, что могло бы восполнить недостающие элементы ритуала...
Он ещё несколько раз обошёл круг, но в конце концов сдался. Поднял лежавший неподалёку чёрный ворсистый ковёр, накрыл им ритуальные узоры и покинул квартиру.
Пока я продолжал наблюдать за агентом Куном, сам тоже не сидел сложа руки.
Не прерывая наблюдения, я отправился в расположенный неподалёку магазин компьютерной техники и приобрёл оборудование, которое могло пригодиться при дальнейшем исследовании провала.
После ухода Куна я не стал сломя голову возвращаться в квартиру. Вместо этого выпустил ещё несколько «светлячков» внутри жилого комплекса и за его пределами, проверяя, не скрывается ли поблизости кто-нибудь подозрительный.
Даже агент Кун и охотница на демонов не знали, зачем падший охотник на демонов оставил в квартире ритуальный круг. Поэтому я был вынужден учитывать и такую возможность: «появление провала соответствовало замыслу падшего охотника на демонов». Иными словами, он мог намеренно вызвать это явление.
Но продолжал ли падший охотник на демонов пристально следить за квартирой на пятнадцатом этаже? Вряд ли он наблюдал за ней все восемь месяцев подряд, однако вполне мог внимательно следить за происходящим с того момента, как туда вселился очередной жилец.
Мне совершенно не хотелось, чтобы во время исследования провала за каждым моим движением наблюдал какой-нибудь неизвестный субъект, потенциально опасный для жизни.
Возможно, стоило включить в список подозреваемых даже арендодателя. Человек в таком положении мог знать, когда в квартиру въезжают новые жильцы, и имел все основания следить за изменениями в помещении.
Сейчас я одновременно контролировал четыре разных участка: место, где находилась Ма Цзао, место, где находился Чанъань, район, в котором пребывал агент Кун, и внутреннюю и внешнюю территорию жилого комплекса с квартирой на пятнадцатом этаже.
Иными словами, в моём сознании одновременно разворачивались четыре разных картины. Последняя из них требовала особенно пристального внимания. Всё это походило на необходимость одновременно решать несколько совершенно не связанных между собой сложных задач, причём в условиях предельного умственного напряжения. Даже если большую часть внимания я уделял последнему участку, силы и сосредоточенность стремительно истощались.
Время от времени мне приходилось делать передышки. Я смотрел вдаль, любовался пейзажем, стараясь разгрузить голову, а затем снова возвращался к проверке.
Но к вечеру я так и не обнаружил на территории жилого комплекса и за его пределами никого, кого можно было бы с уверенностью назвать подозрительным. Я обыскал всё, что только мог, однако результат остался прежним.
Действительно ли здесь никого не было или я просто не сумел никого найти? Тратить на это слишком много времени я не мог. Впереди меня ждало исследование провала.
Похоже, сегодня я уже не смогу вернуться домой на ночь. Придётся заранее предупредить Ма Цзао. Вот только в моей квартире не было стационарного телефона, а у самой Ма Цзао, насколько я помнил, тоже не имелось мобильного. По крайней мере, вчера ночью, когда я её обыскивал, ничего подобного не обнаружилось.
Выходит, мне придётся выкроить время и ненадолго вернуться домой, чтобы сообщить ей о своих планах.
Заодно у меня накопилось несколько вопросов, которые необходимо было задать ей лично.
К тому же я проголодался. Дома можно было хотя бы нормально поесть.
...Кстати говоря, у меня всё время было ощущение, будто я что-то забыл.
Вскоре я вернулся к двери собственной квартиры.
Благодаря «светлячкам», оставленным внутри, ещё до того, как вставил ключ в замок, я уже увидел Ма Цзао.
Она сидела на диване в гостиной, обняв колени и свернувшись в маленький комочек. Поднятые рукава и штанины были закатаны слоями, а свободная, мешковатая одежда делала её и без того хрупкую фигурку ещё меньше.
Свет она не включила, телевизор тоже не работал. Девочка молча сидела на месте и смотрела на пейзаж за панорамным окном, напоминая маленький бытовой прибор, перешедший в режим ожидания для экономии энергии.
За окном тем временем сгущались сумерки. Небо переливалось оттенками тёмно-синего и тускло-жёлтого, отчего маленькая фигурка Ма Цзао выглядела особенно одинокой и печальной.
Я вставил ключ в замок. Тихий металлический щелчок подействовал на неё словно невидимый выключатель. Девочка мгновенно очнулась, резко повернув голову в сторону прихожей.
Когда я открыл дверь, она уже стремительно спрыгнула с дивана. Правда, приземлиться толком не сумела и с грохотом растянулась на полу.
— ...Ты что делаешь? — Я потерял дар речи.
— ...
Опираясь на стоявший рядом журнальный столик, Ма Цзао поднялась на ноги и с таким невозмутимым видом выпрямилась, будто пыталась скрыть собственное смущение.
Затем она медленно подошла ко мне и дважды обошла вокруг, внимательно рассматривая с головы до ног. После этого приблизилась ещё сильнее, пытаясь разглядеть малейшие подробности сквозь складки и швы моей одежды. Время от времени она принюхивалась, словно старалась уловить какой-то незнакомый запах.
Я совершенно не понимал, чего она добивается, но решил не мешать её обследованию. Поднял обе руки, позволяя ей осмотреть себя, и повторил вопрос:
— Что ты делаешь?
Она подняла на меня глаза, немного посмотрела, а затем отступила на пару шагов.
— ...Ты поздно вернулся, — произнесла она тоном, в котором слышались одновременно подозрение и лёгкое недовольство.
Перед уходом я сказал ей, что ненадолго отлучусь, однако в результате провёл вне дома почти целый день. В этом отношении я действительно был неправ. Но рассказать ей настоящую причину своего отсутствия я не мог, поэтому пришлось отвечать уклончиво:
— Возникли кое-какие дела с другом.
— Ты ведь не столкнулся там с чем-нибудь необычным? — спросила она, нахмурившись.
— С чем именно? — притворился я, будто не понял её намёка.
Она начала перечислять возможные варианты:
— Например, ты не встречал человека, который уже должен был умереть, но вдруг оказался жив? Или не обнаруживал дорогу там, где дорог вообще не должно существовать? Или у тебя самого внезапно не выросли какие-нибудь конечности или органы, которых у человека быть не должно?
Что это ещё за последняя напасть? Выходит, в числе бедствий, которые она могла навлечь на окружающих, встречались даже столь немыслимые явления, напоминающие внезапную генетическую мутацию человеческого тела?
Пока я мысленно ворчал, внешне оставался совершенно невозмутимым.
— Нет.
— Точно ничего не случилось?
— Точно ничего, — уверенно соврал я.
Хотя тот самый провал вполне подходил под второй пункт её списка.
— Ну и хорошо.
Похоже, Ма Цзао считала, что у меня нет ни причины, ни смелости лгать ей в подобном вопросе, поэтому наконец немного успокоилась.
Однако вскоре она снова заколебалась и посмотрела на дверь за моей спиной.
— Но, пожалуй, мне всё-таки лучше уйти. Если я продолжу оставаться здесь...
— Нет!
Я выкрикнул это почти машинально.
— А? — Ма Цзао испуганно вздрогнула.
— Как я могу позволить девушке, которая не в состоянии защитить себя, бродить в одиночестве где попало? — Я поспешно понизил голос, стараясь выглядеть надёжным человеком. — Не беспокойся. Со мной ничего не случится. И пока ты будешь оставаться здесь, я постараюсь защитить тебя от неприятностей.
— Э-э... с-спасибо? — Она смотрела на меня так, словно совершенно не понимала, что происходит.
Я и сам чувствовал, что отреагировал слишком бурно. Но ничего не мог с собой поделать. Я искренне не хотел отпускать её.
Дело было не только в том, что тайны Ма Цзао оставались нераскрытыми. Если подумать, возможно, именно благодаря её способности притягивать несчастья я впервые за столько лет столкнулся с настоящим сверхъестественным явлением.
От одной этой мысли мне хотелось заказать в интернет-магазине специальную переноску для младенцев, посадить туда Ма Цзао и носить её на себе круглые сутки, ни на мгновение не отходя от неё.
Признаю, что подобные мысли в отношении девушки-подростка, которая была на несколько лет младше меня, могли показаться весьма сомнительными. Да и получи я действительно такую возможность, едва ли решился бы на подобное. Всё это было лишь преувеличением, призванным передать мои нынешние чувства.
Но раз уж речь зашла о способности Ма Цзао притягивать бедствия, мне предстояло кое о чём её спросить.
Конечно, после этого она могла начать подозревать, что со мной уже произошло нечто необычное. Но я чувствовал ответственность и должен был как можно скорее во всём разобраться.
Я поставил рюкзак рядом с обувным шкафчиком, включил свет в гостиной и повернулся к ней.
— Ма Цзао, можно задать тебе один вопрос?
— Спрашивай, — осторожно ответила она. — А вот отвечать или нет, зависит от того, что именно ты спросишь.
— Ты ведь говорила, что люди рядом с тобой подвергаются воздействию твоей особой природы и поэтому гораздо чаще сталкиваются с аномальными явлениями. Я правильно помню?
— Да.
— А эта особенность затрагивает только тех, кто находится непосредственно рядом с тобой? — спросил я. — Или её влияние может распространяться дальше, затрагивая даже людей, связанных с твоим окружением? Могут ли они тоже оказаться втянуты в странные и опасные происшествия?

Комментарии

Загрузка...