# Эпизод 4: В путь
ГОД ПОДХОДИЛ К КОНЦУ, И МЫ наконец-то начали готовиться к путешествию в земли даймонов, где обитал Тёмный Зверь.
Вообще-то хлопот у меня должно было быть куда больше, но мы так долго тянули, что я уже успела нанести все необходимые визиты, а мои демоны-слуги взяли на себя остальные приготовления. В итоге свободного времени оказалось столько, что я даже могла проводить его с Шелли и Бетти.
Отправляться мы собирались из замка, поэтому мы с Ноэлем пока жили там. Только поселили меня не в одной из многочисленных гостевых комнат: почему-то мне отвели целый дворец принцессы.
Мальчикам вход туда был запрещён, хотя имелись исключения. Например, туда допускали моего личного дворецкого Ноа и других слуг, прибывших со мной из поместья, в том числе поваров. Могли входить и родственники — Отец, Дедушка и прочие. Правда, большинство моих родичей принадлежало к королевской семье, так что в каком-то смысле само собой разумелось, что им можно ходить куда угодно.
Проще говоря, ни один мужчина, который не был моим родственником или слугой, не имел права войти — хоть герцог, хоть сам понтифик.
Однако существовал человек с особым положением, стоявший даже выше королевской власти: Герой!
— Леди Юль, прибыл лорд Ноэль ла Барнабас.
— Спасибо, Фер. Проводи его, пожалуйста, в сад.
— Слушаюсь. — Златовласая служанка улыбнулась и вышла.
Мама тоже жила со мной во дворце принцессы, поэтому здесь находились и её юные служанки Вио, Фер и Мин. Правда, служанками они уже не были. Да и юными — тоже.
Они по-прежнему часто носили форму горничных вроде той, что была у Тины, потому что в ней удобно работать, однако официально все трое теперь были камеристками Мамы. А изначально они были... Впрочем, об этом как-нибудь потом. Сейчас мне предстояло принять гостя.
— Люси... То есть, Ваше Высочество, принцесса Юлюсия.
— Добро пожаловать, Ноэль.
Я изобразила безупречную Святую: спокойно улыбнулась и ничем не выдала бушевавшего в душе смятения.
Ноэль едва не назвал меня Люсией, но в последний миг спохватился и неловко поклонился, как подобает аристократу.
Так уж было положено. Ноэлю исполнилось двенадцать, и в нашем возрасте он больше не мог называть меня ласковым именем. Отныне так он мог обращаться только к своей невесте.
В его имени теперь появилось ещё и «ла»: после официального признания Ноэля Героем Священного королевства ему пожаловали графский титул. До этого он был приёмным сыном виконта Б... Бар...? господина Медведя и, соответственно, сыном виконта, а теперь оказался выше приёмного отца по рангу. Получалось, по рангу он сравнялся с Милен. По всем правилам до его совершеннолетия кто-то должен был выступать его представителем, но другие дворяне могли не воспринимать Ноэля всерьёз, не будь он сам графом или кем-то в этом роде.
— Ты по какому-то делу? — спросила я.
Ноэль ведь наверняка был очень занят. Теперь, когда он стал графом, к нему являлись всевозможные дворяне и просили познакомиться с их прелестными дочерьми. Многим он отказывал, но наверняка хватало и тех, кому отказать не мог: у него не было такой поддержки королевской семьи, как у меня.
При моём вопросе Ноэль скривился.
— Ну... Я зашёл, потому что сбежал. От леди Сиеллиндо.
— О-о-о. — Вот Шелли. Она горела желанием показать Герою его место, но я не ожидала, что она и правда исполнит угрозу.
— Я, э-э... согласился с ней, что ты замечательная, но потом она всё говорила и говорила, а я уже совершенно перестал понимать, о чём речь.
Что вполне понятно.
— В конце концов, она твоя подруга. И я ценю, что она разговаривает со мной так непринуждённо, не то что люди, которые видят во мне только Героя. Просто... она такая напористая.
— Понимаю, о чём ты.
Шелли действительно была силой, с которой приходилось считаться. И всё же как подданная Священного королевства она могла бы проявлять к Герою хоть немного уважения. Но Ноэль был прав: Шелли была одной из моих немногих дорогих подруг, которые видели во мне не только Святую.
— И ещё я... хотел тебя увидеть, — сказал Ноэль, отводя взгляд. Его щёки покраснели.
А? Он выглядел как влюблённый мальчик.
Нет! Я не позволю себе поддаться подобным иллюзиям! Рик уже проделывал со мной что-то похожее, из-за чего возникла целая куча проблем, а в конце концов оказалось, что всё это ничего не значило! Болван.
Все постоянно твердили, какая я милая и очаровательная, поэтому я стала слишком остро реагировать на подобные вещи. Но теперь, как следует разобравшись в себе, я превратилась в зрелую женщину, которая больше не будет по ошибке всё превратно понимать!
Это ведь Ноэль, с детства боготворивший Святую. Разумеется, он покраснел, когда я по неосторожности повела себя как (порочная) дама, умеющая вскружить мужчинам голову!
— Всё в порядке? — спросила я. Пока я витала в своих мыслях, взгляд Ноэля стал каким-то мрачным. Надо признать, это ему шло.
— Ты не считаешь меня человеком, на которого можно положиться?
— А? — С чего вдруг такой вопрос? Как он вообще мог так подумать? Я постоянно на него полагалась. Особенно потому, что Святая без Героя никуда не денется. Или он говорил не об этом?
— Когда мы с Людориком спасли тебя от того демона, я подумал, что стал сильнее. Теперь я могу пользоваться силой света, и люди называют меня Героем. Я решил, что наконец достаточно силён, чтобы защищать тебя.
— Именно так. — Ох, как же мне было совестно за всю ту историю.
— Но я ошибался. Я ничуть не стал сильнее. Когда тот чёрный демон показал свою истинную мощь, это ты защищала меня, потому что я только мешался у тебя под ногами.
— Это неправда.
Послушай, ты просто не смог бы пережить такое. Как бы ни ослаб Тёмный Зверь, ни один человек не способен выдержать его силу. Пытаясь придумать, как сгладить ситуацию, я протянула руку в успокаивающем жесте, но Ноэль обхватил её обеими ладонями.
— Клянусь, на этот раз защищать тебя буду я. Я больше не позволю тебе сражаться в одиночку, Люсия.
— Ох, Ноэль.
Вообще-то называть меня ласковым именем, одновременно держа за руку, было запрещено правилами!
От его пристального взгляда мне стало не по себе — будто я и правда могла неверно истолковать его чувства ко мне.
Не зная, что делать, я огляделась и увидела Фер с одобрительно поднятым большим пальцем.
Это была неправильная реакция. И тут...
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Мы резко обернулись на крик. Перед нами стояла тяжело дышавшая Шелли; она яростно указывала на наши с Ноэлем переплетённые пальцы.
— Л-леди Сиеллиндо! — запнулся Ноэль.
— Так вот куда вы ушли, лорд Ноэль! Мало того что вы взяли и исчезли, пока я вам кое-что объясняла, так вы ещё и совершили грех, взяв леди Юль за руку. Быть может, всеведущие и всемогущие боги по милосердию своему простят ваши прегрешения, но я, Сиеллиндо, не прощу вас никогда, никогда и ни за что!
Кто-нибудь! Найдите Бетти — она где-то в замке заново проходит курс подготовки будущей королевы — и приведите её сюда-у-у!
И так перед лицом грозного врага, которого у него не было ни малейшей надежды победить, Герой Священного королевства обратился в бегство от своей преследовательницы.
— Какой сегодня мирный день.
— Ох, леди Юль.
Почему-то Фер смотрела на меня с жалостью, пока я наконец не принялась пить из так и не тронутой чашки чая и с самым серьёзным видом бормотать себе под нос.
На следующий день...
— Юлюсия.
— О, да это же старший брат Людорик. Что привело тебя сюда сегодня?
Почему-то меня посетило чувство дежавю.
Дедушка-понтифик пришёл в замок, чтобы сказать мне несколько ободряющих слов. После того как он тайком сунул мне печенье и деньги на расходы, я вышла из гостиной и обнаружила за дверью Рика. Наверное, он тоже встречался с посетителем. К Рику и Ноэлю приходили поговорить такие хорошенькие юные девушки. До абсурда несправедливо, что меня навещали одни дедушки.
— Мне нужно с тобой поговорить, — сказал Рик.
— Хорошо.
Опять? Серьёзно? Он снова даст всем девушкам повод неправильно понять наши отношения.
И почему с другими он улыбался как нормальный человек, но стоило увидеть меня — и его лицо тут же мрачнело?! Даже девушки неподалёку, которые хотели с ним заговорить, неловко отступали!
— Просто иди за мной.
— Ладно.
И тут Рик, как обычно, без разрешения схватил меня за руку... Нет, погодите: он протянул руку, чтобы проводить меня как полагается. То, как он повзрослел, почему-то раздражало.
Я положила ладонь на его руку и позволила вести меня.
Мы слишком бросались в глаза, поэтому обычно не могли вести сколько-нибудь личные разговоры. Но сейчас, прогуливаясь по саду вдвоём, мы могли поговорить так, чтобы нас никто не подслушал. Однако...
Людорик молчал, и я невольно заметила, что его ладонь была немного холодной. Я попыталась подтолкнуть его к разговору:
— Старший брат Людорик?
— А. — Он помолчал ещё немного и наконец произнёс: — Я... слаб.
— А?
Понятно. Не то, что ожидаешь услышать от принца.
— Что ж, до меня дошли слухи, что в последнее время ты очень усердно тренируешься, — сказала я.
— Теперь я действительно сильнее среднего рыцаря. Но я понял, что по сравнению с тобой и Ноэлем мне чего-то недостаёт.
— Но разве ты не Святой Воин?
— Да, но даже с нынешней силой мне кажется, что я просто не поспеваю за вами. Элементаль земли выбрала меня лишь потому, что тогда рядом не оказалось никого лучше. Я просто... не стою на одном уровне ни с тобой, ни с Ноэлем.
— Это неправда.
Хотя, возможно, он был прав. Святой Воин, благословлённый архэлементалью земли, был призван защищать королевскую семью Священного королевства, тогда как настоящий воин, сражавшийся бок о бок с Героем, носил титул «Истинного Воина». В Священном королевстве и Церкви Костора из поколения в поколение передавалась легенда:
Благословлённый светом Герой ярко сиял, даря людям надежду.
Святая любовью и состраданием исцеляла людские сердца и направляла людей на верный путь.
Святой Воин обладал стальной волей, защищал слабых и сокрушал всякое зло.
Иными словами, Святой Воин отличался от Героя и Святой и в бою должен был превосходить Героя. Но, если говорить прямо, одно дело — учебный поединок на клинках, и совсем другое — поле боя, где дозволено всё. Там Ноэль был гораздо сильнее Рика.
— Я должен стать сильнее. Не только потому, что теперь я Святой Воин, но и потому, что с самого детства именно ты всегда защищала меня.
Значит, он всё-таки это понимал.
— Клянусь, на этот раз защищать тебя буду я. Вот увидишь. Я пойду впереди и стану твоим щитом.
— Ох, старший брат Людорик.
Возможно, из-за разницы в силе та случайная встреча с Тёмным Зверем и правда стала для них серьёзной травмой. После той битвы и Рик, и Ноэль изо всех сил старались стать сильнее. Но дело было не только в голой силе. Раз уж в итоге защищать обоих пришлось мне, наверное, теперь они хотели обрести силу, которая позволит им продолжать двигаться вперёд.
Я знала их обоих с самого раннего детства. Тогда я, конечно, понимала, что они мальчики, но лишь теперь по-настоящему ощутила разницу между нашими полами. Думаю, даже кое-кто мог бы в чём-то измениться, сумей он как следует взглянуть на себя, однако он упрямо отказывался от самоанализа — даже когда ответ находился прямо перед носом.
Люди могли так сильно повзрослеть всего за десять лет, так почему же Тёмный Зверь не мог?
— Юлюсия.
— Да? — Интересно, какие ответы найдут для себя Рик и Ноэль.
— Я никому не проиграю. Даже Ноэлю, — серьёзно заявил Рик.
— Вот как?
Он не ответил на моё бездумное «вот как?», лишь ускорил шаг и ушёл вперёд, оставив меня позади.
Очень хотелось, чтобы он понял, насколько легко люди могут неверно истолковать подобное поведение.
Вот ведь какие мальчики меня окружают — так отчаянно стараются повзрослеть. Будь я обычной человеческой девочкой, наверняка испытывала бы чувства к ним обоим. Их искренность и прямота не раз трогали меня до глубины души, а их слова и поступки порой находили отклик даже в моей собственной душе.
Я любила людей, даже родившись демоном. Любила их сильнее любого другого демона и сильнее любого элементаля, который тоже дарил людям своё покровительство. Но хотя моё сердце находило отклик в человеческих сердцах и тянулось к людям, оно всё равно оставалось сердцем демона.
У-у...
— Я... скучаю по нему, — пробормотала я.
Все, кто меня услышал, сперва слегка озадачились, а затем на их лицах появилось беспокойство.
Но оставим это! Итак, все вокруг (кроме меня) понемногу готовились к отъезду. Однако возникла небольшая, можно сказать, неожиданная проблема.
На случай, если вы забыли: мы с Риком принадлежали к королевской семье. Причём стояли в очереди на престол. Пусть Священное королевство официально признало, что Герою и Святой судьбой предначертано действовать ради всего мира, мои любящие родственники не собирались просто сунуть мне мешочек с пятьюдесятью золотыми монетами и отправить в дорогу!
К слову, Отец выдал мне на расходы пятьдесят крупных золотых монет. В японской валюте это составляло около пятидесяти миллионов иен.
— Ты уверена, что хочешь взять их с собой? — Я внимательно следила за реакцией Мамы. Её золотистые волосы качнулись, когда она молча кивнула, глядя на трёх женщин.
— Да. Все трое хотят быть тебе хоть чем-нибудь полезны.
— Именно так, леди Юль. В дороге мы как следует о вас позаботимся, — сказала Вио.
— Пожалуйста, позвольте нам сопровождать вас, леди Юль, — добавили Фер и Мин.
Они заботились обо мне с самого рождения, поэтому, наверное, просто не могли отпустить меня одну.
— А ваши мужья не возражают? — спросила я.
Именно так. Вы не поверите! Все трое теперь были замужем! Когда это вообще произошло?! Ну да, я присутствовала на каждой свадьбе как свидетельница и даже благословила их браки!
Если подумать, Фер и Мин было немного за двадцать, а Вио — около двадцати пяти! Все трое были неисправимыми трудоголиками. Среди замковых рыцарей и чиновников у них хватало поклонников, но я ни разу не слышала даже слухов о романе с кем-либо, поэтому в какой-то момент начала беспокоиться, что сводить их с женихами придётся мне.
Но тут — раз! — совершенно неожиданно объявили об их помолвках! В этом мире простолюдины не устраивали на свадьбах приёмов и тому подобного: всё обычно ограничивалось ужином с друзьями. Но я не собиралась с этим мириться. Мне ничего не оставалось, кроме как после свадьбы собрать их мужей и одарить всех такими мощными благословениями, от которых даже Тёмного Зверя снесло бы! Правда, для бедняг эта сила оказалась чрезмерной, и они на некоторое время слегли!
Но вернёмся к главному...
Все трое были ещё молодожёнами, поэтому мне было как-то не по себе от мысли, что ради моей защиты им придётся сопровождать меня. Я попыталась убедить их, что в этом нет необходимости.
— Не тревожьтесь, леди Юль! Мой муж — один из командиров рыцарских отрядов, которые поедут с нами! — заявила Фер.
— Верно, госпожа. А мой муж — один из поваров в вашей свите, — добавила Мин.
— Правда?
Муж Фер был молод, но, как выяснилось, уже был одним из командиров рыцарских орденов великого герцога. А муж Мин был одним из поваров великого герцога — оказалось, именно он в последнее время готовил мне еду.
Они всё это заранее спланировали? И их устраивал такой странный медовый месяц?
— Мой муж велел мне как следует заботиться о вас, леди Юль, — сказала Вио.
— О.
Хотя муж Вио не ехал с нами, он был сыном Дворецкого и Няни и потому был одним из вассалов нашей семьи. Для Отца он был почти старшим братом и лучшим другом.
Все трое отлично выбрали себе мужей.
— А я могу не тревожиться, зная, что моя Юль в надёжных руках у вас троих. Если бы не моё нынешнее состояние, я тоже захотела бы поехать с вами.
Ты тоже, Мама? Погоди, что значит твоё «нынешнее состояние»?!
— Мама, ты плохо себя чувствуешь?
Что такое? Если она заболела, я с радостью исцелю её заклинанием святой магии, не уступающим Мегаэликсиру!
— Нет, ничего подобного. Думаю, ты всё поймёшь к тому времени, когда вернёшься в Талителуд. Хи-хи.
— Вот как? Раз ты так говоришь...
Я не очень поняла, о чём она. В последнее время я замечала, что её вкусы в еде немного изменились. Может, она сидела на какой-то тайной диете.
Как бы то ни было, решение взять всех троих уже приняли. Правда, почему-то казалось, что моё мнение никто не учитывает. На всякий случай я спросила их мужей, действительно ли они не против такого расклада, и все трое ответили, что рядом со мной их жёны будут в наибольшей безопасности.
Ну, я в любом случае их защищу. В какой-то момент все перестали считать меня хрупкой девочкой!
Что такое?! Я чувствую на себе чей-то взгляд!
— Леди Юлюсия! — хором произнесли Бри, Сара и остальные восемь рыцарей.
Эй, не смотрите на меня так!
Мои рыцари-хранительницы были лишь немного моложе Фер и Мин, поэтому не было бы ничего странного, имей каждая из них кавалера. Но, судя по их виду, до замужества им было ещё далеко. Что же с этим делать? Неужели мне придётся искать мужей для всех десятерых? Какая морока.
Теперь, когда меня официально признали Святой Священного королевства, они фактически стали стражами Святой. Я решительно отказала, когда они попросили себе золотые демонические клинки, но в итоге всё равно пришлось купить им десять только что выкованных зачарованных мечей. Денег, которые дал Отец, надолго не хватит.
Короче говоря, вместе с нами отправлялась целая толпа людей из королевства. Если начать с тех, кто служил великому герцогу Версения, в моей свите числились:
Четверо моих личных слуг.
Десять девушек — стражей Святой.
Ещё десять камеристок и других слуг, включая Вио, Фер и Мин. А мои личные повара и чиновники добавляли ещё десять человек.
Сорок рыцарей великого герцога и семьдесят сопровождавших их слуг. Три роты солдат — всего триста человек.
Кроме того, с нами ехал транспортный корпус: он перевозил весь груз, рыцарей и солдат, а в пути должен был доставлять припасы туда, куда мы направлялись. Вместе с поварами для рыцарей и конюхами это составляло ещё восемьдесят человек.
То есть со мной ехали целых 524 человека!
Однако! Я ведь путешествовала не одна! Нас было трое.
Свита Рика была ещё безумнее — всё-таки он принц:
Тридцать слуг, управляющих, фрейлин и горничных.
Сорок поваров, поскольку предполагалось, что они будут готовить для всех.
Пятнадцать паладинов — сокровища Священного королевства, охранявшие королевскую семью.
Пятьдесят конных рыцарей и батальон из тысячи двухсот обычных солдат.
Ещё сто человек — транспортный корпус, кучера, помощники и так далее — обслуживали всех вышеперечисленных.
Выходит, Рик вёз с собой устрашающую толпу из 1435 человек?!
Но и это ещё не всё!
Сам Ноэль был графом, но при этом оставался сыном виконта, так что можно было бы ожидать, что людей он возьмёт немного. Как бы не так! Бар... Бар... господин Медведь хитро переоформил свой отряд наёмников в солдат и рыцарей — для прикрытия. А затем, выражаясь словами господина Медведя, этим головорезам приказали присмотреть за юным лордом. Поэтому к нам присоединялись ещё двести наёмников!
Итого наша армия насчитывала, э-э... больше двух тысяч человек!
Само собой, запомнить всё это я не могла, поэтому честь и хвала Ноа за подготовленную для меня шпаргалку!
А? В сумме получалось 2159 человек плюс мы трое? Похоже на то! Серьёзно, спасибо тебе, шпаргалка!
Таким образом, «отряд Героя Священного королевства» отправлялся в путь в сопровождении своих защитников!
— Герой, лорд Ноэль ла Барнабас; Святая, принцесса Юлюсия фон Версения; и Святой Воин, принц Людорик фон Версения, отправляются в путь!
В день отъезда мы втроём выехали из главных ворот замка в открытой карете. Нас пришли проводить жители столицы... но не только они. Улицы были забиты людьми, съехавшимися отовсюду, и их восторженные крики были так громки, что дрожала сама земля.
Кстати, изначально имена должны были объявить в таком порядке: Рик, я, а затем Ноэль. Однако Рик смутился, и в последний момент порядок изменили.
Из-за того что его назвали первым, Ноэль слегка позеленел и схватился за живот. Но простому народу такой порядок, наверное, нравился больше.
— Геро-о-о-ой!
— Свято-о-ой Во-и-ин!
Рик спокойно махал приветствующим нас людям, а Ноэль заметно нервничал.
Привыкай, Ноэль. Когда-то я тоже так нервничала, поэтому покажу пример! Я улыбнулась, слегка махнула рукой — и со всех сторон раздались новые крики.
— Госпожа Свята-а-а-а-а-а-а-а-я!
— О нет! Дедушка так разволновался, что у него случился сердечный приступ?!
Что же я наделала?!
Э-э-э! Тогда просто применю «Яви свет»!
Я, как типичная блондинка, сглупила и применила заклинание, призвавшее больше тысячи архангелов света. Толпа погрузилась в хаос: у людей разом исцелились кариес, боли в спине, грибок стопы и всевозможные другие недуги. После этого Вио, Рик и остальные как следует меня отчитали.
Впрочем, со мной всё было отлично. Только колени немного болели после того, как мне пришлось выслушивать нотации, стоя на коленях.
Путешествие предстояло долгое, поэтому у каждого из нас имелась отдельная личная карета, но начало пути мы решили провести вместе. За пределами столицы мы пересядем из открытой кареты в карету военного образца и направимся на север, к землям, где нас ждал Тёмный Зверь. И всё же...
— Значит, брак... — равнодушно произнесла я, глядя на тёмные облака, нависшие над северным небом.
Почему-то оба мальчика слегка вздрогнули.
Не то чтобы три камеристки как-то на меня повлияли, но теперь мне исполнилось десять, и вскоре вопрос брака встанет уже передо мной. Мои сёстры умудрились влюбиться в того фальшивого героя из другой страны, поэтому надежд на их возвращение в высшее общество Талителуда становилось всё меньше.
Мои дорогие сёстры были настоящими талантами по части рытья себе могил!
Значит, именно мне, старшей дочери великого герцога, придётся взять мужа — как ожидали и от Милен. Отец и Дедушка не допускали, чтобы письма попадали мне в руки, но предложений о браке из нашей страны и из-за рубежа мне уже поступило бесчисленное множество.
Разумеется, мне предлагали не только войти в чужую семью: немало женихов были готовы, наоборот, войти в нашу. Когда я спросила об этом Маму, она рассказала, что только от королевских семей соседних стран поступило семь обращений с предложениями о браке. Так я узнала, что моя тётя, королева Сигуля, развернула яростную кампанию, убеждая меня выбрать одного из трёх её сыновей — ей было всё равно, которого именно. А её сыновья не возражали против такого обращения?
Мне было всё равно, откуда будет родом мой будущий муж. Оставалось лишь молиться, чтобы мне попался хороший человек.
И ещё об одном я тоже молилась: о новом выборе.

Комментарии

Загрузка...