«Полицейский» говорил, что у него есть важные дела, однако никуда не торопился и неторопливым шагом покинул жилой комплекс через восточные ворота.
Тем временем Чанъань отправился к южным воротам — туда, откуда мы пришли, — и встретился там со мной.
Увидев меня, он без малейших колебаний пересказал всё, что только что обсуждал с «полицейским», а затем с тревогой произнёс:
— Похоже, в последнее время мне грозит опасность. Наверное, придётся пока не ходить в университет. И тебе лучше держаться от меня подальше, чтобы не попасть под раздачу.
Продолжая следить за передвижениями «полицейского», я ответил:
— Понял.
— Но почему он только что попросил тебя уйти? — с недоумением спросил Чанъань.
— Наверное, чтобы не допустить утечки сведений о расследовании. Ты отчасти связан с этим делом, поэтому тебе можно знать подробности. А я практически посторонний. — Я рассуждал с точки зрения обычного человека, не имевшего отношения к правоохранительным органам. — Среди жертв этого преступника почти исключительно местные богачи и влиятельные люди. Вполне возможно, речь идёт не просто об убийстве нескольких человек. Пока истина не вскрылась, никто не захочет, чтобы весь город гудел от слухов и пересудов.
Чанъань понимающе кивнул, затем достал телефон, посмотрел на время и сказал:
— Мне ещё нужно кое-куда съездить, так что давай пока попрощаемся.
— У тебя же сегодня после обеда занятия, нет? — удивился я. — Опять собираешься прогулять пары и отправиться в какой-нибудь клуб? Ничего не имею против, но сейчас, по-моему, совсем не время для подобных развлечений...
Одна из главных причин, по которым в университете Чанъаня постоянно обсуждали за спиной, заключалась в слухах о его частых посещениях увеселительных заведений сомнительного толка.
И что ещё хуже, это были не просто слухи. Всё действительно так и обстояло.
С его внешностью и финансовыми возможностями добиться внимания противоположного пола было проще простого. Даже при нынешней дурной репутации девушки сами вешались ему на шею. Поэтому я никак не мог понять, зачем ему понадобилось покупать секс за деньги.
— Нет-нет! Я собираюсь навестить маму в больнице! — поспешно оправдался он. — А занятия я сегодня уже пропустил официально, отпросился заранее. Мне как минимум придётся оставаться в больнице до вечера. К счастью, это военный госпиталь с очень серьёзной охраной, там я смогу переждать опасное время. Сестра тоже, наверное, вечером туда придёт. Она уже замучила меня упрёками, всё твердит, что я совсем забыл о маме и не навещаю её...
— Ну, тогда ладно. Но в клубы тебе теперь тоже лучше не ходить. Чжу Ши ведь постоянно ругает тебя за распущенный образ жизни.
— Хорошо-хорошо, понял я, понял... Эх, и как мне теперь разговаривать с сестрой? Она, наверное, уже решила, что я окончательно свихнулся, — пожаловался он.
— Просто веди себя как обычно. Чжу Ши ведь не станет сама заводить разговор о том, что ты сошёл с ума.
— Я НЕ СОШЁЛ С УМА!
Он возмущённо выкрикнул это, затем ещё немного поворчал себе под нос и попрощался со мной, после чего развернулся и ушёл.
Я тайком пустил вслед за ним ещё одного «светлячка» и прикрепил его к спине, чтобы на случай опасности не потерять друга из виду. Пока никаких доказательств того, что серийный убийца собирается напасть на Чанъаня, не было. Но его происхождение и положение в обществе вполне соответствовали обстоятельствам предыдущих пяти жертв, а теперь он ещё и оказался связан с расследованием. В такой ситуации предосторожность была более чем оправданна.
Закончив приготовления, я зашёл в расположенную неподалёку закусочную, заказал жареную курицу и устроился за столиком. Оттуда я продолжил незаметно следить за «полицейским».
Вскоре после того, как мы с Чанъанем разошлись, «полицейский» остановился у дороги, достал телефон и набрал какой-то номер.
Мои «светлячки» воспринимали окружающее пространство всесторонне, без единого слепого пятна. Благодаря им я мог отчётливо видеть всё происходящее и слышать каждый звук. Поэтому мне не составило труда разглядеть цифры набираемого номера. Я достал собственный телефон и записал их, продолжая наблюдение.
На другом конце провода довольно быстро ответили.
— Я выполнил всё, о чём вы меня просили. По месту жительства Чжу Чанъаня действительно обнаружились необычные следы, — первым заговорил «полицейский». — Я не видел того «подземелья», о котором он сообщил в полицию, но «магический круг» действительно существует. Более того, это почти полноценный ритуальный круг.
— Спасибо вам, агент Кун, — ответил ему молодой женский голос. По её манере говорить чувствовалась предельная собранность и педантичность.
Всё это время я отчётливо слышал разговор через «светлячка».
Агент Кун?
Значит, этого «полицейского» действительно звали Куном? Но почему его назвали агентом?
Насколько я знал, в нашей стране полицейских обычно не называли агентами. Раньше у меня лишь возникло лёгкое подозрение, что этот человек не совсем тот, за кого себя выдаёт. Теперь же всё указывало на то, что он и впрямь не был полицейским.
Молодая женщина на другом конце провода продолжила:
— Вы сказали, что ритуальный круг «почти полноценный». Что это значит?
— Это значит, что он не должен работать, — терпеливо объяснил агент Кун. — Я, конечно, не принадлежу к вашим охотникам на демонов, но когда-то проходил обучение ритуальным практикам в Лошане. Поэтому могу уверенно сказать, что этот круг завершён более чем на девяносто процентов. Его предназначение — открыть доступ в некое иное пространство, накладывающееся на наше пространство-время. Однако в нём отсутствует заключительная часть магических символов, из-за чего невозможно точно определить и найти нужное пространство.
— Если попробовать объяснить проще, этот ритуал похож на цепочку костяшек домино, в которой в самом начале не хватает нескольких деталей. Неважно, насколько хорошо собрана остальная конструкция. Без ключевых элементов она просто не сможет запуститься.
Молодая женщина понимающе отозвалась:
— Вот как... Но ведь там действительно происходило нечто необычное, верно?
Кун покачал головой.
— Этого я не знаю. Полагаю, Чжу Чанъань не лгал, но объяснить, почему ритуальный круг вдруг заработал, я не могу.
Погодите-ка. О чём они вообще говорят?
Ритуальный круг? Иное пространство?
Охотники на демонов? Лошань?
Неужели речь идёт о тех самых охотниках на демонов, о которых я подумал? То есть о людях, которые охотятся на чудовищ?
Что же касается Лошаня...
Я никогда прежде не слышал о подобной организации или силе, но само это название мне было знакомо.
В даосской традиции китайское загробное царство называют Фэнду. У него есть и другие наименования, в том числе гора Лофэн и Фэнду-Лошань. Иными словами, Лошань — это загробный мир, обитель мёртвых.
В даосском трактате «Дунъюань цзи» тоже встречается описание этого места:
«Гора Лофэн царства Фэнду находится на севере, в землях Гуй. Там расположены врата духов, корень мёртвой тьмы. Высота горы составляет две тысячи шестьсот ли, а окружность — тридцать тысяч ли. На горе находится пещерный дворец, где обитают все духи и божества преисподней».
Внезапно я осознал, что совершенно неожиданно для самого себя прикоснулся к существованию ещё одного незнакомого мира.
Кто же они такие?
Разговор тем временем продолжался.
— Возможно, источник аномального явления находится вовсе не в ритуальном круге? — предположила женщина, которую назвали охотницей на демонов.
— Этого я тоже не знаю. Я всего лишь «зонд», моя задача — сообщать вам о самом факте существования аномальных происшествий. Дальнейшее расследование и устранение угрозы — уже ваша работа, охотников на демонов, — ответил агент Кун, демонстрируя полное отсутствие желания брать на себя лишнюю ответственность. Затем он продолжил: — Кстати, там я заметил ещё одного человека. Кажется, это друг Чжу Чанъаня. Его зовут Чжуан Чэн. Ты о нём что-нибудь слышала?
Услышав собственное имя, я машинально выпрямился за столиком в закусочной.
— Чжуан Чэн... — задумчиво повторила охотница на демонов.
— Я тоже слышал о нём. В городе Сяньшуй он известен как большой любитель городских легенд. Постоянно занимается расследованием сверхъестественных явлений. — Как выяснилось, агент Кун был довольно хорошо осведомлён обо мне. — Три или четыре года назад у нас ведь уже происходил один любопытный случай. Какой-то мастер фэншуй из-за границы приехал давать советы местным богачам, но Чжуан Чэн прямо на месте разоблачил его как шарлатана. А ещё, говорят, он даже в другой провинции помогал властям ликвидировать организацию, распространявшую феодальные суеверия.
— Теперь он, похоже, уже обратил внимание на многочисленные нестыковки в нынешнем деле. Например, на то, почему ритуальный круг обнаружили только сейчас...
— Значит, наши люди из Лошаня недостаточно хорошо разбираются в расследованиях преступлений, — вздохнула охотница на демонов. — Если бы на их месте работали настоящие полицейские, они бы наверняка не пропустили такую важную зацепку. За последние несколько лет Лошань слишком многое делает неправильно. По крайней мере, следовало наладить более тесное сотрудничество с органами общественной безопасности при расследовании преступлений. Как можно пытаться присвоить себе всю работу, если даже с собственными обязанностями не удаётся толком справиться?
— Нам, сотрудникам на передовой, не следует обсуждать подобные вещи, — уклончиво ответил агент Кун, не желая развивать эту тему. Затем он вернулся к прежнему разговору: — Судя по всему, Чжуан Чэн так и не отказался от своего увлечения сверхъестественными явлениями.
— Ты хочешь сказать... — Голос охотницы на демонов стал серьёзнее.
Агент Кун кивнул, хотя собеседница не могла его видеть.
— Ты ведь знаешь, что происходило в последние два года. Скорее всего, Чжуан Чэн уже давно соприкоснулся с миром охотников на демонов. Не исключено даже, что он успел овладеть определёнными способностями.
Что?!
Я уже соприкоснулся с миром охотников на демонов?
Почему же я сам об этом ничего не знаю?
И что означает его замечание о последних двух годах? Судя по тону, именно в этот период люди вроде меня стали чаще получать доступ к «миру охотников на демонов». Но почему же тогда раньше я ни разу с ним не сталкивался?
— Ты полагаешь, что источником аномального явления был не ритуальный круг, а сам Чжуан Чэн? — переспросила охотница на демонов.
Услышав этот вопрос, я немного отвлёкся от собственных размышлений и признал, что в подобном предположении есть определённая логика.
Если я действительно подвергся влиянию способности Ма Цзао притягивать сверхъестественные происшествия, а Чанъань столкнулся с аномалией именно потому, что был моим другом, то вполне разумно предположить, что источник проблемы следует искать во мне. Даже если в действительности причиной была не моя собственная натура, а Ма Цзао, ответственность с меня всё равно никто не снимет.
Вполне возможно, анализ агента Куна и охотницы на демонов оказался верным.
— Это всего лишь предположение. На самом деле у нас нет ни одной зацепки, подтверждающей такую версию. В конце концов, мы даже не знаем, почему падший охотник на демонов оставил в той квартире незавершённый ритуальный круг... — Кун лишь вскользь упомянул мои возможные мотивы и тут же перешёл к делу. — Давай поговорим о практической стороне вопроса. Найдётся ли у тебя время заняться ритуальным кругом в той квартире? Такие вещи неудобно трогать обычным людям вроде меня. Этим должны заниматься вы, охотники на демонов.
— Вечером мне ещё нужно будет съездить в больницу, поэтому лучше заняться этим после обеда. Я скоро отправлюсь туда и разберусь с ритуальным кругом, — без обиняков ответила охотница на демонов. — Правда, мы пока не знаем, откуда взялось само подземелье. Если ничего не получится, придётся вскрыть весь пол в гостиной той квартиры и физически устранить условия, благодаря которым могло возникнуть это отверстие.
— Тоже вариант, — согласился Кун.
А я тем временем почувствовал, как внутри стремительно нарастает тревога.
Они собираются уничтожить подземелье?!
Нет. Я ведь ещё даже не спускался туда!
С этим я смириться не мог.
Для меня и рассказанные Ма Цзао «апокалипсис» и «благословлённые практики», и упомянутые этими двумя людьми «Лошань» и «охотники на демонов» пока оставались лишь словами. Невидимые, неосязаемые понятия, существование которых я мог только принять на веру.
Но загадочное подземелье отличалось от всего остального. Это была единственная аномалия, которую мне до сих пор довелось увидеть собственными глазами. Её ценность была совершенно уникальной.
Оно могло исчезнуть навсегда, но только после того, как я исследую его!
Я должен был что-нибудь предпринять, чтобы помешать им.
И тут агент Кун снова заговорил.
— Есть ещё одна вещь, которая меня беспокоит. Боюсь, следующей целью падшего охотника на демонов может стать Чжу Чанъань. Если уж такой противник взял его на прицел, спрятать парня в безопасном месте будет практически невозможно. Я тоже ничем не смогу ему помочь. Остаёшься только ты. В прошлый раз ты ведь сумела отбить прямую атаку падшего охотника на демонов? Если у тебя пока нет других зацепок, советую устроить засаду возле дома Чжу Чанъаня.
— Хорошо. Тогда я немедленно отправлюсь его защищать, — без колебаний согласилась охотница на демонов, но затем кое-что вспомнила. — Хотя в таком случае у меня пока не останется времени на ритуальный круг и подземелье.
— Там пока можно не торопиться. Ведь до сих пор из-за этого места никто не погиб.
— Нет, неизвестные аномалии необходимо устранять как можно скорее... — Охотница на демонов ненадолго задумалась, после чего сказала: — Тогда завтра. Завтра же с самого утра я попрошу других охотников на демонов временно заменить меня в охране Чжу Чанъаня, а сама отправлюсь разбираться с этим местом.

Комментарии

Загрузка...