Раз уж сикоу в этой городке нет, отправимся в тот, где он есть. И даже если в следующем его тоже не окажется — прямиком в город, где точно будут все сикоу, в Хаоцзин.
Поднятую на ноги Старуху под предводительством Трана и Цинтянь Цзе тут же отвели в самый крупный город, расположенный ближе всего к этому.
— Что? Здешний сикоу тоже отправился в Хаоцзин?
Выслушав слова оставленного за главного местного дафу, Тран нахмурился, и на сердце у него скребли кошки.
В двух человеческих городах подряд сикоу возвращаются в столицу для отчета о службе — во всем этом было что-то неладное.
Уж не произошло ли в Хаоцзине чего-то потрясшего небеса и землю?
— Гува, отправляемся прямиком в Хаоцзин.
Тран поспешно вскочил на Лудуаня и позвал следовавшего за ним Цинтянь Цзе с собой, приказав им вместе со Старухой лететь в сторону Хаоцзина.
— Уважаемый, два господина сикоу подряд отправились в Хаоцзин — неужели там что-то случилось?
Сидя вместе со Старухой на Фучжу, Цинтянь Цзе озадаченно спросил летевшего впереди мужчину.
— Не знаю, но мы должны добраться туда как можно скорее.
Тран ответил, даже не оглядываясь.
Сейчас в его голове роилось множество вопросов. Отправляясь в путь, он в самом начале хотел лишь выяснить, какая нынче эпоха, но события развивались все дальше и дальше от его первоначальных ожиданий.
Согласно историческим записям до переселения, после основания Великого Чжоу вроде бы не происходило никаких грандиозных потрясений. И тем не менее, сейчас сикоу двух городов спешат в столицу Великого Чжоу.
Это поневоле заставляло его подозревать, что в Хаоцзине произошли политические перемены либо нечто судьбоносное для всего человеческого рода Великого Чжоу.
Летя на полной скорости, Тран вскоре увидел вдали широкую тысячелиовую дорогу, уходящую вдаль к горизонту.
На этой дороге то тут, то там виднелись небольшие группы людей, двигавшиеся со всех сторон. Транспортные средства среди них были самыми причудливыми: наряду с привычными повозками, запряженными быками и лошадями, попадались и грозные воины, верхом на волнах или свирепых горных зверятах.
В духовном восприятии Трана внезапно возник мужчина в одеждах даоса, ехавший верхом на черно-белом пушистом комке.
Судя по всему, между хозяином и ездовым животным разгорелась небольшая ссора: даос стоял рядом с этим комком и, держа в руке бамбуковый побег, беспрестанно пытался того заманить.
Однако комок лишь сидел на месте, ковыряясь в лапке, и совершенно не обращал внимания на заискивания даоса. Доведенный до ручки комок даже застенчиво отвернулся, повернувшись к даосу спиной.
Увидев этот до боли знакомый пушистый комок, Тран почувствовал тепло в груди. Разве это создание не было Большой Пандой? К тому же, в мире Хунхуан небожители звали его Пожирателем Железа.
Тран на мгновение заинтересовался и намеренно направил Лудуаня в сторону даоса.
Приблизившись к этой странной парочке, он услышал, как даос уговаривает зверя:
— Маленький предок мой, это последний побег, что у меня остался, честное слово, больше нет.
— Пойдем со мной в Хаоцзин! А как вернемся, я приготовлю тебе три корзины свежих побегов!
Как бы ни усовещал даос Пожирателя Железа, тот продолжал сидеть на земле и ковырять лапку. Особенно забавно было то, как он хлопал своими большими черными глазами, делая вид, будто считает пальцы на собственной ноге, хотя Тран заметил, что его глазенки ни на секунду не отрывались от бамбукового побега в руке даоса.
Это жаждущее выражение невозможно было скрыть, и лишь этот простоватый даос сам не замечал, что Пожиратель Железа уже вовсю соблазнился.
— Даосский друг, чем это вы занимаетесь?
Тран сложил руки в приветственном женихе и вмешался в разговор.
Прерванный внезапным голосом, даос сначала мелькнул в глазах проблеском недовольства, но, увидев, что собеседник вежливо и учтиво поприветствовал его по всем правилам, это раздражение тут же улетучилось. Он поспешно ответил на поклон:
— Прошу прощения, что рассмешил вас, даосский друг. Мой скакун дошел до этого места и теперь наотрез отказывается идти дальше. С ума сойти можно!
Услышав это, Тран махнул рукой и спросил:
— Даосский друг, не позволите ли мне перекинуться парой слов с этим Пожирателем Железа?
— Прошу!
Получив разрешение, Тран подошел к Пожирателю Железа и не удержался — протянул руку, чтобы потрогать его двухцветную меховую шубку.
Заметив приближение незнакомца и даже его дерзкие прикосновения, Пожиратель Железа тут же оскалил два ряда крепких зубов и ринулся в атаку на Трана.
Словно желая показать этому двуногому: не смей лапать твоего дедушку!
Тран вовсе не рассердился, а лишь мягко погладил зверя по очаровательной круглой голове. Поглаживая, он расхваливал его:
— Такой шерсти позавидуешь, сразу видно — кормят на убой. А эта голова — круглая, ладная, сразу понятно, что умная головушка.
То ли оттого, что поглаживания оказались приятными, то ли от похвалы, но эта панда под рукой Трана внезапно утихла, а на морде даже проступило вполне человеческое выражение блаженства.
Внезапно Тран прекратил движения. Пожиратель Железа, только что наслаждавшийся лаской, не дождавшись продолжения теплых прикосновений, удивленно раскрыл свои черные глаза и посмотрел на Трана.
В его взгляде отчетливо читалось: чего это ты вдруг остановился? Я что, доплату не внес?
Но Тран не обращал внимания на зверя и обратился к даосу:
— Даосский друг, вы ведь держите путь в Хаоцзин?
Даос, обнимавший бамбуковый побег, уже собрался ответить, но грозное рычание Пожирателя Железа заставило его замолчать. Бросив виноватый взгляд на Трана, даос лишь неловко улыбнулся и не посмел ответить.
Тогда Тран повернулся к Пожирателю Железа и спросил:
— Ты понимаешь мои слова?
Услышав это, Пожиратель Железа не удостоил его ответом — лишь горделиво отвернул морду в сторону.
Поняв ситуацию, Тран сообразил, что зверь действительно всё прекрасно понимает и улавливает смысл. К тому же этот надменный вид явно означал: он обиделся! И вообще, он хочет продолжения ласк и похвал.
Тран поспешно протянул руку, чтобы успокоить зверя, но тот взмахнул своей лапкой и оттолкнул его руку. Недоумевая, Тран посмотрел на него и тут же понял, что зверь просто-напросто изображает обиду.
Тран невольно усмехнулся: эта панда оказалась с характером, ведет себя точь-в-точь как трехлетний ребенок. Не удержавшись, он ласково произнес:
— Пожиратель Железа, ты в своем гневе вылитая маленькая девочка.
Стоило ему договорить, как этот Пожиратель Железа рассвирепел не на шутку. Он занес высоко свою широкую, словно веер, лапу и со всего маху обрушил ее на грудь Трана.
Из его пасти даже вырвалась человеческая речь:
— Твою мать, да ты, сукин сын, назвал меня девчонкой!
Не успел и глазом моргнуть, как стоявшего рядом даоса бросило в жар — он попытался подлететь и спасти человека, но удар лапы Пожирателя Железа поднял целое облако пыли, залепившее ему глаза.
— Беда! Как бы этот даосский друг не околел от удара маленького предка!
Побледневший даос смотрел на клубящуюся пыль, охваченный тревогой за судьбу незнакомца.
Что же касается Цинтянь Цзе и остальных, застывших вдалеке, то они остолбенели в тот самый момент, когда Пожиратель Железа замахнулся лапой.
Шли секунды, густая пыль постепенно рассеивалась, и сквозь пелену проступал чей-то силуэт. Увидев очертания этой фигуры, все присутствующие ощутили смертный ужас.
Но в этот момент зрители заметили, что перед темным силуэтом мерцают потоки лазурного света.

Комментарии

Загрузка...