Прежде чем рассказывать о нынешнем жилище моего друга, стоит сначала немного рассказать о нём самом.
Мы познакомились в университете. Полное имя моего друга — Чжу Чанъань, поэтому я обычно зову его просто Чанъань. Он, как и я, учился на втором курсе Сяньшуйского университета. Высокий, красивый, элегантный молодой человек, с ног до головы одетый в брендовые вещи.
Пока что в его речи не было ничего необычного, однако на самом деле он был широко известным мажором из влиятельной семьи. Его отец занимал высокий пост в правительстве, а семья обладала весьма внушительным состоянием. Насколько именно внушительным, я понятия не имел. По крайней мере, мне, обычному студенту из простой семьи, такое богатство было даже трудно вообразить. Впрочем, подобные вещи меня совершенно не интересовали. Правда, время от времени в университете мне доводилось слышать, как кто-нибудь со злостью бросал ему вслед: «Молодой господин Чжу».
Впрочем, объяснять всю эту неприязнь одной лишь завистью к чужому богатству было бы слишком упрощённо. Если моя репутация в университете сводилась к тому, что я был не похож на остальных, то Чанъань оказался человеком, которого ненавидела, кажется, добрая половина кампуса. Одной только завистью к богатству такую всеобщую враждебность не объяснить. Причина крылась в нём самом.
В университете он прославился как печально известный отпрыск богатой семьи, которому всё сходило с рук. Поговаривали, что, пользуясь высоким положением отца, он вёл себя нагло и своевольно, постоянно нарывался на неприятности и провоцировал скандалы. Ходили даже слухи, будто он регулярно таскается вместе со своими сомнительными приятелями по злачным местам, куда приличным студентам лучше и вовсе не соваться. В конце концов большинство тех, кто дорожил своей репутацией и старался держаться подальше от дурных компаний, стали его сторониться.
Однако у его дурной славы была своя подоплёка. Хотя некоторые причины такого отношения к нему существовали, нельзя было отрицать и того, что сам он действительно успел натворить немало плохого. Мы с ним, кстати, тоже познакомились не самым мирным образом. Сначала подрались, а уже потом нашли общий язык.
Если подробно рассказывать историю нашего знакомства, получится слишком длинно. Поэтому пока сосредоточимся на его нынешнем жилище.
Возможно, дурное влияние окружающих действительно заразительно, но Чанъань, как и я, питал определённый интерес к городским легендам. Кроме того, поскольку других близких друзей в университете у него не было, он решил снять квартиру за пределами кампуса. И как раз в одном из обычных жилых комплексов неподалёку от Сяньшуйского университета нашлась свободная квартира, в которой когда-то произошло убийство. Она находилась на пятнадцатом этаже многоэтажного жилого дома.
И когда я говорю, что в этой квартире кто-то умер, я имею в виду вовсе не то, что там скончался пожилой человек или какой-нибудь отчаявшийся жилец вскрыл себе вены. Нет, речь идёт о самом настоящем жестоком убийстве, потрясшем всех своей чудовищностью.
Преступление произошло восемь месяцев назад. Предыдущего жильца Чанъаня обнаружили в ванной комнате. Неизвестный вспорол ему живот, превратив помещение в кровавую бойню. Соседи из соседней квартиры так перепугались, что вскоре съехали. Личность убийцы до сих пор оставалась загадкой, а сам преступник продолжал разгуливать на свободе. Вполне понятно, почему никто не хотел снимать это жильё.
Говорили, будто по ночам в квартире водятся привидения. Я сам отправлялся туда на расследование и прожил в ней три дня и три ночи, но ничего необычного так и не произошло. С тех пор прошло меньше двух недель. Позже Чанъань решил снять эту квартиру ради проверки собственной храбрости и, словно затеяв очередную авантюру, спокойно туда переехал.
— Выходит, теперь выяснилось, что в той квартире действительно водятся призраки? Душа прежнего жильца превратилась в злого духа и явилась за тобой?
— Нет, вовсе нет... — Он торопливо замотал головой. — Дело в подвале. Я нашёл подвал.
— Так всего лишь подвал... — Я сперва испытал разочарование, но почти сразу заметил нестыковку. — Погоди-ка. Ты сказал «подвал»? В той квартире?
— Да, именно в той, что на пятнадцатом этаже.
Всё ещё не оправившись от пережитого страха, он принялся объяснять, как всё произошло.
Началось всё позавчера вечером. На одном из сайтов ему попалось видео, в котором человек чистил старый ковёр. Ковры, особенно ворсистые, легко собирают пыль и грязь. Автор видео специально находил особенно грязные экземпляры, отмывал их и снимал весь процесс. Досмотрев ролик до конца, Чанъань вдруг вспомнил о чёрном ворсистом ковре, лежавшем в гостиной его квартиры.
Этот ковёр находился там ещё до его переезда. Сколько жильцов он пережил, оставалось только гадать. Раньше Чанъань вообще не обращал на него внимания, но после просмотра видео вдруг начал испытывать к нему отвращение. Чёрный цвет хорошо скрывает грязь. Кто знает, сколько мерзости скопилось внутри ворса? Вполне возможно, там сохранилась даже кровь прежнего жильца, а он до сих пор ничего об этом не знал. В конце концов Чанъань решил избавиться от старого ковра и заменить его новым.
Но стоило ему поднять ковёр, как на полу обнаружилось нечто, совершенно неуместное в обычной жилой квартире.
Это был настоящий «магический круг», нарисованный чёрной краской. Сложные линии и замысловатые узоры покрывали значительную часть пола.
Неужели один из прежних жильцов оказался помешанным на чёрной магии подростком, который оставил после себя следы своих оккультных увлечений? Нет ничего удивительного в том, что Чанъань пришёл именно к такому выводу.
Однако вскоре его внимание привлёк ещё один предмет, находившийся прямо в центре магического круга. Это была квадратная деревянная крышка, вмонтированная в пол. Её длина и ширина составляли примерно по метру.
Любопытство взяло верх, и Чанъань открыл крышку.
Но под ней обнаружилась лестница, уходившая в бездонную тьму. Ступени терялись внизу, и невозможно было разглядеть, что находится в глубине.
Он остолбенел от изумления.
Неужели это подвал? Но ведь квартира находилась на пятнадцатом этаже! Откуда там вообще мог взяться подвал?
Вскоре ему пришло в голову вполне убедительное объяснение: возможно, лестница вела в квартиру этажом ниже. На всякий случай он не стал спускаться, а вышел из квартиры и отправился к соседям снизу, чтобы спросить разрешения осмотреть их жильё.
Однако ни в квартире этажом ниже, ни на потолке соседей не оказалось ни лестницы, ни какого-либо отверстия, через которое она могла бы проходить.
В тот момент его охватил ужас, который невозможно было описать словами.
Лестница, уходившая в темноту, вела в пространство, которого попросту не существовало в реальном мире.
Его рассказ глубоко меня заинтересовал, и любопытство тут же взяло верх.
— Ты спускался туда?
Чанъань с силой хлопнул ладонью по столу и невольно выкрикнул:
— Да как я туда спущусь?!
Посетители и работники кафе разом повернули головы в нашу сторону. Чанъань неловко кашлянул и поспешно уселся обратно.
— Короче, я туда не спускался. Сейчас я временно перебрался в гостиницу неподалёку и больше не решаюсь оставаться в той квартире. — Немного успокоившись, он продолжил: — Но договор аренды я пока не расторг, да и ключи всё ещё у меня.
Я кивнул и задал следующий вопрос:
— А ты пробовал осветить пространство внизу лестницы?
— Пробовал. Судя по всему, глубина там чуть больше трёх метров. Внизу виден серый бетонный пол. — Он уныло вздохнул. — Больше ничего не знаю. Спуститься и проверить я так и не решился.
— Ты кому-нибудь ещё рассказывал об этом, кроме меня?
— Да. Вчера я рассказал младшей сестре, но она мне не поверила.
— Ты про Чжу Ши? Мы ведь вчера днём тоже виделись. Выходит, ей ты всё рассказал, а мне нет? — Я невольно почувствовал себя задетым.
Чжу Ши, младшая сестра Чанъаня, была на год младше нас. Раньше мы с ней встречались несколько раз.
В этом году она поступила на первый курс Сяньшуйского университета. В отличие от своего брата, прославившегося дурной репутацией, Чжу Ши при первом знакомстве вызывала ассоциации с ручьями, родниками и туманной гладью озера. Она напоминала девушку из традиционной китайской живописи тушью — утончённую, чистую и удивительно изящную.
Неудивительно, что она не поверила Чанъаню. Да и вообще, трудно представить, чтобы хоть один нормальный человек поверил подобному рассказу с первого слова.
Чанъань поспешно выдавил из себя неловкую улыбку и вернулся к основной теме, добавив:
— И ещё... Когда всё это случилось позавчера ночью, я первым делом вызвал полицию.
— Ты обратился в полицию? — Я машинально нахмурился.
С моей нынешней точки зрения было крайне трудно испытывать чувство безопасности в присутствии полицейских.
— И что дальше? Ты сказал им, что у тебя дома творится какая-то чертовщина, и они действительно приехали?
— Да как я мог сразу такое сказать? Я придумал какой-то предлог, лишь бы заставить их приехать. А когда полицейские уже были на месте, я при них снова поднял ковёр. И тогда... — Лицо Чанъаня становилось всё мрачнее. — Всё исчезло. Деревянная крышка пропала, вход в подвал исчез без следа. На полу остался только этот подозрительный магический круг. В итоге меня обвинили в заведомо ложном вызове полиции, и дело едва не закончилось задержанием.
Тут он заметил выражение моего лица и поспешно принялся оправдываться:
— Погоди! Я правда не вру. Я действительно видел тот подвал!
— Вообще-то я и сам очень хочу тебе поверить...
За время своих расследований я встречал немало людей, переживших нечто сверхъестественное. У всех них была одна общая особенность. Они клялись, что в определённых обстоятельствах столкнулись с необъяснимыми явлениями, но стоило мне прийти вместе с ними на место происшествия или самостоятельно провести расследование по оставленным ими зацепкам, как всё сверхъестественное словно испарялась без следа.
С Чанъанем происходило нечто очень похожее. Он утверждал, что столкнулся с необъяснимым явлением, однако прикоснуться к нему мог только он сам. Стоило появиться кому-нибудь ещё, как странность будто по собственной воле исчезала из виду.
И как после такого я должен был поверить ему всем сердцем?
И всё же он был моим другом, а потому я хотел оказать ему хотя бы минимальное доверие.
— Поверь мне! Я знаю, что раньше тебе попадалось много людей, которые тебя обманывали. Именно поэтому вчера днём я не стал подходить к тебе в университете. Боялся, что ты и меня причислишь к таким же лжецам! — Он уже не знал, за что хвататься. — Но... но вчера вечером я вдруг никак не мог выбросить случившееся из головы. Взвесив всё как следует, я решил, что должен посоветоваться с тобой. Сейчас, пожалуй, только ты ещё можешь мне поверить...
— Вчера вечером? Вдруг? — Я уловил ключевую деталь. — Примерно во сколько?
— А? Ну... Наверное, около десяти вечера? — неуверенно ответил он.
Именно в это время я впервые встретил Ма Цзао.
Предположим, что и Чанъань, и Ма Цзао говорили правду. В таком случае я должен был пройти мимо странного происшествия, свидетелем которого стал мой друг. Но из-за её способности навлекать беды всё вдруг изменилось, и Чанъань, находившийся совсем в другом месте, неожиданно передумал и пришёл ко мне, прихватив с собой зацепки, связанные с этим происшествием.
В рассказе Чанъаня было немало подозрительных мест, однако некоторые его слова в определённой степени подтверждали утверждения Ма Цзао...
Продолжая размышлять над возможной связью между этими двумя событиями, я сказал Чанъаню:
— Одних слов недостаточно. Для начала отведи меня к себе и покажи всё своими глазами.
— Хорошо, но... — Он замялся.
Я переспросил:
— Разве ты пришёл ко мне не затем, чтобы я ещё раз сходил с тобой в ту квартиру?
— ...Да. Это точно не была галлюцинация или кошмар, возникшие в одиночестве. То, с чем я столкнулся, действительно существовало. Я надеялся, что ты поможешь мне это доказать... По крайней мере, примерно так я себе представлял нашу встречу. — Сначала он признался в этом, но тут же снова засомневался. — А что, если и на этот раз ничего не появится?..
— Просто отведи меня туда, — твёрдо ответил я. — Обещаю, что даже если под ковром не окажется ничего необычного, я не стану тебя упрекать.
После этих слов Чанъаню уже нечего было возразить. Мы наскоро перекусили в кафе и вместе отправились к той самой квартире.
Мы прошли через вход в жилой комплекс, затем через металлическую входную дверь жилого дома и на лифте поднялись на пятнадцатый этаж. Чанъань достал ключ, отпер дверь нужной квартиры и провёл меня в гостиную.
Хотя в этой квартире когда-то произошло убийство, на первый взгляд она ничем не отличалась от обычного жилья. Более того, за время пребывания Чанъаня здесь она даже приобрела некоторые признаки обжитого помещения. Говоря проще, повсюду валялись вещи. На диване небрежно бросили несколько мятой одежды и брюк, а мусорное ведро доверху наполнилось контейнерами из-под еды на вынос, в которых ещё оставались следы соуса и риса.
Между диваном и телевизором лежал тот самый чёрный ворсистый ковёр, о котором рассказывал Чанъань. На вид это был самый обычный старый ковёр. На нём красовалось несколько крупных букв коричневого цвета, которые латиницей обозначали слово «ковёр».
— Ну что ж... Сейчас открою, — пробормотал Чанъань, сглотнув слюну.
Я не стал самовольно хозяйничать в чужом доме и лишь подбодрил его словами:
— Давай, открывай.
Ему понадобилось больше десяти секунд, чтобы собраться с духом. Наконец он подошёл к ковру, присел на корточки, ухватился обеими руками за край и резко дёрнул вверх.
Под ковром на полу обнаружился магический круг, нарисованный чёрной краской. Сложные узоры и замысловатые линии выглядели так, словно их вывели густой тёмной жидкостью.
А в самом центре магического круга лежала светло-коричневая деревянная крышка.

Комментарии

Загрузка...