В банкетном зале Первого города человеческого рода Даосюань и Гун-гун обменивались чашами, выпивая на брудершафт, а сидевшие внизу люди и представители клана У весело переговаривались, чокаясь кубками. Атмосфера царила исключительно оживленная.
Немного ранее Даосюань побеседовал с Суйжэнь-ши и двумя другими старейшинами и узнал, что на протяжении последних лет человеческий и клан У поддерживали тесные связи. Многие сородичи из племени Гун-гун специально приходили на земли людей, чтобы перенять опыт: они учились строить дома и города, а также осваивали земледелие и животноводство.
Что же касалось секретов изготовления вина и приправ, то, осознав стремление людей сохранить их в тайне, клан У не стал допытываться до чужих секретов. Вместо этого они придерживались традиций честного обмена товара на товар, благодаря чему отношения между двумя расами оставались невероятно гармоничными.
Дело дошло даже до межплеменных браков. Из-за частых контактов молодые воины клана У полюбили красивых человеческих девушек, а юные девы клана У прониклись симпатией к парням и образу жизни человеческого рода. Так что теперь обе расы вполне можно было назвать родственниками.
Этот пир продолжался целых три дня. На прощание Даосюань преподнес Гун-гуну еще сто кувшинов отменного вина сотенной выдержки, сваренного из первоклассных приобретенных духовных корней человеческого рода, после чего лично проводил сиявшего от радости Гун-гуна.
— Поздравляем Вождя с обретением Плода Дао Хуньюань!
Как только гости из клана У удалились, Суйжэнь-ши вместе с двумя другими старейшинами и сородичами, уже достигшими ступени Золотого Тайи, вновь со взволнованными лицами низко поклонились, выражая Даосюаню свое почтение.
— Поднимитесь!
Бросив взгляд на стоявших перед ним сородичей, Даосюань легко и непринужденно махнул рукой и произнес:
— Всего лишь золотой бессмертный Хуньюань, вам не стоит так сильно удивляться. Если услышат сородичи из клана У, боюсь, они просто засмеют нас!
— Вождь, вы излишне принижаете себя! Подумать только, даже сила Предков-колдунов клана У едва ли превосходит уровень золотого бессмертного Хуньюань! — возразил Суйжэнь-ши, поднимаясь на ноги и покачивая головой.
— Верно, Вождь, вы слишком скромничаете!
— Теперь, когда вы обрели Плод Дао Хуньюань, можно не сомневаться, что в будущем наш человеческий род ждет великое процветание! — наперебой заговорили люди внизу.
Даосюань оставил слова Суйжэнь-ши и остальных без ответа.
Прибыв из более поздней эпохи, он прекрасно понимал: как бы ни были сильны квазисвятые, в нынешнем Хунхуане вовсе нет недостатка в могущественных экспертах этого уровня. Не говоря уже о Саньцине, Нюйве, двух западных святых, а также кланах У и Демонов, — одних только легендарных трех тысяч гостей дворца Цзысяо было с избытком. Сколько из них пробилось на ступень Квазисвятого?!
Многие видят лишь тех, кто достиг истинного святости — Саньцинь, Нюйву, двух западных святых, — но разве те великие мудрецы, что некогда слушали проповеди во дворце Цзысяо вместе с Саньцинем и остальными, были простыми людьми?
Стоит помнить, что слушать наставления Дао-предка Хунцзюня дозволялось далеко не каждому. Для этого требовалось подняться в самые глубины Хаоса, и без силы Золотого Бессмертного Дало любой вошедший в Хаос неминуемо обрекал себя на гибель.
Ныне Саньцинь, западные святые, а также Ди Цзюнь, Дунхуан Тай И, Чжэнь Юаньцзы, Куньпэн и прочие стали всемирно известными небожителями в Хунхуане, давно прорвавшись на ступень Квазисвятого, а Нюйва и вовсе постигла Дао и стала святой. Но что насчет остальных?!
Пусть далеко не каждый способен преодолеть барьер Квазисвятого, но даже если это удастся хотя бы десятой части, речь пойдет о трехстах квазисвятых.
От одной мысли о стольких могущественных существах бросало в дрожь!
И все же один вопрос не давал Даосюаню покоя. Согласно мифам и легендам его прошлой жизни, хотя Саньцинь, Нюйва, два западных святых, Ди Цзюнь, Дунхуан Тай И, Чжэнь Юаньцзы и Наставник демонов Куньпэн действительно существовали, о других квазисвятых почти не упоминалось.
Более того, они даже не появились в последовавших событиях Великого Посвящения Богов, словно растворившись в небытие.
Ранее, пируя с Гун-гуном, Даосюань специально расспросил его об этом. Хотя сам Гун-гун во дворец Цзысяо не хаживал, он упомянул, что туда отправлялась одна из его сестер, тем самым подтвердив реальность существования тех трех тысяч слушателей.
В глазах Даосюаня мелькнула искра. Размышлять об этом дальше он не стал: какими бы ни были тайны трех тысяч гостей Цзысяо, сейчас было не до того. Окинув взглядом собравшихся внизу людей, он сделал легкий жест рукой:
— Суйжэнь-ши с соратниками остаются, остальные могут идти.
— Слушаемся, Вождь! — услышав приказ, дюжина сородичей на ступени Золотого Тайи не посмела возражать. Они почтительно отдали честь и удалились.
Когда все вышли, Даосюань приступил к расспросам о том, как развивался человеческий род за последние восемь сотен лет.
Из рассказа Суйжэнь-ши и двух других старейшин Даосюань быстро составил общую картину нынешнего состояния своего народа.
Если говорить вкратце, за минувшие восемь веков человечество развивалось поистине великолепно благодаря торговле с кланом У и полному отсутствию внешних врагов. Одно только население превысило отметку в миллиард человек.
Именно так — численность человеческого рода перевалила за миллиард.
Причиной тому служило не только отсутствие противников, но и колоссальная продолжительность жизни людей. Не говоря уже о самых первых порожденных небесами людях, даже те, кто родился позже, за редким исключением гибели от несчастных случаев, до сих пор оставались в живых.
Главным же фактором стало то, что Даосюань давным-давно внедрил среди сородичей созданную им самим Технику Поглощения Духа Золотого Бессмертного.
Хотя эта техника была создана им в бытность Золотым Бессмертным Дало и позволяла развиваться лишь до этой ступени, она идеально подходила для человеческого рода, поскольку была создана на основе его собственного опыта. К тому же она позволяла черпать духовную энергию небес и земли из самой Пустоты для совершенствования и закалки тела, а нынешний Хунхуан отличался изобилием духовной ци. Естественно, все люди поголовно практиковали именно ее.
Прежде, даже при наличии Техники Поглощения Духа Золотого Бессмертного, простые люди продвигались в постижении Пути весьма медленно из-за ограниченности в природных талантах и ресурсах.
Однако в последние годы люди наладили обмен с кланом У: за плоть убитых зверей-монстров, чей уровень силы неизменно был не ниже стадии Бессмертного. Для сильных мира сего из человеческого рода эта плоть не представляла особой ценности, но для обычных людей, только ступивших на путь самосовершенствования, она была сродни божественным пилюлям и эликсирам.
В человеческом роде уже давно установили правило: каждый ребенок по достижении десяти лет обязан практиковать Технику Поглощения Духа Золотого Бессмертного, получая при этом по десять цзиней мяса зверей-монстров уровня Земного Бессмертного либо один цзинь мяса уровня Небесного Бессмертного.
Благодаря питательным свойствам этого мяса любой ребенок мог стремительно преодолеть границу стадии Очищения Духа и Возвращения к Пустоте, продлив свою жизнь до тысячи лет.
Эту градацию ступеней Даосюань заимствовал из практик своего прежнего мира. Она делилась на четыре этапа: Очищение эссенции в ци, Очищение ци в дух, Очищение Духа и Возвращение к Пустоте и Слияние пустоты с бессмертием.
Стоило лишь перешагнуть через стадию Очищения Духа и Возвращения к Пустоте, как человек обретал тысячелетнюю жизнь, а те, кому удавалось достичь Слияния пустоты с бессмертием и встать на путь истинного бессмертия, могли прожить целых десять тысяч лет.
Отсутствие врагов и забот о дряхлении и смерти позволило человеческому роду непрерывно давать потомство все эти восемь веков, благодаря чему скромные пять с небольшим миллионов человек превратились в грандиозную массу в миллиард душ.
Помимо прочего, территории человеческого рода разрослись с первоначальных нескольких тысяч ли до ста тысяч ли окрест, превратившись в солидное и могущественное объединение племен.
Конечно, миллиард человек звучит внушительно, но в сравнении с колоссальными популяциями кланов У и Демонов, насчитывавшими более сотни миллиардов особей, человечество все еще оставалось сравнительно малым народом.
Взять хотя бы их ближайших соседей: численность одного только племени Гун-гун перевалила за сто миллиардов.
Выслушав доклад Суйжэнь-ши и его спутников, Даосюань внезапно поднял голову и устремил взгляд в пустоту небес. Там, в зыбком мареве небытия, парил мощный поток Ци-удачи человеческого рода, в глубинах которого на мгновение мелькнул силуэт гигантского девятипалого золотого дракона...

Комментарии

Загрузка...