# Эпизод 1: Мольба юноши
КОГДА-ТО ЮНОША БЫЛ СЧАСТЛИВ.
Но это было совсем маленькое счастье, которое ускользнуло у него сквозь пальцы.
В детстве он не понимал, что значит быть несчастным.
У него были мать и отец. Братьев и сестёр не было, оба родителя работали, поэтому семья не знала нужды. В детстве он не задумывался, что в их жизни может быть что-то странное, — ему казалось, что у них самая обычная семья.
Наверное, первые подозрения появились, когда он заметил, что родители ни разу не пришли посмотреть на него во время школьного спортивного праздника. А может, потому, что всей семьёй они ужинали лишь раз в неделю. Или потому, что порой он по нескольку дней не разговаривал с родителями.
Всю еду ему готовила домработница, которая приходила только ради этого. Заботились о нём воспитатели в детском саду и сотрудники группы продлённого дня.
Его семья состояла из него самого, отца и матери. Но семьёй их считал только он. Со временем юноша понял, что просто живёт под одной крышей с двумя людьми, которым нет дела ни до кого, кроме себя.
Однако это открытие его не опечалило.
В конце концов, у него было сколько угодно времени, чтобы узнавать мир, и он знал, что другим приходится куда хуже. Он понимал, как ему повезло иметь еду и крышу над головой. А главное, рядом была подруга, знакомая ему с раннего детства, — она всегда о нём заботилась.
Их дружба началась, когда девочка увидела, что он, как обычно, ест один, и спросила у матери, можно ли ему поесть вместе с ними. Родители девочки тепло приняли его в круг своей счастливой семьи, а её младший брат полюбил его как родного старшего брата.
Впервые ощутив тепло семейной любви, мальчик разрыдался и долго не мог остановиться.
Он всё больше сближался с семьёй девочки. Когда они перешли в среднюю школу, то начали смотреть друг на друга иначе. А в старшей школе он впервые влюбился.
Так они и стали парой. Окончив университет, юноша захотел покинуть дом своей так называемой семьи и жить вместе с ней. Он мечтал сразу же пожениться, но они только выпустились и начали работать, поэтому денег у них не было. Однако для неё быть рядом с ним было важнее свадебной церемонии, и она предложила обойтись без неё: когда они съедутся, просто подать заявление о браке в районную управу.
Никогда прежде юноша не был так счастлив.
Они взяли выходной и, весело держась за руки, отправились в районную управу. И тут неизвестно откуда вылетел грузовик.
Он погиб, успев оттолкнуть её с дороги.
Лёжа на улице, он чувствовал, как угасает сознание. Его окутывала тьма, а где-то рядом она громко рыдала.
И тогда он встретил демона.
Земли даймонов — северная исправительная колония — лежали далеко от мирных владений гуманоидов. Местных жителей называли даймонами, чтобы отличать их от народов людских государств. Люди именовали этот край землями даймонов, хотя официально признанной страной он не являлся, и сами его обитатели считали так же. Они почитали того, кого звали Королём даймонов, — символ гонений, которым человечество подвергло их предков, — но единым народом даймоны не были и делились на несколько племён разной численности.
Среди остальных силой выделялись три племени.
Первым и крупнейшим было племя, которым напрямую правил Король даймонов Хэбулат. Оно состояло из полулюдей и даймонов, внешне почти неотличимых от людей.
Вторым было племя преимущественно зверолюдей, обликом больше напоминавших чудовищ. Им правил Звериный Король Галлус.
Последним было племя, которым правила Тёмная Принцесса Килиан. В него входили разумные чудовища и даймоны, в чьих жилах текла кровь чудовищ.
Даймоны не ведали радости созидания и находили удовлетворение лишь в том, чтобы отнимать у других. Они до сих пор не истребили друг друга только благодаря Королю даймонов, который властвовал над всеми, а также общей ненависти к гуманоидам и боли, которую те причинили им в прошлом.
Поодиночке даймоны намного превосходили силой любого гуманоида, и самоуверенность, рождённая их могуществом, толкала каждого нового Короля даймонов на вторжение в людские государства — и всякий раз даймонов отбрасывали назад. Из века в век гуманоиды преодолевали разрыв в силе благодаря численному преимуществу и умению создавать новые стратегии и оружие. Свою роль сыграло и изобретение искусства заклинаний, доступного любому рядовому солдату. С каждым Королём даймонов, павшим от рук Героя и Святой, страна даймонов слабела. И всё же даймоны продолжали точить клыки, мечтая о дне, когда смогут отомстить гуманоидам и отнять их плодородные земли, чтобы больше не голодать.
Но теперь земли даймонов столкнулись с величайшей угрозой за всю свою историю.
— И как вы собираетесь отвечать за этот беспорядок, Король даймонов? — пробормотала красавица томным, но раздражённым голосом. Отбросив назад длинные тёмно-зелёные волосы, она метнула на него убийственный взгляд.
В самом сердце земель даймонов стоял замок Короля даймонов, где на совещания собирались вожди влиятельных племён. Почувствовав, что произошло нечто необычное, они поспешили сюда, даже не взяв с собой ближайших помощников. Теперь все сверлили друг друга взглядами.
— И что ты собираешься делать с этим чудовищем? Такими темпами мы все окажемся у него в брюхе! — взревел великан, сидевший напротив красавицы, и ударил кулаками по столу.
От удара каменная столешница треснула, а бокал женщины опрокинулся. Та нахмурилась и презрительно усмехнулась.
— Да угомонись ты. Ведёшь себя как перепуганный котёнок.
Ярость великана вспыхнула мгновенно.
— Чего?! Кто бы говорил, змеюка! Сама только и делаешь, что ноешь!
Женщина изогнула тонкие брови и поднялась во весь рост на змеиной половине тела, которая была в несколько раз длиннее её человекоподобного торса. Она вытянулась почти до потолка и нависла над великаном.
— Это ты не способен держать себя в руках, Галлус. Или решил затеять драку с таким полумонстром, как я?
— Не думай, что сможешь затеять драку с териантропом и остаться в живых!
Тёмная Принцесса Килиан, чудовище со змеиной нижней половиной тела, командовала Дивизией полумонстров армии Короля даймонов. Звериный Король Галлус был зверолюдом-львом и командовал Дивизией териантропов той же армии. Они возглавляли два из трёх крупнейших племён даймонов и составляли основу армии Короля даймонов. И вот теперь оба обрушивали друг на друга магическую мощь и жажду убийства, одновременно хватаясь за оружие.
— Прекратить! Не забывайте, что вы находитесь в замке Короля даймонов! — рявкнул пожилой даймон, заставив обоих замереть. Генерал даймонов Дарнелл, командующий солдатами-мутантами Короля даймонов, ответил на их свирепость не менее грозным взглядом.
Сам Король даймонов Хэбулат на совещании не присутствовал: он находился в подземелье замка и вливал магию в круг, поддерживая заклинание сдерживания, чтобы заточённое существо не смогло вырваться. В отсутствие короля Дарнеллу было велено выступать его представителем. Его грозного взгляда оказалось достаточно, чтобы Килиан и Галлус, скривившись, отступили.
Они не боялись Дарнелла и не сомневались в могуществе Короля даймонов. Однако Килиан и Галлус были равны по силе, и каждый понимал: если Дарнелл встанет на сторону противника, для него самого всё закончится плохо.
Галлус мрачно спросил Дарнелла:
— И что наш повелитель собирается делать с чудовищем?
Хэбулат и его приспешники пытались призвать существо, достаточно могущественное, чтобы считаться богом Мира демонов. К несчастью, всё пошло не по плану. В круг призыва направили невообразимое количество магической силы, однако некое создание, привлечённое золотым светом, силой распахнуло врата призыва, и вместо задуманного они случайно вызвали совсем другое существо.
Они призвали одного из самых могущественных демонов на свете — Зверя, Тёмного Зверя.
Это создание также называли Адским Зверем. Согласно древним легендам, когда-то он уничтожил великое государство.
Хэбулат пытался заговорить с ним, но Зверь не обращал на него внимания и, оставаясь внутри сдерживающего заклинания, выл от неистовой ярости. В конце концов он перестал двигаться и лишь буравил взглядом пустоту, словно раненый зверь, сосредоточившись на восстановлении иссякшей магии.
— Его Высочество удерживает Зверя. Сейчас он не может отдавать точные распоряжения, но приказал нам покинуть земли даймонов, пока ещё есть возможность, — сказал Дарнелл. Хэбулат сомневался, что эгоистичные и самоуверенные даймоны послушаются приказа бежать, поэтому вместо этого велел им уйти по собственной воле.
— Но почему? Что наш король намерен делать после нашего ухода? — Галлус с сомнением посмотрел на Дарнелла.
Килиан лишь улыбнулась.
— Готова поспорить, когда мы уйдём, он приберёт к рукам все наши богатства и земли.
— Как ты смеешь! — Дарнелл вскипел, и от него повеяло жаждой убийства.
Галлус положил руку на оружие.
— Теперь всё сходится. Стоит нам покинуть страну, и вы тут же всадите нам нож в спину.
В ответ на беспочвенное обвинение Дарнелл молча обнажил меч.
Троих захлестнул водоворот жажды убийства, и, когда напряжение достигло предела...
— Довольно.
Одного устрашающего присутствия вмешавшегося мужчины хватило, чтобы все трое пришли в себя.
— Господин Гиас, — произнёс Дарнелл.
— Вам тоже стоит успокоиться, господин Дарнелл. Я принёс весть от Его Высочества.
Гиас входил в штаб армии. Он был чародеем, которого лично пригласил Король даймонов Хэбулат. Получив должность, позволявшую командовать подчинёнными Короля даймонов, Гиас фактически стал личным советником Хэбулата и одним из главных претендентов на звание следующего Короля даймонов.
Разумеется, многие ему не доверяли. Даймоны превыше всего ценили силу и сомневались в могуществе человека, который с виду уже одной ногой стоял в могиле. А поскольку лицо он постоянно скрывал под капюшоном, его подозревали в принадлежности к гуманоидам.
Гиас заставил всех замолчать, продемонстрировав свою силу. Несмотря на дряхлую плоть, знаниями и магическим могуществом он не уступал Королю даймонов, и потому даймоны признали его высокий ранг.
— Тогда расскажи нам об истинных намерениях Короля даймонов, — сказал Галлус. Он поспешил вмешаться лишь потому, что решил: Гиас вот-вот язвительно заметит, будто териантропам недостаёт ума.
Килиан без труда отбросила враждебность, и Гиас отметил это тихим кивком.
— Хм. Учитывая обстоятельства, король Хэбулат, вероятно, просто не успел как следует объясниться. Но я уже давно обсуждаю с ним этот вопрос. На самом деле он хочет, чтобы мы начали совместное вторжение.
Трое военачальников ахнули.
В прошлом даймоны много раз пытались вторгнуться в земли гуманоидов и каждый раз терпели поражение, из-за чего их страна постепенно слабела. Полностью их не уничтожили лишь потому, что гуманоидов не интересовали эти территории: земли даймонов были северной исправительной колонией, где невозможно выращивать урожай. Гуманоиды не видели смысла искоренять даймонов.
— И в таких обстоятельствах он хочет начать вторжение? Сумеет ли он удержать Зверя под контролем? — Териантропы, может, и думали только о сражениях, но Галлус прекрасно понимал, какую опасность Зверь представлял для земель даймонов.
В ответ на пристальный взгляд Галлуса и требование объяснить, как Король даймонов собирается решить эту проблему, Гиас усмехнулся.
— Вы забыли слова короля Хэбулата? Мы используем Зверя как козырь на переговорах — этот план остаётся в силе. Люди, чувствительные к магии, наверняка уже заметили, что здесь что-то произошло, ведь от Зверя исходит ужасающая мощь. Поэтому мы не дадим им времени собрать войска для обороны. Сейчас настал момент ударить изо всех сил. Мы будем громить их государства одно за другим.
— Но хватит ли всей мощи земель даймонов, чтобы быстро разгромить целые государства? Если война затянется, мы можем оказаться в невыгодном положении.
Если против них выступят ещё и Герой со Святой, даже страны, в которые даймоны не вторгались, могут прислать подкрепления во имя Церкви Костора. Перед лицом угрозы люди по природе своей объединялись. Сколько государств даймоны успеют захватить до этого?
— Я сказал: все. Король Хэбулат приказал нам покинуть земли даймонов. Это означает, что уйти должны все, кто способен сражаться, — даже женщины и дети.
Слова Гиаса потрясли всех. Их объединённые силы всё равно значительно уступали общим армиям гуманоидов. Но если сражаться должны были действительно все, кроме совсем маленьких детей и больных, это помогло бы заметно сократить разрыв.
Это также означало, что нельзя будет рассчитывать на оставшихся в тылу или ждать новых припасов. Но всё необходимое можно было отнять у захваченных стран, а людей — съесть вместо того, чтобы брать в плен.
Любой, кто хоть что-нибудь понимал в войне, назвал бы подобный план безумием. И всё же Звериный Король Галлус, один из военачальников их армии, задрожал от восторга.
— То есть нам правда можно? Можно просто перебить их всех?!
— Именно! — ответил Гиас. — Убивайте их! Заберите всё, что у них есть! Пусть гуманоиды узнают, насколько глубока наша ненависть!
— Бва-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Даймоны преклонялись перед силой. В тотальной войне против людских армий наверняка появился бы Герой, но какое значение имели последствия, если они смогут сражаться вволю? А главное, Галлусу больше не пришлось бы сдерживать звериную природу: он мог бы наводить ужас сколько душе угодно. Он никак не мог унять радостный хохот.
— Хмф.
Килиан бросила на Галлуса холодный взгляд, но и сама пришла в восторг от возможности дать волю своей чудовищной природе и пожирать людей. Она не смогла удержаться от смешка.
— Значит, Советник, мы можем делать всё, что захотим?
— Именно.
— Прекрасно. Хи-хи-хи.
Два командира быстро согласились начать войну, и даже лицо Генерала даймонов Дарнелла просветлело при мысли о находчивости короля и захватывающих сражениях впереди.
На лице Гиаса промелькнуло какое-то мрачное выражение, пока он молча наблюдал за тремя даймонами. Теперь, когда всё пришло в движение, он бесшумно выскользнул из комнаты.
— Хэбулат, твоей величайшей ошибкой было позволить Кодлу уйти, — пробормотал Гиас.
Генерал даймонов Дарнелл не шёл ни в какое сравнение с Кодлом, и сам Дарнелл это знал. Он жаждал битвы, а Кодл был единственным, кто мог понять истинные намерения Короля даймонов. Хэбулату следовало держать рядом с собой таких хладнокровных и умных соратников, как Генерал даймонов Кодл. Не стоило отсылать единственного, кто понимал его муки и преданно исполнял его волю. Даже проницательная Килиан не осознавала истинного положения земель даймонов — до конца его понимали лишь Кодл и Гиас.
— Как жаль, — вздохнул Гиас, идя по пустым коридорам замка.
Даже сейчас Хэбулат сокращал собственную жизнь, удерживая Зверя, чтобы спасти как можно больше даймонов.
— Всё-таки мы с тобой родом из одного места. Я исполню твоё желание и выведу отсюда столько наших, сколько смогу. Впереди нас ждёт ад, но так наверняка выживет больше, чем если мы останемся.
Хотя из-за этого погибнет ещё больше людей.
Но эту мысль Гиас оставил при себе и вернулся в лабораторию готовиться. Он скривился и, словно заговорив голосом гораздо более молодого мужчины, произнёс:
— Клянусь, я вернусь к тебе.
У Гиаса было желание. После всего, что он совершил, молиться богам он не мог. Но если в Мире демонов действительно существовали боги, он продолжал искренне надеяться, что в конце пути, по которому они с Хэбулатом шли, забрезжит хотя бы слабый свет.
Тем временем некая дьяволица позаимствовала у Милен участок земли, чтобы проверить, сумеет ли призвать что-нибудь полезное для предстоящего путешествия. На её зов доблестно откликнулся целый консорциум «морских чертей», и теперь её слуги-демоны вместе с вампирами усердно готовили сушёного осьминога, чтобы поскорее от них избавиться.

Комментарии

Загрузка...